তৃতীয় অধ্যায়: প্রাচীন প্রাসাদের রহস্য

“ডিং!”
আত্মা রত্ন স্বয়ংক্রিয়ভাবে মালিকের রক্ষা করে, স্যু চেনের বুকের সামনে একটি রক্তিম রঙের বাধা সৃষ্টি করে।
কিন্তু আত্মা গ্রাস কৌশল যথেষ্ট সময় ধরে চর্চা না করায়, সে এই তরবারি থেকে পুরোপুরি বাঁচতে পারেনি, ছোট ছুরি প্রায় এক ইঞ্চি প্রবেশ করেছিল, এবং প্রচণ্ড বিষ মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ে।
“তুমি?”
যে বড় প্রবীণ ব্যক্তি আগে চলে গিয়েছিল, অজানায় কখন ফিরে এসেছে—সম্ভবত সে আসলে কখনোই চলে যায়নি, তার হাতে একটি মৃদু আভাসযুক্ত ছোট ছুরি ছিল, তার প্রাচীন দুর্বল অবস্থা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“কেন?” স্যু চেন বড় প্রবীণ ব্যক্তির চোখের দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বলল।
“স্যু পরিবারকে তোমার হাতেই ধ্বংস হতে দিতে পারি না...” বড় প্রবীণ ব্যক্তির কণ্ঠস্বরে অচেনা রূপ নিল, “জুয়ান তিয়ান সংস্থা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, স্যু পরিবার শত বছরের সমৃদ্ধি পাবে...”
স্যু চেন হাসল।
সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন জুয়ান তিয়ান সংস্থা এত সহজেই স্যু পরিবারের দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছিল, কেন লিন কিউয়েউ আজকের দিনে বাগদান বাতিল করল। আসলে, স্যু পরিবারের ভিতরে একদম আগে থেকেই একজন স্বেচ্ছাসেবক ছিল।
“স্যু পরিবারের জন্য নাকি নিজের জন্য?” স্যু চেনের চোখ ধারালো ছুরির মতো।
“চেন’er, আমাকে দোষ দিও না...” বড় প্রবীণ ব্যক্তির কণ্ঠ কখনো দূরে কখনো কাছে শুনায়, “স্যু পরিবার... জুয়ান তিয়ান সংস্থার আশ্রয় প্রয়োজন।”
বড় প্রবীণ ব্যক্তির অর্থ খুব স্পষ্ট, আজকে তুমি, স্যু চেন, অবশ্যই মেরে ফেলতে হবে, এমনকি যদি তুমি স্যু পরিবারের যুবক প্রধানও হও।
আত্মা গ্রাস কৌশল পাগলপ্রায়ভাবে কাজ করতে থাকে, আত্মা রত্ন উজ্জ্বল আলো ছড়ায়, স্যু চেন অনুভব করল তার শরীরে কিছু জেগে উঠছে, যা আত্মা গ্রাস গোত্রের প্রাচীন শক্তি।
“যদি তাই হয়,” সে হাত বাড়িয়ে বুকের ছুরিটিকে শক্ত করে ধরে ভিতরে প্রবেশ করিয়ে দিল, “তাহলে তোমরা দেখো, আসল আত্মা গ্রাস শক্তি কী!”
বড় প্রবীণ ব্যক্তির চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, যেন তালের ঘণ্টার মতো, অবিশ্বাস্যভাবে এই দৃশ্য দেখে, যা সে কল্পনা করেছিল তার থেকে একদম ভিন্ন!
