তেিরাচল্লিশ অধ্যায়: একটি চুম্বন

"হ सकता है তুমি ঠিক বলছ," মু চিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তবে, গুও সিয়াও থিয়েন-এর অন্য কোনো সহচর ওয়ানবাও গে-র মধ্যে লুকিয়ে আছে কি না, তা আমাকে যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে বের করতেই হবে।"

এই কথা শুনে শ্যূয়ে ছেন-এর দৃষ্টি কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: "ওয়ানবাও গে-র প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে গুও সিয়াও থিয়েন নিজেকে এত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিল যে, কেবল তার এক পক্ষে এটি করা নিশ্চিতভাবেই কঠিন।"

কথা শেষ করে তার মুখে এক অর্থপূর্ণ হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সে আগেই নিশ্চিত হয়েছিল যে, গুও সিয়াও থিয়েনের পেছনের মূল হোতাকে উন্মোচন করার জন্য মু চিংয়ের নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য রয়েছে।

মু চিং তার কাছে সরাসরি কিছু চায়নি, তবে এর অর্থ এই নয় যে ওয়ানবাও গে, কিংবা সে যে নিহং জাতির অন্তর্ভুক্ত, তারা অসুর বংশের উত্তরাধিকারের প্রতি লোভী নয়।

যেমনটি প্রাচীন প্রবাদে বলা হয়: অন্যের ক্ষতি করার মতো মন্দ উদ্দেশ্য থাকা উচিত নয়, তবে নিজেকে রক্ষা করার মতো সতর্কতাও থাকা আবশ্যক।

বিশেষ করে যখন স্বর্গের অভিজাতদের মহা প্রতিযোগিতা সন্নিকটে, শ্যূয়ে ছেন কোনোভাবেই তার পরিকল্পনাকে কোনো কিছুর দ্বারা বিঘ্নিত হতে দিতে পারে না।

তাই সে মু চিংকে বলল: "আমি তোমাকে পর্দার পেছনের মূল হোতাকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করব, তবে তা স্বেন থিয়ান সেক্টের প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পরে।"

"বেশ।" মু চিং অবশেষে একটু হাসল।

"তবে," শ্যূয়ে ছেন কথার মোড় ঘোরালো, "একটি বিষয়ে মু কুংজির সাহায্য প্রয়োজন।"

"তরুণ প্রভু যা বলতে চান, দ্বিধাহীনভাবে বলুন।"

"আমার একটি স্বর্গীয় স্তরের তরবারি চাই।"

"স্বর্গীয় স্তরের তরবারি?" মু চিংয়ের表情ে সামান্য পরিবর্তন এল।

"কোনো সমস্যা আছে কি?"

"তা নয়। সত্যি বলতে, বর্তমানে দোকানে কোনো স্বর্গীয় স্তরের অস্ত্র নেই, কেবল রহস্যময় স্তরের অস্ত্র রয়েছে।"

শ্যূয়ে ছেন মনে মনে অবাক হলো, তবে কি এর আগে গুও সিয়াও থিয়েন তাকে মিথ্যা বলেনি?

"তরুণ প্রভু অন্য কিছু ভাববেন না," মু চিং মৃদু হেসে বলল, "এটি ওয়ানবাও গে-র নিজস্ব কোনো ত্রুটির কারণে নয়, বরং স্বেন থিয়ান সেক্টের মহা প্রতিযোগিতা ঘনিয়ে আসার কারণে বিপুল সংখ্যক সংস্কৃতিবান মানুষ উচ্চ স্তরের অস্ত্র কেনার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়ছে, আর বিভিন্ন আধ্যাত্মিক ওষুধ ও বড়িও এর ব্যতিক্রম নয়।"

শ্যূয়ে ছেন ধীরে ধীরে নিরাশ হয়ে পড়ল।

আসলে তার কাছে এখন অনেক মূল্যবান রত্ন রয়েছে, কিন্তু সেগুলোর প্রতি আকর্ষণ এত বেশি যে তা ব্যবহার করলেই তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।

