অধ্যায় ১৮: অসংখ্য দৈত্যের পবিত্র স্তম্ভ

দুইজন সাময়িকভাবে উদ্ধার পরিকল্পনা পরিবর্তন করে একটুখানি আলো হয়ে 万妖圣柱-এর দিকে ছুটে গেলেন।

এ সময়, শুয়েচেন ইতিমধ্যেই ঝড়পূর্ব পর্যায়ে পৌঁছেছেন, শাক্তি অনেক গুণ বেড়ে গেছে, এক ফোঁটার চায়ের সময়ের মধ্যে 万妖圣柱-এর বাইরের অংশে পৌঁছে গেছেন।

দেখে 柳如烟 হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল!

উঁচু 万妖圣柱 ইতিমধ্যেই পড়ে গেছে, শত শত裂地熊 গোত্রের লোক এটি পাহারা দিচ্ছে, চারপাশের জঙ্গলে মাঝে মাঝে খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছে, স্পষ্টতই玄蛇 গোত্র লুকিয়ে আছে।

万妖圣柱-এর নিচে হঠাৎ একটি বড় গর্ত দেখা যাচ্ছে, গর্তের মুখ ঘিরে এতটাই ঘন হয়ে আছে যে এক ফোঁটা জলও বাইরে বেরোতে পারে না।

তারা 黑鳞 এবং 蒙列-এর চিহ্ন খুঁজে পায়নি, তবে আগের যে কালো ভালুক妖将 নিজেদের বাধ্য করেছিল, তাকে দেখেছে।

শুয়েচেন হাসতে হাসতে বললেন, নিজেকে বোকা মনে হচ্ছে, এই妖兽দের দ্বারা বারবার ঠকতে হচ্ছে।

柳如烟 হেসে বললেন, “কী, ঠকেও তুমি হাসছ?”

শুয়েচেন হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে কোনো কথা বলতে পারলেন না।

“হতাশ হওয়ার দরকার নেই,” 柳如烟 আশ্বস্ত করলেন, “তুমি তো মাত্র দশ-বারো বছরের, আর তারা শত বছরেরও বেশি বয়সী妖兽, তাদের চালাকি স্বাভাবিক।”

শুয়েচেন হঠাৎ 柳如烟-এর দিকে তাকালেন, সে মানব রূপ নেয়ার পর থেকে অসাধারণ সৌন্দর্যে রূপান্তরিত হয়েছে, তাকিয়ে রইলেন।

“তুমি...” 柳如烟 লজ্জায় হালকা হেসে বললেন, “কি, আমার মুখে তো কিছু দাগ আছে?”

“ফুলের থেকেও বেশি সুন্দর!” শুয়েচেন অপ্রস্তুতভাবে বললেন, তারপর একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “আমি জানতে চাই, তুমি কতদিন বেঁচে আছো?”

柳如烟 একটু অবাক হয়ে বললেন, এই প্রশ্নের কথা আগে কখনো ভাবেননি।

তারপর ধীরে ধীরে বোঝালেন, “妖族秘境-এর সময় প্রবাহ বাইরের থেকে ভিন্ন। যদি মানব সময় মাপে, তবে আমি অন্তত দুই শতক বয়সী।”

“দুই শতক?” শুয়েচেন চোখ বড় করে বললেন।

修仙 জগতে সাধারণ মানুষের জীবনকাল সাধারণত সাতাশ থেকে আশির মধ্যে, 气海境 হলে একশো বিশ বছর বাঁচতে পারে।

灵脉境 হলে একশো আশি বছর বাঁচার সামর্থ্য থাকে।

এভাবে চলতে গেলে, ঝড়পূর্ব境 এলে দুই শত বছর বাঁচা সম্ভব।

অবশ্যই, পর্যায় যত বেশি, জীবনকাল তত দীর্ঘ। যদি 真仙境 পৌঁছানো যায়,仙人 পর্যায়ে উঠা যায়, কিন্তু এমন পর্যায় অতি কঠিন।

修仙 জগতে খুব কম দেখা যায়।

“হ্যাঁ, তুমি ছোট্ট, আমাকে বুড়ো দিদি বলা উচিত, হা হা!” 柳如烟 হেসে বললেন, তারপর দ্রুত মুখ ঢেকে নিলেন।

শুয়েচেন হাঁফ ছেড়ে 万妖圣柱-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “দেখে মনে হয় নীচে অন্য এক রহস্যময় স্থান আছে, তুমি কি কিছু জানো?”

