অধ্যায় ৮: লোভী আত্মার অবশিষ্টাংশ

এই মুহূর্তে শুয়ে চেনের মস্তিষ্ক যেন অগণিত সুতোর জালে আবদ্ধ। প্রতিটি সুতো ভিন্ন ভিন্ন তথ্যের ধারক, যা একে অপরের সাথে জড়িয়ে এক জটিল ও দুর্বোধ্য জাল তৈরি করেছে, তাকে দমবন্ধ করা বিভ্রান্তির মধ্যে ঠেলে দিচ্ছে।

"প্রাচীন দানবীয় লিপিতে কেন প্রাচীন হিংস্র প্রাণী 'তাওতিয়ে'-র উল্লেখ আছে? কেন দানব জাতির ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের লিপির সাথে সোল-ইটার বা আত্মভক্ষক জাতির ব্রোঞ্জ প্রাসাদের প্রতীকের হুবহু মিল?"

শুয়ে চেনের মন অস্থির হয়ে উঠল। ঠিক তখনই প্রাসাদের গভীর থেকে একটি গম্ভীর গর্জন ভেসে এল। পুরো প্রাসাদ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং পাথরের দেয়ালে খোদাই করা প্রতীকগুলো হঠাৎই জ্বলে উঠল।

"বিপদ!" লিউ রুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে চলো!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি বিশাল পাথরের দরজা বিকট শব্দে নিচে নেমে এল এবং বেরোনোর পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। দুজনেই প্রাসাদের ভেতরে আটকা পড়ল। তবে শুয়ে চেন অস্বাভাবিকভাবে শান্ত রইল, কারণ সে অনুভব করছিল যে তার শরীরের ভেতরকার আত্মভক্ষক শক্তি প্রাসাদের সাথে এক অদ্ভুত অনুরণন তৈরি করছে।

পুরো প্রাসাদটি এখন এক রহস্যময় ও ভুতুড়ে রূপ ধারণ করেছে। এক অদৃশ্য চাপ ক্রমশ বাড়ছে। লিউ রুয়ানের নয়টি লেজ অবচেতনভাবেই অদ্ভুত আলো বিকিরণ করছে, যা বিপদের সংকেত।

"মিস্টার শুয়ে, এখন কী করব?" লিউ রুয়ানের কণ্ঠে আতঙ্ক, সে ভাবতেই পারেনি যে দুটি শক্তিশালী দানব গোষ্ঠীর হাত থেকে বেঁচে ফিরেই সে আবার নতুন কোনো বিপদে পড়বে।

শুয়ে চেন নীরব, সে এই শক্তিকে অনুভব করছে, যেন সে লিউ রুয়ানের কথা শুনতেই পাচ্ছে না। হঠাৎ, দেয়ালের প্রতীকগুলো থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা লিউ রুয়ানকে অন্ধ করে দিল। কিন্তু শুয়ে চেন অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা কয়েক গুণ প্রসারিত হয়ে গেছে এবং ভেতরে থাকা আত্মভক্ষক শক্তি ফুটন্ত আগ্নেয়গিরির মতো জেগে উঠেছে।

পূর্বজন্মের স্মৃতি এক বিশাল জোয়ারের মতো ভেসে এল। যে প্রাচীন লিপিগুলো আগে তার কাছে দুর্বোধ্য ছিল, এখন তা জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল।

"তিয়ান গাং চং ওয়েই, দি শা ঝুয়ান ছিয়ান কুন, তিয়ান কুই ফু তিয়ান শাং..." শুয়ে চেন বিড়বিড় করে দেয়ালের প্রতীকের অর্থ উচ্চারণ করল। তার পা অবচেতনভাবেই রহস্যময় গতিতে চলতে শুরু করল, যা সে সেই ব্রোঞ্জ প্রাসাদ থেকে শিখেছিল।

লিও রুয়ান বিস্ময়ের সাথে দেখল, শুয়ে চেন যেখানে পা ফেলছে, সেখানে নক্ষত্রের এক অদ্ভুত মানচিত্র ফুটে উঠছে!

গর্জন! গর্জন! গর্জন! প্রাসাদের গভীর থেকে এক আকাশ কাঁপানো গর্জন এগিয়ে আসছে। হঠাৎ, একটি বিশাল প্রাণী দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে এল। তার সারা শরীরে ব্রোঞ্জের আঁশ, দেখতে অত্যন্ত হিংস্র। আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, প্রাণীটির কপালে তৃতীয় একটি চোখ রয়েছে, যা থেকে এক ভুতুড়ে আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে।

এটি দেখে শুয়ে চেন স্তম্ভিত হয়ে গেল, কারণ এই আলোর সাথে লিউ রুয়ানের নয়টি লেজের আলোর হুবহু মিল রয়েছে! লিউ রুয়ানও হতভম্ব, কারণ তিন চোখের এই প্রাণীটি বেরিয়ে আসার পর প্রাসাদের সেই দমবন্ধ করা চাপ কিছুটা কমে এল।

তিন চোখের প্রাণীটি লিউ রুয়ানের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি শুয়ে চেনের দিকে তেড়ে এল এবং তাকে গিলে ফেলার জন্য বিশাল মুখ হা করল। শুয়ে চেন লাফিয়ে উঠল এবং আত্মভক্ষক কৌশল প্রয়োগ করে অনায়াসে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। হালকাভাবে ঘুরে সে প্রাণীটির পিঠে সজোরে লাথি মারল।

ধপাস!

