পঁচিশতম অধ্যায়: আত্মভুকি বটিকা!
শোল-ইটিং পিল বা ‘সোল-ইটার পিল’ হলো আত্মা ভক্ষণ বিদ্যা অনুশীলনের জন্য অপরিহার্য একটি বস্তু।
এর প্রস্তুত প্রণালী অত্যন্ত জটিল। মূল ভেষজ উপাদান, পিল তৈরির চুল্লি, আগুনের ধরণ, প্রস্তুত প্রক্রিয়ার প্রতিটি ধাপ এবং সেবনের মাত্রার ক্ষেত্রে কঠোর নিয়ম মেনে চলতে হয়।
জুয়ে চেন আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে পড়ে বোঝার চেষ্টা করলেন, এই প্রক্রিয়া সত্যিই অত্যন্ত জটিল!
প্রথমত, এর চারটি প্রধান উপাদান হলো—নেদার গ্রাস, ব্লাড লিংঝি, কর্পস অ্যারোমা কনজ্যাক এবং ঘোস্ট ফেস ভাইন।
নেদার গ্রাস জন্মায় চরম অন্ধকারাচ্ছন্ন স্থানে, যার শিরাগুলো রক্তবর্ণের। আত্মার শক্তি ধরে রাখার জন্য এটি অবশ্যই পূর্ণিমার রাতে সংগ্রহ করতে হয়।
ব্লাড লিংঝি সাধারণ কোনো লিংঝি নয়, বরং এটি মৃত আত্মা শোষণ করে বেড়ে ওঠে। এটি কেবল প্রবল বৃষ্টির রাতে দেখা যায় এবং সূর্যের আলো পেলে এটি নিজে থেকেই জ্বলে ছাই হয়ে যায়, তাই একে শীতল জেড বাক্সে সংরক্ষণ করতে হয়।
কর্পস অ্যারোমা কনজ্যাক জন্মায় দানবীয় প্রাণীদের সমাধিস্থলে। প্রস্ফুটিত হওয়ার সময় এটি এক ধরণের সম্মোহনী সুগন্ধ ছড়ায় বলে এর এমন নামকরণ।
ঘোস্ট ফেস ভাইন বা প্রেতমুখ লতাটি হলো চারটি উপাদানের মধ্যে সবচেয়ে দুর্লভ। এটি সাধারণত হাজার বছরের পুরনো সমাধিতে পরজীবী হিসেবে জন্মায় এবং ব্রোঞ্জ নির্মিত ছুরি দিয়ে কাটতে হয়।
দ্বিতীয়ত, পিল তৈরির চুল্লির জন্য বিশেষ প্রয়োজন—এটি অবশ্যই নাইন-নেদার ডার্ক আয়রন দিয়ে তৈরি হতে হবে এবং চুল্লির গায়ে ‘সোল-লকিং’ বা আত্মা বন্ধকীকরণ নকশা খোদাই করা থাকতে হবে। জুয়ে চেন তার বাক্সে থাকা চুল্লিটি তুলে দেখলেন, সত্যিই তার গায়ে অদ্ভুত সব নকশা খোদাই করা।
শেষ ধাপটি হলো পিল তৈরির মন্ত্র এবং আগুনের ব্যবহার। মন্ত্রটি সহজ, তবে এটি আত্মা ভক্ষণ শক্তির মাধ্যমে সক্রিয় করতে হয়। আর আগুনের ক্ষেত্রে সাধারণ আগুন ব্যবহার করা যাবে না, প্রয়োজন আত্মা ভক্ষণ শক্তির ‘ভার্চুয়াল ফায়ার’।
“আত্মা ভক্ষণকারী আগুন?” জুয়ে চেন আনন্দিত হলেন। আত্মা ভক্ষণ কৌশলের পঞ্চম স্তর—‘সোল-ইটিং ট্রান্সফরমেশন’-এ পৌঁছালে এই আগুন তৈরি করা সম্ভব!
