সপ্তত্রিংশ পরিচ্ছেদ: অসুরবংশীয় উত্তরসূরি

পৃষ্ঠা (১/৩)

মু ছিংয়ের আঘাত গুরুতর হলেও সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। কুও শিয়াওথিয়ানের হুমকির সামনে তার বিন্দুমাত্র ভয় বা পশ্চাদপসরণ দেখা গেল না।

“দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার? তুমি কি ভাবছ, আমি এত সহজে তা তোমার হাতে তুলে দেব?”

মু ছিংয়ের কণ্ঠ দুর্বল, কিন্তু তাতে তীব্র অবজ্ঞা মিশে ছিল।

কুও শিয়াওথিয়ান শীতল হাসল। তার চোখে এক ঝলক ধূর্ততা ফুটে উঠল।

“তুমি কি মনে কর, তোমার হাতে এখনও কোনো বিকল্প আছে?”

সে দীর্ঘ তরবারি মেলে ধরল। তীক্ষ্ণ তরবারির শক্তি শোঁ শোঁ শব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শিয়ে ছেন মনে মনে বিস্মিত হলো। কুও শিয়াওথিয়ান স্পষ্টতই গুরুতর আহত, তবু সে কীভাবে এত প্রবল তরবারি-কৌশল প্রয়োগ করতে পারছে?

“জীবনরক্ষা তাবিজ?” মু ছিংয়ের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। “কুও শিয়াওথিয়ান, তুমি দুঃসাহস করে স্বর্গীয় রত্নমণ্ডপের নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করছ!”

“হে মেয়েটি, দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার তুমি দেবে, না দেবে না?”

মু ছিং অহংকারভরে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি তার যোগ্য নও!”

কুও শিয়াওথিয়ান ক্রোধে ফেটে পড়ল। দীর্ঘ তরবারি দ্রুত ঘুরিয়ে সে সামনে এক ঝলক শীতল তলোয়ারের আলো ছুড়ে দিল।

মু ছিং পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল—ফলে সে আর আঘাতটি এড়াতে পারল না!

“মরে যাও!”

কুও শিয়াওথিয়ান শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়ে ছেনের দেহ বাতাসের মতো দ্রুত ছুটে এল। তার আত্মিক শক্তি একখানি ঢালে রূপ নিয়ে কুও শিয়াওথিয়ানের তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করে ফিরিয়ে দিল।

সে মু ছিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি দৃঢ়, যেন অতিক্রম করা অসম্ভব এক পর্বত।

শিয়ে ছেনকে সামনে দেখে মু ছিং আনন্দে ভরে উঠল। তার টানটান মুখ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

“কুও শিয়াওথিয়ান, আর এক পা এগোলে তোমার আত্মা-সত্তা সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেব।”

শিয়ে ছেনের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল। প্রতিটি শব্দে ছিল অটল সংকল্প।

পরিস্থিতি দেখে কুও শিয়াওথিয়ানের চোখে এক ঝলক ভয়ের ছায়া দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে আবার উদ্ধত ভাব ফিরে এল।

“হুঁ, শিয়াও পদবির ছোকরা, তুমি নিজেকে কী মনে কর? আজ তোমাদের বুঝিয়ে দেব—স্বর্গীয় রত্নমণ্ডপের নিষিদ্ধ কৌশলকে অবহেলা করার ফল কী!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই কুও শিয়াওথিয়ান আবার তরবারি চালাল। রংধনুর মতো দীপ্ত তলোয়ারের শক্তি সরাসরি শিয়ে ছেনের প্রাণঘাতী স্থানের দিকে ধেয়ে গেল।

শিয়ে ছেন একটুও বিচলিত হলো না। সে হাত মুঠো করে সামনে এক ঘুষি ছুড়ে দিল, যার মধ্যে সঞ্চিত ছিল গভীর আত্মিক শক্তি।

ঘুষির শক্তি ও কুও শিয়াওথিয়ানের তলোয়ারের আঘাত মুখোমুখি সংঘর্ষে এমন বিকট শব্দ তুলল যে সমগ্র ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ কেঁপে উঠল।

মু ছিং পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। তার অন্তরে উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল।

কারণ শিয়ে ছেন এভাবে এগিয়ে এসে তাকে রক্ষা করায় তার পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার আশঙ্কা প্রবল হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু মু ছিং জানত, তাকে বাঁচাতে শিয়ে ছেন ইতিমধ্যেই নিজের সবকিছুর পরোয়া করা ছেড়ে দিয়েছে...