যেমন স্বর্গ ধ্বংসকারী হালাবার্ডের কথা ধরা যাক, স্বেন থিয়ান সেক্ট নিশ্চয়ই এর উৎস সম্পর্কে জানে।

ব্রোঞ্জ নির্মিত প্রাচীন প্রাসাদ, সাদা জেড পাথরের বিশাল কড়াই, অসুর রাজার প্রাচীন সীলমোহর—এগুলোর প্রতিটিই তাকে অপরাজিত রাখতে পারে, কিন্তু এগুলো তার জীবন বাঁচানোর প্রধান উপাদান।

তাই চরম বিপদ না এলে এগুলো সহজে ব্যবহার করা যায় না।

তখন মু চিং তার কোমর থেকে ঝুলন্ত দীর্ঘ তরবারিটি খুলে বাড়িয়ে দিল।

"এটি কী?"

"ভুলে গেছ নাকি? এটি সিয়াও ইয়েন শেন-এর তরবারি, একটি পার্থিব স্তরের অস্ত্র।"

শ্যূয়ে ছেন মাথা নেড়ে তা ফিরিয়ে দিল এবং বলল, "না, এতে আমার পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাবে।"

"তোমার পরিকল্পনাটি তাহলে..." মু চিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"এটি শ্যূয়ে পরিবারের অস্তিত্বের সাথে জড়িত, তাই এই মুহূর্তে তোমাকে তা বলতে পারছি না।"

মু চিং এতে মনে কিছু করল না এবং কিছুটা ভেবে বলল, "যাত্রার আগে আমি তোমাকে একটি স্বর্গীয় স্তরের তরবারি পাঠিয়ে দেব।"

"ধন্যবাদ!" শ্যূয়ে ছেন কৃতজ্ঞতাবশত বলল, "আমি ওয়ানবাও গে-র নিয়ম জানি, এগুলো নিয়ে যাও, এর মূল্য দিয়ে এটি কেনা সম্ভব।"

কথা বলতে বলতে সে একটি সাদা চীনামাটির বোতল মু চিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

মু চিং বোতলের ছিপি খুলতেই একটি মৃদু সুবাস ভেসে এল এবং যখন সে একটি বড়ি বাইরে ঢালল, তখন তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"এটি কি মজ্জা cleansing বড়ি? তাও আবার সর্বোচ্চ মানের!"

"ঠিক তাই।"

"হে ঈশ্বর, তুমি আসলে সর্বোচ্চ মানের মজ্জা cleansing বড়ি প্রস্তুত করেছ!"

মু চিংয়ের এত অবাক হওয়ার কারণ ছিল ওয়ানবাও গে-র ব্যবসার ধরন।

অস্ত্র, আধ্যাত্মিক পাথর, আধ্যাত্মিক ওষুধ এবং ভেষজ উপকরণের বিক্রি প্রচুর হলেও কেবল বড়ি বা ঔষধের দিকটি তাদের দুর্বল ছিল।

ওয়ানবাও গে-তে আলকেমিস্ট বা ওষধি প্রস্তুতকারকের অভাব ছিল না, তবে তাদের অধিকাংশই ছিল দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের, আর কেবল গুটিকয়েক চতুর্থ স্তরের আলকেমিস্ট ছিল।

কিন্তু তারা যে বড়িগুলো তৈরি করত, তার বেশিরভাগই ছিল কি কিউ বড়ি এবং নিং জিন বড়ি, যেগুলো সাধারণ নিম্ন স্তরের বড়ি এবং সর্বোচ্চ হুয়া ইং বড়ি পর্যন্ত সীমিত ছিল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই বড়িগুলো ছিল মূলত অগ্রগতির স্তর পার হওয়ার ওষুধ, যা বাজারে অত্যন্ত সাধারণ।

বাজারে সবচেয়ে দুর্লভ ছিল শরীরের গঠন পরিবর্তনকারী বড়ি, যেমন মজ্জা cleansing বড়ি, যা দেহের ভেতরের মলিনতা দূর করতে এবং আধ্যাত্মিক মূলের বিশুদ্ধতা বাড়াতে সক্ষম।

কিন্তু ওয়ানবাও গে-র আলকেমিস্টদের পক্ষেও প্রায় এ ধরনের বড়ি তৈরি করা সম্ভব ছিল না।

অতীতের ওষধি প্রস্তুতকরণের কৌশল প্রায় হারিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি এর কারণ ছিল এই বড়ি তৈরির উপাদানগুলো অত্যন্ত দুর্লভ।

উদাহরণস্বরূপ, মজ্জা cleansing বড়ির মূল উপাদান দু'টি—একটি হলো জেড মজ্জা লিংঝি এবং অন্যটি পৃথিবী অগ্নি পদ্ম...