সবই যেন বিধিলিপি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং শেষ ধাপটি হলো পিলটি সফলভাবে তৈরি করা। গুণমান ও কার্যকারিতার ওপর ভিত্তি করে এটি তিনটি স্তরে বিভক্ত:
নিম্নমানের সোল-ইটিং পিল—সবুজ আভা যুক্ত, এতে ত্রিশ শতাংশ ভেজাল থাকে এবং সেবনের পর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কাটিয়ে উঠতে হয়।
মধ্যম মানের সোল-ইটিং পিল—গাঢ় সোনালী রঙের, সূক্ষ্ম নকশা যুক্ত, এতে দশ শতাংশ ভেজাল থাকে এবং এটি অনুশীলনের শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি করে।
উচ্চমানের সোল-ইটিং পিল—সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, কোনো ভেজাল নেই, ভেতরে আত্মার ঘূর্ণি থাকে। এটি শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়, তবে এতে দানবীয় পথে বিপথগামী হওয়ার ঝুঁকি থাকে।
জুয়ে চেন অবাক হলেন—উচ্চমানের পিল যখন সেরা, তখন তাতে বিপথগামী হওয়ার ঝুঁকি থাকবে কেন?
তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই, মূল লক্ষ্য হলো পিলটি তৈরি করা। চুল্লি, মন্ত্র এবং আগুন পাওয়া গেলেও সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো ভেষজ উপাদান। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তার নিজের এবং জুয়ে পরিবারের পক্ষে এই দুর্লভ উপাদানগুলো জোগাড় করা অসম্ভব। অন্য কোনো পথ খুঁজতেই হবে।
তখনই তার মনে পড়ল ‘ইউনইন সিটির’ সবচেয়ে বড় বাণিজ্য কেন্দ্র—‘ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন’-এর কথা।
তিন বছর ধরে জুয়ে চেন কখনোই জুয়ে প্রাসাদের বাইরে পা রাখেননি, কিন্তু আশেপাশের বিপদ সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন হলো একটি বিশাল বাণিজ্য কেন্দ্র, যেখানে সব ধরণের অনুশীলনের সরঞ্জাম পাওয়া যায়। এটি কোনো নগরপতির বা অন্য কোনো শক্তির অধীনে নয়। কথিত আছে, তাদের শাখা পুরো অমর চাষী জগতে ছড়িয়ে আছে!
অবশ্য এসব সম্পদ পাওয়ার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো অর্থ।
ইউনইন সিটির রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তিনি লোকজনের ফিসফিসানি শুনতে পেলেন, যার অধিকাংশই ছিল জুয়ানতিয়ান সেক্ট, লিন পরিবার এবং জুয়ে পরিবার সম্পর্কিত।
“শুনেছি জুয়ানতিয়ান সেক্ট জুয়ে পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়, লিন পরিবারের বিয়ে ভেঙে দেওয়াটা ছিল সেই পরিকল্পনার প্রথম ধাপ।”
“হ্যাঁ, জুয়ে পরিবার সত্যিই হতভাগ্য, তাদের বংশে এমন এক অকর্মণ্য উত্তরাধিকারী জন্মেছে।”
“আমার মনে হয় না এটা অতটা সহজ হবে। শুনলাম জুয়ে পরিবারের তরুণ মাস্টার এবং প্রধান এল্ডার মরেননি, তারা লুকিয়ে আছেন এবং পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজছেন।”
এসব শুনে জুয়ে চেন মনে মনে হাসলেন এবং নির্বিকার মুখে ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলেন। যখন থেকে তার শক্তি ‘কি-সি’র প্রথম স্তরে আটকে গেছে, তখন থেকেই তিনি পুরো ইউনইন সিটির উপহাসের পাত্রে পরিণত হয়েছেন।
ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের সামনে দাঁড়িয়ে জুয়ে চেন সোনালী অক্ষরে লেখা ফলকটির দিকে তাকালেন।
“এই তরুণ ভদ্রলোক, আপনার কি কোনো সাহায্য প্রয়োজন?” একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
জুয়ে চেন ঘুরে দেখলেন, নীল পোশাক পরিহিত এক তরুণী হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। মেয়েটি পনেরো-ষোল বছর বয়সী, দেখতে খুব সুন্দর এবং তার চালচলনে বেশ কর্মঠ ভাব ফুটে উঠছিল।
“আমি কিছু ভেষজ ও ঔষধ কিনতে চাই,” জুয়ে চেন বললেন।
জুয়ে চেনের গায়ে জুয়ানতিয়ান সেক্টের পোশাক দেখে মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “আপনি কি জুয়ানতিয়ান সেক্টের শিষ্য?”