কুও শিয়াওথিয়ান ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার কল্পনাতেও ছিল না যে এই তরুণের শক্তি এত প্রবল হতে পারে। বাধ্য হয়ে সে জীবনরক্ষা তাবিজের চূড়ান্ত শক্তি মুক্ত করে দিল।

সে দুই হাতে মুদ্রা গঠন করতেই মধ্য-রূপান্তর স্তরের আকাশছোঁয়া শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। মুহূর্তে আকাশে একখানি কালচে সোনালি চতুষ্কোণ মুদ্রা আবির্ভূত হলো।

চারপাশের বাতাস দ্রুত শূন্য হয়ে যেতে লাগল!

“সাবধান! ওটা আকাশ-উল্টানো মুদ্রা, এর শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর!” মু ছিং তাড়াতাড়ি সতর্ক করল।

শিয়ে ছেনের চোখের মণি সংকুচিত হলো। সত্যিই সে এক প্রবল ও অদ্ভুত শক্তির স্পন্দন অনুভব করল।

তবে এই শক্তি এখনও তাকে আতঙ্কিত করার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

“এতে ভয় পাওয়ার কী আছে!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়ে ছেন মৃদু হাসল। সে আত্মাভক্ষণ মন্ত্র সঞ্চালন করে দানবরাজের প্রাচীন মুদ্রা মুক্ত করল।

মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ দানবরাজের শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। দানবরাজের প্রাচীন মুদ্রার মহাশক্তি যেন সদ্য জেগে ওঠা আদিম যুগের এক ভয়ংকর দানব!

আলোর ঝলকে শিয়ে ছেনের অবয়ব কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট হয়ে উঠল। তাকে মনে হচ্ছিল সুদূর প্রাচীন কাল থেকে আগত এক যুদ্ধদেবতা—তার দাপট ছিল মহিমান্বিত ও অপরিসীম।

গর্জন! গর্জন! গর্জন!

আকাশে দুই শক্তির সংঘর্ষ ঘটল, আর তার বিস্ফোরণে সমগ্র ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে আকাশবিদারী শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের পাথরের দেয়ালে মুহূর্তেই অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, আর খণ্ড খণ্ড পাথর ঝরে পড়তে লাগল।

কুও শিয়াওথিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মুখ অস্বাভাবিক রকম কদাকার হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, প্রতিপক্ষের শক্তি শুধু গভীরই নয়, প্রতি মুহূর্তে অবিরাম বেড়েই চলেছে!

হঠাৎ আকাশ-উল্টানো মুদ্রাটি প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। তাতে একের পর এক ফাটল দেখা দিল, আর ভেতরে সঞ্চিত শক্তি সেই ফাটল ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

কিন্তু তার চেয়েও বিস্ময়কর বিষয় ছিল—শক্তিগুলো যেন প্রতিপক্ষ শোষণ করে নিচ্ছে!

কুও শিয়াওথিয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “এ... এটা কীভাবে সম্ভব!”

ঠিক তাই। আকাশ-উল্টানো মুদ্রার শক্তি বাইরে বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই শিয়ে ছেন বুঝতে পেরেছিল, এই শক্তির সঙ্গে আত্মাভক্ষণ শক্তির কোনো এক অদ্ভুত সাদৃশ্য রয়েছে।

তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মাভক্ষণ মন্ত্র সঞ্চালন করল।

ধাম!

