একুশতম অধ্যায়: নিভৃতবাস

চেতনার অস্পষ্টতায় শে চেন এক অপরিচিত স্থানে এসে উপস্থিত হলো।

চারপাশ বরফে ঢাকা, হাড়কাঁপানো কনকনে শীত। হঠাৎ সামনে একটি বরফের প্রাসাদ দৃশ্যমান হলো এবং পলকের মধ্যে শে চেন নিজেকে সেই প্রাসাদের ভেতর আবিষ্কার করল।

কী প্রচণ্ড শীতল!

শে চেন অনুভব করল তার পা দুটি পাথরের মতো ভারী হয়ে গেছে, এমনকি নিঃশ্বাস নিতেও ভীষণ কষ্ট হচ্ছে। প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতে তার বিপুল পরিমাণ ‘আত্মা-ভক্ষণকারী শক্তি’ (Soul-devouring power) ব্যয় হচ্ছে।

দুঃস্বপ্ন?

না, অসম্ভব!

সে তো নিশ্চিতভাবেই দানবদের গোপন রাজ্যে অবস্থিত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে ছিল, যেখানে সে এক দানব দেবতার অবশিষ্টাংশের সাথে জীবনমরণ লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। ঠিক সেই চরম মুহূর্তে তার আত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল এবং দানব দেবতা সেই বাধা ভেঙে পালিয়ে গিয়েছিল।

তাহলে সে এখানে কীভাবে এল? আর এই জায়গাটিই বা কী?

ভাবনা শেষ হতে না হতেই তার দুই পা মাটির গভীরে তলিয়ে গেল। ভূমি থেকে অসংখ্য তুষারশুভ্র লতা বেরিয়ে এসে তাকে পেঁচিয়ে ধরল এবং টেনে নিয়ে গেল বরফের নিচে!

...

যখন শে চেন পুনরায় চোখ মেলল, দৃশ্যপট পরিবর্তিত। সে নিজেকে এক সংকীর্ণ স্থানে শুয়ে থাকতে দেখল।

চারপাশে হিমশীতল পরিবেশ। নিচে বরফের ফলকটি অত্যন্ত শক্ত, আর দুপাশে ও মাথার উপরে স্বচ্ছ বরফের দেয়াল। সে প্রাণপণে এক হাত দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু বরফের দেয়াল অটল রইল।

শে চেনের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, সে আসলে একটি বরফের কফিনের ভেতর বন্দি!

শুয়ানতিয়ান গোষ্ঠী? (Xuantian Sect)

...

চেতনা আবার ভেসে উঠল, দৃশ্যপট আবার বদলাল।

শে চেন এখন বরফের কফিনের বাইরে। ঘন বরফের দেয়ালের ভেতর দিয়ে সে দেখতে পেল ‘আত্মা-ভক্ষণকারী’ (Soul-devouring race) বংশের এক কঙ্কাল।

এই মুহূর্তে কফিনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শে চেন যখন ভেতরে পড়ে থাকা নিজের কঙ্কালটিকে দেখল, এক অবর্ণনীয় আতঙ্ক তার শিরদাঁড়া দিয়ে নেমে গেল!

...

“না!”

শে চেন চিৎকার দিয়ে জেগে উঠল। সে নিজেকে এক পাথরের ওপর শুয়ে থাকতে দেখল, আর তার চোখের সামনে ভেসে উঠল লিউ রুয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ।

“ঈশ্বরের কৃপা, তুমি অবশেষে জেগেছ।”

লিউ রুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে শে চেনকে বসতে সাহায্য করল।

“আমি কতক্ষণ অচৈতন্য ছিলাম?” শে চেন জিজ্ঞেস করল। স্বপ্নের সেই সবকিছু এখনো তার মনে পড়ছে—এতটা পরাবাস্তব, অথচ মনে হচ্ছে যেন সত্যিই ঘটেছে।

...

“তিন ঘণ্টা হয়ে গেছে। তোমার শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল, আমি... খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম...”

শে চেন মৃদু হাসল, যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন। “তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আসলে একটা... দুঃস্বপ্ন দেখছিলাম।”

“নিশ্চয়ই কোনো ভয়াবহ স্বপ্ন।”

শে চেন অনুভব করল তার শরীরে কোনো জোর নেই, তলপেটও শূন্য। মনে হচ্ছে দানব দেবতার সাথে লড়াইয়ে তার সমস্ত আত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

“দানব দেবতা কি পালিয়ে গেছে?” শে চেন অত্যন্ত হতাশ হলো।

“আমি দেখেছি সে বাধা ভেঙে পাগলের মতো পালিয়ে গেল। আমি তাকে ধাওয়া করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার অবস্থা দেখে আর যেতে পারিনি, তাই...”

শে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “খুবই দুর্ভাগ্যজনক, অল্পের জন্য হাতছাড়া হলো...”

