অধ্যায় চুয়াল্লিশ: প্রতিভাবানদের মহাযুদ্ধ

সেই দিন, দশ লক্ষ প্রতিভাবান তরুণ একত্রিত হয়েছিল এবং玄天宗 (শূয়েন্টিয়ান সেক্ত)-এর ঝুলন্ত পর্বতটি নানা রঙের আলোয় ঝলমল করছিল।

শূয়ে চেন রূপ পরিবর্তনের এক অদ্ভুত符文 (ফুওয়েন) বা প্রতীক ব্যবহার করে এক সাধারণ সাধক হিসেবে ঝুলন্ত পর্বতের পাদদেশে উপস্থিত হন এবং বহু বাধা পেরিয়ে সফলভাবে শূয়েন্টিয়ান সেক্তে প্রবেশ করেন।

চোখ তুলে তাকালে দেখা যায়, পাহাড়ের গেটের সামনে আকাশছোঁয়া সিঁড়িটি মেঘের মধ্যে হারিয়ে গেছে এবং এক গভীর ও ভারী চাপ সৃষ্টি করে আছে।

যে শূয়েন্টিয়ান সেক্ত একসময় অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থান করত, তা আজ অবশেষে চোখের সামনে উপস্থিত হয়েছে এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তা তার পায়ের নিচে পিষ্ট হবে।

মহাযুদ্ধের চত্বরের দিকে যাওয়া পাথরের সিঁড়ি দিয়ে হাঁটার সময় শূয়ে চেন লক্ষ করলেন যে, তাঁর পায়ের নিচের সাদা জেমস্টোনের ইটের ওপর অদ্ভুত কিছু প্রতীক খোদাই করা রয়েছে। প্রতীকগুলো একে অপরের সাথে যুক্ত ছিল, মাঝখানে কোনো ফাঁক ছিল না এবং তা সরাসরি ঝুলন্ত পর্বতের বলিদানের বেদির দিকে চলে গেছে।

"রহস্যময়," শূয়ে চেন মনে মনে ভাবলেন।

কত সময় পার হয়ে গেছে তা জানা নেই, তবে দশ লক্ষ মানুষ অবশেষে মহাযুদ্ধের চত্বরে গিয়ে পৌঁছাল।

শূয়ে চেন ভিড়ের মধ্যে নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন এবং তাঁর হাতের আত্মা-শোষক আংটিটি সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল, যেন কোনো রহস্যময় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করছে...

উচ্চ বেদির ওপর শূয়েন্টিয়ান সেক্তের বেশ কজন বয়োজ্যেষ্ঠ বা এল্ডার দাঁড়িয়ে ছিলেন, প্রত্যেকেই বেগুনি রঙের পোশাক পরিহিত এবং তাঁদের শক্তি অন্তত ট্রাইব্যুলেশন বা বিপদের মধ্যবর্তী স্তরের।

সবার সামনের বেগুনি পোশাকধারী এল্ডারটি দুই হাত দিয়ে অভিবাদন জানিয়ে এক গভীর ও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "সেক্ত মাস্টারের আদেশে, বিশ্বের সমস্ত প্রতিভাবানদের এই মহা সমাবেশে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে। যে চ্যাম্পিয়ন হবে, সে শূয়েন্টিয়ান সেক্তের পরম宝物 (বাউউ) বা রত্ন ‘শূয়েন্টিয়ান সীল’ লাভ করবে এবং শূয়েন্টিয়ান সেক্তে যোগ দিয়ে ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়ার অনুমতি পাবে।"

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো চত্বরটি হৈচৈয়ে মুখরিত হয়ে উঠল।

শূয়েন্টিয়ান সেক্তের ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়া মুখের কথা নয়, সাধারণত শুধুমাত্র মূল পরিবারের সদস্যদেরই সেই যোগ্যতা থাকে।

"শুনেছি এবারের এই লড়াইয়ে শূয়েন্টিয়ান সেক্তের তরুণ মাস্টার শিয়াও শ্যূয়ান ইতোমধ্যে ছোট মায়া রাজ্যের চূড়ায় পৌঁছে গেছেন!"

