ঊনবিংশ অধ্যায়: আত্মাশান্তির মিনার

কিছু সময় পর কম্পন থেমে গেল, আর সেই অশুভ শক্তিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তবে তা পুরোপুরি নিঃশেষ হয়নি, বরং কোনো অদৃশ্য বাঁধনে আটকা পড়ে যেন নতুন করে আঘাত হানার অপেক্ষায় ছিল। শ্যু চেন মনে এক অস্পষ্ট অস্বস্তি অনুভব করল। সহজাত প্রবৃত্তি তাকে সতর্ক করে দিল যে, কফিনের নিচে যা কিছু আছে তা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সেই বাঁধন থেকে মুক্তি পাওয়ার আগেই তাকে ধ্বংস করতে হবে।

"রু ইয়ান, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি একা নিচে যাচ্ছি।"

"নিচে... জায়গাটা কি খুব বিপজ্জনক?"

শ্যু চেন তাকে মিথ্যা বলতে চাইল না, শুধু মাথা নাড়ল।

"তাহলে তো আমাকে তোমার সাথেই যেতে হবে!" কথা শেষ করেই লিউ রু ইয়ান হালকা পায়ে কফিনের ভেতরে ঝাঁপ দিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, কফিনের ভেতরে একটি ঘোরানো সিঁড়ি বেরিয়ে এল। সিঁড়ির দুই পাশের পাথরের দেয়ালে জ্বলছিল মশাল, যা থেকে অদ্ভুত সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। শ্যু চেন ভেতরে ঢুকে রু ইয়ানের সামনে দিয়ে এগিয়ে চলল। পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি ছিল নিস্তব্ধ, দুজনের পায়ের শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

হঠাৎ লিউ রু ইয়ান ঘুরে তাকাল, তার চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি! শ্যু চেন সাথে সাথে পরিস্থিতি বুঝে নিল। সে সোল-ডেভোয়ারিং আর্ট বা 'আত্মা ভক্ষণ বিদ্যা' প্রয়োগ করে গর্জে উঠল, "ডেমন গড ট্রান্সফরমেশন!"

ঠিকই ধরেছিল সে, সিঁড়িতে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই তারা কোনো এক মায়াজালের কবলে পড়েছিল। দানবদের গোপন বিদ্যা সক্রিয় হতেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সমস্ত অশুভ শক্তি শ্যু চেনের শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং তা তার সোল-ডেভোয়ারিং শক্তিতে রূপান্তরিত হলো। মায়াজাল কেটে যেতেই চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি সাত তলা বিশিষ্ট 'সোল-সাপ্রেশন টাওয়ার' বা আত্মা দমনকারী মিনার।

মিনারটির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মং লি, ব্ল্যাক স্কেল, গ্রিন ফক্স দানব সেনাপতি এবং আরও তিনজন ব্ল্যাক বেয়ার দানব সেনাপতি।雷怒 (লেই নু) সেখানে বন্দি ছিল। শ্যু চেন লক্ষ্য করল, মিনারের গায়ে অসংখ্য বজ্রপাতের দাগ এবং ফাটল দেখা দিয়েছে। আর লেই নু এখন অত্যন্ত দুর্বল।

শ্যু চেন মুহূর্তেই বুঝতে পারল, এই মিনারটি সাধারণত কোনো অশুভ শক্তিকে দমন করে রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। বোঝা গেল, মং লি এবং তার দল লেই নুরু ধ্বংসাত্মক বজ্র শক্তি ব্যবহার করে এই মিনারটি গুঁড়িয়ে দিতে চেয়েছিল।

সবাই যখন দেখল যে শ্যু চেন এবং লিউ রু ইয়ান ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে হাজির হয়েছে এবং মায়াজাল ধ্বংস করে ফেলেছে, তখন তারা সবাই চমকে গেল। বিশেষ করে ব্ল্যাক স্কেল—যে কিনা প্রায় শ্যু চেনের হাতেই মারা যাচ্ছিল। এখন শ্যু চেন যখন দানব দেবতার রূপ ধারণ করেছে, সে কি আর তাকে ছাড়বে?

"তোমরা দানব জাতি, দানব রাজাকে দেখেও নতজানু হচ্ছ না?" শ্যু চেনের তীব্র কণ্ঠস্বর আর তার শরীরের প্রচণ্ড চাপ মুহূর্তেই সবাইকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

ব্ল্যাক স্কেল ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে সাথে সাথে কালো কুয়াশায় পরিণত হয়ে অন্ধকারে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

"পালাতে চাস?"

