প্রথম অধ্যায় : রক্তমণি

    薛চেনের আঙ্গুল গভীরভাবে তালুতে চেপে ধরল, যেন ব্যথা ভুলে গিয়েছে।
    রক্তকরুণী রত্ন তালুর মধ্যে গরম হয়ে উঠল, তার পৃষ্ঠে লালাভ সজ্জা রক্তিম রেখায় ভরপুর, যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, তালুর রেখা ধরে মাংসের মধ্যে প্রবেশ করছে।
    পরিষদের হলের পরিবেশ অতি ভারাক্রান্ত ছিল, তবুও তার তালুর মধ্যে ঝরঝর করা রক্তাক্ত বায়ুকে প্রশমিত করতে পারেনি। এই অনুভূতি খুব পরিচিত, শত বছর আগে, দশজন দুর্দান্ত প্রজ্ঞাময় যুদ্ধজ্ঞানী তাকে ঘিরে মেরেছিল, তখনও একই রকম ছিল।
    "薛চেন ভাই?" তরুণীর শীতল কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবতার মধ্যে টেনে ফিরিয়ে আনে।
    লিন কিউয়ুয়েত একসঙ্গে চাঁদের সাদা লম্বা পোশাক পরা, অতিথি আসনে সুশৃঙ্খলভাবে বসে আছে, ত্বক বরফের মতো সাদা, ঠোঁট চেরির মতো লাল, শীতল এবং মোহনীয়।
    তার পিছনে দুজন玄天宗ের প্রবীণ সদস্য দাঁড়িয়ে আছে, একজন নীল পোশাক পরা, আরেকজন বেগুনি পোশাক পরা, 灵脉境 দ্বিতীয় স্তরের জ্ঞানী, শরীরের চারপাশে 灵气 প্রবাহিত হচ্ছে, তাদের হাতার মুঠোয় "玄天" দুই অক্ষরের সূচিকর্ম চোখে পড়ার মতো।
    "এটি আপনার দাদা সংকোচনের আগে আপনার জন্য তৈরি করেছিলেন凝气散।" লিন কিউয়ুয়েত একটি নীল সেরামিক ওষুধের বোতল সরবরাহ করে, তার 灵力র সমর্থনে ধীরে ধীরে ভাসছে, বোতলের তলাটি টেবিলে ঠুকলে সুরেলা শব্দ করে, "তিনি বলেছিলেন... যেহেতু আপনি 气海 প্রথম স্তরে তিন বছর ধরে আটকে আছেন, তাই ভাল হয় যদি আপনি শান্তিতে এক সাধারণ মানুষ হন।"
    পরিষদের হল হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
    অত্যন্ত নীরব।
    薛চেন শুনতে পেলেন, পিছনের তিন প্রবীণ সদস্য হঠাৎ শ্বাস ছাড়ল, দরজার বাইরে ছাত্ররা চুপচাপ কথা বলছে, আর নিজের হৃদয়ের ধড়ধড় আওয়াজ।
    অপ্রত্যাশিতভাবে, এই দৃশ্যটি তার আগের জীবনের 金丹 কেটে নেওয়ার সময়ের মতই।
    হঠাৎ সে হাসতে চাইল।
    শত বছর আগে, সে ছিল আত্মার শিকার 魔尊, আত্মাকে道-তে রূপান্তরিত করার নিজের修炼法门 তৈরি করেছিল, কিন্তু তথাকথিত 正道 তাকে অপবিত্র ও বিপথগামী বলে চিহ্নিত করেছিল। এখন নতুন করে জন্ম নিয়ে,薛家-এর যুবক সত্ত্বেও, 云隐城-এর একটি তৃতীয় শ্রেণীর পরিবারের থেকেও তাকে বিয়ে ভঙ্গ করার সাহস হলো!