"শুধু তাই নয়, বলা হচ্ছে তিনি শূয়েন্টিয়ান সেক্তের আদি পুরুষের উত্তরাধিকারও লাভ করেছেন!"

"তুমি যদি চ্যাম্পিয়ন হতে পারো, তবে শিয়াও শ্যূয়ান তোমার সিনিয়র ভাই হয়ে যাবেন!"

"..."

শূয়ে চেনের চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল।

পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুযায়ী, এই প্রতিযোগিতা আসলে একটি ষড়যন্ত্র ছিল, কিন্তু এই ষড়যন্ত্রের আসল সত্যতা সম্পর্কিত স্মৃতিগুলো হারিয়ে গেছে।

শূয়ে চেন বিদ্রূপের হাসি হেসে মনে মনে ভাবলেন, "যখন তোমরা বুঝতে পারবে যে এটি একটি ষড়যন্ত্র, তখন হয়তো তোমরা বরফে পরিণত হওয়া মৃতদেহে পরিণত হবে!"

এরপর, বেগুনি পোশাকধারী এল্ডার প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন ব্যাখ্যা করা শুরু করলেন।

"প্রথম চ্যালেঞ্জ হলো স্বর্গের সিঁড়ি পরীক্ষা। আমার বিশ্বাস আপনারা পেছনের এই স্বর্গের সিঁড়িটির প্রতি লক্ষ করেছেন। এটি আকাশছোঁয়া, অত্যন্ত মনোরম এবং মহিমান্বিত, যার মোট সংখ্যা নয় হাজার নয়শো নিরানব্বইটি সিঁড়ি। চ্যালেঞ্জারদের অর্ধঘণ্টার মধ্যে চূড়ায় পৌঁছাতে হবে, অন্যথায় চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ বলে গণ্য করা হবে।"

এল্ডারের কথা শেষ হতে না হতেই পুরো চত্বরে আবার গুঞ্জন শুরু হলো।

স্বর্গের সিঁড়ি পরীক্ষা, এটি কেবল শক্তির পরীক্ষাই নয়, বরং এটি মানসিক দৃঢ়তারও এক কঠোর সাধনা।

জনশ্রুতি রয়েছে যে, স্বর্গের সিঁড়িটি দেখতে যতটা সহজ মনে হয়, আসলে তা নয়; এর প্রতিটি সিঁড়ির পেছনে অজানা শত্রু ও বিপদ লুকিয়ে আছে।

"নয় হাজার নয়শো নিরানব্বইটি সিঁড়ি, এর কঠিনতা তো কম নয়।"

কেউ একজন নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল।

"তা তো বটেই, তার ওপর আবার মাত্র অর্ধঘণ্টার সময়ের বাঁধাধরা নিয়ম রয়েছে।"

"হুম, তবেই না এর মধ্যে চ্যালেঞ্জ থাকবে। যদি যে কেউ খুব সহজেই উপরে উঠতে পারত, তবে এই শূয়েন্টিয়ান সেক্তের পরম রত্ন ‘শূয়েন্টিয়ান সীল’-এর মূল্য অনেক কমে যেত।"

শূয়ে চেনের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গভীর, তিনি আকাশছোঁয়া সেই স্বর্গের সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে মনে মনে চিন্তা করলেন।

পূর্বজন্মে তিনি এই প্রতিযোগিতায় অংশ না নিলেও, স্বর্গের সিঁড়ি পরীক্ষার কঠিনতার কথা তিনি শুনেছিলেন।

হঠাৎ করেই, অন্য একজন বয়োজ্যেষ্ঠ বা এল্ডার গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "নীরবতা!"

যদিও তাঁর কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো ছিল না, তবুও তা উপস্থিত প্রত্যেককে শিহরিত করে তুলল এবং চত্বরটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।

"হুম, ট্রাইব্যুলেশনের শীর্ষ স্তর।" শূয়ে চেন বিড়বিড় করে বললেন।

"যে চ্যালেঞ্জার সফলভাবে প্রথম পর্যায় অতিক্রম করবে, সে পরবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করবে—যা হলো মায়ার জগত বা ইলিউশনের পরীক্ষা। মায়ার জগতের পরীক্ষার অর্থ হলো আপনাকে একটি মায়ার জগতে রাখা হবে, যেখানে আপনার মুখোমুখি হওয়া শত্রু বাইরের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বরং আপনার নিজের অন্তরের অন্ধকার দিক—আপনার অন্তরের ভেতরের দানবদের পরাস্ত করা। এই পর্যায়ের পরীক্ষাটি দুই ঘণ্টা ধরে চলবে, এবং আপনি মায়ার জগতে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই সময় গণনা শুরু হবে।"

