১৬ অধ্যায় ষোলতম

এত বছর পরিচয়ে……
সবাই প্রথমবার মূ য়ানঝৌকে এত মনোযোগী ও গভীর ভাবেই দেখল।
সে কাঠের চেয়ারে ঝুকিয়ে বসে ছিল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি লেগে ছিল, তখন ধীরে ধীরে বলল—
“ওই বছর, আঝির বাবা, শুলান রাজ্যের দূত দল নিয়ে চূংঝং এ বাণিজ্য আলোচনার জন্য এসেছিল, সে ও সঙ্গে আসেছিল। তখন ছিল শাংইয়ুয়ান উৎসব, চূংঝং শহর জনসমুদ্রের মতো ভরা, আঝি একবার ভুল করে ফানুস দেখার সময় পরিবারের থেকে হারিয়ে যায়। আমি যখন তাকে দেখলাম, সে একজন লোকের চাকরির কাছে নিয়ে আসা হয়েছিল রাস্তার কোণে।”
মূ য়ানঝৌ এখানে হঠাৎ থমকে গেল।
তারপর ছলছল করে বলল, “হয়তো তাকে মদ্য影楼 তে বিক্রি করা হতে পারে, আমি আগেই বলেছিলাম, মদ্য影楼 এর মালিক ঠিক ভালো মানুষ নয়।”
ইউ জিয়ানআন নীরবে বলল, “কিন্তু মদ্য影楼 তে তো সব মেয়েরা থাকে……”
মূ য়ানঝৌ চোখ বড় করে তাকে টোকা দিল, “কম কথা বল।”
বসন্তের হাওয়া ফুলের পাপড়ি নিয়ে হুইমিং হলের ভেতরে ঢুকল।
মূ য়ানঝৌ হাত তুলল, একটি পাপড়ি ধরল, হাসি দিয়ে বলল, “অন্যায় দেখলে, আমি তো অবশ্যই সাহায্যের জন্য তরবারি তুলব, তখনই আমার সাথের প্রহরীদের নির্দেশ দিলাম লোকটিকে আটকিয়ে প্রশাসনের কাছে পাঠাতে। তারপর তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিলাম হোটেলে।”
সে কিছুক্ষণ থমকে বলল, “দুঃখের বিষয়, তখন আমার প্রিয় রাজকুমারী সরকারি ভাষা ভাল জানত না, সে যতই বকছিল, আমি শুধু বুঝতে পেরেছিলাম সে বলছিল সে শুলান রাজ্যের মানুষ।”
ইউ জিয়ানআন নির্বিকার মাথা নাড়ল, “তাই রাজপুত্র তখন তার নাম জানত না।”
সুতরাং তারা এত বছর পরে মিলেছে……
মূ য়ানঝৌ স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “হ্যাঁ।”
মূ য়ানঝৌ এখানে থেমে গেল, আর কিছু বলল না।
আধা শুনে ইউ জিয়ানআন জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে রাজকুমারীর হাতে থাকা ঘণ্টিটা কোথা থেকে এসেছে?”
“ওহ, সেটা,” মূ য়ানঝৌ ঘণ্টা নেড়ে হাসলেন, “তখনই হাতের কাছে থেকে খুলে তাকে বাঁধা হয়েছিল, ঘণ্টা পরে সে হারাতে পারবে না।”
চীনায় শিশুকে ঘণ্টা বাঁধার রীত আছে, এটা ‘অমঙ্গল দূর করে সুরক্ষা দেয়’ এবং শব্দের মাধ্যমে তার অবস্থান অনুমান করতে সাহায্য করে, যাতে শিশুটি হারিয়ে না যায়।
মূ য়ানঝৌ হঠাৎ মাথা নেড়ে হাসল, “দেখো, এখনো আঝি হেঁটে গেলে শব্দ করে না।”
এই অবিবেচক যুবকরা সাধারনত কাজ করে না, কিন্তু যা কিছু করেই খুব উৎসাহী। কারো অজান্তে কেউ প্রশ্ন করল, “তারপর কী হলো?”
“তারপর……”
মূ য়ানঝৌ ঘণ্টা রাখল, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বলল, “তারপর, প্রিয় রাজকুমারী আমাকে মনে রেখেছিল, বহু বছর ধরে চিন্তা করেছিল। আমাদের দীর্ঘস্থায়ী ভালোবাসার জন্য, তোমরা দ্রুত সাম্প্রতিক দরবারের ঘটনা স্মরণ করো, যতটুকু জানা যায়, আমাকে লিখে দাও।”
বলতেই, সে কালি লেগে থাকা কলম ইউ জিয়ানআনের হাতে দিল—
“যদি স্পর্শ হয়, তবে লিখে ফেলো।”
চিত্র শেষ, সত্য প্রকাশ!