    "আমার কিছু প্রশ্ন আছে।"薛চেন রেগে না গিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সাথে লিন কিউয়ুয়েতের দিকে তাকালেন।
    "薛চেন ভাই, বলো তো।"
    "প্রথম প্রশ্ন,"薛চেন হাত তুলে উত্তেজিত রক্তকরুণী রত্ন ধরলেন, "তিন বছর আগে, আপনার পিতা 灵脉境-এ প্রবেশ করার সময় যিনি উন্মত্ত হয়ে পড়েছিলেন, কে তার 经脉疏通 করেছিলেন তার 本命精血 দিয়ে?"
    লিন কিউয়ুয়েতের আঙ্গুল একটু কম্পিত হলো।
    "দ্বিতীয় প্রশ্ন,"薛চেন উঠে দাঁড়ালেন, রক্তকরুণী রত্নের লাল আলো বেড়ে গেল, তার চোখের গভীরে রক্তিম দীপ্তি জ্বলল, "গত বছর,玄天宗-এর প্রবেশিকা পরীক্ষা চলাকালে, আপনার ছোট ভাই কেন হঠাৎ 《玄冰诀》 এর তৃতীয় স্তর বুঝতে পারল?"
    ঠাক।
    নীল পোশাক পরা প্রবীণ সদস্যের দেহ কেঁপে উঠল, তার তরোয়াল চেয়ারের পেছনে আঘাত করল, গম্ভীর শব্দ হলো।
    薛চেনের মুখোশ শীতল।
    লিন কিউয়ুয়েতের হৃদয় কম্পিত হলো, হঠাৎ মাথা উঁচু করে তাকালেন, চোখে শীতল দীপ্তি ঝলমল করল।
    "তৃতীয় প্রশ্ন,"薛চেন তিন পা এগিয়ে এলেন, তার হাতে রক্তকরুণী রত্ন গরম হয়ে উঠল, প্রায় ধরতে পারছিলেন না, "তিন দিন আগে, আপনি 气海 সপ্তম স্তর অতিক্রম করার সময়, কি 子时 হঠাৎ হৃদস্পন্দনে মৃত্যুর মতো অনুভূতি অনুভব করেছিলেন?"
    "অতীব অসভ্যতা!" নীল পোশাকের প্রবীণ সদস্য তরোয়াল খোলার তিন ইঞ্চি করল, তীব্র তরোয়াল বাতাস বের হলো, শব্দবিহীন,薛চেনের কপালের পাশে চুল কেটে দিল, "একটি অকেজো মানুষ সাহস করে 圣女-কে অবজ্ঞা দেখাতে!"
    "陈 প্রবীণ!" লিন কিউয়ুয়েতের মুখ সাদা হয়ে গেল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার স্কার্টটি ভুলক্রমে চায়ের পাত্র উল্টে দিল।
    ঠাক।
    অম্বারের রঙের চা ধীরে ধীরে টেবিলের উপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে নীল পাথরের মাটিতে পড়তে লাগল, টিপ টপ টিপ টপ...
    薛চেন হঠাৎ হেসে উঠল, সে অবশ্যই জানে উত্তর।
    তিন বছর আগে, সে নিজের কব্জি কেটে, আত্মার রহস্যময় পদ্ধতিতে, উন্মত্ত 灵气 নিজ経脉-এ প্রবাহিত করেছিল; গত বছর, সে 《玄冰诀》 এর অসম্পূর্ণ অংশ পূরণ করে, গোপনে লিন পরিবারের কাছে পাঠিয়েছিল।
    তিন দিন আগে...
