অধ্যায় ৬: দৈত্য জাতির গুহাময় রহস্যস্থান

(১/৩) পৃষ্ঠা
সাদা চুলের বৃদ্ধকে চলে যেতে দেখে, শুয়েচেন অবশেষে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কারণ নয়বারের রূপান্তরিত দেবত্ব পর্যায়ের শক্তি নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করতে পারত।
হঠাৎ, তার প্রাণচেতনা সচল হলো, মস্তিষ্কে রহস্যময় স্মৃতি ঢুকে পড়ল।
সেই মুহূর্তে, যখন সে সাদা চুলের বৃদ্ধের সোনালী আত্মার সাথে সংঘর্ষ করছিল, তখন তার আত্মার শক্তি বৃদ্ধের কোমরে ঝুলন্ত গাঢ় লোহার লকেটের সঙ্গে স্পর্শ করল। স্মৃতির মাধ্যমে তা আত্মসাৎ করে দেখে যে লকেটের উপর জিওউই স্বর্গালয়ের প্রতীক ফুটে উঠেছে।
“জিওউই স্বর্গালয় তো প্রকৃত দেবত্ব পর্যায়ের ধর্মগোষ্ঠী, নাকি আমার আগের জীবনে আমাকে হত্যার জন্য যে গোষ্ঠী ঘিরে রেখেছিল, তারা পূর্বেই গোপনে হাত মিলিয়েছিল?”
...
গুপ্ত প্রান্তরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই শুয়েচেন একটি অদ্ভুত এবং বিভ্রান্তিকর গন্ধ অনুভব করল। এখানে প্রাকৃতিক শক্তি বাহিরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, যা বন্য এবং প্রবল।
“এটা কি... দানবের গন্ধ?”
সে বিস্মিত হয়ে দেখল, তার শরীরের আত্মশোষণ পদ্ধতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করছে, চারপাশের দানবীয় শক্তি শোষণ করছে। আরও অদ্ভুত হলো, এই শক্তিগুলো শরীরে প্রবেশ করে আত্মশোষণ শক্তির সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিশে যাচ্ছে।
“হয়তো আত্মশোষণ গোত্রের সাথে দানব গোত্রের কোনও সম্পর্ক আছে?”
ঠিক সেই সময়, একটি মিষ্টি কণ্ঠে ডাক এলো, “কে সে, কী সাহসে দানব গোত্রের গুপ্ত প্রান্তরে প্রবেশ করেছ?”
শুয়েচেন ফিরে দেখে, এক তরুণী, সবুজ দীর্ঘ পোশাক পরিহিত, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
তরুণীর মাথায় লোমশ বিড়ালের কান, পিছনে নয়টি লেজ, যা দোলা দিয়ে রংধনুর আলো ছড়াচ্ছে।
“দানব গোত্র?” শুয়েচেন কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল।
তরুণীও হতবুদ্ধি হয়ে শুয়েচেনকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “তোমার শরীরে রাজবংশের গন্ধ কেন?”
“রাজবংশ?” শুয়েচেনের মনে প্রশ্ন উঠল, “তুমি কি আত্মশোষণ গোত্রের কথা বলছ?”
“তুমি নিশ্চিতই রাজবংশের বংশধর!” তরুণী শুয়েচেনের হাতে থাকা আত্মশোষণ আংটি দেখে, তার প্রাণবন্ত চোখে পরীসদৃশ দীপ্তি ঝলমল করল।
আউ আউ আউ~
হুং হুং হুং~
গর্জনের শব্দ চমকপ্রদ, তরুণীর মুখভঙ্গি হঠাৎ পরিবর্তিত হল, “খারাপ, দ্রুত আমার সাথে এসো!”
তরুণী বিনা অনুমতি ছাড়াই শুয়েচেনের হাত ধরে গুপ্ত প্রান্তরের গভীরে দৌড়াতে লাগল। শুয়েচেন পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল সে কোন ক্ষতি করতে চায় না, উপরন্তু সে নিজে গুপ্ত প্রান্তরের পথ জানে না, তাই কেউ পথপ্রদর্শক হলে নিরাপদ।
অল্প সময়ে তারা একটি ধ্বংসাবশেষে পৌঁছল, চারপাশে ভগ্নপ্রায় প্রাচীর, ছড়ানো পাথর, পুরনো দাগ যেন অতীতের গৌরবের গল্প বলছে।
এবং তখন তরুণী নিজের পরিচয় দিল, নাম লিউ রুয়ান, সে নয়-লেজ বিশিষ্ট বুদ্ধিমান বিড়াল গোত্রের সদস্য।

(২/৩) পৃষ্ঠা
লিউ রুয়ানের প্রাণবন্ত চোখ শুয়েচেনকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, তার মাথার বিড়ালের কান হালকা কাঁপছিল, নয়টি লেজ নরম দুলছিল, যা শুয়েচেনকে কিছুটা লজ্জিত করল।
শুয়েচেনের গাল লাল হয়ে গেল, তাড়াহুড়ো করে একটি কথাবার্তা খুঁজে পেল, “লিউ মেয়েটি, আগের সেই গর্জনের শব্দটা...”