সবার করুণ সুরে বেদনার্ত শব্দ উঠল।
যেমন বেদনা নিয়ে কলম তুলল, মূ য়ানঝৌ তাকিয়ে থাকল, তারপর ফিরে বসে, মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করতে লাগল।
—
রাত্রির শেষ মুহূর্ত, চাঁদ বুলবুলের ডালে উঠেছে।
মূ য়ানঝৌ অবশেষে করুণার বাণী মেনেই সবাইকে গুছিয়ে বাড়ি পাঠাল।
তারপর কাউকে পাঠিয়ে ঝুওহুয়া বাগানে সঙ মিংঝিকে নিয়ে এসে নিজের আজকের “কর্ম” পর্যালোচনার জন্য আমন্ত্রণ জানাল—
সঙ মিংঝি হালকা হাত তুলল, হুইমিং হলের দরজায় স্পর্শ করল, খুলতে পারেনি, কান ধরে “ডিঙডং” শব্দ শুনল—হুইমিং হলের সামনে পাটকাঁঠাল দরজায় কখন যেন ঝকঝকে সোনালী ঘণ্টা ঝুলে ছিল।
……বড় চূং কবে এমন রীতিনীতি পেয়েছে?
সঙ মিংঝি নিশ্চিত হতে পারেনি, মূ য়ানঝৌর কণ্ঠ শুনতে পেল, “সাম্প্রতিক সময়ে দরবারের সবচেয়ে বড় ঘটনা ছিল হুবু বিভাগের ঘুষকাণ্ড……”
সঙ মিংঝি: “!”
সে স্বতঃস্ফূর্ত ঘুরে ভেতরের দিকে তাকাল।
—হুইমিং হলের পূর্ব কোণে পদ্মমুদ্রা চেহারা টাইলের ওপর, কাগজের গাদা স্তুপ, প্রতিটি পৃষ্ঠায় ঘন লেখা। মূ য়ানঝৌ টেবিলের ধারে ঝুকিয়ে ম্লান মোমবাতির আলোয় হাতের কাছে কাগজ পড়ছিল।
   
   
একই সময়, সঙ মিংঝিকে বলল, “বাবা খুব রেগে গেছেন, কিছুদিনের ওয়ানশৌ উৎসব সব ভুলে গেছেন।”
বলেই সে কাগজ রাখল, সঙ মিংঝির দিকে হাসল।
এই অবিবেচকরা যদিও শিক্ষাহীন, তবে কেউ তুলনাহীন নন।
তাদের কেউ কেউ দরবারে ছোট পদে, কেউ কেউ জোরপূর্বক সরকারি চাকরিতে, আর সবচেয়ে কম, পরিবারের প্রভাব নিয়ে দরবারের খবর শুনেছে। আজ এই কয়েকজন একসাথে একই বিষয় লিখেছে।
মূ য়ানঝৌ সোজা বেঞ্চ টেনে বলল, “বসো।”
সঙ মিংঝি বিনয় দেখাল না, বসে বলল, “ডু মহাশয় দণ্ডিত হওয়ার ঘটনা কি সেটি?”