"এবারের সময় কম ছিল, তাছাড়া উপকরণের সীমাবদ্ধতার কারণে কেবল দশটি বড়ি তৈরি করেছি।"

"যথেষ্ট হয়েছে!" মু চিং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলল, "এটি তো এক অমূল্য রত্ন। তাছাড়া আমাদের মধ্যকার চুক্তি কি বহাল থাকছে? ওয়ানবাও গে তোমাকে সাধনার সম্পদ সরবরাহ করবে আর তুমি ওয়ানবাও গে-র জন্য কাজ করবে, তাই তো?"

"অবশ্যই।"

"তাহলে তো ঠিক আছে। মহা প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর তুমি আমাদের জন্য এই মজ্জা cleansing বড়ি তৈরি করে দেবে, কেমন?"

শ্যূয়ে ছেন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

"আমি যদি মহা প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করি, তবে স্বেন থিয়ান সেক্ট এবং লিন পরিবারের লোকজন আমাকে চিনে ফেলবে, তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে?"

"এটা খুব সহজ। পরশু দিন স্বর্গীয় স্তরের তরবারির সাথেই এটি পাঠিয়ে দেব!"

......

শ্যূয়ে ছেন যে মজ্জা cleansing বড়ি প্রস্তুত করতে পেরেছিল, তার কৃতিত্ব ছিল প্রাচীন ব্রোঞ্জ প্রাসাদের মধ্যে থাকা আত্মা ভক্ষণকারী বংশের পূর্বপুরুষদের লুণ্ঠন করা গোপন কৌশল ও রহস্যময় শিল্প।

তাছাড়া, আত্মা বন্ধনের প্রতীক খোদাই করা ওষুধের চুলাটিও এতে বড় ভূমিকা রেখেছিল, যে প্রতীকগুলো আত্মা ভক্ষণকারী আগুনের তীব্রতার সাথে সাথে ভেষজ উপাদানের প্রকৃতি পরিবর্তন করতে পারত।

এটি নিশ্চিতভাবেই একটি আকাশচুম্বী কার্যকারিতা সম্পন্ন ক্ষমতা ছিল।

আসলে শ্যূয়ে ছেন সেই চুলায় মোট পনেরোটি মজ্জা cleansing বড়ি তৈরি করেছিল, যার মধ্যে সে নিজে দুটি গ্রহণ করেছিল এবং তার কাছে আরও তিনটি ছিল।

সেটি গ্রহণের পর তার শরীরের গঠনে বিরাট পরিবর্তন এসেছিল।

আত্মা ভক্ষণকারী কৌশলের কারণে শ্যূয়ে ছেন প্রথম স্তরের গ্যাস সাগর থেকে সরাসরি ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, এবং তার গ্যাস সাগর, আধ্যাত্মিক নদী ও স্বর্ণ বড়ির তিনটি স্তরে শরীরে রয়ে যাওয়া মলিনতা এতদিন দূর হয়নি।

যখন মজ্জা cleansing বড়ি তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করল, তখন আত্মা ভক্ষণকারী শক্তির সহায়তায় শরীরের ভেতরের মলিনতা দ্রুত নির্গত হয়ে গেল, যার ফলে তার সাধনার শক্তি আরও বেশি বিশুদ্ধ হয়ে উঠল!

......