ছুরির বিষ শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু স্যু চেন ব্যথা অনুভব করছে না। বিপরীতভাবে, এক অপ্রত্যাশিত ক্ষুধার অনুভূতি আত্মার গভীর থেকে উঠে আসছে, যেন তাকে চিবিয়ে ফেলবে।
স্যু চেন মাথা নিচু করে বুকের আঘাত দেখল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বের হওয়া রক্ত লাল নয়, বরং ধাতব ঝলমলে গাঢ় সোনালী রঙের। এই রক্ত আকাশে ছোট ছোট প্রতীক হয়ে জমে, যা আত্মা রত্নের পৃষ্ঠের নকশার মতোই।
“বুঝলাম...” স্যু চেন মৃদু বলল, “আত্মা গ্রাস গোত্রের রক্ত, মৃত্যু দ্বারা জাগ্রত হতে হয়।”
আত্মা রত্ন হঠাৎ তীব্র রক্তিম আলো ছড়ালো, পুরো প্রাঙ্গণকে ভয়ঙ্কর রক্তিম রঙে রং করল!
বড় প্রবীণ ব্যক্তির সত্ত্বা কাঁপল, আত্মার গভীরে দংশনের বেদনা আসতে লাগল, ভিতর থেকে বাইরে দিকে ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।
“ভালো নয়!” একটি অশুভ পূর্বাভাস আসল, বড় প্রবীণ ব্যক্তি বারবার পেছনে সরল, কিন্তু ভীত হয়ে দেখল তার ছায়া এক অজানা শক্তি দ্বারা টেনে নেওয়া হচ্ছে, যেন সে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চলেছে।
“আত্মা গ্রাস কৌশল দ্বিতীয় স্তর, ছায়া ছিনিয়ে আত্মা গ্রাস!” স্যু চেনের কণ্ঠ যেন নরক থেকে আসা।
বড় প্রবীণ ব্যক্তি অনুভব করল তার জীবন শক্তি দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছে, শুধু মাত্র চর্চা ক্ষমতা নয়, স্মৃতিও চিবিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
ভয়, অসহায়তা।
“না... না...” বড় প্রবীণ ব্যক্তি মাটিতে পড়ে গেল, তার বৃদ্ধ মুখ দ্রুত ম্লান হতে লাগল।

স্যু চেন চোখ বন্ধ করল, অসংখ্য স্মৃতির টুকরো মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।
সে দেখল বড় প্রবীণ ব্যক্তি এবং জুয়ান তিয়ান সংস্থার গুপ্তদূতের সাক্ষাৎ, স্যু পরিবারের ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষের যন্ত্রপাতির মানচিত্র, এবং দেখা গেল... একটি ব্রোঞ্জের প্রাচীন মন্দিরের প্রতিচ্ছবি!
“গোপন কক্ষটি মন্দিরের নিচেই।” স্যু চেন চোখ খুলে বলল, তার চোখের রক্তিম পদ্ম ফুল ফোটে গেল।
হাত নাড়িয়ে, বড় প্রবীণ ব্যক্তির দেহ ধুলো হয়ে গেল, শুধু একটি ব্রোঞ্জের চাবি রয়ে গেল।
তখন প্রহরীদের পদধ্বনি কাছে আসতে লাগল।
স্যু চেন জানল, তার বাকি সময় কম, আত্মা গ্রাস কৌশল চালিয়ে দুই কালো পোশাকধারী মুহূর্তেই হাড়ের খুঁটি হয়ে গেল।
দ্রুত মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল, হাতে থাকা আত্মা রত্ন গুঞ্জন করতে লাগল।
মাটি জোরে কাঁপতে লাগল, ভূগর্ভ থেকে গম্ভীর শব্দ আসতে লাগল, পাথরের পাতিগুলো উল্টে গেল, নিচে সিঁড়ি বেরিয়ে এলো। ভেজা ছাঁচের গন্ধ বাতাসে মিশে গেল, সঙ্গে এক অদ্ভুত প্রাচীন গন্ধ।
সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল।
ঠিক তখন, একটি তরবারির আলো বাতাস কেটে এল!
