অধ্যায় ৫: পালানোর পথ

শুই চেনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য গভীর দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল। এখনকার শক্তি দিয়ে化神 স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার মোকাবিলা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

"এখনই এখান থেকে বেরিয়ে পড়তে হবে।"

শুই হুন আংটির আলো ঝলসে উঠল, প্রাচীন প্রাসাদের ছায়া মিলিয়ে গেল এবং এক অমোঘ শক্তি তাকে টেনে নিল আংটির ভেতরে। হতবাক হয়ে শুই চেন শেষবারের মতো তার নিজের পরিবার, শুই পরিবারের দিকে এক নজর তাকিয়ে শূন্যতায় হারিয়ে গেল।

আজ থেকে সে আর শুই পরিবারের সেই অপদার্থ তরুণ নয়, সে এখন শুই হুন বংশের নতুন প্রজন্মের 'সোল কিং' বা আত্মা-সম্রাট!

শুই চেন শূন্যপথে ছুটে চলেছে। আংটি থেকে অনবরত শক্তির তরঙ্গ নির্গত হচ্ছে। সে অনুভব করতে পারছে, সেই化神 স্তরের যোদ্ধা খুব দ্রুত তার কাছাকাছি চলে আসছে।

"এভাবে অনন্তকাল পালিয়ে থাকা যাবে না..." মনের মধ্যে একটি সংকল্প নিয়ে সে আংটি থেকে একটি প্রাচীন মানচিত্র বের করল। এটি সেই প্রাচীন প্রাসাদ থেকে পাওয়া এক গোপন মানচিত্র, যেখানে অনেক হারিয়ে যাওয়া রহস্যময় জগতের প্রবেশপথ চিহ্নিত করা আছে।

হঠাৎ মানচিত্রের একটি বিন্দু জ্বলে উঠল। এটি ছিল দানব জাতির এক গোপন জগতের প্রবেশপথ, যা তার বর্তমান অবস্থানের খুব কাছেই।

"সেখানেই যেতে হবে!" শুই চেন নিজের দিক পরিবর্তন করে সেই প্রবেশপথের দিকে উড়াল দিল।

কিন্তু তখনই পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "অজ্ঞ বালক, কোথায় পালাচ্ছিস!"

এক ভয়ঙ্কর চাপের মুখে চারপাশের বাতাস যেন জমে গেল। শুই চেনের শরীর শক্ত হয়ে এল, তার গতি কমে গেল। "শুই হুন কৌশল, আত্মা-ছায়া রূপান্তর!"

দাঁতে দাঁত চেপে সে তার শক্তি প্রয়োগ করল। শরীর মুহূর্তের মধ্যে ছায়াময় হয়ে উঠল এবং সেই প্রচণ্ড চাপের বাঁধন থেকে মুক্ত হলো। কিন্তু এইটুকু সময়ের ব্যবধানে সেই化神 স্তরের যোদ্ধা তাকে ধরে ফেলল।

সাদা চুলের এক বৃদ্ধ, পরনে সুয়েন তিয়ান সম্প্রদায়ের长老 বা প্রবীণ সদস্যের পোশাক, কোমরে ঝোলানো তলোয়ার, চোখে তার শীতল দৃষ্টি। সে শুধু হাত তুলতেই অসংখ্য তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত হয়ে শুই চেনের পালানোর সব পথ রুদ্ধ করে দিল।

"তুই-ই কি শুই চেন?" বৃদ্ধ শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, আমিই।"

"শুই হুন বংশের উত্তরাধিকার আমার হাতে তুলে দে, তোর জীবন ভিক্ষা দেব!"

শুই চেন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, তার চোখে ফুটে উঠল উদ্ধত তেজ। "উত্তরাধিকার চাস? আগে দেখ তোর সেই ক্ষমতা আছে কি না!"

সুয়েন তিয়ান হলো ইয়ুন ইইন শহরের সর্ববৃহৎ সম্প্রদায়। সেখানে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা ও প্রতিভাবানদের বাস। এমনকি শহরের শাসনকর্তাও তাদের সম্মান করেন। চোখের সামনে থাকা এই বৃদ্ধ সেই সম্প্রদায়ের একজন সাধারণ প্রবীণ হলেও সাধারণ মানুষের চোখে তিনি এক অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা।

বৃদ্ধের ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। "মাত্র ইয়ুয়ান ইং স্তরের এক ক্ষুদ্র প্রাণী, তুই কি মনে করিস গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে তাকে উপড়ে ফেলবি? তুই মরতে চাইছিস!"