এই সময় কেউ একজন না জিজ্ঞেস করে পারলেন না, "যদি সময় শেষ হয়ে যায় এবং কেউ মায়ার জগত থেকে বের হতে না পারে, তবে তার পরিণতি কী হবে?"

এটি সেই প্রশ্ন যা শূয়ে চেনও করতে চেয়েছিলেন।

"স্বাভাবিকভাবেই তা ব্যর্থ বলে গণ্য হবে। এছাড়া, আপনি মায়ার জগত মাঝেই আটকে থাকবেন, যদি না কেউ আপনাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসে।" অন্য এক এল্ডার বুঝিয়ে বললেন, "অতীতে সত্যিই এমন দৃষ্টান্ত রয়েছে। মায়ার জগত বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, কিছু লোক শক্ত করে একটি গাছের গুঁড়ি জড়িয়ে ধরেছিল এই ভেবে যে সেটি অমূল্য রত্ন, আবার কেউ কেউ শূন্যের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত সব অঙ্গভঙ্গি করছিল..."

লোকেরা হেসে না পেরে হাসল, আর সেই হাসির মধ্যে অজানা সেই মায়ার জগতের প্রতি এক ধরনের ভয় ও কৌতূহল মিশে ছিল।

সর্বোপরি, নিজের হৃদয়ের গভীরের ভয়ের মুখোমুখি হওয়ার সাহস ক'জনই বা সত্যি দেখাতে পারে?

এল্ডারের কথা শেষ হওয়ার পর, চত্বরের পরিবেশটি বেশ থমথমে হয়ে উঠল।

প্রত্যেকেই মনে মনে হিসাব কষছিল যে, মায়ার জগতের পরীক্ষায় কীভাবে মাথা ঠান্ডা রাখা যায় এবং অন্তরের দানবের ফাঁদে না পড়ে বেঁচে থাকা যায়।

শূয়ে চেন খুব ভালো করেই জানতেন যে, কেবল নিজেকে জয় করার মাধ্যমেই এই সাধনার পথে আরও দূরে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব...

"একવાર আপনি মায়ার জগতের বাধা অতিক্রম করলে, তবে আপনাকে অভিনন্দন। এরপর আপনি মুখোমুখি হবেন প্রকৃত শক্তির পরীক্ষার। তৃতীয় পর্যায়টি হলো একটি গোলকধাঁধা বা অ্যারে ফর্মেশন, এই অ্যারের মধ্যে এক ঘণ্টা বেঁচে থাকতে পারার অর্থ হলো বাধা সফলভাবে অতিক্রম করা। এই অ্যারেতে মোট একুশটি স্তর রয়েছে, এবং প্রতিটি স্তরে এর কঠিনতা বৃদ্ধি পায়। প্রতিভাবানদের এই মহা প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকে, প্রায় কেউই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।"

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন আবার কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল, "সর্বোচ্চ রেকর্ড কত স্তর? সেই রেকর্ডধারী কে?"

বেগুনি পোশাকধারী বয়োজ্যেষ্ঠ হেসে উত্তর দিলেন, "সর্বোচ্চ রেকর্ড হলো বিশ স্তর, সেটি গত থেকে আগের আসরের রেকর্ড, আর সেই রেকর্ডধারী হলেন..."

"শূয়েন্টিয়ান সেক্তের তরুণ মাস্টার, শিয়াও শ্যূয়ান।" এল্ডারের কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ একজন অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে বলে উঠল।

"ঠিকই বলেছেন, তিনি হলেন শিয়াও শ্যূয়ান।" বেগুনি পোশাকধারী এল্ডার হেসে বললেন।

"তাহলে গত বছরের রেকর্ড কী?"