প্রচণ্ড ধাক্কায় শুয়ে চেন বেশ কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল, অথচ প্রাণীটির শরীর সামান্যই টলমল করল। এরপর সে আবার গর্জন করে উঠল, যার কম্পনে পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল। এই শক্তিশালী শত্রুকে দেখে শুয়ে চেন বিপাকে পড়ল, কারণ সে যে দুটি দানবীয় প্রাণীর শক্তি শোষণ করেছিল, তা এখনো পুরোপুরি আত্মভক্ষক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়নি। তাই সে এই কৌশলের চতুর্থ স্তর প্রয়োগ করতে পারছে না।

"আত্মভক্ষক কৌশলের তৃতীয় স্তর, লিয়ান হুন হুয়া শু!"

শুয়ে চেন হাতে নীল রঙের ছোট তলোয়ার নিয়ে প্রেতের মতো তিন চোখের প্রাণীটির দিকে ছুটে গেল। তার শরীর হঠাৎই স্বচ্ছ হয়ে এক অদৃশ্য তলোয়ারের রূপ নিল এবং সরাসরি শত্রুর হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাঁক! তলোয়ারটি অত্যন্ত ধারালো ছিল, বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে গেল। কিন্তু শুয়ে চেন অবাক হয়ে দেখল, তিন চোখের প্রাণীটি অটল দাঁড়িয়ে আছে, তলোয়ারের আঘাতে তার কোনো ক্ষতিই হলো না।

"কী হচ্ছে এসব?" শুয়ে চেন পিছু হটার কথা ভাবল, বর্তমান শক্তিতে এই দানবকে হারানো অসম্ভব।

তখন লিউ রুয়ান কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "এটি... এটি সত্যিই সেই প্রাচীন হিংস্র প্রাণী তাওতিয়ে!"

শুয়ে চেন চোখ বন্ধ করল, কারণ সে দেখতে পাচ্ছিল প্রাসাদের ছাদ থেকে নয়টি শিকল নেমে এসে প্রাণীটির মেরুদণ্ডের সাথে যুক্ত রয়েছে। "না, এটি তাওতিয়ে-র মূল শরীর নয়, কেবল একটি অবশিষ্টাংশ মাত্র।"

এই আঘাত তাওতিয়ে-কে চরমভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলল। তার তৃতীয় চোখের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শুয়ে চেন হঠাৎ চোখ খুলে বলল, "মিস লিউ, আপনার লেজটি একটু ধার দেবেন কি?"

"লেজ?" লিউ রুয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। পরক্ষণেই সে অনুভব করল, একটি শক্ত হাত তার সরু কোমরে জড়িয়ে তাকে শূন্যে তুলে নিয়েছে। পরের মুহূর্তেই সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কারণ শুয়ে চেন তাকে নিয়েই সরাসরি তাওতিয়ে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে!

"তুমি... তুমি কী করছ?"

যেমনটা শুয়ে চেন ভেবেছিল, তাওতিয়ে লিউ রুয়ানকে সামনে দেখতে পেয়েই আক্রমণ থামিয়ে দিল। শুয়ে চেন কব্জি ঘুরিয়ে তলোয়ারটি ছুড়ে মারল, যা নিখুঁতভাবে তাওতিয়ে-র তৃতীয় চোখের মণি ভেদ করল। দানবটি আর্তনাদ করে উঠল এবং তার শরীরের ব্রোঞ্জ আঁশগুলো খাড়া হয়ে গেল।

"এখনই সময়!"

শুয়ে চেন আলতো করে লিউ রুয়ানকে সরিয়ে দিয়ে প্রাণীটির পিঠে চড়ে বসল এবং তার কপালে হাত রেখে পূর্ণ শক্তিতে আত্মভক্ষক কৌশল প্রয়োগ করল। তাওতিয়ে-র শরীর প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, ব্রোঞ্জের আঁশগুলো থেকে তীক্ষ্ণ ধাতব ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল। তার প্রতিরোধের শক্তি ক্রমশ কমে এল এবং শরীরের ভেতরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে লাগল শুয়ে চেন।

প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হওয়ার পর শুয়ে চেন সম্পূর্ণভাবে তাওতিয়ে-র সেই অবশিষ্ট শক্তি শুষে নিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার চারপাশ ঘিরে প্রাচীন যুদ্ধের পোশাক পরা এক ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল।

লিও রুয়ান স্তম্ভিত। আজ যা কিছু ঘটছে, তার সবকিছুর সাথেই এই আত্মভক্ষক জাতির উত্তরসূরির যোগ রয়েছে। হঠাৎ, শুয়ে চেনের ভেতরে আত্মভক্ষক শক্তি আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, যেন স্বর্গের অঝোর ধারা। তার শরীর থেকে একটি রুপালি শিশু বেরিয়ে এল, যে প্রাসাদের সমস্ত রহস্যময় শক্তি গিলে ফেলল। শিশুটি দ্রুত বড় হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত এক সোনালী দেবদূতের রূপ নিয়ে শুয়ে চেনের শরীরে প্রবেশ করল।

"ইউয়ান ইং হুয়া শেন!" (ভ্রূণ থেকে দেবত্ব লাভ!)