শ্যু চেন শীতল স্বরে হাসল। তার সোল-ডেভোয়ারিং শক্তি অদৃশ্য হাতের মতো সেই কালো কুয়াশাকে বন্দি করে ফেলল। এরপর সে হাত নাড়াতেই কুয়াশাটি তার সামনে চলে এল। কালো কুয়াশাটি প্রাণপণে ছটফট করছিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

"ব্ল্যাক স্কেল, তুই জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়েছিস, দানব জাতিকে বিভক্ত করার চেষ্টা করেছিস এবং পবিত্র স্তম্ভ ধ্বংস করে রহস্যময় সিল ভাঙার দুঃসাহস দেখিয়েছিস। তোর মৃত্যু অনিবার্য।"

কথা শেষ করেই শ্যু চেন তার মুষ্টি শক্ত করল এবং সেই কুয়াশার ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল।

"না!"

ব্ল্যাক স্কেলের আর্তনাদ মিলিয়ে গেল, সে মুহূর্তেই শূন্যতায় পরিণত হলো, তার হাড়গোড়ও অবশিষ্ট রইল না। এই দৃশ্য দেখে বাকি চার দানব সেনাপতি শ্যু চেনের威压 বা প্রচণ্ড চাপের মুখে মাটিতে পড়ে গেল।

শ্যু চেন এক পলকে গ্রিন ফক্স সেনাপতির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"মহারাজ... দয়া করুন..."

"তুই, কিংকিউ ফক্স বংশের বিশ্বাসঘাতক," শ্যু চেনের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল, কারণ এই দৃশ্য তাকে শ্যু বংশের প্রধান প্রবীণের কথা মনে করিয়ে দিল। "আমি বিশ্বাসঘাতকদের সবচেয়ে ঘৃণা করি!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে সোল-ডেভোয়ারিং আর্টের প্রথম স্তর প্রয়োগ করল। সে চাইল এই বিশ্বাসঘাতক সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক উপায়ে মারা যাক। এক তীব্র ছিঁড়ে যাওয়ার অনুভূতি শুরু হলো, গ্রিন ফক্স সেনাপতির আত্মা ধীরে ধীরে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হতে লাগল! সে তার জীবনের শক্তি এবং সাধনা নিঃশেষ হয়ে যেতে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।

কড়ক শব্দে গ্রিন ফক্স সেনাপতির শরীর সাদা হাড়ের কাঠামোয় পরিণত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দানব শক্তি ধীরে ধীরে হ্রাস পেতে থাকায় শ্যু চেন তার দানব দেবতার রূপ গুটিয়ে নিল। নিজের স্বাভাবিক রূপে ফিরে এসে সে মং লি-র দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

বাকি তিন ব্ল্যাক বেয়ার সেনাপতি ভেবেছিল তারা রক্ষা পেয়েছে এবং মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাদের মাথার ওপর একটি বিশাল সাদা জেড পাত্র বা 'জায়ান্ট ট্রাইপড' ভেসে উঠল। এর প্রচণ্ড দাপট দেখে মনে হচ্ছিল আকাশ ভেঙে পড়বে!

পাত্রটি তাদের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। তিনটি বিশাল দেহ মুহূর্তের মধ্যে মাংসে পরিণত হলো, আর তাদের আত্মা ও সাধনা শ্যু চেনের সোল-ডেভোয়ারিং আংটিতে শোষিত হলো।

এখন শুধু মং লি অবশিষ্ট রইল। তার উচ্চতা তিন গজ, পুরো শরীর পেশীবহুল, চামড়া লোহার মতো শক্ত।显然 তার শক্তি কম নয়। লিউ রু ইয়ান লেই নুরু কাছে এগিয়ে গিয়ে দেখল, সে গুরুতর আহত এবং তার মূল প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ। যদি সময়মতো চিকিৎসা না করা হয়, তবে সে শীঘ্রই আগের সেনাপতিদের মতো মারা যাবে।

"আমার একটাই প্রশ্ন," শ্যু চেন মিনারটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এর ভেতরে কী বন্দি আছে?"

মং লি গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি যদি বলি, তবে কি তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?"

শ্যু চেন মাথা নাড়ল।

"তাহলে আমি কেন বলব?"

"আমি তোকে দ্রুত মৃত্যু দিতে পারি।"

মং লি হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে শ্যু চেনের দিকে আঙুল তুলল, "বালক, তুই যদি দানব দেবতার রূপে থাকতিস, তবে হয়তো কিছুটা ভয় পেতাম। এখন তুই তো একজন সাধারণ মানুষ মাত্র, আমার কী করবি!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই মং লি লাফিয়ে উঠল এবং চোখের পলকে তেরোটি ঘুষি চালাল। তেরো গুণ শক্তি একত্রিত হয়ে বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ তুলল। এই এক ঘুষি শত মাইল পাহাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। সে নিশ্চিত ছিল এই বালক তার আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।

শ্যু চেন শীতল হাসল। সে সোল-ডেভোয়ারিং আর্ট প্রয়োগ করে মং লি-র ঘুষির ওপর নিজের ঘুষি চালিয়ে দিল।

ধপ!