柳如烟 ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন না।

“আমি শুধু জানি, 万妖圣柱 হল妖族秘境-এর কেন্দ্র, এই রহস্যময় অঞ্চলের শান্তি ও স্থিতিশীলতা ধরে রাখে। যদি কখনো秘境 আক্রমণের মুখোমুখি হয়, 万妖圣柱 পুনরায় চালু করাই একমাত্র উপায় বাহিরের শক্তি প্রতিরোধ করার জন্য। তবে 圣柱-এর নীচে কী রহস্য লুকিয়ে আছে, আমি জানি না।”

“তুমি কি জানতে চাও?” শুয়েচেন মুখে এক ধরনের চালাক হাসি তুলে বললেন, “সেই玄蛇 আর裂地熊 অবশ্যই নিচে আছে।”

“আমরা এভাবে বেরোতে পারি না,” 柳如烟 বুঝতে পারলেন তার কথা, “ভূমির নীচে থাকা লোকদের বিরক্ত করা ঠিক হবে না।”

শুয়েচেন হালকা হাসলেন, এটা তার জন্য খুব সহজ, তার শরীরে 噬魂诀 দ্রুত কাজ করছে, বিশাল 噬魂 শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে!

“噬魂诀 চতুর্থ স্তর—万魂归宗!”

কথা শেষ হবার আগেই, অসংখ্য 噬族 যোদ্ধাদের ছায়া 噬魂戒 থেকে বেরিয়ে আসে, প্রবল 噬魂 শক্তি 万妖圣柱-এর দশ মাইলের আশেপাশের妖族কে সম্পূর্ণ ভক্ষণ করে ফেলে।

শুয়েচেন 噬魂诀-এর সর্বোচ্চ শক্তি মুক্ত করে, মুহূর্তে ভক্ষণ হওয়া妖族রা শুকনো হাড়ে পরিণত হয়, অসংখ্য আত্মা 噬魂戒-তে শোষিত হয়।

柳如烟 সামনে দৃশ্য দেখে ভীত হলেন।

শুয়েচেনের শক্তি এতটাই প্রবল, যদি একদিন ভুল পথে চলে যান...

“হবেনা!” 柳如烟 অজান্তেই চিৎকার করলেন।

শুয়েচেন শেষ আত্মা শোষণ করার পরে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বলেছিলে?”

“কিছু... না...” 柳如烟 জোর করে হাসি দিলেন, “চলো, নামি।”

প্রথমে তাদের চোখে পড়ল একটি সংকীর্ণ পথ, কয়েক পা হাঁটতেই প্রাচীন এক গন্ধ মুখে লাগল।

পায়ের নিচের মাটি ও পাশে পাথরের দেয়াল কিছু বিশেষ নয়, দেয়ালে妖族দের বিশেষ লিপি খোদিত, যেন অজানা গল্প বলছে।

“অদ্ভুত, সব লিপি একরকম, তুমি চিনতে পারো?” শুয়েচেন জিজ্ঞেস করলেন।

柳如烟 মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন, সময় যেন এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর, তিনি নরম কণ্ঠে বললেন, “এগুলো সম্ভবত প্রাচীন妖族 লিপি, বারবার ‘নিকট আসো না’ অর্থ বহন করছে, পরবর্তীদের সতর্ক করছে।”

শুয়েচেনের মন ভারাক্রান্ত হলো, জেনে যে প্রাচীন প্রাসাদ সাধারণ মানুষের জন্য বন্ধ।

বিশেষত শান্ত পুরানো সমাধি, যেখানে ফাঁদ ও যন্ত্রপাতি থাকে।

“সাবধান, আমার পেছনে চলো।”

柳如烟 মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

পথ ধরে আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, পথ হঠাৎ প্রশস্ত হলো।

তারপর একটি বিশাল প্রাসাদ সামনে এল।

অন্যরকম হল, পুরো প্রাসাদ সোনার তৈরি মনে হচ্ছে, সোনালি আলো ছড়াচ্ছে।

প্রাসাদ অত্যন্ত গর্বিত, চারপাশে নয়টি বিশাল মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, প্রাচীন সোনার যুদ্ধব্রজে সজ্জিত, হাতে অস্ত্র, ভয়ঙ্কর।

প্রাসাদের মাঝখানে একটি বিশাল আয়তাকার কফিন, প্রায় দুই মিটার লম্বা, এক মিটার চওড়া।

প্রাসাদের মতো, কফিনও সোনার তৈরি।

“অসাধারণ!” 柳如烟 অবাক হয়ে বললেন, তারপর মুখ উজ্জ্বল হল, “কিন্তু প্রাসাদের ভিতরে কেউ নেই কেন?”