কয়েকজনের আত্মা শক্তি শোষণ করে স্যু চেনের প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত, পাশে হেলে এড়িয়ে গেল, তরবারির আলো তার কাঁধে লেগে পাশ কাটিয়ে গেল, দেয়ালে গভীর দাগ ফেলল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, লিন কিউয়েউ চাঁদের আলোয় হেঁটে আসছে, হাতে থাকা বরফের স্ফটিক তরবারি ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে।
“অবশ্যই তুমি।” লিন কিউয়েউ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “জুয়ান তিয়ান সংস্থা আগে থেকেই সন্দেহ করেছিল, স্যু পরিবার আত্মা গ্রাস গোত্রের সঙ্গে যুক্ত, ভাবিনি...”
তার কথা হঠাৎ থেমে গেল।
স্যু চেনের ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরবর্তী মুহূর্তে সে তার পেছনে উপস্থিত হল। আত্মা রত্নের লাল আলো দুইজনকে ঘিরে ধরল, লিন কিউয়েউ অনুভব করল তার আত্মা শক্তি দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছে।
“তুমি... তুমি!” লিন কিউয়েউ ভয় পেয়ে দেখল, সে এই অদ্ভুত শোষণ থেকে মুক্ত হতে পারছে না।
স্যু চেন তার কানে নিকটে গিয়ে, মসৃণ হাত ধরে একটু হালকা স্বরে বলল, “ছোট কিউয়েউ, আমার হয়ে জুয়ান তিয়ান সংস্থাকে একটা বার্তা দাও—আত্মা গ্রাস গোত্র ফিরে এসেছে।”
কথা শেষ করে সে হাত ছেড়ে দিল।
লিন কিউয়েউ কুঁচকে পিছনে সরল, মুখে রক্তের রঙ একেবারেই নেই।
“তুমি চলে যেতে পারো, আমাদের জুনের সময়সীমা ভুলে যেও না!”
সে গভীরভাবে স্যু চেনকে দেখল, মিশ্র অনুভূতিতে ভরা, তারপর রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল। স্যু চেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে যেতে দিল, না হলে সে তার আত্মা শক্তি আগে থেকেই শোষণ করতে পারত।
দ্রুত গোপন কক্ষে প্রবেশ করল, সিঁড়ি দিয়ে নামল, সিঁড়ির শেষে একটি ব্রোঞ্জের দরজা, যার ওপর জটিল প্রতীক খোদাই। দরজার মাঝে একটি খাঁজ ছিল, যা আত্মা রত্নের আকারের মতো।
স্যু চেন আত্মা রত্নটি দরজায় রাখল, প্রতীকগুলো এক এক করে জ্বলজ্বল করতে লাগল।
“ধুম—”
ব্রোঞ্জের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, প্রাচীন ও প্রবীণ গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
স্যু চেন গভীর শ্বাস নিল, অন্ধকারে প্রবেশ করল। গোপন কক্ষ বড় নয়, কিন্তু মনে হচ্ছে প্রতিটি ইঞ্চি প্রতীকে ভরা, মাঝখানে একটি ব্রোঞ্জের মঞ্চ, যার ওপর একটি ভাঙা জাদু পাটির টুকরা ভাসমান।

স্যু চেন মঞ্চের কাছে গিয়ে, মন্দির থেকে প্রাপ্ত অর্ধেক পাটির টুকরা বের করল, টুকরা বের করতেই, জাদু পাটি "ঝট" করে বেরিয়ে গিয়ে দুই টুকরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে মিলিত হল, ঝকঝকে আলো ছড়াল।
এই সময় মঞ্চের নিচ থেকে একটি গোপন পথ প্রসারিত হল।
“এটাই আসল প্রবেশদ্বার...” অন্ধকার পথে পা দেওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ মাথা ঘুরতে লাগল।
খুব কম সময়ে, বড় প্রবীণ সহ অন্যদের চর্চা ক্ষমতা ও আত্মা শক্তি শোষণ করতে গিয়ে, তা সঠিকভাবে গ্রহণ করতে না পেরে, শরীরের আত্মা শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
জরুরি আত্মা গ্রাস কৌশল দ্বিতীয় স্তর চালালেও, নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না, শরীরের শক্তি ক্রমশ বাড়তে লাগল, যেন শরীর ভেঙে পড়বে।
ঠিক তখন, আত্মা রত্ন হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।
তৎক্ষণাৎ, একটি রক্তিম আলো স্যু চেনের ভ্রু মাঝ বরাবর প্রবেশ করল, মস্তিষ্কে নতুন একটি কৌশল যোগ হল—আত্মা গ্রাস কৌশল তৃতীয় স্তর, আত্মা পরিশোধন এবং অদৃশ্যতা!