মং লি-র হাতে হাড় ভাঙার শব্দ হলো! সে ভাবল হয়তো সে কোনো বিভ্রম দেখছে, কারণ একমাত্র চরম শক্তির কাছে পরাজিত হলেই শরীরে আঘাতের এমন বাস্তব অনুভূতি পাওয়া যায়। তার কাছে এই অনুভূতি অনেক পুরনো।

কিন্তু হাড় ভাঙার সেই অনুভূতি ছিল একেবারেই বাস্তব!

এরপর মং লি-র বুকের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো। সে অনুভব করল তার গলার ভেতর রক্ত জমে আছে, পরক্ষণেই এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল। তার শরীরের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে অর্ধেক কমে গেল। এটি ছিল তার অভ্যন্তরীণ শক্তির কেন্দ্র বা 'দানতিয়ান' ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার লক্ষণ!

সবশেষে, তার দেহ ছিটকে গিয়ে সোল-সাপ্রেশন টাওয়ারে ধাক্কা খেল। শ্যু চেন ধীর পায়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখে তীব্র ঘৃণা, ঠোঁটের কোণে এক বাঁকা হাসি।

"হা হা, তোর ওই তথাকথিত প্রাচীন মংতা রক্তের কোনো মূল্য নেই! তুই ভেবেছিলি জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় তোকে যে '霸体丹' (霸体丹) দিয়েছিল, তা দিয়ে তুই তোর রক্তকে জাগ্রত করবি? তুই জানিস না, সেই ওষুধ নিঃশব্দে তোর রক্তকে ক্ষয় করছিল। তুই ভেবেছিলি তারা তোকে সাহায্য করছে যাতে তুই দানব জগত জয় করতে পারিস? না, তুই ভুল করেছিস, ভীষণ ভুল! এসবই ছিল জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের এক গভীর ষড়যন্ত্র।"

আসলে, শ্যু চেনের ঘুষি যখন মং লি-র ঘুষির সাথে সংঘর্ষ হয়েছিল, তখনই সে তার স্মৃতি থেকে সব তথ্য পড়ে নিয়েছিল। এই সবকিছুর পেছনে রয়েছে জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়।

হঠাৎ শ্যু চেনের মনে এক প্রবল ধাক্কা লাগল, সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

লিউ রু ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল, "কী হয়েছে?"

"সোল-সাপ্রেশন টাওয়ার!" শ্যু চেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে মং লি-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল, "তোমরা এই সিল ভেঙে দানব ঈশ্বরকে মুক্ত করতে চেয়েছিলে!"

'দানব ঈশ্বর' শব্দটি শুনতেই লিউ রু ইয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে প্রায় পড়ে গেল। দানব ঈশ্বর—প্রাচীন দানব জাতির প্রধান, যে হাজার বছর আগে দানব জাতির সাথে মিত্রতা করেছিল। কিন্তু দুশো বছর আগে, দানব ঈশ্বর বিশ্বাসঘাতকতা করে দানব জাতিকে ধ্বংস করে তাদের গোপন জগত দখল করতে চেয়েছিল। সেই সংকটময় মুহূর্তে, সোল-ডেভোয়ারিং জাতি এগিয়ে এসে দানব জাতিকে রক্ষা করে এবং দানব ঈশ্বরের本体 বা মূল শরীর ধ্বংস করে তার অবশিষ্টাংশ এই গোপন জগতের পবিত্র স্তম্ভের নিচে বন্দি করে রাখে। যদিও দানব জাতি এবং সোল-ডেভোয়ারিং জাতি জয়ী হয়েছিল, কিন্তু দানব জাতির প্রাচীন দানব রাজা সেই যুদ্ধে প্রাণ হারান।

দানব জাতির কাছে এটি ছিল এক কলঙ্কিত ইতিহাস।

এই কথা ভাবতেই শ্যু চেনের সব পরিষ্কার হয়ে গেল। জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায় দানবদের বিভিন্ন গোত্রের সাথে হাত মিলিয়েছিল কেবল তাদের জগত দখলের জন্য নয়, বরং এই সিল ভেঙে দানব ঈশ্বরের অবশিষ্টাংশকে মুক্ত করার জন্য! কিন্তু জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের সাথে দানব ঈশ্বরের সম্পর্ক কী?

শ্যু চেন যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন মং লি তার শেষ মংতা শক্তি ব্যয় করে মিনারটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধড়াম!

মং লি-র শরীরের সমস্ত হাড় গুঁড়িয়ে গেল এবং তার শত বছরের সাধনা নিঃশেষ হয়ে সে মারা গেল। মং লি-র মৃত্যু দেখে তারা দুজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, মং লি-র দেহ থেকে এক সূক্ষ্ম আত্মার শক্তি বেরিয়ে এল এবং মিনারটির ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

প্যাঁ!

এক প্রচণ্ড বিকট শব্দে সোল-সাপ্রেশন টাওয়ারটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে হাজার টুকরোয় পরিণত হলো। এরপরই, বাতাসের মাঝে ধীরে ধীরে একটি নীল রঙের ছায়া মূর্ত হয়ে উঠতে লাগল!