জুয়ে চেন মাথা নাড়লেন। এই পোশাকটি তিনি গত রাতে এক বাইরের শিষ্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে এনেছিলেন। তিনি অন্দরমহলের শিষ্যের পোশাক নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তা বেশি চোখে পড়ার ভয়ে বাদ দিয়েছেন।
“আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন, আমাদের প্যাভিলিয়নে আজই নতুন কিছু উন্নতমানের ভেষজ এসেছে। আপনি কি কি খুঁজছেন?”
জুয়ে চেন একটি চিরকুট এগিয়ে দিলেন। মেয়েটি তা দেখে কিছুটা ভড়কে গেল।
“ভদ্রলোক, সত্যি বলতে আপনি যে চারটি উপাদান চেয়েছেন তা অত্যন্ত বিরল এবং উচ্চমানের। আমাদের কাছে এর মধ্যে তিনটি আছে, তাও খুব সীমিত পরিমাণে। আর ঘোস্ট ফেস ভাইনের জন্য আমাদের প্রধান শাখায় অর্ডার দিতে হবে!”
জুয়ে চেন মনে মনে স্বস্তি পেলেন, “অর্ডার দিতে কতদিন লাগবে?”
“কমপক্ষে তিন দিন।”
মেয়েটি সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল: জুয়ানতিয়ান সেক্টের একজন সাধারণ শিষ্য কেন এত বিরল ভেষজ খুঁজছেন?
জুয়ে চেন মেয়েটির মনের অবস্থা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বললেন, “আরও দ্রুত কি সম্ভব? আমাদের এল্ডারের এই ভেষজগুলো খুব জরুরি প্রয়োজন।”
মেয়েটি তৎক্ষণাৎ শান্ত হলো, “জরুরি ডেলিভারির জন্য অতিরিক্ত খরচ হবে...”
“টাকা কোনো সমস্যা নয়।”
মেয়েটি হেসে বলল, “ঠিক আছে, দুই দিনের মধ্যে নিশ্চিতভাবে চলে আসবে। আপনার কতটুকু প্রয়োজন?”
জুয়ে চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “প্রথমে গুণমানটা দেখি।”
“আমার সাথে আসুন,” মেয়েটি ইশারা করে বলল, “আমি মু কিং, ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের একজন ব্যবস্থাপক। আপনার নাম জানতে পারি?”
“শাও চেন,” জুয়ে চেন একটি ভুয়া নাম বললেন।
মু কিং তাকে দোতলায় নিয়ে গেলেন এবং কয়েকজন পরিচারিকা ঝুড়িতে করে ভেষজগুলো নিয়ে এলো। জুয়ে চেন প্রতিটি পরীক্ষা করে দেখলেন, গুণমান বেশ ভালো এবং ঘ্রাণও খাঁটি।
তিনি গোপনে তার ‘সোল-ইটিং’ শক্তি ব্যবহার করে প্রতিটি ভেষজ স্পর্শ করলেন, তাতে মৃত আত্মার অবশিষ্টাংশ অনুভব করা যাচ্ছিল। বিশেষ করে ব্লাড লিংঝিতে আত্মার উপস্থিতির পরিমাণ ছিল সবচেয়ে বেশি।
“চমৎকার, ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের সুনাম মিথ্যা নয়,” জুয়ে চেন সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি সবটাই নেব।”
“সবটাই?” মু কিং অবাক হলেন। এত দামি ভেষজ এত বিপুল পরিমাণে আগে কেউ কেনেনি।
“তবে মূল্য...”