এক ঝটকায় তিনি শুই চেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং আলতো করে তালু চালালেন। সেই তালুর আঘাতে মিশে ছিল ধারালো তলোয়ারের শক্তি!

শুই চেন গভীর শ্বাস নিয়ে 'শুই হুন কৌশল'-এর তৃতীয় ধাপ প্রয়োগ করল। শরীরকে ছায়ায় রূপান্তর করে সে সেই আঘাতের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল, তবুও তলোয়ারের আঘাতে সে কিছুটা জখম হলো।

সামলাবার সময় নেই, সে সরাসরি বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কাছাকাছি পৌঁছামাত্র দুই হাত দিয়ে আঘাত হানল। বিশাল আত্মিক শক্তি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।

বৃদ্ধের চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন দেখা দিল। তিনি তলোয়ার বের করলেন, যার শরীর থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

"ভেঙে ফেল!"

তলোয়ারের আঘাতে অসংখ্য সোনালী তলোয়ারের শক্তি মিলে একটি বিশাল তলোয়ার তৈরি হলো, যা শুই চেনের আত্মিক ঢেউকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। শুই চেনের শরীর বাস্তব রূপ নিতে বাধ্য হলো এবং সে কয়েক গজ দূরে ছিটকে গিয়ে রক্ত বমন করল।

"বালক, শুনেছিলাম তুই অযোগ্য, কিন্তু তোর শক্তি যে এতটা প্রবল হবে তা ভাবিনি। তোকে ছোট করে দেখেছিলাম।" বৃদ্ধ তলোয়ার ঘোরালেন, সোনালী আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "তবে আফসোস, আজই তোর মৃত্যুর দিন!"

"তাই নাকি?" শুই চেনের দৃষ্টি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চারপাশ থেকে হত্যার আকাঙ্ক্ষা ছড়িয়ে পড়ল।

"তোর যদি কোনো গোপন অস্ত্র থাকে তবে বের কর, নয়তো আর সুযোগ পাবি না।" বৃদ্ধ চোখ সরু করে ভাবছিলেন, এই ছেলেটি আসলে কী ধরণের কৌশল চর্চা করে।

"শুই হুন কৌশল, চতুর্থ ধাপ, লক্ষ আত্মার প্রত্যাবর্তন!" শুই চেন গর্জে উঠল। প্রাচীন প্রাসাদ থেকে অসংখ্য অশরীরী আত্মা বেরিয়ে এল এবং তাদের ভয়ঙ্কর উপস্থিতি দুজনকে ঘিরে ফেলল।

বৃদ্ধের আত্মা কেঁপে উঠল। তিনি অনুভব করলেন এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরের চারপাশে ঘুরছে, যা তার নিজের আত্মাকে শরীর থেকে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করছে। তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"তুই..."

বেশি কিছু না ভেবে বৃদ্ধ তলোয়ার চালালেন এবং মন্ত্র উচ্চারণ করতে থাকলেন। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য তলোয়ারের চাল চাললেন তিনি।

"নিধন কর!"

শব্দ শেষ হওয়ার আগেই একগুচ্ছ সোনালী তলোয়ারের আলো চারপাশের আত্মিক শক্তিকে কেটে ফেলল এবং বৃদ্ধের চারপাশে একটি সোনালী সুরক্ষাবলয় তৈরি করল।

"হুম! সামান্য খেলা!" বৃদ্ধ শূন্যে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঠিক যেন এক সোনালী দেবতা।

শুই চেন মনে মনে চমকে গেল।化神 স্তরের যোদ্ধার শক্তি সত্যিই অসীম। তার চতুর্থ ধাপের কৌশলও বৃদ্ধের বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না।

"বালক, এবার মর!"

বৃদ্ধ শুই চেনের দিকে তলোয়ার চালালেন। অসংখ্য সোনালী তলোয়ারের শক্তি ছুটে এল, বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শুই হুন কৌশল দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। শুই চেনের শরীরের আত্মিক শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি বেড়ে গেল। হঠাৎ, তার চেতনা থেকে এক রূপালী ক্ষুদ্র মানব বেরিয়ে এল।

সেই ক্ষুদ্র মানব মুখ হা করে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে লাগল। তার শরীর দ্রুত বড় হতে থাকল এবং শেষ পর্যন্ত এক রূপালী আত্মায় রূপান্তরিত হলো—এটিই ছিল ইয়ুয়ান ইং স্তরের সর্বোচ্চ ক্ষমতা!

