৩১তম অধ্যায়: নতি স্বীকার
শুয়ে চেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে লোকটিকে সামনের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। তিনি কাউকে আঘাত করতে চাইছিলেন না, তাই নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখেছিলেন।
আক্রমণকারী এই পরিস্থিতি দেখে তার হাতের শক্তি সংবরণ করে নিলেন এবং লোকটিকে ধরে আলতো করে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন।
শুয়ে চেন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, লোকটির পরনে নীল রঙের লম্বা পোশাক, মুখমণ্ডল অনেকটা গাঢ় লাল রঙের এবং শরীর বেশ বলিষ্ঠ।
"হে আগন্তুক, ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।"
মাঝবয়সী লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং তার চোখে ছিল হিংস্রতার ছাপ।
"আমাকে এমন একটি কারণ বলো যার জন্য আমি তোমাকে হত্যা করব না, অন্যথায়..."
শুয়ে চেন সেই লোকটির দিকে ইশারা করে বললেন, "তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো।"
মাঝবয়সী লোকটির দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, "না, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি।"
শুয়ে চেন তৎক্ষণাৎ রেগে গেলেন। অহেতুক ঝামেলা এড়াতে তিনি যা ঘটেছিল তা সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন।
"এমনটাই কি হয়েছে?" নীল পোশাকের লোকটি লোকটির দিকে তাকালেন।
"না, সোং চি-শি, ওর কথা শুনবেন না!" লোকটি চিৎকার করে বলল, "ও নিজেই আগে অশালীন ভাষা ব্যবহার করেছে এবং ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নকে অপমান করেছে।"
"মৃত্যু কামনা করছ!"
সোং চি-শি ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তার চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'লিং চি' প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল এবং তিনি মুহূর্তের মধ্যে এক হাতের ধাক্কায় আক্রমণ করলেন।
শুয়ে চেন ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি ভাবলেন, ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের মানুষ কি সবাই এতটা অযৌক্তিক? মু ছিং-এর খাতিরে তিনি চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন এরা তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
"হুম, আমি শুয়ে চেন অকারণে ঝামেলা করি না, যদি না তোমরা আমাকে বাধ্য করো!"
পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, তাকে পাল্টা আঘাত করতেই হলো।
শুয়ে চেন পাশ কাটিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং বিদ্যুৎগতিতে সোং চি-শির পেছনে গিয়ে তার মাথার পেছনে এক ঘুষি মারলেন। বাতাসে প্রচণ্ড শব্দ হলো।
সোং চি-শির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। কেবল গতি এবং শক্তি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালেই এমনটা হওয়া সম্ভব। সামনে দাঁড়ানো এই ছেলেটির বয়স বড়জোর পনেরো-ষোল বছর, সাধারণ দেখতে, তার পক্ষে এমন শক্তি থাকা কি করে সম্ভব?
ঠাস!
ঘুষি আর হাতের তালুর সংঘর্ষে এক শক্তিশালী বাতাসের ঝাপটায় সোং চি-শি বারবার পেছনে ছিটকে গেলেন। চারপাশের তাকগুলোও উল্টে গেল।
সবাই হতবাক!
"কী ব্যাপার, সোং চি-শি কি সত্যিই... পিছু হটে গেলেন!"
"এই ছেলেটির পরিচয় কী? সে কি সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য?"
"আমার তো তেমনটাই মনে হচ্ছে..."
শুয়ে চেন খুব সাধারণ ঘুষি ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু তার 'তুজি' বা মহাবিপদ পার করার পর্যায়ের শক্তি দিয়ে 'ইউয়ান ইং' স্তরের মাঝের পর্যায়ের কাউকে মোকাবিলা করতে তার শক্তির দুই শতাংশই যথেষ্ট ছিল।
সোং চি-শি মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। আশেপাশের লোকজনের কথা শুনে তিনি ভাবতে লাগলেন: এই ব্যক্তি কি সত্যিই সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য?
