ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: মায়াজাল পরীক্ষা

শূয়ে চেন সফলভাবে স্বর্গীয় সোপান পরীক্ষা সম্পন্ন করলেন। ঠিক তখনই একটি আলোর দরজা ভেসে উঠল, যা ছিল স্বর্গীয় সোপানের চূড়ান্ত পরীক্ষার পথ।

তিনি যখন আলোর দরজা পেরিয়ে পরীক্ষার চত্বরে পা রাখলেন, তখন দেখলেন যে শুয়েন তিয়েন পালের প্রবীণ ব্যক্তিবর্গ ছাড়াও সেখানে এমন অনেক সাধক উপস্থিত রয়েছেন, যারা পরীক্ষায় অংশ নেননি।

এই ব্যক্তিরা প্রথমে পরীক্ষায় অংশগ্রহণের প্রস্তুতি নিলেও শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আর এর ফলেই তারা আকস্মিকভাকে নিজেদের প্রাণ রক্ষা করতে পেরেছিলেন...

শূয়ে চেনকে উপস্থিত হতে দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল এবং অবিশ্বাসে বিস্ময় প্রকাশ করতে লাগল।

“সে... এত দ্রুত কীভাবে পরীক্ষা শেষ করল!”

“আশ্চর্য হওয়ারই কথা, সে যে প্রকাশ্যে শুয়েন তিয়েন পালের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছিল, তার শক্তি যে অবহেলার নয় তা তো আগেই বোঝা উচিত ছিল!”

“এই মানুষটি সত্যিই অসামান্য...”

শুয়েন তিয়েন পালের প্রবীণদের মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের হৃদয়ে এক হিমশীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

কারণ, শিয়াও শুয়েনের থেকে মাত্র আধা কদম দেরিতে পৌঁছেছেন শূয়ে চেন!

প্রথম ধাপ পার হওয়ার পর এবার দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করতে হবে—মায়াবী বিভ্রমের পরীক্ষা।

মায়াবী বিভ্রম পরীক্ষার মূল বিষয় হলো নিজের অন্ধকার দিকটিকে জয় করা এবং নিজের অন্তrasur (অন্তরের ভয়)-কে অতিক্রম করা।

“মুক্ত সাধক লিউ মু চেন, আপনি কি দ্বিতীয় ধাপের মায়াবী বিভ্রম পরীক্ষায় অংশ নেবেন?”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ ব্যক্তিটি প্রশ্ন করলেন, যদিও তিনি ভালোভাবে জানতেন এটি একটি অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন।

“অবশ্যই।”

“আপনি কি নিশ্চিত যে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? একবার প্রবেশ করলে মাঝপথ থেকে আর ফিরে আসা যাবে না।”

শূয়ে চেনের চোখে একটি কৌতূহলী চকচকে ভাব ফুটে উঠল, তিনি হালকা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি ফিরে আসব না।”

সত্যিই, প্রকৃত শক্তিশালী ব্যক্তিরা কখনো ভয় পান না।

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ আর কোনো কথা না বলে তার হাতা নেড়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি আলোর দরজা ভেসে উঠল, যার ওপারে যেন এক অতল শূন্যতা লুকিয়ে রয়েছে।

শূয়ে চেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আলোর দরজায় পা রাখলেন।

বিভ্রমের অভ্যন্তরে সব কিছু বিশৃঙ্খল ও কুয়াশাচ্ছন্ন, যেন আকাশ ও পৃথিবী এখনও আলাদা হয়নি, ইয়িন ও ইয়াং-এর বিভাজন ঘটেনি।

এক ধরনের মাথা ঘোরানো অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, শূয়ে চেন অনিচ্ছাকৃতভাবেই চোখ বন্ধ করে ফেললেন। যখন তিনি পুনরায় চোখ খুললেন, তখন নিজেকে এক অপরিচিত জায়গায় আবিষ্কার করলেন।

সেটাকে ঠিক স্থান না বলে একটি মহাশূন্য বলা চলে।

এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত অস্থায়ী, মনে হয় যেন যেকোনো মুহূর্তে তা বিকৃত বা ছিঁড়ে যেতে পারে।

সময়ও যেন এই মুহূর্তে থেমে গেছে।

সামনের দৃশ্যগুলো ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল, বাস্তব ও স্বপ্নের বুনোট মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, আর ছিল এক অদৃশ্য শক্তি...