দু' দিন পর মু চিং যথাসময় এসে উপস্থিত হলো।

"এই তরবারিটির নাম ইউয়ান হং, এটি স্বর্গীয় স্তরের একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র, জনশ্রুতি আছে যে এটি আত্মা তাওবাদী নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন। তরবারির শক্তি বাড়াতে তিনি নিজের জীবন দিয়ে তরবারিকে উৎসর্গ করেছিলেন এবং ইউয়ান হং-এর সাথে একীভূত হয়ে গিয়েছিলেন..."

শ্যূয়ে ছেন হাত বাড়িয়ে তা গ্রহণ করল এবং দেখল তরবারির আলো ঝলমল করছে, আর তরবারির ভেতরে নিহিত শক্তি যেন তার শরীরের আত্মা ভক্ষণকারী শক্তির সাথে অনুরণিত হচ্ছে।

"......তবে এই কথার সত্যতা কতখানি তা নিশ্চিত নয়।"

শ্যূয়ে ছেন মৃদুভাবে তরবারিটি নাড়াতেই হঠাৎ একটি তরবারির ছায়া ভেসে উঠল।

"আমার মনে হয় এই জনশ্রুতি সত্য।"

মু চিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শ্যূয়ে ছেন যে আত্মা ভক্ষণকারী কৌশল চর্চা করে, তা মূলত আত্মাকে শক্তি হিসেবে ব্যবহার করে, যেহেতু সে এমন আত্মবিশ্বাসী কথা বলছে, তবে মনে হচ্ছে প্রবাদটি মিথ্যা নয়।

"এই তরবারিটি কোথা থেকে এল?"

"বলা হয় যে প্যাভিলিয়নের মালিক কোনো এক মরুভূমির পাহাড়ে এটি আকস্মিকভাবে খুঁজে পেয়েছিলেন..."

মু চিংয়ের কথার মধ্যে এক রহস্যময় ভাব ছিল, যেন সে এই তরবারির উৎস সম্পর্কে বেশি কিছু বলতে চাচ্ছিল না।

শ্যূয়ে ছেন মাথা নিচু করে নিজের হাতের ইউয়ান হং তরবারির দিকে তাকিয়ে মনে মনে চিন্তা করল: এই তরবারিটি যখন আত্মা ভক্ষণকারী শক্তির সাথে অনুরণিত হতে পারছে, তবে কি এর সাথে আত্মা ভক্ষণকারী বংশের কোনো যোগসূত্র রয়েছে?

"মু চিং, এই তরবারিটি আমি আপাতত নিজের কাছে রাখলাম। মহা প্রতিযোগিতার পরে এটি নিশ্চিতভাবেই ফিরিয়ে দেব।"

মু চিং হেসে মাথা নেড়ে বলল, "যেহেতু আমি এটি নিয়ে এসেছি, তাই ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা আমার নেই। আজকের পর থেকে তুমিই এই তরবারির মালিক।"

কথা শেষ করে মু চিং আরও কয়েক ডজন জেড প্রতীক বের করে দিল।

"এগুলো হলো রূপ পরিবর্তনকারী জেড প্রতীক, এগুলো ভেঙে ফেললে তোমার চেহারা বদলে যাবে, আর প্রতিটি প্রতীক এক দিন পর্যন্ত স্থায়ী হবে। আমার মনে হয় এগুলো তোমার জন্য যথেষ্ট হবে।"

শ্যূয়ে ছেন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সবকটি গ্রহণ করল এবং মু চিংয়ের প্রশংসা করতে ভুলল না।

"ব্যবস্থাপক মু-কে তাঁর উদার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি নিশ্চিতভাবেই..."

"নিশ্চয়ই কী?" মু চিং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শ্যূয়ে ছেন-এর বুক সামান্য কেঁপে উঠল, মু চিংয়ের সেই অপরূপ সৌন্দর্য যেন এক কলি ফোটা ফুলের মতো, যা দেখে সহজেই কেউ ছুঁয়ে দেখতে চাইবে।

তবে শ্যূয়ে ছেন যখন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল, তখন মু চিং নীরবে তার কাছে এসে তার গালে হালকা একটি চুম্বন দিল এবং তারপর দ্রুত ঘর থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

"তোমাকে অবশ্যই বেঁচে ফিরতে হবে!"