লিউ রুয়ান হেসে উঠল, তারপর হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, “শান্ত হও, তাদের যেন আমরা ধরা না পড়ি, না হলে বিপদ!”
“তারা কারা?”
লিউ রুয়ান ভয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “গর্জনগুলো পাঁচ প্রধান দানব গোত্রের মধ্যে রক্তবাঘ গোত্র এবং আকাশগর্জন বাঘ গোত্রের। দুই গোত্রের দীর্ঘশত্রুতা তিনশ বছর ধরে চলছে, আজও হয়তো বড় লড়াই হবে, কত নির্দোষ প্রাণ হারাবে জানা নেই।”
শুয়েচেন কপাল ভাঁজ করল, সে তো玄天宗-এর দেবত্ব পর্যায়ের শক্তিশালী লোকদের থেকে বাঁচতে দানব গুপ্ত প্রান্তরে এসেছিল, এবার দানবদের মধ্যকার সংঘাতের মুখোমুখি। এখন সে আগানো বা পিছু হটতে পারছে না।
“তোমার নাম কী?” লিউ রুয়ান চোখ ঝপঝপ করে জিজ্ঞাসা করল।
“শুয়েচেন।”
“এই গুপ্ত প্রান্তরের অনেক প্রবেশপথ হারিয়ে গেছে, তুমি কীভাবে ঢুকলে?”
“আমি...”
শুয়েচেন উত্তর দেওয়ার আগেই লিউ রুয়ান আবার প্রশ্ন করল, “তুমি রাজবংশের বংশধর, এবার ফিরে এসেছ দানবদের ঐক্য ঘটাতে? যদি তাই হয়, খুব ভাল হবে, কারণ দানব রাজা আকাশে উঠে যাওয়ার পর থেকে গোত্রগুলো অস্থির, পাঁচ প্রধান গোত্রের মধ্যে বিরোধ অব্যাহত...”
নয়-লেজ বিশিষ্ট বুদ্ধিমান বিড়াল গোত্র কথাবলার খুব দক্ষ, সে কথা বলতে বলতে থামতে পারছিল না, শুয়েচেন কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিল না।
“তুমি কেন চুপ?” লিউ রুয়ান মাথা কাত করে তাকাল, খুবই মিষ্টি লাগছিল।
“...”
এরপর শুয়েচেন সংক্ষেপে নিজের কাহিনী বলল, লিন চিংইউয়ের সাথে বিয়ে ভেঙে যাওয়া থেকে আত্মশোষণ গোত্রের উত্তরাধিকার পাওয়া, বড় সিনিয়রদের বিশ্বাসঘাতকতা,玄天宗-এর শিকার হওয়া, কিন্তু নিজের পুনর্জন্মের কথা লুকাল।
“কি? তোমাকে玄天宗 শিকার করছে?” লিউ রুয়ান বড় চোখে তাকাল, “এই ঘৃণ্য玄天宗 সব সময় খারাপ কাজ করে!”
শুয়েচেন অবাক হয়ে ভাবল,玄天宗 云隐城-এর প্রধান ধর্মগোষ্ঠী হলেও, দানব গুপ্ত প্রান্তরের শক্তিশালী সদস্যরা তো অনেক, তারা কি সাহস করে ঝামেলা করবে?
“玄天宗-এর লোকেরা গুপ্ত প্রান্তরে?” শুয়েচেন আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না,” লিউ রুয়ান মাথা নাড়ল, “তুমি তো দেখেছ, সাদা পোশাকের বৃদ্ধও এত শক্তিশালী, সে ঢুকতে সাহস পায় না। কিন্তু তারা গোপনে খারাপ কাজ করে, হুম!”