"সেটি একই রকম, বিশ স্তর।"

সেই ব্যক্তিটি তবুও যেন সন্তুষ্ট হতে পারল না, "কেন এটি এখনও বিশ স্তরই রয়ে গেছে?"

বেগুনি পোশাকধারী এল্ডার চারদিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর দিলেন, "কারণ গত বছর শিয়াও শ্যূয়ান অংশগ্রহণ করেননি।"

ভিড়ের মধ্যে থেকে একটি দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।

"তবে, এবারের এই প্রতিযোগিতায় হয়তো নতুন কোনো পরিবর্তন আসতে পারে।" বেগুনি পোশাকধারী এল্ডারের কথার সুর বদলে গেল, এবং তাঁর চোখে এক ধরনের প্রত্যাশা ফুটে উঠল।

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই যেন নতুন করে উদ্দীপনা ফিরে পেল।

সকলেই অনুমান করতে শুরু করল যে, শিয়াও শ্যূয়ানের আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য কি নতুন কোনো জেনিয়ার্স বা প্রতিভার আবির্ভাব ঘটবে?

শূয়ে চেন মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করলেন যে, এই শিয়াও শ্যূয়ান সত্যিই অসাধারণ, কেবল এই একটিমাত্র রেকর্ড তিনি দীর্ঘ তিন বছর ধরে ধরে রেখেছেন।

তবে, এর চেয়েও বেশি তাকে যা অবাক করেছিল, তা হলো মাত্র ছয় মাস আগেও শিয়াও শ্যূয়ান প্রাথমিক ন্যাসেন্ট সোল স্তরে আটকে ছিলেন, আর এখন তিনি আশ্চর্যজনকভাবে ছোট মায়া রাজ্যের চূড়ায় পৌঁছে গেছেন।

ট্রাইব্যুলেশন থেকে ছোট মায়ার রাজ্যে পৌঁছাতে হলে নয়টি স্বর্গের বিপদের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, শিয়াও শ্যূয়ান কি সত্যিই সফলভাবে সেই বিপদ পার হয়েছেন?

এই কথা ভেবে শূয়ে চেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: "একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ!"

অমরত্বের এই বিশ্বে শক্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে।

যেহেতু শিয়াও শ্যূয়ান অল্প সময়ের মধ্যে ছোট মায়া রাজ্যের চূড়ায় পৌঁছাতে পেরেছেন, তাই তাঁর মধ্যে অবশ্যই অসাধারণ কিছু রয়েছে।

যদিও শূয়ে চেনেরও কিছু অলৌকিক সৌভাগ্য রয়েছে, তবে তিনি প্রতিভাবানদের এই মহা প্রতিযোগিতায় শিয়াও শ্যূয়ানের সঙ্গে সমানভাবে লড়তে পারবেন কি না, তা এখনও অনিশ্চিত।

"তোমার মধ্যে যেমন অসাধারণ ক্ষমতা আছে, তেমনি আমি শূয়ে চেনও সাধারণ কেউ নই।"

তাঁর হৃদয়ে লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল, এবং তিনি প্রতিভাবানদের এই মহা প্রতিযোগিতায় শূয়েন্টিয়ান সেক্তের প্রতিভাকে এক আঘাতেই পরাস্ত করার শপথ নিলেন!

ঠিক সেই মুহূর্তে, ভিড়ের মধ্য থেকে আবার গুঞ্জনের আওয়াজ ভেসে এল।

"শুনেছি এবারের এই প্রতিযোগিতায় আরও অনেক লুকানো প্রতিভার আবির্ভাব ঘটেছে, হয়তো তারা শিয়াও শ্যূয়ানের রেকর্ড ভেঙে দিতে পারবে!"

"হ্যাঁ, আমিও এমনটাই শুনেছি, কিছু স্বাধীন সাধক আছেন যাদের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের ছোট করে দেখা চলবে না।"

এই কথা শুনে শূয়ে চেনের মনে আরও বেশি সতর্কতা তৈরি হলো।

তিনি জানতেন যে, প্রতিভাবানদের এই মহা প্রতিযোগিতা একটি রক্তক্ষয়ী লড়াই হতে চলেছে।

আর বিজয়ী হবেন মাত্র একজন—শূয়ে চেন!