শুয়েচেনও অবাক, আগে 噬魂诀 চালিয়ে বাহিরের妖族দের শেষ করেছে, তবে কি প্রাসাদের ভিতরের 蒙列দের মতো লোকেরা জেগে উঠেছে?

“ঠিক নয়!” 柳如烟 ভ্রু কুঁচকে শেষ মূর্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, “রক্তের গন্ধ।”

শুয়েচেনও কিছু দুর্বল আত্মার গন্ধ পেয়েছিলেন, একই দিকে তাকালেন।

তারা এক মুহূর্তে মূর্তির পেছনে চলে গিয়ে দেখলেন এক সুন্দরী নারী রক্তের পুলে শুয়ে আছে, 青丘狐 গোত্রের প্রধান, 白瑞।

柳如烟 চমকে উঠলেন, কাছে গিয়ে দেখলেন 白瑞-এর চোখ ফেটে গেছে, নয়-লেজ কাটা, এমনকি অন্তর্দানও নেওয়া হয়েছে।

শত বছরের修为 না থাকলে তার আত্মা ইতোমধ্যে ছিটকে যেত।

“তাকে বাঁচাও!”

“আর বাঁচানো যাবে না...”

শুয়েচেন নিঃশ্বাস ছেড়ে মাথার উপরে হাত রাখলেন।

হঠাৎ 白瑞 শরীর সোজা করলেন, ফাঁকা চোখের জায়গায় কালো ধোঁয়া ভেসে উঠল।

“白瑞, আমি নতুন妖王, তোমার শেষ ইচ্ছা কী?” বলেই শুয়েচেন妖族 শক্তি মুক্ত করলেন।

白瑞 স্বাভাবিকভাবেই妖王-এর শক্তি চিনে নত হলেন, “妖王-এর প্রতি শ্রদ্ধা।”

“ওঠো,” শুয়েচেন নরম কণ্ঠে বললেন, “妖族 শক্তি তোমার জীবন সাময়িক বাড়াতে পারে, কিন্তু তোমার চোখ, নয়-লেজ ও অন্তর্দান নেওয়া হয়েছে, আমি সাহায্য করতে পারব না।”

白瑞 বিষণ্ণ হাসি দিলেন, বিকৃত মুখে বললেন, “黑鳞 এবং 蒙列 করেছে, তারা মেঘলা বন আক্রমণ করেছে, আমার 青狐妖将দের মধ্যে একজন বিশ্বাসঘাতক,妖王 আমাকে বদলা নিন।”

“আমি নিশ্চিত তোমার বদলা নেব,” শুয়েচেন গম্ভীর মুখে বললেন, “এই প্রাসাদ কী জন্য তৈরি, আমি জানতে চাই।”

白瑞 শরীর কাঁপতে লাগল,妖族 শক্তি ধীরে ধীরে কমছে।

“তোমার সময় কম...”

“黑鳞 আর 蒙列 খুব গোপনীয়, আমি মরতে যাচ্ছি, তবুও তারা কোনো তথ্য দেয়নি। তবে তাদের কথায় মনে হয় এখানে কোনো রহস্যময় শক্তি সিল করা আছে।”

“সিল?” 柳如烟 বিস্ময়ে বললেন, “কখনো শুনিনি 万妖圣柱-এর নিচে এমন কিছু সিল করা আছে।”

“雷怒 কোথায়?”

“তাদের নিয়ে গেছে...,” 白瑞 সোনার কফিনের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

হঠাৎ করে তিনি অচেতন হয়ে পড়লেন, চোখের ধোঁয়া ছড়িয়ে যাচ্ছে।

“妖王... বদলা... 青丘狐 গোত্রের জন্য...”

青丘狐 গোত্রের প্রধান এভাবেই পতিত হলেন, এত অপমানজনকভাবে...

柳如烟 কাঁদতে লাগলেন, 白瑞 এবং 雷怒 না থাকলে妖族秘境 অনেক আগেই玄天宗-এর অধীন হতো।

এ সময়, সোনার কফিনের নীচ থেকে হঠাৎ এক প্রকম্পন হল।

পুরো প্রাসাদ কাঁপতে লাগল, নয়টি সোনার মূর্তি ডান-বামে দোল খাচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।

শুয়েচেন অনুভব করলেন, একটি পূর্ণি দুর্বৃত্ত শক্তি পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে!