৫৩তম অধ্যায়: রক্তাত্মা প্রবেশ

স্পষ্টতই, রক্তসাগরের আত্মাশোধন阵 শেষ হতে এখনও অনেক দেরি।

অগণিত রক্তপিপাসু পোকা একটি পরিধি তৈরি করে আবছা লাল আলো ছড়াচ্ছিল, যা দেখতে একটি আড়াই প্রাচীরের মতো মনে হচ্ছিল।

শূয়ে ছেন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং এই প্রাচীরটি পার হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তিনি পেছনের দিকে ছিটকে এলেন।

তীব্র আতঙ্কে, ইউয়ানহং তলোয়ারটি হঠাৎ সামনে দিয়ে চালিয়ে দিলেন, একটি স্বর্ণালী তলোয়ারের শক্তি গিয়ে আছড়ে পড়ল সেই প্রাচীরের ওপর।

গুঁ গুঁ গুঁ~

তলোয়ারের শক্তি প্রাচীরের গায়ে আঘাত হানল, কোনো শব্দ হলো না, কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না, এমনকি সামান্য কোনো দাগও রইল না।

শূয়ে ছেন সবেমাত্র আক্রমণ চালিয়ে যেতে উদ্যত হয়েছিলেন, হঠাৎ করেই প্রাচীরটি উধাও হয়ে গেল, চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল, তিনি ইতিমধ্যে অন্য একটি জায়গায় পৌঁছে গেছেন।

ওপরে তাকাতেই চোখে পড়ল “পঞ্চম স্তর” এই তিনটি বড় বড় অক্ষর।

“বেগুনি পোশাকের সেই বৃদ্ধ বলেছিলেন মায়ার এই পরীক্ষা মোট একুশ স্তরের, মনে হচ্ছে আমি ইতিমধ্যেই পঞ্চম স্তরে এসে পৌঁছেছি।”

阵-এর ভেতরে থাকায় শূয়ে ছেনের সময়ের কোনো ধারণাই ছিল না, তিনি জানেনও না ভেতরে আসার পর কতক্ষণ কেটে গেছে।

তবে, যেহেতু তিনি阵-এর ভেতরে মারা যাননি, আবার রক্তসাগরের আত্মাশোধন阵 থেকেও বেরিয়ে যাননি, তার মানে হলো সময় এখনও শেষ হয়নি।

......

মাঠের বাইরে, পরীক্ষার ময়দানে ইতিমধ্যে লোকজনে কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

শূয়ে ছেন রক্তসাগরের আত্মাশোধন阵-এ পা রাখার পর মাত্র আধ কাপ চা খাওয়ার সময়টুকুতেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছেন!

“লিউ মুছেন এই ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ, এত দ্রুত পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেল!”

“ঠিকই বলেছ, শ্যাও শ্যুয়ানের থেকে মাত্র দু’ স্তর পিছিয়ে আছে।”

“সেদিক থেকে বিচার করলে, শ্যাও শ্যুয়ানই তাহলে বেশি পটু!”

তবে, কেউ কেউ আবার সন্দেহের সুরও তুললেন।

“এই শ্যেন্তিয়ান সম্প্রদায় মুখে বলছিল মহা-প্রতিযোগিতাটি সম্পূর্ণ ন্যায়সঙ্গত ও নিরপেক্ষ, কিন্তু লিউ মুছেন যে阵-এ প্রবেশ করেছে তা হলো আক্রমণাত্মক, আর শ্যাও শ্যুয়ান হলো……”

“ঠিক কথা, বিপরীত আত্মা আত্মহরণ阵 যদিও অত্যন্ত বিপদসঙ্কুল, কিন্তু আদতে এটি একটি প্রতিরক্ষামূলক陣।”

“শূস, আস্তে কথা বলো!”

“......”

শ্যেন্তিয়ান সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখগুলো ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, কেবল সাধকদের ফিসফিসানি নয়, বরং প্রধান কারণটি ছিল লিউ মুছেন ধীরে ধীরে শ্যাও শ্যুয়ানের কাছাকাছি চলে আসছে!

যদি বলা হয় কোনো পক্ষপাতিত্ব নেই, তবে সম্ভবত কেউ তা বিশ্বাস করবে না।

শ্যাও শ্যুয়ান যে বিপরীত আত্মা আত্মহরণ阵 টেনে পেয়েছিল, আর শূয়ে ছেন যে রক্তসাগরের আত্মাশোধন阵 পেয়েছিল, স্পষ্টতই এই দুটোর পেছনেই ওই বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের কারসাজি ছিল।

বিপরীত আত্মা আত্মহরণ阵 শ্যাও শ্যুয়ানকে বলপূর্বক অন্যের修为 শুষে নিয়ে নিজের মধ্যে ধারণ করার সুযোগ করে দিয়েছিল, যা একই সাথে পরীক্ষাও সম্পন্ন করেছিল এবং তার修为ও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

আর যারা অন্য সাধকরা বিপরীত আত্মা আত্মহরণ阵-এ প্রবেশ করেছিলেন, তারা শ্যাও শ্যুয়ানের শক্তি বাড়ার সিঁড়ি হয়ে ওঠেন, তাদের শুধু নিজেদের ভাগ্যকেই খারাপ বলে মেনে নিতে হতো।

যখন তারা সত্যটা বুঝতে পারত, ততক্ষণে তারা এক একটি নিথর মৃতদেহে পরিণত হতো।

আর শূয়ে ছেন যে রক্তসাগরের আত্মাশোধন阵 বেছে নিয়েছিলেন, সেই বৃদ্ধের আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে তীব্র আক্রোশে ভরা মৃত আত্মাদের হাতে মেরে ফেলা।

কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে লিউ মুছেন আসলে শূয়ে ছেন নিজে, রক্তসাগরের আত্মাশোধন阵 যেন হুবহু ভুতুড়ে আত্মা শিল্পের জন্যই তৈরি করা হয়েছে!

বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, মধ্য-দুর্যোগ পর্যায়ের সেই ক্ষয়প্রাপ্ত হাড়ের বীণাবাদিকা কেন শূয়ে ছেনকে নির্মমভাবে হত্যা করলেন না?

আজ, শূয়ে ছেন শুধু যে মরেননি, উল্টো রক্তসাগরের আত্মাশোধন阵-এর মধ্যে সাহসিকতার সাথে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছেন, এবং মনে হচ্ছে শ্যাও শ্যুয়ানের সাথে সেরার মুকুটের জন্য জোর লড়াই করতে চলেছেন।

বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের মুখ আরও বেশি কুঁকড়ে গেল!

তার এত যত্নে সাজানো ছক, মনে হচ্ছে শূয়ে ছেন খুব সহজেই ভেঙে দিতে চলেছেন......

সাধকদের আলোচনার গুঞ্জন আরও জোরালো হলো, শ্যেন্তিয়ান সম্প্রদায়ের এই মহা-প্রতিযোগিতার নিরপেক্ষতা নিয়ে তীব্র সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

কিন্তু, কেউ সামনে এসে তা বলার সাহস পেল না।

আর শ্যেন্তিয়ান সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখগুলো ছিল নীল বর্ণ ধারণ করা।

তারা জানতেন এসবই ওই বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের চাল, কিন্তু তারা তা প্রকাশ্যে বলতে পারছিলেন না।

সর্বোপরি, ওই বৃদ্ধের অবস্থান শ্যেন্তিয়ান সম্প্রদায় অত্যন্ত উঁচুতে, এমনকি সম্প্রদায়ের প্রধানকেও তাকে কিছুটা সম্মান দেখাতে হয়।

এই মুহূর্তে, তারা কেবল শ্যাও শ্যুয়ানের ওপর ভরসা করতে পারছিলেন, যাতে সে দ্রুত পরীক্ষা শেষ করে শ্যেন্তিয়ান সম্প্রদায়ের মান রক্ষা করতে পারে।

......

অগণিত রক্তপিপাসু পোকার তৈরি সেই প্রাচীরটি উধাও হয়ে গেল, তার পরিবর্তে দেখা গেল একের পর এক বিশাল আকৃতির রক্তের বাসা।

তার ওপরের অংশটি ঘন ছিদ্রে পূর্ণ ছিল, দেখতে অবিকল চাকের মতো।

রক্তের বাসাগুলো জোড়ায় জোড়ায় যুক্ত হয়ে একটি বিশাল জাল তৈরি করেছিল, যা শূয়ে ছেনকে ঘিরে ফেলেছিল।

হুম~

পুরো স্থানটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, কিন্তু সেই বিশাল রক্তের বাসাগুলো একটুও নড়ল না।

হঠাৎ করেই শূয়ে ছেন দেখতে পেলেন যে, মৌচাকের মতো রক্তের বাসাগুলো হিংস্রভাবে সংকুচিত হতে শুরু করেছে, আর প্রতিটি ছিদ্র থেকে রক্তের কুয়াশা বের হচ্ছে।

“খারাপ কিছু! ছিদ্রগুলোর ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসছে!”

শূয়ে ছেন বুঝতে পারলেন আরও একটি ভীষণ লড়াই অপেক্ষা করছে, কিন্তু ভেতরে কী আছে তা তিনি জানেন না।

শূয়ে ছেনের চোখের সামনেই ছিদ্রগুলো থেকে একে একে শুঁড় বেরিয়ে এল, যা দেখতে অবিকল অজগর সাপের মতো মোটা!

শুঁড়গুলো অবিরাম ছটফট করতে লাগল, যা এক শিহরণ জাগানো শক্তির প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।

শূয়ে ছেন মনে মনে সতর্ক হলেন, এই শুঁড়গুলোর হুমকি তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, একে মোটেও হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।

শুঁড়গুলো পুরোপুরি বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই ছিদ্রগুলোর মধ্য দিয়ে একে একে ভয়ংকর রক্তের দানবগুলো বেরিয়ে এল!

তাদের শরীর ছিল বিশাল, চোখগুলো টকটকে লাল, মুখ দিয়ে আঠালো রক্তের তরল গড়াচ্ছিল, পুরো শরীর রক্তের মতো লাল আঁশ দিয়ে ঢাকা।

শূয়ে ছেন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে ভাবলেন: “এই দানবগুলো নিশ্চয়ই কোনো ভালো জাতের নয়!”

তাই, চোখের পলকে তিনি খোদ নিজেই দানবগুলোর দিকে ছুটে গেলেন, হাতে থাকা ইউয়ানহং তলোয়ারে বরফের মতো শীতল আলো জ্বলজ্বল করে উঠল এবং নিকটতম দানবটির ওপর আঘাত হানল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, শূয়ে ছেনের তলোয়ার যখন দানবটির আঁশের ওপর পড়ল, তখন ধাতব আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো, আর তার বাহুটি ঝিনঝিন করে উঠল।

ভুতুড়ে আত্মা শিল্প সক্রিয় হলো, তীব্র লড়াই মুহূর্তের মধ্যে শুরু হয়ে গেল!

তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল, রক্তের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো স্থানটি হত্যা করার উন্মাদনায় ভরে গেল।

ভুতুড়ে আত্মা শিল্পের শক্তি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, দানবগুলোর শরীরে একের পর এক রক্তের তলোয়ারের দাগ বসে গেল।

কিন্তু দানবগুলোর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, শূয়ে ছেন ধীরে ধীরে এক কঠিন লড়াইয়ের মধ্যে পড়ে গেলেন।

তিনি মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই স্তরের পরীক্ষা পার করতে হলে এই দানবগুলোকে পুরোপুরি শেষ করতে হবে।

অথচ, এই দানবগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল তাদের কোনো শেষ নেই, অবিরাম যেন এসেই চলেছে।

একটি শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাত হানার পর, শূয়ে ছেন সামান্য দম নিলেন এবং এটি ভাঙার উপায় খুঁজতে লাগলেন।

ওপরে তাকাতেই, তিনি সেই বিশাল রক্তের বাসাগুলো দেখতে পেলেন, আর তখনই তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

“রক্তের বাসাগুলোই তো এই দানবগুলোর মূল আস্তানা, যদি এই বাসাগুলো ধ্বংস করে দেওয়া যায়, তবে কি এই দানবগুলো তবে মারা পড়বে?”

অতিরিক্ত কিছু না ভেবেই, তিনি সাদা পাথরের আংটিটি হালকাভাবে ঘোরালেন, আর আকাশে হঠাৎ করে নয়টি সাদা পাথরের বিশাল কড়াই প্রকাশিত হলো।

রক্তের দানবগুলো যেন বিপদ বুঝতে পারল, সবাই সেই বিশাল কড়াইগুলোর দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল, কড়াইগুলোকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

“ভেঙে ফেলো!”

শূয়ে ছেন ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, নয়টি সাদা পাথরের বিশাল কড়াই শক্তিশালী চাপ সৃষ্টি করে সরাসরি রক্তের বাসাগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল।

পটাপট পটাপট~

ভারী সংঘর্ষের শব্দ একের পর এক আসতে লাগল।

তীব্র আঘাতের মুখে রক্তের বাসাগুলো থেকে অগণিত রক্ত ছিটকে বের হলো, আর সেগুলো ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

এটি দেখে শূয়ে ছেন মনে মনে আনন্দিত হলেন এবং ভুতুড়ে আত্মা শিল্প আরও জোরালোভাবে পরিচালনা করতে লাগলেন।

শক্তিশালী আত্মাশোধনের শক্তি সেই বিশাল কড়াইগুলোর ওপর জমা হলো, কড়াইগুলোর তীব্র ধাক্কায় রক্তের বাসাগুলো একে একে ভেঙে পড়তে লাগল।

চারপাশের রক্তের জাল মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল!

এই সময়ে, রক্তের দানবগুলো করুণভাবে চিৎকার করতে লাগল, মনে হচ্ছিল বাসার মতো তারাও ভীষণ আঘাত পেয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে, শূয়ে ছেন শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, হাতে ইউয়ানহং তলোয়ার ধরে ভূতের মতো ক্ষিপ্রগতিতে রক্তের দানবগুলোর মাঝখানে এদিক-ওদিক তলোয়ার চালাতে লাগলেন।

মুহূর্তের মধ্যেই, সমস্ত দানবকে হত্যা করা হলো, মাটি পুরোপুরি রক্তে ঢেকে গেল, দেখতে ঠিক যেন এক রক্তসাগর!

রক্তের দানবগুলোকে হত্যা করার পর, তাদের মৃতদেহ থেকে অগণিত রক্তের আত্মা বেরিয়ে এল এবং সরাসরি শূয়ে ছেনের দিকে উড়ে গেল।

শূয়ে ছেন তলোয়ার হাতে নিয়ে আঘাত করতে লাগলেন, কিন্তু সেগুলোর গায়ে সামান্যতম ক্ষতও করতে পারলেন না।

পুপুপু~

অগণিত রক্তের আত্মা শূয়ে ছেনের শরীরের ভেতর প্রবেশ করল এবং ভেতরে যত্রতত্র ঘুরে বেড়াতে লাগল।

শূয়ে ছেন আতঙ্কে রঙহীন হয়ে গেলেন, দ্রুত ভুতুড়ে আত্মা শিল্প চালনা করলেন, যাতে শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়া এই রক্তের আত্মাগুলোকে শোধন করা যায়।

সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, রক্তের আত্মাদের নিজস্ব শক্তিশালী চেতনা রয়েছে বলে মনে হলো, আত্মাশোধনের শক্তি যেভাবে বা যেভাবেই চালিত হোক না কেন, রক্তের আত্মাগুলো সম্পূর্ণ অক্ষত রইল!