এটি মনে এক অদম্য মানসিক চাপ সৃষ্টি করছিল!

এই জায়গাটি বিশৃঙ্খলা ও নৈরাজ্যে পূর্ণ ছিল, যা প্রকৃতির নিয়মকে অতিক্রম করে গেছে। সময়, স্থান, কার্যকারণ—সবকিছুই এর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।

এখানে কোনো জীবন নেই মনে হলেও, আবার সমস্ত কিছু যেন জীবনেরই রূপ...

“এটাই কি আমার অন্ধকার দিক?” শূয়ে চেন মনে মনে ভাবলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, অন্তরের গভীরে থাকা সেই ভুলে যাওয়া স্মৃতিগুলো, যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতিগুলো, যেন কোনো ঘুমন্ত প্রাচীন রাক্ষসের মতো হঠাৎ জেগে উঠল।

তিনি দেখতে পেলেন তাঁর আগের জন্মকে:
“আত্মার মাধ্যমে তাও অর্জন করার” উচ্চাভিলাষ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ছিলেন তিনি। যখন তিনি শেষ পর্যন্ত আত্মাভক্ষক সম্রাট হয়ে উঠলেন, তখন তেরোজন ট্রায়াভিক পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তির দ্বারা ঘেরাও হয়ে মৃত্যুবরণ করলেন।

তিনি দেখতে পেলেন তাঁর বর্তমান জন্মকে:
পিতা-মাতা শৈশবেই মারা গেছেন, তাঁর সাধনা থমকে গেছে, ইউন ইয়িন শহরের সবার উপহাসের পাত্রে পরিণত হয়েছেন এবং লিন ছিং ইউয়ির সাথে তাঁর বিয়ের চুক্তি বাতিল হয়েছে।

তিনি দেখতে পেলেন প্রাচীন যুগের সেই বিভ্রমগুলো:
বরফের কফিনের মধ্যে প্রাচীন দেহাবশেষ তার প্রাণশক্তি শোষণ করার পর তার সাথে কিছুটা মিল পাওয়া যাচ্ছিল...

সোনালী কফিনের মধ্যে, বুকের মাঝখানে ভাঙা স্বর্গ-বিনাশকারী বর্শা বিদ্ধ থাকা অবশিষ্টাংশ আত্মার সাথে তার সত্তার সতেরো ভাগ মিল ছিল...

দানব রাজার পবিত্র স্তম্ভ, আত্মা দমন টাওয়ারের নিচের মহামানবের অবশিষ্টাংশ আত্মা...

প্রাচীন বর্মে সজ্জিত নয়জন যোদ্ধা সেনাপতি যৌথভাবে এক সাধারণ শত্রুর মোকাবিলা করছেন, আর সেই শত্রু আর কেউ নন, স্বয়ং তিনিই...

সমস্ত স্মৃতি, সমস্ত বিভ্রম এক একটি বিকৃত মূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে চারদিক থেকে ছুটে এল এবং তাকে গ্রাস করার উদ্দেশ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু শূয়ে চেন পিছু হটলেন না। তিনি শক্ত করে মুঠো বাঁধলেন, চোখদুটো দৃঢ় রইল, আর তার শরীরের ভেতরে আত্মাভক্ষক শক্তি প্রবল বেগে উথালপাথাল করতে লাগল।

শুধুমাত্র এই অন্ধকার দিকগুলোকে জয় করার মাধ্যমেই নিজের প্রকৃত আত্মাকে অতিক্রম করা এবং পরীক্ষা সম্পন্ন করা সম্ভব।

সাঁই!