“আমার কাছে এখন এত স্বর্ণমুদ্রা নেই,” জুয়ে চেন পকেট থেকে একটি জেড স্লাইড বের করলেন, যা তিনি সেই ব্রোঞ্জ প্রাসাদে পেয়েছিলেন। “এটি আমি দৈবক্রমে পেয়েছি, বিনিময়ে কি এগুলো নেওয়া সম্ভব?”
যেহেতু এটি তার অনুশীলনের উপযোগী নয়, তাই রেখে লাভ নেই।
মু কিং জেড স্লাইডটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করতে করতে অবাক হয়ে গেলেন: “এটি... এটি তো মাটির স্তরের রহস্যময় কৌশল! এটি দিয়ে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া সম্ভব। আপনি কি এতে রাজি?”
“এই ভেষজগুলোর দাম কি এতে হয়ে যাবে?”
“শুধু হয়ে যাবে না, আরও চল্লিশ শতাংশ অবশিষ্ট থাকবে,” মু কিং হাসলেন।
জুয়ে চেন অবাক হলেন, ছোট্ট একটা জেড স্লাইড এত দামি!
“যদি আপনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে থাকে, তবে আজ আমাদের কাছে কিছু উন্নতমানের স্পিরিট স্টোন এসেছে, আপনার কি প্রয়োজন?”
জুয়ে চেন হাসলেন। একজন সামান্য ব্যবস্থাপকের এমন ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তা দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন এবং মাথা নাড়লেন।
কিছুক্ষণ পর পরিচারিকা এক ট্রে স্পিরিট স্টোন নিয়ে এলো। জুয়ে চেন একটি তুলে নিয়ে তার আত্মা ভক্ষণ শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করলেন, কিন্তু ভ্রু কুঁচকে গেল।
“কি হয়েছে?” মু কিং জিজ্ঞেস করলেন।
“এই স্পিরিট স্টোনগুলোর বিশুদ্ধতা কম বলে মনে হচ্ছে।”
“আপনার নজর খুব তীক্ষ্ণ,” মু কিং মুগ্ধ হয়ে বললেন, “আমাদের কাছে কিছু সেরা মানের স্পিরিট স্টোন আছে, তবে সেগুলোর দাম একটু বেশি...”
“আগের অবশিষ্ট চল্লিশ শতাংশে কি হবে?”
“হবে, অবশ্যই হবে!”
“তাহলে পাঁচশটি দিন।”
মু কিংয়ের মুখে হাসি ফুটল, আজ তিনি বিশাল এক ক্রেতা পেয়েছেন।
ঠিক তখনই নিচতলায় হট্টগোল শোনা গেল। জুয়ে চেন জিজ্ঞেস করলেন, “আজ কি বিশেষ কিছু হচ্ছে?”
“আজ আমাদের এখানে নতুন ‘মিস্ট্রি টেস্টিং স্টোন’ এসেছে, অনেক চাষীই তাদের শক্তি পরীক্ষা করতে এসেছেন। আপনি কি চেষ্টা করে দেখবেন?”
জুয়ে চেন মাথা নাড়লেন। মু কিং তাকে আগ্রহী চোখে দেখছিলেন।
“পরচারিকারা ভেষজ ও পাথর গোছাতে অন্তত এক চা-চক্র সময় নেবে, তার মধ্যে পরীক্ষা করে দেখলে ক্ষতি কি?”
জুয়ে চেন মেয়েটির আন্তরিকতার দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন এবং তার সাথে নিচতলায় নেমে এলেন।