    薛চেন রক্তকরুণী রত্নের ওপর উঠে থাকা রেখাগুলি স্পর্শ করছিলেন, সেখানে এখনও লিন কিউয়ুয়েতের মনোকষ্ট শান্ত করার সময় লাগা রক্তিম শক্তির চিহ্ন ছিল।
    "বিবাহপত্র আমাকে দাও।"薛চেন হাত খুলল, রক্তকরুণী রত্ন হঠাৎ একটি হালকা সুর করেনি, পরিষদের হলের ছাদের কাঠামো থেকে ধুলো পড়তে শুরু করল।
    লিন কিউয়ুয়েতের পেছনের দুই প্রবীণ সদস্য দেহ হেলান দিয়ে তার পাশে দাঁড়ালেন।
    স্বর্ণরেখাযুক্ত বিবাহপত্র লিন কিউয়ুয়েতের হাত থেকে উড়ে বেরিয়ে আসল,薛চেন সেটি স্থির হাতে ধরল, সবার অবাক চোখের সামনে তা এক মুহূর্তে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
    "薛家玄天宗-এর সঙ্গ জুড়তে অক্ষম নয়,"薛চেন মজার ভঙ্গিতে বলল, আত্মার সূত্র経脉-এ নিঃশব্দে প্রবাহিত হচ্ছে, "বরং তুমি লিন কিউয়ুয়েত, আমার道-র যোগ্য নও!"
    এই কথাটা বলার সাথে সবার মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, হলের বাইরে চিৎকার ওঠতে লাগল।
    "যুবক, সাবধানভাবে কথা বলো..." পিছনের তিন প্রবীণ সদস্য সতর্ক করল, তাদের পিঠ ভিজে গিয়েছিল ঠান্ডা ঘামে।
    লিন কিউয়ুয়েত পিছিয়ে গেল, অবশেষে তার ঠাণ্ডা ধৈর্য ও ভান ভেঙে দিয়েই তীব্র সুরে বলল, "薛চেন, তুমি কি এই কথার পরিণতি বুঝতে পারো?"
    "পরিণতি?"薛চেন হাসল, হাত তুলে পড়তে থাকা কাগজের টুকরো ধরল।
    মায়ায়, সে যেন তার আগের জীবনের সময় তাকে ঘিরে রাখা সমস্ত বিশিষ্ট 正道দের দেখতে পেল। এই মুহূর্তে লিন কিউয়ুয়েত তাদের থেকে কি আলাদা?
    লিন কিউয়ুয়েতের পেছনের দুজন প্রবীণ সদস্য তরোয়াল ধরে 灵气 বৃদ্ধি করছিলেন, যেকোনো সময়薛চেনকে হত্যা করতে প্রস্তুত।
    "ছয় মাস।"薛চেন শান্তভাবে বলল।
    "তুমি কি বলেছ?" লিন কিউয়ুয়েত তার চোখ দিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।
    "ছয় মাস পর,玄天宗 苍梧秘境-এ天骄大比 আয়োজন করবে, সে সময় আমি নিজেই উঠব, তোমাদের পাহাড়ের মোড়লের登天阶 ভেঙে দেব, এবং এই 天道-কে শপথ করব!"
    কথা শেষ হবার আগেই, তার হাতে থাকা রক্তকরুণী রত্ন হঠাৎ ফেটে গেল, টুকরাগুলো তালুর মধ্যে ঢুকে গেল, প্রবল আত্মা শক্তি যেন বাঁধ ভেঙে বন্যার মতো経脉-এ প্রবাহিত হলো।
    বিস্ময়কর আঘাতে薛চেন গম্ভীর শব্দ করে, এক হাঁটু জমিতে পড়ে গেল, চোখের সামনে অসংখ্য স্মৃতির টুকরো ঝলমল করল—না, এগুলো তার নিজের স্মৃতি নয়!
    "তুমি... নিজের সামর্থ্যের অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছ!" লিন কিউয়ুয়েত উপহাস করল।
    "অতীব অসভ্যতা! অতীব অসভ্যতা!" চেন প্রবীণ রাগে ফুঁটলেন, তরোয়াল পুরোপুরি বের করে নিলেন, "অকার্যকর, তুমি সাহস করে圣女-এর বিরুদ্ধে মনোবদ্ধ হলি, আমি এখনই..."
    কথা হঠাৎ থেমে গেল।
    "圣女?"