শূয়ে চেন ইউয়ান হং তলোয়ারটি টেনে বের করলেন এবং সেই বিকৃত মূর্তিগুলোর বিরুদ্ধে তীব্র লড়াইয়ে দ্রুত গতিতে তলোয়ার চালাতে লাগলেন।

প্রতিবার তলোয়ার চালানোর সাথে সাথেই এক চোখ ধাঁধানো তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা যেন বিশৃঙ্খলাকে চিরে ফেলতে উদ্যত হয়েছিল।

“স্বর্গীয় স্তরের তলোয়ারের যোগ্য বটে!” শূয়ে চেন মনে মনে প্রশংসা করলেন।

তলোয়ারের আলোর আঘাতে মূর্তিগুলো টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

কিন্তু সেই টুকরোগুলো আবার একত্রিত হয়ে গেল, যেন তাদের কোনো শেষ নেই।

শূয়ে চেন আত্মাভক্ষক কৌশল চালনা করলেন, তার সারা শরীরের আত্মিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, আর তলোয়ারের আলোও আরও বেশি ধারালো হয়ে উঠল।

আত্মিক শক্তির আবর্তনের সাথে সাথে তার হাতের ইউয়ান হং তলোয়ারের দীপ্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল। কখনো তা সূক্ষ্ম সুতোর মতো কোমল হয়ে উঠছিল, আবার কখনো অপ্রতিরোধ্য ধারালো রূপ ধারণ করছিল, যেন এই শূন্যতাকে চিরে ফেলতে চায়!

তবে, তলোয়ারের গতি এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও এই মূর্তিগুলোর গায়ে এক আঁচড়ও লাগল না, তারা ছায়ার মতো তাকে অনুসরণ করতেই থাকল।

“অন্ধকার আসলে কী? রূপহীন, আত্মাহীন...”

শূয়ে চেনের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন এবং তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারের গতি ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে এল।

“যেহেতু এটি রূপহীন, তাই একে আঘাত করা অসম্ভব, কেবল...” শূয়ে চেন যেন দিব্যজ্ঞান লাভ করলেন।

তাই, তিনি দীর্ঘ তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন, মন শান্ত করলেন, মাটিতে পদ্মাসনে বসে পড়লেন এবং মূর্তিগুলোকে তাকে গ্রাস করার সুযোগ দিলেন।

শীতলতা, অসহায়তা, ভয়...

ধীরে ধীরে চোখ মেলে শূয়ে চেন একটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেলেন, যা ওই মূর্তিগুলো থেকেই তৈরি হয়েছিল।

“আমিই তুমি,” ছায়াটি বলল।

“আমিই তুমি,” শূয়ে চেন জবাব দিলেন।

ছায়াটি আবার বলল, “আমি নেই, তুমিও নেই।”

“আমি নেই, তুমিও নেই, কোনো জীবও নেই।”

ছায়ার অবয়ব কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে তার চোখ দুটো স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আমার কোনো রূপ নেই, তোমারও কোনো রূপ নেই,” ছায়াটি সহজে হার মানতে চাইল না।

“তুমিই আমি, আমিই তুমি, আমার অস্তিত্ব না থাকলে তোমার অস্তিত্ব কীভাবে থাকে?”

ছায়ার চোখগুলো রক্তিম হয়ে উঠল, পুরো মুখাবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এটি অবিকл শূয়ে চেনের চেহারার সাথে মিলে যাচ্ছিল।

“ঠিক এই মুহূর্তেই!”

শূয়ে চেন তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, তলোয়ারের খাপ কেঁপে উঠল এবং একটি তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ বেজে উঠল, যা ড্রাগন ও বাঘের গর্ভাধানের মতো মানুষের হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল।

ছায়াটি ভীষণভাবে চমকে গেল এবং পেছনের দিকে সরে যেতে বাধ্য হলো!

ইউয়ান হং তলোয়ারের গায়ে আত্মাভক্ষক শক্তি ঘনীভূত হলো। শূয়ে চেন তলোয়ারের এক কোপে আকাশ চিরে ফেললেন। তলোয়ারের আলো যেখানেই গেল, বাতাস দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল এবং একটি স্পষ্ট ফাটল প্রকাশ পেল।

ফাটলের দুই পাশে ছায়ামূর্তিটির শরীরের দুটি অংশ পড়ে রইল।

“কী শক্তিশালী তলোয়ারের গতি!”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ছায়ামূর্তিটি তারার আলোর কণায় রূপান্তরিত হয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

শূয়ে চেন আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, তার বুক তখনও দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। ঠিক আগের ওই তলোয়ারের আঘাতটিতে মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজেকেই হত্যা করেছেন।

...