অধিক জানতে চাওয়ার পর শুয়েচেন লিউ রুয়ানের মুখ থেকে ঘটনা জানল।
রক্তবাঘ গোত্রের প্রধান রক্তদাঁত, আরও সম্পদ পেতে玄天宗-এর সাথে গোপনে সহযোগিতা করছে। তারা দশ হাজার দানব আত্মত্যাগ করে《玄天化魔经》 অর্জন করেছে, যা সফলভাবে সাধনা করলে রক্তের দানব হয়ে বড় শক্তি পায়।
এছাড়াও, রক্তদাঁত মরুভূমির গভীরে একটি রক্তবলী মঞ্চ তৈরি করেছে, প্রতি মাসে দানবদের পাঠায়玄天宗-এ—বেশিরভাগ বন্দী বিরোধী, “দশ হাজার দানব রক্তমূলকী” তৈরির জন্য, যা তাদের শক্তি বাড়ায়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
আকাশগর্জন বাঘ গোত্র গর্বিত জাতি, প্রধান লেইনু মনে করে玄天宗-এর আশ্রয় নিলে দানবদের মর্যাদা হারাবে, আর রক্তবাঘ গোত্রের সাথে দীর্ঘশত্রুতা থাকায় তারা玄天宗 ও রক্তবাঘ গোত্রের শত্রু।
তিনশ বছর আগে, রক্তবাঘ গোত্র আকাশগর্জন বাঘ গোত্রের ওপর আকস্মিক হামলা চালায়,玄天宗 চুপ থেকে দেখেছিল, যার ফলে আকাশগর্জন বাঘ গোত্রের বর্তমান প্রধান মৃত্যুবরণ করে, আর তাই গভীর শত্রুতা তৈরি হয়।
শুয়েচেন গম্ভীর হয়ে গেল, ভাবেনি玄天宗 এত বড় স্বপ্ন দেখে, এমনকি দানবদের বিষয়েও হস্তক্ষেপ করে।
“এটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা নয়,” লিউ রুয়ান কপাল ভাঁজ করে, গাল লাল করে বলল, “সবচেয়ে খারাপ হলো玄天宗 তিনজনকে নির্দেশ দিয়েছে ‘দশ হাজার দানব পিলার’ ভাঙতে!”
“তিনজন? দশ হাজার দানব পিলার?” শুয়েচেন একটু বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল।
লিউ রুয়ান যেন তার চিন্তা বুঝতে পেরে হাসল, “তুমি ভাবছ আমি এত তথ্য কীভাবে জানি?”
শুয়েচেন দ্রুত মাথা নাড়ল, যেন একখানা খেলার ঢাকনা ঘোরানোর যন্ত্র, যা লিউ রুয়ানের হাসি উম্মুখ করল।
শুয়েচেন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল...
“তুমি জানো না, আমরা নয়-লেজ বুদ্ধিমান বিড়াল গোত্র সবচেয়ে প্রাকৃতিক মনোভাবের অধিকারী, দানবদের মধ্যে সর্বাধিক বুদ্ধিমান। আমাদের কাছে প্রাচীন গোপন পদ্ধতি আছে, যা দিয়ে অনেক দানবের গোপন রহস্য জানি।”
শুয়েচেন তো জানত না, আগের জীবনে তার দানবদের সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল না। কিন্তু আত্মশোষণ পদ্ধতি এখানকার দানবীয় শক্তি শোষণ করল এবং আত্মশোষণের শক্তির সঙ্গে মিলিত হলো, সেটা একদমই সাধারণ নয়। হয়তো আত্মশোষণ গোত্রের দানব গোত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?
লিউ রুয়ানের কথামতো,玄天宗 তিনশ বছর ধরে দানবদের বিষয় নিয়ে হস্তক্ষেপ করছে, যদি আত্মশোষণ গোত্র ও দানবদের কোনো সম্পর্ক থাকে, তাহলে আত্মশোষণ গোত্রের পতন玄天宗-এর সঙ্গেও যুক্ত?
শুয়েচেনের মাথা আরও জটিল হলো, পুনর্জন্মের পর থেকে এই অপরিচিত স্মৃতি বহু রহস্য লুকিয়ে আছে...
“দশ হাজার দানব পিলার কী?” শুয়েচেন আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, হয়তো দানবদের গোপন ঐতিহ্য।
লিউ রুয়ান মাথা নাড়ল, “আমি শুধু জানি দশ হাজার দানব পিলার গুপ্ত প্রান্তরের কেন্দ্র, বিস্তারিত জানি না, শুধু শোনা গেছে...”
“শোনা গেছে কী?”
“এটা... কোনো শক্তিকে দমন করার জন্য...”
হঠাৎ!
দূরে এক বিশাল বিস্ফোরণ হল, দুটি বিশাল দৈত্য রণক্ষেত্রে ঝগড়া করছে, স্পষ্টতই ধ্বংসাবশেষের দিকে যাচ্ছে!