শরীরের ভেতরে আত্মভক্ষক শক্তি পাগলের মতো বেড়ে চলেছে। সে মহাবিশ্বের নিয়মগুলো বুঝতে পারছে এবং তার ভেতরে এক নতুন জগত তৈরি হচ্ছে।

"জিউ ঝুয়ান হুয়া শেন!" (নয় স্তরের দেবত্ব!)

তাওতিয়ে-র অবশিষ্টাংশ শোষণ করে শুয়ে চেন 'ইউয়ান ইং' থেকে সরাসরি 'নয় স্তরের দেবত্ব' অর্জনের স্তরে উন্নীত হলো। সে নিজের শক্তির এই অভূতপূর্ব উত্থান অনুভব করতে পারছে। আনন্দ করার আগেই প্রাসাদটি আবার কাঁপতে শুরু করল এবং ধসে পড়তে লাগল। তখনই আকাশ থেকে এক রহস্যময় আলোকস্তম্ভ নেমে এল, যা শুয়ে চেনকে ঘিরে ফেলল।

আলোকস্তম্ভটি ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং ভেতরে নয়টি বিশাল সাদা জেড পাথরের পাত্র (ত্রিপড) ফুটে উঠল। পাত্রগুলোর গায়ে খোদাই করা প্রতীকগুলো প্রাসাদের প্রতীকের সাথে হুবহু এক।

"নয়টি পাত্রের মালিকানা... এ কী করে সম্ভব?" লিউ রুয়ান আর্তনাদ করে উঠল। দানব জাতির এই উত্তরাধিকার তো কয়েকশ বছর আগেই হারিয়ে গিয়েছিল!

নয়টি পাত্র শুয়ে চেনকে ঘিরে ঘুরতে শুরু করল। প্রতিটি পাত্র থেকে অগণিত সুতো বেরিয়ে এল এবং সেগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে শুয়ে চেনকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। শুয়ে চেন হাত বাড়িয়ে সামনের পাত্রটিকে স্পর্শ করতেই সেখান থেকে হাজার হাজার নক্ষত্র তার কপালে প্রবেশ করল।

মুহূর্তের মধ্যে সে প্রাচীন যুদ্ধের দৃশ্য দেখতে পেল: নয়জন প্রাচীন যোদ্ধা যুদ্ধের পোশাকে সজ্জিত হয়ে বিশাল পাত্রগুলো চালনা করছে এবং অগণিত দানবীয় শক্তির সাথে লড়াই করছে। দৃশ্যটি অত্যন্ত মর্মান্তিক। অবশেষে, একটি দৃশ্য স্থির হয়ে গেল—এক দম্পতি একটি শিশুকে একটি বরফের কফিনের ভেতর রেখে দিচ্ছে...

"তাহলে এই হলো সত্যি।" শুয়ে চেনের চোখ দিয়ে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে অবশেষে নিজের বংশপরিচয়ের এক কোণা বুঝতে পারল।

ভ্রমের সেই দৃশ্যগুলোতে, শুয়ান তিয়ান সম্প্রদায়ে যে বিশাল বরফের কফিনটি আছে, তাতে এখনো এক আত্মভক্ষক জাতির দেহাবশেষ সংরক্ষিত। তাহলে সে নিজে কে?

যখন বাকি আটটি পাত্র থেকে নক্ষত্রগুলো তার কপালে পুরোপুরি মিশে গেল, তখন আলোকস্তম্ভটি মিলিয়ে গেল। শুয়ে চেনের হাতে এখন একটি সাদা জেড পাথরের আংটি। নয়টি পাত্র আলোর ছটায় আংটির ভেতরে ঢুকে গেল এবং প্রাসাদের ধস থেমে গেল।

এই মুহূর্তে 'নয় স্তরের দেবত্ব' লাভ করা শুয়ে চেনের শরীর থেকে এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ নির্গত হচ্ছে, যেন কোনো প্রাচীন যুদ্ধদেবতা পুনর্জন্ম নিয়েছেন।

"তুমি... তুমি আসলে কে?" দৃশ্যটি দেখে লিউ রুয়ানের কণ্ঠ কাঁপছে। সে বুঝতে পেরেছে, শুয়ে চেন কেবল একজন আত্মভক্ষক জাতির উত্তরসূরি—এতটা সহজ তার পরিচয় নয়!

শুয়ে চেন কোনো উত্তর দিল না। সে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে অস্পষ্টভাবে একটি চোখের চিহ্ন ফুটে উঠেছে, যা তাওতিয়ে-র সেই তৃতীয় চোখের চিহ্নের সাথে হুবহু মিল!