ছায়াটিকে হত্যা করার পর শূয়ে চেন ভেবেছিলেন পরীক্ষা শেষ হয়েছে, কিন্তু তিনি দেখলেন যে বিভ্রম থেকে বের হওয়ার আলোর দরজাটি দেখা যাচ্ছে না।

“ব্যাপারটা কী?” শূয়ে চেন বিভ্রান্ত না হয়ে পারলেন না।

“খুব সহজ, আমরা তো এখনও পরীক্ষা শেষ করিনি!” পেছন থেকে নিজেরই গলার আওয়াজ ভেসে এল!

শূয়ে চেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু পেছনে কাউকে দেখতে পেলেন না।

“তুমি কি আমাকে খুঁজছ?” সেই কণ্ঠস্বর আবারও পেছন থেকেই ভেসে এল।

শূয়ে চেন চমকে উঠলেন, “নাকি তুমিই আমার অন্তrasur?”

“না, আমাদের কোনো অন্তrasur নেই, আমরাই সেই আত্মাভক্ষক সম্রাট।”

এবার কণ্ঠস্বর পেছন থেকে নয়, বরং হৃদয়ের গভীর থেকে ভেসে এল।

শূয়ে চেনের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

ক্ষণিকের মধ্যেই তার দিব্য চেতনা সচল হয়ে ব্রোঞ্জের প্রাচীন মন্দিরে প্রবেশ করল।

“সে তুমি!”

শূয়ে চেন যখন দেখলেন যে মহামানব হাতে স্বর্গ-বিনাশকারী বর্শা নিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তিনি চিৎকার করে ওঠದೆ বাধ্য হলেন।

“হ্যাঁ, আমি। অবশ্যই, আমিও তুমি।”

শূয়ে চেন রাগে গর্জে উঠলেন, “না!”

“তোমার কি মনে হয় দানবদের উত্তরাধিকার এত সহজেই যে কেউ নিয়ে নিতে পারে? তোমার বুকে যে দানবীয় প্রতীকের ঘূর্ণি আমি রেখে গিয়েছিলাম, সেটির কি কোনো অর্থ ছিল না?”

কথা শেষ করে মহামানব এক নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন।

“কেন?” শূয়ে চেন তার অন্তr-ভয় দমন করে জিজ্ঞাসা করলেন।

“দানবদের উত্তরাধিকারকে পুষ্ট করার জন্য।”

“যাতে একদিন তুমি এটা আবার ফিরিয়ে নিতে পারো?” শূয়ে চেন যেন বুঝতে পারলেন।

মহামানব আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার মুখাবয়ব অত্যন্ত বিজয়ী ও গর্বিত দেখাচ্ছিল। তার হাতের স্বর্গ-বিনাশকারী বর্শাও গর্জন করে উঠল, যেন তার প্রভুর সাথে সুর মেলাচ্ছে।

“ঠিক বলেছ, সে দিনটি আজই!”

মহামানব কথাটি বলার সাথে সাথেই স্বর্গ-বিনাশকারী বর্শা থেকে এক অবিশ্বাস্য শক্তি বেরিয়ে এলো এবং তা এক ক্ষিপ্ত সিংহের রূপ ধারণ করে উল্কার বেগে শূয়ে চেনের দিকে ছুটে গেল।

শূয়ে চেনের শরীরের ভেতরের আত্মাভক্ষক শক্তি প্রবল বেগে উথালপাথাল করে উঠল। তিনি হাত তুলে একটি তলোয়ারের আঘাত হানলেন, আর তলোয়ারের আলো এক সোনালী ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে গর্জন করতে করতে স্বর্গ-বিনাশকারী বর্শার দিকে উড়ে গেল!

বুম~