“বুঝলাম...”
স্যু চেন পদ্মাসন নিয়ে বসে, কৌশল অনুযায়ী শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল।
অস্থির আত্মা শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হল, একটি নতুন ধরনের শক্তিতে রূপান্তরিত হল। এই শক্তি সাধারণ আত্মা শক্তির মত নয়, বরং বাস্তব আর অবাস্তবের মধ্যে।
চিন্তা করতেই, তার শরীর ইচ্ছামতো অদৃশ্য হয়ে যেতে পারল, পাথর দিয়ে পার হওয়া যায়, যেন কিছুই না।
“এই কি আত্মা গ্রাসের শক্তি...”
স্যু চেন উঠে দাঁড়াল, আত্মা গ্রাস শক্তি ব্যবহার করে শরীর অদৃশ্য করে, মঞ্চ পেরিয়ে গোপন পথে প্রবেশ করল।
গোপন পথ দীর্ঘ, দুই পাশে পাথরের দেয়াল ও ছাদের ওপর অসংখ্য স্ফটিক স্থাপন, ঝলমল করছে, পুরো পথ আলোকিত করছে, দেয়ালে পুরনো চিত্রকর্ম খোদাই করা।
স্যু চেন হাঁটতে হাঁটতে চিত্রকর্ম পর্যবেক্ষণ করল।
চিত্রকর্মে আত্মা গ্রাস গোত্রের উত্থান-পতন লিখিত, শিখর সময়ে তারা তিন হাজার জগত শাসন করেছিল, পরবর্তীতে বিভিন্ন শক্তির আক্রমণ, শেষ পর্যন্ত নাম পরিবর্তন করে গোপনে জীবন যাপন করতে হয়েছে...
হঠাৎ সে থামল।
শেষ চিত্রকর্মে স্পষ্টভাবে স্যু পরিবারের পূর্বপুরুষকে ব্রোঞ্জের প্রাচীন মন্দিরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে দেখানো হয়েছে। চিত্রকর্মের নিচে একটি লাইন খোদাই: “আত্মা গ্রাস গোত্রের শেষ আত্মা রাজা, তার উত্তরাধিকার মন্দিরে সীলমোহর করে রেখে গেছেন, যোগ্য ব্যক্তি আসার অপেক্ষায়...”
স্যু চেনের হৃদস্পন্দন দ্রুত হল!
সে দ্রুত গতি বাড়াল, গোপন পথের শেষে হঠাৎ বিস্তৃত স্থান।
একটি মহৎ ব্রোঞ্জের প্রাচীন মন্দির, বিশাল ভূগর্ভস্থ গহ্বরের মাঝে দাঁড়ানো, দরজা বন্ধ, দরজার ওপর আটটি বড় অক্ষর খোদাই: “আত্মা দ্বারা পথ প্রমাণ, আকাশ গ্রাস করে ভাগ্য পরিবর্তন।”
যেমনটি সে স্বপ্নের জগতে দেখেছিল ঠিক তেমনই!
ঠিক তখন, পুরো মন্দির হঠাৎ কেঁপে উঠল, দরজার প্রতীকগুলো এক এক করে জ্বলজ্বল করতে লাগল।
একটি প্রবীণ কণ্ঠস্বর স্থানটিতে প্রতিধ্বনিত হল: “হাজার বছরের অপেক্ষা, অবশেষে উত্তরাধিকারী এসেছে...”