তিনি কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাবেন, এমন সময় শুয়ে চেন আবার সামনে এলেন এবং পাল্টা এক ঘুষি মারলেন। আগের চেয়েও শক্তিশালী ছিল সেই আঘাত।
সোং চি-শি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে দুই হাত দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করলেন। শুয়ে চেন হালকা হাসলেন এবং এক হাতের ঝাপটায় সোং চি-শিকে আবার দূরে উড়িয়ে দিলেন।
এক পলকে তিনি বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে আবার লোকটির গলা চেপে ধরলেন।
লোকটি ভয়ে কাঁপছিল, কথা বলার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছিল।
"তরুণ প্রভু... দয়া করুন..."
সোং চি-শি দূরে ছিটকে গেলেও গুরুতর আহত হননি। লোকটিকে আবার বিপদে পড়তে দেখে তিনি আর কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পেলেন না।
"আসলে আগে কে অশালীন ভাষা ব্যবহার করেছিল?"
"আমিই করেছিলাম..."
সোং চি-শি একথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই কর্মচারীরা সাধারণত উদ্ধত স্বভাবের হয় এবং গ্রাহকদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করা তাদের নিত্যদিনের অভ্যাস।
ততক্ষণে এই মারামারি পুরো ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নে ছড়িয়ে পড়েছে। অনেক মানুষ ভিড় জমিয়েছে। শুয়ে চেন তার পরিচয় প্রকাশ করতে চাইছিলেন না বা ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের সাথে শত্রুতাও করতে চাননি, কারণ মু ছিং-এর সাথে তার একটি ব্যবসায়িক চুক্তি হয়েছে। তিনি ঝামেলা মিটিয়ে ফেলতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু সোং চি-শির পরের কথাগুলো তাকে সেই চিন্তা থেকে সরিয়ে দিল।
"হুম, এতে কিছু প্রমাণ হয় না, লোকটির জীবন এখন তোমার হাতে।"
সবাই দেখছে, তাই সোং চি-শি ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের সম্মান রক্ষার পথ বেছে নিলেন।
ঠিক তখনই আরও দশ-বারোজন লোক সেখানে ছুটে এল, যাদের অধিকাংশই জিনদান স্তরের। ভিড় করা মানুষজন ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
"মনে হচ্ছে, শক্তি না দেখালে এরা থামবে না।"
শুয়ে চেনের চোখ ছুরির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
আসলে, শুয়ে চেন যদি তার ভিআইপি টোকেন বের করতেন, তবে ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন তাকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে গ্রহণ করত। কিন্তু তিনি সেটা করতে চাইলেন না—যেখানে শক্তি দিয়ে সমস্যার সমাধান সম্ভব, সেখানে পরিচয় ব্যবহারের প্রয়োজন নেই।
শুয়ে চেনের ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তার শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে ফেটে বেরোল। শক্তিশালী এক আভা পুরো হলঘরকে গ্রাস করল।
ইউয়ান ইং স্তরের মাঝের পর্যায়ের চাপ! তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'হুন লি' ব্যবহার করেননি, কারণ তিনি ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের সাথে সম্পর্ক পুরোপুরি নষ্ট করতে চাননি।
যারা মজা দেখছিল, তারা এই চাপের মুখে টিকে থাকতে না পেরে দ্রুত প্যাভিলিয়নের বাইরে পালিয়ে গেল। সোং চি-শি আর কয়েকজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা ছাড়া বাকিরা ব্যথায় কুঁকড়ে মাটির সাথে মিশে গেল।
চাপ আরও বাড়ল, ইউয়ান ইং স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়!
এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে রইল। সোং চি-শি এখন অনুশোচনায় জ্বলছেন, অকারণে এক শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে শত্রুতা করে ফেলেছেন।
সোং চি-শি কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে বললেন, "তরুণ প্রভু, আমি... ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের চি-শি সোং ই, অপরাধ মার্জনা করবেন..."