লিউ রুয়ান দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিল, “এটা তোমার দোষ নয়, তুমি তোমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছ। হয়তো বিধাতা এখনো দানব দেবতার বিনাশ চান না...”

শে চেন মাথা নাড়ল। এখন তার প্রধান কাজ হলো শক্তি পুনরুদ্ধার করা। সে মাটিতে পদ্মাসনে বসল এবং ‘আত্মা-ভক্ষণকারী কৌশল’ (Soul-devouring technique) চর্চা শুরু করল।

ধ্যানস্থ হলো সে।

অজান্তেই একদিন এক রাত পার হয়ে গেল। শে চেনের থামার কোনো লক্ষণ নেই, লিউ রুয়ানও তাকে বিরক্ত করল না।

শে চেনের শরীরে ‘আত্মা-ভক্ষণকারী’ বংশ এবং দানব বংশের দ্বৈত উত্তরাধিকার রয়েছে। দানব রাজার কাছ থেকে পাওয়া ‘দানব ঈশ্বর রূপান্তর’ (Demon God Transformation) কৌশল, দানব রাজার প্রাচীন মোহর, তাওতিয়ের অবশিষ্টাংশ এবং নয়টি সাদা জেড নির্মিত বিশাল কড়াই—প্রতিটির জন্যই অসীম আত্মিক শক্তি এবং দানবীয় শক্তির প্রয়োজন।

সৌভাগ্যবশত, এই কৌশলটি যেমন修为 (Cultivation) ও আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, তেমনি দানবীয় কৌশলগুলো দানবীয় কুয়াশা শোষণ করে নিজের কাজে লাগাতে পারে। তাছাড়া, এই দুটি শক্তি একে অপরের সাথে মিশে যেতে সক্ষম।

তবে একটি জটিল সমস্যা সামনে দাঁড়িয়ে আছে:

প্রতিটি যুদ্ধের পর তার আত্মিক শক্তি এবং দানবীয় শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়। শুধু এই কৌশল দিয়ে তা পূরণ করা সম্ভব নয়, এর জন্য বাহ্যিক সহায়তার প্রয়োজন।

দানব দেবতার সাথে যুদ্ধের সময় শে চেন তার বংশের পরম সম্পদ—‘ব্রোঞ্জ প্রাচীন প্রাসাদ’ (Bronze ancient palace) ব্যবহার করেনি।

বস্তুগত রূপ পাওয়া এই ব্রোঞ্জ প্রাসাদটি আকাশ কাঁপানো শক্তির অধিকারী, কিন্তু এর ভিত্তি হিসেবে প্রচুর আত্মিক শক্তির প্রয়োজন। যদি এই কৌশলকে চরম সীমায় নিয়ে যেতে হয়, তবে তাকে অবিরাম আত্মিক শক্তির জোগান পেতে হবে!

দানবদের গোপন রাজ্যে প্রবেশের পর থেকে শে চেন ক্রমাগত সাদা চুলের বৃদ্ধ এবং পাঁচটি দানব বংশের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল, ব্রোঞ্জ প্রাসাদ নিয়ে গবেষণা করার সময় সে পায়নি। গোপন রাজ্যের প্রবেশপথ ছাড়াও আরও অনেক কৌশল ও গুপ্তধন রয়েছে, যা তাকে ধীরে ধীরে আয়ত্ত করতে হবে।

সাত দিন পর শে চেন অবশেষে ধ্যান থেকে উঠল, তার শরীর থেকে এক উচ্চপদস্থ সত্তার শক্তিশালী আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

এই সাত দিনে সে ক্রমাগত তার কৌশল চর্চা করেছে। প্রথম স্তর থেকে চতুর্থ স্তর পর্যন্ত সে একের পর এক ধাপ পার করেছে।

...

শেষ দিনে যখন শে চেনের চেতনা ব্রোঞ্জ প্রাসাদে প্রবেশ করল, সে দেখল এখানকার শক্তি আগের চেয়ে বেড়েছে এবং রুনগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে।

হঠাৎ তার মনে একটি নতুন কৌশলের ইঙ্গিত এল: পঞ্চম স্তর, ‘আত্মা-ভক্ষণকারী অশরীরী রূপান্তর’ (Soul-devouring void transformation)।

শে চেন অত্যন্ত আনন্দিত হলো। চতুর্থ স্তর পর্যন্ত চর্চা করার পর সে বুঝতে পারছিল যে তা তার বর্তমান চাহিদার জন্য যথেষ্ট নয়, এই সময়ে পঞ্চম স্তরের কৌশল পাওয়া যেন মরুভূমিতে পানির মতো!

নিয়ম অনুযায়ী চর্চা করলে, ভক্ষণ করা আত্মাকে অশরীরী শক্তিতে রূপান্তর করা যায়। এর ফলে আত্মিক শক্তি ও বাস্তবতার সমন্বয় ঘটে এবং একই সাথে ‘আত্মা-ভক্ষণকারী অগ্নি’ (Soul-devouring fire) তৈরি হয়। এটি ‘অশরীরী আত্মা জগত’ (Void soul realm) উন্মুক্ত করে, যা তার চেতনার গভীরে আত্মিক আশ্রয়ের ব্যবস্থা করে!