গুম! গুম! গুম!

রূপালী আত্মা ও সোনালী তলোয়ারের সংঘর্ষে তলোয়ারের শক্তি ধুলোয় মিশে গেল এবং শেষে বৃদ্ধের সুরক্ষাবলয়ে আঘাত হানল।

এক বিশাল বিস্ফোরণের পর, রূপালী আত্মা কয়েক মিটার পিছিয়ে এল। শুই চেন অনুভব করল তার শরীরের শক্তি কমে আসছে। আর বৃদ্ধের সুরক্ষাবলয়ে ফাটল ধরেছে, সেটি যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে।

শুই চেন জানত, এই আঘাত সুরক্ষাবলয়কে ক্ষতিগ্রস্ত করলেও বৃদ্ধকে মারার জন্য যথেষ্ট নয়, বরং এটি তাকে আরও ক্রুদ্ধ করে তুলেছে।

ঠিক তাই হলো। বৃদ্ধের চুল ও দাড়ি খাড়া হয়ে গেল, তিনি গর্জে উঠলেন। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং সুরক্ষাবলয় ভেঙে গিয়ে তা আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে মিলে এক সোনালী আত্মায় পরিণত হলো।

"খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে!" শুই চেন আর্তনাদ করে উঠল, "নয় রূপান্তর化神!"

বৃদ্ধের মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "মারা যা!"

সোনালী আত্মা বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শুই চেনের রূপালী আত্মাকে আঘাত করল। এক কান ফাটানো শব্দ হলো, ধুলোবালিতে চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

সংঘর্ষের মুহূর্তে রূপালী আত্মা মিলিয়ে গেল। শুই চেনের বুকে প্রচণ্ড আঘাত লাগল এবং সে কয়েক দলা রক্ত ছিটিয়ে দিল।

"সত্যিই জেতা সম্ভব নয়..." শুই চেন মনে মনে করুণ হাসি হাসল।

"জীবন দে!" বৃদ্ধের চোখ লাল হয়ে উঠল, তার চেহারা বীভৎস হয়ে উঠল, মনেই হচ্ছিল না যে তিনি একজন化神 স্তরের যোদ্ধা।

শুই চেন দেরি না করে একটি জেড বা পাথর চূর্ণ করল। এটি ছিল সেই প্রাচীন প্রাসাদ থেকে পাওয়া একটি স্থানান্তরকারী প্রতীক। সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং শুই চেন অদৃশ্য হয়ে গেল।

"পালাতে চাস, এত সহজ নয়!" বৃদ্ধ গর্জে উঠলেন এবং তার চেতনা দিয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগলেন।

খুব দ্রুতই তিনি শুই চেনের অবস্থান শনাক্ত করলেন এবং এক কদম ফেলতেই কয়েক মাইল পথ পেরিয়ে গেলেন।

স্থানান্তরের পর প্রতীকটি অকেজো হয়ে গেল। বৃদ্ধ ঠিক তার পেছনেই পৌঁছে গেলেন। কিন্তু যখন তিনি সেখানে পৌঁছালেন, দেখলেন শুই চেন একটি গিরিখাতের মুখে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার মুখে এক রহস্যময় হাসি।

"বুড়ো লোক, ক্ষমতা থাকলে ভেতরে এসে ধর!" একথা বলেই শুই চেন গিরিখাতের ভেতরে ঝাঁপ দিল।

বৃদ্ধ ভেতরে ঢোকার উপক্রম করতেই হঠাৎ তার চেহারা বদলে গেল। "এটা কি... দানব জাতির গোপন জগত?"

তিনি ইতস্তত করলেন। দানব জাতির গোপন জগত অত্যন্ত বিপদসংকুল। এমনকি渡劫 স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারাও সেখানে সহজে যেতে সাহস করে না। তাছাড়া এই প্রবেশপথ বহু আগেই হারিয়ে গিয়েছিল, এই অযোগ্য ছেলেটি কীভাবে তা জানল?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, প্রবেশপথটি দ্রুত বন্ধ হয়ে আসছিল।

"ধিক্কার!" বৃদ্ধ রাগে চিৎকার করলেন এবং তাকিয়ে তাকিয়ে দেখলেন প্রবেশপথটি মিলিয়ে যাচ্ছে।

তিনি গম্ভীর মুখে একটি বার্তা পাঠানোর পাথর বের করলেন, "সম্প্রদায় প্রধানকে জানাও, শুই চেন দানব জাতির গোপন জগতে পালিয়ে গেছে..."