“হ্যাঁ,” মূ য়ানঝৌ কাগজ নামিয়ে সারসংক্ষেপ করল, “বাবা সম্প্রতি দুর্নীতির ব্যাপারে তদন্ত করছেন, শুনলাম এটা হয়তো অন্যায় মামলা।”
সঙ মিংঝি একটি পৃষ্ঠা তুলে বলল, “হুম……”
তারপর ভান করে কাগজ পড়তে পড়তে মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করতে লাগল।
ঐতিহাসিকভাবে, ডু মহাশয় বাড়ি ফিরে কয়েক দিন না যেতেই অসুস্থতায় মারা যান। ষড়যন্ত্রকারীরা দ্রুত ‘হুবু শাংশু’ পদে তাদের লোক বসিয়ে, দেহ ধ্বংস করে, এই অন্যায় মামলা চাপা দেয়।
যদি না মূ য়ানঝৌ রাজ্যাভিষেকের পর প্রথমেই এই মামলা তদন্ত করতেন, হয়তো ইতিহাসের ধুলোয় চাপা পড়ে যেত।
মূ য়ানঝৌ কাগজ নামিয়ে অনায়াসে বলল, “ডু মহাশয় যথেষ্ট শক্তিশালী, এখনও আহত, কিন্তু হুবু বিভাগে ফিরে রিপোর্ট দিয়েছেন, তদন্ত না শেষ হলে শান্তি পাবেন না।”
সঙ মিংঝি পাতার ওপর হাত থমকে গেল।
মদ্য影楼-তে দেখা দৃশ্য তার মনে ঝলমল করল—তাই ফেং রোং গুয়েই এত তৎপরতা দেখাচ্ছিল সম্পর্ক গড়ার জন্য।
তার সংকেত ভুল হয়নি—
ষড়যন্ত্রকারীরা আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, কাজ শেষে খুন করে ফেলবে।
ঐতিহাসিকভাবে, মূ য়ানঝৌ তদন্তের সময় তারা পুরো অপরাধ ফেং রোং গুয়েইর ঘাড়ে চাপিয়েছিল, এমনকি তাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল, তাকে আত্মহত্যার দৃশ্য দেখানোর জন্য।
চাঁদের আলো সঙ মিংঝির মুখে পড়ল।
তার নীল চোখ জ্বলজ্বল করল, ভ্রু একটুও ভাঁজ হল চিন্তায়।
মূ য়ানঝৌ লক্ষ্য করল—
নিজেকে না দেখে, সন্দেহভাজন গুপ্তচর সঙ মিংঝি আজকাল দরবারের ব্যাপারে বেশি চিন্তিত।
সে ধীরে টেবিলে দুই বার আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “দরবারের বিষয় সত্যিই জটিল,” তারপর সঙ মিংঝির পাশে গিয়ে বলল, “তাই…… সত্যিই বাড়িতে শুয়ে থাকা ভাল, কম জড়িয়ে পড়া উচিত।”
“তুমি কি মনে করো ঠিক বললাম?”
এ ধরনের কথা এখন আর তাকে প্রভাবিত করতে পারেনি—
সঙ মিংঝি ধীরে মাথা নীচু করল, চোখে হালকা হাসি ফুটল। কয়েক সেকেন্ড পর সে সম্মতি জানাল, “প্রতিমহোদয় ঠিক বলছেন।”
মূ য়ানঝৌ অবাক হয়ে বলল, “কি, ঠিক বললাম?”
সে দ্রুত সোজা হয়ে উঠে সঙ মিংঝির হাত থেকে কাগজ নিয়ে নিল, “সঙ মিংঝি, তুমি এত দ্রুত আমার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেললে কেন? তুমি কি ভাবো আমি আর কোনো আশা রাখি না?”
সঙ মিংঝি মুখ তুলল।
চাঁদের আলো তার চোখে পড়ে, নীল হ্রদের মতো জল ঢেউ খেলল, “দেখি প্রতিমহোদয় এখন দরবারের ব্যাপারে আগ্রহী, তাহলে আজ রাতে…… প্রতিমহোদয় অবসর কাটানোর চেয়ে ভাবো যদি এই মামলা সত্যিই অন্যায় হয়, পরবর্তী ঘটনা কেমন হবে?”
বলেই সে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল।
মূ য়ানঝৌ চোখ বড় করে বলল, “ওহ, বুঝলাম—” সে হঠাৎ বোঝাল, “তুমি এটা প্ররোচনা, তাই না?”
সঙ মিংঝি অন্যদিকে তাকিয়ে বলল, “প্রতিমহোদয়, এখন সময় অনেক রাত।”
চাঁদ আকাশে উঁচুতে।
সঙ মিংঝি আর সময় নষ্ট করতে চায়নি, কাজ শেষ করে সালাম দিয়ে বেরোবার চেষ্টা করল, কিন্তু কথা বলতে না পারতেই হঠাৎ “ডিঙডং” শব্দ শুনল।
যদিও সাময়িক, কিন্তু সঙ মিংঝির কান পেরিয়ে গেল।
কি শব্দ?
সঙ মিংঝি অচেতনভাবে ভ্রু চড়িয়ে দরজার বাইরে তাকাল—
   
   
চাঁদের আলো সূতি পর্দায় পড়ল, বাইরের অন্ধকারে একটি ছায়া এক মুহূর্তে ফিসফিস করে চলে গেল।
সে খুবই চটপটে, যদিও প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধা না, কিন্তু সাধারণ গুপ্তচর থেকে অনেক ভাল।
গুপ্তচর হিসেবে সঙ মিংঝির অভিজ্ঞতা কম নয়, সে মুহূর্তেই বুঝল—কেউ দরজার বাইরে ছিল, ওরা চুপচাপ শুনতে চেয়েছিল সে ও রাজপুত্র কী বলছে!