আকাশ-উল্টানো মুদ্রাটি বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তা লক্ষ লক্ষ টুকরোয় ভেঙে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অসংখ্য নক্ষত্রের ঝিলিক।

কুও শিয়াওথিয়ান প্রচণ্ড অভিঘাতে ছিটকে গিয়ে পাথরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল। তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, আর হাতের দীর্ঘ তরবারিটিও মাটিতে পড়ে গেল।

অন্যদিকে, আকাশ-উল্টানো মুদ্রার সমস্ত শক্তি আত্মাভক্ষণ আংটি শোষণ করে আত্মাভক্ষণ শক্তিতে রূপান্তরিত করল।

“তুমি... আসলে কে?” কুও শিয়াওথিয়ান আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

এই যুদ্ধে সে অবশেষে কিংবদন্তিতে বর্ণিত আত্মাভক্ষণ শক্তির প্রকৃত স্বাদ পেয়েছে!

শিয়ে ছেন শূন্যে হাত বাড়িয়ে টেনে ধরল। কুও শিয়াওথিয়ানের দীর্ঘ তরবারি উড়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।

“পরিচালক কুও, তুমি তো বলেছিলে স্বর্গীয় রত্নমণ্ডপে ভূ-স্তরের কোনো অস্ত্র নেই। তাহলে এই স্বর্গ-স্তরের তরবারিটি কী?”

কুও শিয়াওথিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “ছোকরা, এত তাড়াতাড়ি উল্লসিত হয়ো না। তুমি কি সত্যিই ভাবছ, আমাকে হত্যা করতে পারবে?”

শিয়ে ছেন কখনও সতর্কতা শিথিল করেনি। স্বর্গীয় রত্নমণ্ডপের পরিচালক হিসেবে কুও শিয়াওথিয়ানের নিশ্চয়ই কোনো গোপন ভরসা রয়েছে।

অন্তত প্রাণরক্ষার কোনো উপায় তার থাকবেই।

শিয়ে ছেন দ্রুত মু ছিংয়ের পাশে গিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কেমন আছ?”

“কিছু হয়নি।” মু ছিংয়ের মুখ লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল। “এই লোকটিকে বাঁচতে দেওয়া যাবে না...”

“চিন্তা করো না। তুমি আগে নিশ্চিন্তে ক্ষত সারাও, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

শিয়ে ছেন দীর্ঘ তরবারিটি হালকা ঝাঁকাল। তরবারির গায়ে মৃদু তলোয়ারের আভা ভেসে উঠল।

“দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকারের প্রতি তোমার এত আকর্ষণ কেন?”

“দানবগোষ্ঠী প্রাচীন যুগের এক মহাশক্তিশালী জাতি। তাদের উত্তরাধিকারের মধ্যে আকাশভেদী শক্তি নিহিত। কে তা পেতে চাইবে না?” কুও শিয়াওথিয়ান হাত তুলে মু ছিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। “এই মেয়েটিও তো দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকারে আকৃষ্ট হয়েছে, তাই না?”

শিয়ে ছেনের মনেও একই প্রশ্ন ছিল।

তবে সে বিশ্বাস করত, মু ছিং তাকে এর উত্তর দেবে।

“কুও শিয়াওথিয়ান, তুমি কি ভেবেছিলে শহরের বাইরের নির্জন প্রাসাদে তোমার গোপন যাতায়াত আমার চোখ এড়িয়ে যাবে?”

শিয়ে ছেনের কণ্ঠে ছিল অখণ্ড আত্মবিশ্বাস।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তা হলেও কী?” কুও শিয়াওথিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল। সে জোর করে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল।

“তুমি কি ভেবেছিলে, আমি তোমার পরিচয় জানি না?” শিয়ে ছেনের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। “তুমি দানবগোষ্ঠীর বংশধর!”

কুও শিয়াওথিয়ানের মুখ হা হয়ে গেল। তার বিস্ময়কে আর শুধু চমক বলা যায় না!

“তুমি...”

সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। মুহূর্তের জন্য তার মুখে কোনো ভাষা রইল না।

শিয়ে ছেন মনে মনে আনন্দিত হলো।

“সত্যিই দানবগোষ্ঠীর বংশধর!”