"খক!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই সোং ই রক্ত বমি করে ফেললেন, তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে।
শুয়ে চেন তা দেখে চাপ কমিয়ে নিলেন এবং সবাইকে শীতল দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন, যেন তিনি এক সাক্ষাৎ মৃত্যুদেবতা।
হলের এই উত্তেজনায় ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের আরও শক্তিশালী রক্ষীরা ছুটে এল এবং শুয়ে চেনকে ঘিরে ফেলল। ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি, তাই লড়াই যেকোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারত।
"মনে হচ্ছে, কয়েকজনের আত্মা শোষণ করা ছাড়া উপায় নেই!" শুয়ে চেনের চোখে রক্তবর্ণ আভা ফুটে উঠল।
"থামো!"
সবাই যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, তখন পেছনের হল থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
মুহূর্তের মধ্যে এক ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ হলঘরে উপস্থিত হলেন। তার চুলগুলো তুষারের মতো সাদা, চোখ গভীর, আর ভ্রুর ভাঁজে এক অনস্বীকার্য গাম্ভীর্য।
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ দেখলেন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর, তিনি অবাক হলেন।
"ইউয়ান ইং স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়?"
তিনি তার নিজস্ব শক্তিশালী আভা ছেড়ে দিলেন—হুয়া শেন স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়!
শুয়ে চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি ভাবলেন, ওয়ানবাও প্যাভিলিয়ন সত্যিই অসাধারণ। একজন সাধারণ বৃদ্ধের মতো দেখতে মানুষও হুয়া শেন স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।
এই বৃদ্ধের নাম কুও শিয়াওতিয়ান, ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের প্রধান ব্যবস্থাপক, যার পদমর্যাদা কেবল মালিকের পরেই। ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নে এত বছর ধরে তিনি প্রথমবারের মতো কাউকে গোলমাল করতে দেখলেন, তাই তিনি নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করে সবাইকে শান্ত করতে চাইলেন।
তবে তার বিস্ময়ের সীমা রইল না, যখন দেখলেন এত শক্তিশালী চাপের মুখেও এই কিশোর বিন্দুমাত্র আহত হয়নি, বরং শান্ত আছে!
"কেন ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নে হাতাহাতি করছ?" অবাক হয়ে কুও শিয়াওতিয়ান গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আগে সে অশালীন ভাষা ব্যবহার করেছে, পরে সে অযৌক্তিক আচরণ করেছে।" শুয়ে চেন লোকটির দিকে এবং সোং ই-র দিকে ইঙ্গিত করলেন, "আর এরা, কোনো কিছু না জেনেই আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।"
কুও শিয়াওতিয়ান ভাবলেশহীন মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।
"আর তুমি?" শুয়ে চেন শেষ পর্যন্ত তার দিকে আঙুল তুললেন।
"অসভ্যতা করো না! ইনি ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের প্রধান ব্যবস্থাপক কুও, বেয়াদবি কোরো না।"
কিছুক্ষণ চিন্তা করে কুও শিয়াওতিয়ান সোং ই এবং অন্যদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। তারা সবাই তখন ভুল করা শিশুর মতো মাথা নিচু করে রইল।
"হুম!"
কুও শিয়াওতিয়ান সোং ইদের ধমক দিয়ে শুয়ে চেনের দিকে এগিয়ে এলেন।
"তরুণ প্রভুর নাম কী?"
"আমার পদবি শিয়াও।"
কুও শিয়াওতিয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "তরুণ শিয়াও কি সুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য?"
এই কথা শুনে সোং ই এবং অন্যরা মাথা তুলে তাকালেন, তাদের চোখে বিস্ময়। কিন্তু শুয়ে চেন কোনো উত্তর দিলেন না।
"আমি কুও, এখানকার প্রধান ব্যবস্থাপক। আজকের ঘটনার জন্য আমাদের ওয়ানবাও প্যাভিলিয়নের পক্ষ থেকে আমি ক্ষমা চাইছি।"
কথাটি বলেই তিনি কিছুটা ঝুঁকে সম্মান জানালেন।
শুয়ে চেন হতবাক হয়ে গেলেন! তিনি ভেবেছিলেন তিনিও অন্যদের মতো অযৌক্তিক হবেন, কিন্তু তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে সম্মান ফিরিয়ে দিলেন।