অর্থাৎ, যদি শোষিত আত্মাকে তাৎক্ষণিকভাবে শক্তিতে রূপান্তর করা না যায়, তবে তা চেতনার ভেতরে জমা রাখা সম্ভব।

তবে এই কৌশলের একটি বিশেষ সীমাবদ্ধতা আছে—দিনে সর্বোচ্চ নয়বার অশরীরী রূপান্তর করা যাবে। এর বেশি করলে আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে এবং প্রচণ্ড যন্ত্রণার শিকার হতে হয়।

...

এই সময়টাতে লিউ রুয়ান নিঃশব্দে শে চেনের পাশে ছিল। দানব রাজা তার ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার পর থেকে তার শক্তিও বৃদ্ধি পেয়েছে, সে এখন ‘পিক স্পিরিচুয়াল পালস’ (Peak spiritual pulse) পর্যায়ে পৌঁছেছে।

“দানব রাজা, এখন কী পরিকল্পনা?” লিউ রুয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। শে চেনকে সুস্থ দেখে তার মুখে হাসি লেগেই ছিল।

“দানব রাজা?” শে চেন হাত নেড়ে বাধা দিল। “অভ্যস্ত নই, তুমি বরং আমাকে শে চেন বলেই ডাকো।”

লিউ রুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল।

“লেই নু কোথায়?”

“তার আঘাত তিন দিন আগেই সেরে গেছে, সে প্রাসাদের বাইরে তোমার অপেক্ষায় আছে।”

যখন তারা সোনার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, ‘দশ হাজার দানবের পবিত্র স্তম্ভ’ (Sacred pillar of ten thousand demons)-এর চারপাশে অগণিত মানুষ ও দানব প্রাণীর ভিড় লক্ষ্য করল, যা দূরবর্তী পাহাড় পর্যন্ত বিস্তৃত।

গোপন রাজ্যের সব দানব সেখানে হাজির হয়েছে, শুধুমাত্র নতুন প্রজন্মের দানব রাজাকে একনজর দেখার জন্য।

“দানব রাজাকে প্রণাম।”

লেই নু সবার আগে নতজানু হলো, তার কপাল মাটির সাথে মিশে রইল। তার পেছনে থাকা ‘হুয়াও তিয়ান বাঘ’ (啸天虎) বংশও তাকে অভিবাদন জানাল।

শশশ...

অগণিত দানব প্রাণী跪 (হাঁটু গেড়ে) বসে পড়ল। কিছু দানব অবশ্য দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তাদের রাজা একজন মানুষ।

শে চেন তা দেখে তার দানবীয় কৌশল প্রয়োগ করল এবং তাৎক্ষণিকভাবে প্রাচীন দানব রাজার রূপ ধারণ করল, যা পুরো গোপন রাজ্যকে কাঁপিয়ে দিল!

“আহ, একজন নশ্বর মানুষই কি সেই প্রাচীন দানব রাজা!”

“দানবদের রাজাকে প্রণাম।”

“...”

শে চেন শূন্যে ভেসে উঠল এবং গর্বিত দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকাল। “পাঁচটি দানব বংশের মধ্যে ভাল্লুক বংশের প্রধান জুই ইয়ান, কালো সাপ বংশের প্রধান হেই লিন এবং রক্ত নেকড়ে বংশের প্রধান শুয়ে ইয়া, যারা শুয়ানতিয়ান গোষ্ঠীর সাথে হাত মিলিয়ে দানবদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল এবং তিনশো বছর ধরে বন্দি থাকা দানব দেবতাকে মুক্ত করার পরিকল্পনা করেছিল, তাদের সবাইকে আমি ধ্বংস করেছি। আজ থেকে দানব বংশ ঐক্যবদ্ধ!”

দানবরা উল্লাসে ফেটে পড়ল!

“কিংকিউ শিয়াল বংশের প্রধান বাই রুই এবং বাঘ বংশের প্রধান লেই নু, যারা বহু বছর ধরে দানবদের মর্যাদা রক্ষা করেছে এবং শুয়ানতিয়ান গোষ্ঠীর ষড়যন্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করেছে, বাই রুই তো প্রাণও দিয়েছে—তারা আমাদের গর্ব!”

আবারও উল্লাস...

“আজ থেকে আমি লেই নু প্রধানকে দানবদের আইন রক্ষাকারী长老 (এল্ডার) হিসেবে নিযুক্ত করছি। যদি কেউ শুয়ানতিয়ান গোষ্ঠীর সাথে হাত মেলায়, তবে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”

সব দানব আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল, পুরো গোপন রাজ্য সেই কম্পনে কেঁপে উঠল!

তিনশো বছর পর, দানব বংশ অবশেষে তাদের লড়াইয়ের অবসান ঘটাল।