    薛চেন ধীরে ধীরে মাথা তুলল, চোখে অসংখ্য রক্তিম সুতোর সৃষ্টি হলো, সেগুলো ধীরে ধীরে রক্তিম পদ্মে রূপান্তরিত হয়ে ফুটে উঠল।
    দূর থেকে দেখলে,薛চেন দেখতে পেলেন চেন প্রবীণের গলার কাছে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে—命门, দেখলেন লিন কিউয়ুয়েতের 丹田-এ গঠিত হতে থাকা বরফ আত্মা, দেখলেন পরিষদের হলের মাটির নিচে লুকানো প্রাচীন法阵...
    আত্মার সূত্র রক্তে ফুটে উঠল, তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, এই আত্মাগুলো কতটা সুস্বাদু!
    "তোমার... তোমার চোখ..."
    লিন কিউয়ুয়েত হঠাৎ হৃদয় স্পর্শ করে, ভয়ানক বিস্ময়ে মুখ ভরে গেল, তার অন্তরে আত্মার গোপনীয়তা পড়ে গেছে,宗主-র সম্মুখীন হওয়ার চেয়ে আরও ভয়ঙ্কর।
    玄天宗-এর দুই প্রবীণ সদস্যের চোখেও অবিশ্বাস্য প্রকাশ দেখা গেল, তাদের মধ্যে লুকানো একটি অদৃশ্য ভয়ও ছিল।
    薛চেন ঠোঁট চাটলেন, চোখে আনন্দ এবং কিছুটা লোভের ঝলক ছিল।
    আত্মা রত্ন সত্যিই তার পুনর্জন্মের সঙ্গে ফিরে এসেছে, আগের ফেলা রক্তকরুণী রত্নের টুকরো তাকে গত রাতে লিন কিউয়ুয়েত ও玄天宗 প্রবীণদের কথোপকথন পড়তে দিয়েছিল।
    "যদি薛家-এর সেই অকেজো মানুষ বিবাহ বাতিল করতে না চায়, তবে তাকে দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যুর ব্যবস্থা কর।"
    "বুঝেছি..." লিন কিউয়ুয়েত মাথা নাড়ল, অবাক করল, সে সম্মতি দিল।
    এই মুহূর্তে,薛চেনের চোখের রক্তিমতা আরও বেড়ে গেল, লিন কিউয়ুয়েতের পেছনের দুই প্রবীণ সদস্যের দিকে তাকিয়ে, আত্মার সূত্র অদৃশ্য শাখায় রূপান্তরিত হলো, তাদের চেতনায় কাঁপন ছড়ালো, আত্মা যেন জীবিত ছিঁড়ে যাওয়ার মতো!
    ভয়ঙ্কর প্রভাব।
    "চলে যাও।"薛চেন হাত ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, "আমার তোমাদের আত্মা শোষণ করার আগে।"
    লিন কিউয়ুয়েত রাগে মুখ লাল, অবিশ্বাস্য, এবং অপমানের পরের অমোঘ প্রতিরোধ...
    শেষ কাপড়ের কোনা যখন হলের বাইরে অদৃশ্য হলো,薛চেন অবশেষে মাটিতে পড়ে গেল।
    আত্মার রত্ন আবার তার তালুতে সঞ্চিত হলো, এবার উন্মোচিত হলো একটি অচেনা স্মৃতি:
    玄天宗-এর নিষিদ্ধ জায়গার গভীরে, অন্ধকার ও রহস্যময় বায়ুর আচ্ছাদনে, একটি বিশাল বরফের লাশকুঠুরি হঠাৎ দেখা দিল, যার মধ্যে封存 ছিল প্রাচীন আত্মা শিকার族-এর অবশিষ্টাংশ!
    কাফে কাফে, আত্মা শক্তি বিঘ্নিত হলো, গলায় রক্তিম মিষ্টতা উঠল,薛চেন ধীরে হাসল, রক্তমিশ্রিত থুতু ফেলে দিল।
    玄天宗... লিন家...
    পুনর্জন্মের এই জীবনে, 天道 তাকে প্রস্তুত করেছিল, শুধুমাত্র প্রতিশোধ নয়...