কিন্তু ও হয়তো জানত না, মূ য়ানঝৌ আজ দরজায় একটি ঘণ্টা ঝুলিয়েছে, সে সঠিক সময়ে খেয়াল করলেও ভুলবশত ঘণ্টা ছুঁয়ে ফেলেছিল।
মূ য়ানঝৌ চোখ মটকে বলল, “কি হয়েছে?”
কথা শেষ হবার আগেই সঙ মিংঝি দরজার কাছে গিয়ে পৌঁছল।
—তখন ছায়াটি নিখোঁজ, স্পষ্ট ও রাজপ্রাসাদের বাগান ও পরিকল্পনা ভাল জানে।
রাজপুত্র হয়তো বাইরে শব্দ শুনল না?
দেখে সঙ মিংঝি সাহস না হারিয়ে বলল, “…আমি হঠাৎ ঘণ্টার শব্দ শুনলাম,” সে হালকা হাতে দরজার কাঠ থেকে নামিয়ে হাত উপরে তুলে বলল, “প্রতিমহোদয় কেন এখানে ঘণ্টা ঝুলিয়েছেন?”
“ওহ, হয়তো হাওয়া বাতাসে।”
মূ য়ানঝৌ হাত নেড়ে দরজার ঘণ্টা নাড়ল।
“ডিং ডিং ডং ডং” শব্দে বলল, “আমি দেখলাম, ছোটবেলায় আমি বেশ চালাক ছিলাম।”
সঙ মিংঝি অবাক হয়ে বলল, “…চালাক?”
মূ য়ানঝৌ হাসলেন, “তুমি হাঁটলে শব্দ করত না, ঘণ্টা থাকলে তুমি খুঁজে পেতাম।”
তখন হঠাৎ রাতের হাওয়া ঘণ্টাটি বাজিয়ে দিল, মূ য়ানঝৌর কথা শেষ হবার আগেই “ডিং ডিং ডং ডং” শব্দে একটি নতুন ছোট ঘণ্টা হাতে নিয়ে এল, “পুরানোটা পুরানো হয়ে গিয়েছিল, আজকে নতুন বানিয়েছি।”
সোনালী ছোট ঘণ্টাটির সাথে লাল দড়ি বাঁধা, একবার নাড়লেই মাঝারি আওয়াজ হতো।
—এটি তীক্ষ্ণ নয়, তবে অস্তিত্ব জানান দেয়।
সঙ মিংঝি অবচেতনভাবে একটু পিছিয়ে গেল।
কিন্তু দরজার বাইরে যাওয়ার আগেই তার কব্জি মূ য়ানঝৌর হাতের মাঝে পড়ল, “এটি ভালো মানায় তোমার মতো যারা হাঁটলে শব্দ করে না।”
বলেই সে ঘণ্টা সঙ মিংঝির কব্জিতে বেঁধে দিল।
“কেমন লাগল, এই উপহার ভালো তো?”
সঙ মিংঝি কব্জি নেড়ে বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল—
এই ছোট ঘণ্টা তো তাকে আটকাতে পারে না।
ঝুওহুয়া বাগানে ফিরে কিছু তুলো ভিতরে ঢুকিয়ে দিলেই হবে।
সঙ মিংঝি শান্ত স্বরে বলল, “প্রতিমহোদয়ের উপহার ধন্যবাদ, আমি সংরক্ষণ করব।”
বলেই সালাম দিয়ে বের হওয়ার চেষ্টা করল।
মূ য়ানঝৌ বুঝতে পারল সে কি করতে যাচ্ছে, “অপেক্ষা কর, তাড়াহুড়ো করো না—”
সঙ মিংঝি অচেনা হয়ে বলল, “প্রতিমহোদয়?”
মূ য়ানঝৌ হাত ছাড়ল না।
সে ধীরে ধীরে সঙ মিংঝির কব্জি ধরে চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, অল্প হতাশ হয়ে, “তুমি এখন আর ছোটবেলার মতো ভদ্র নও।”
সঙ মিংঝি হঠাৎ থমকে গেল, “…ভদ্রতা?”
সে তো আগেই ধন্যবাদ জানিয়েছে, এখন আবার ধন্যবাদ জানাবে?
রাতের হাওয়া একটি প桃 ফুল ভেঙে সঙ মিংঝির পলকের ওপর পড়ল।
সে ভাবতে পারল না কিভাবে ধন্যবাদ জানাবে, মূ য়ানঝৌ হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, চোখ নামিয়ে তার চোখের গভীরে দেখল, “তুমি কেন ছোটবেলার মতো নও?”
“…ভাইকে ধন্যবাদ বলা?”