এই সময় মু ছিংও চমকে উঠল। তার গতিবিধি বারবার ফাঁস হয়ে যাওয়ার কারণ এখন স্পষ্ট—এই লোকটিই এতদিন আড়ালে থেকে ষড়যন্ত্র করে এসেছে।

“শুধু দানবগোষ্ঠীর বংশধররাই দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে পারে।” কুও শিয়াওথিয়ানের মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। “মু ছিং, তুমি দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার পেলেও তা তোমার শরীরের সঙ্গে একীভূত করতে পারবে না। বরং দানবগোষ্ঠীর শক্তির প্রতিঘাতে তোমার শরীর ধ্বংস হয়ে যাবে।”

শিয়ে ছেন মু ছিংয়ের দিকে তাকাল। মু ছিং জানত, কুও শিয়াওথিয়ান মিথ্যা বলছে না, তাই সে মাথা নাড়ল।

“তাই,” কুও শিয়াওথিয়ান বিজয়ীর ভঙ্গিতে শিয়ে ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই মেয়েটিকে জীবিত রাখতে চাইলে এখনই দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার আমার হাতে তুলে দাও। দেরি করলে কিন্তু আর সময় থাকবে না।”

শিয়ে ছেন দীর্ঘ তরবারিটি সরিয়ে রেখে চিন্তায় ডুবে গেল।

কুও শিয়াওথিয়ানের মুখে সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিত জয়ের হাসি ফুটে উঠল।

“ভাবতেও পারছ না, তাই তো? এত কষ্ট করে যে দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার খুঁজে পেয়েছ, শেষ পর্যন্ত তা আমার জন্যই সাজিয়ে দিতে হচ্ছে! হা হা হা!”

“আমি কীভাবে জানব, তুমি আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করছ না?” শিয়ে ছেনের মনে ইতিমধ্যেই একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে। “আর যদি মু ছিং তোমাকে দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার দেয়, তাহলে তুমি তাকে কীভাবে বাঁচাবে?”

“খুব সহজ।” আনন্দে ডুবে গিয়ে কুও শিয়াওথিয়ান সতর্কতা শিথিল করল। “ওই গঠনটি দেখতে পাচ্ছ?”

শিয়ে ছেন মাথা নাড়ল।

“মেয়েটি শুধু ওই গঠনের মাঝখানে বসবে এবং গঠনের শক্তির প্রবাহ অনুসরণ করে উত্তরাধিকারটি মুক্ত করবে। তখন সেই শক্তি উত্তরাধিকারের সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই আমার শরীরে প্রবেশ করবে।”

“সত্যি?”

“বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার।” কুও শিয়াওথিয়ান ঠান্ডা হাসল।

“আপাতত তোমাকে বিশ্বাস করছি। তবে উত্তরাধিকার পাওয়ার পর আমাদের মুখ বন্ধ করার জন্য তুমি যে আমাদের হত্যা করবে, তা তো নিশ্চিত...”

“হা হা, তোমাদের পালিয়ে যাওয়ার জন্য কিছুটা সময় দেব।” কুও শিয়াওথিয়ান আরও বেশি আত্মতুষ্ট হয়ে উঠল। “এখনই শুরু করো।”

এই সময় শিয়ে ছেন ধূর্তভাবে হেসে উঠল।

আসলে সে কুও শিয়াওথিয়ানের প্রস্তাবে ভান করে রাজি হয়েছিল, যাতে তার মুখ থেকেই মু ছিংকে বাঁচানোর উপায় জেনে নিতে পারে।

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, দানবগোষ্ঠীর উত্তরাধিকারের একটি অংশ ইতিমধ্যেই মু ছিংয়ের শরীরে প্রবেশ করেছে।

কিন্তু স্পষ্টতই, সে এই শক্তিকে দমন করতে পারছে না।

এখন একমাত্র উপায় হলো সেই শক্তিকে নিজের শরীরে নিয়ে আসা, এবং একই সঙ্গে নিশ্চিত করা যে মু ছিং কোনোভাবেই আঘাত না পায়।

“তুমি...”

কুও শিয়াওথিয়ান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে শিয়ে ছেনের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল গভীর সংশয়।

“তোমার অকপটতার জন্য ধন্যবাদ।”

শিয়ে ছেন হঠাৎ নিজের বুকের ওপর থাকা দানবীয় নকশার ঘূর্ণিপাকটি প্রকাশ করল।

“ভালো করে দেখো তো, এটা কী!”