৪৮তম অধ্যায়: স্বর্গপথে উত্তরণ, এটাই কি সব?

সংগ্রহশালা রক্ষak长老ের অবয়ব কেঁপে উঠল, তারপর একরোষে গর্জে উঠে তার হাতের ঝাড়ু দিয়ে শ্যুয়ে চেন-এর দিকে আঘাত হানল।

অগণিত মৃত আত্মা তৎক্ষণাৎ একটি কালো তরোয়ালে রূপ নিল, খুনের তেজে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে উঠল, আর শক্তিশালী সেই আভা শ্বেত পাথরের সিঁড়ির বরফের কাঁটাগুলোকে ঝটিয়ে সাফ করে দিল।

"দেখা যাক, কার জিঘাংসা বেশি শক্তিশালী, কিংবা কার আত্মাগ্রাসী শক্তি কতখানি প্রবল!"

শ্যু চেন হাত দিয়ে মুদ্রা রচনা করল, আত্মাগ্রাসী শক্তি আবারও ঘনীভূত হয়ে তার সামনে একটি সোনালী ঢালে রূপান্তরিত হলো।

প্রচণ্ড শব্দে—

জিঘাংসা থেকে তৈরি কালো তরোয়াল আর আত্মাগ্রাসী শক্তি দিয়ে গড়া সোনালী ঢাল একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেল, এক কান ফাটানো গর্জন তুলে।

কালো তরোয়ালটি ছিটকে দূরে চলে গেল, আর ঢালটিও খানিকটা পিছিয়ে এল।

্বেত পাথরের সিঁড়ির বরফের স্ফটিকগুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে আকাশের বরফঝুরির মতো নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

শ্যু চেন বাতাসে ভেসে উঠল, যেন কোনো প্রেতাত্মা, এক থাবায় কালো তরোয়ালটির ওপর আঘাত হানল, মহাশূন্য চিরে ফেলার তীব্র শব্দ উঠল চারদিকে।

কালো তরোয়ালটি হঠাত দিক বদলে ফেলল, অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সংগ্রহশালা রক্ষak长老ের অবয়বের দিকে ছুটে গেল।

অবয়বটি তা দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে ভুলেও ভাবেনি যে শ্যু চেন-এর এমন শক্তি রয়েছে।

আর তাতেও সে বেশি অবাক হলো যে, ছেলেটি আত্মাগ্রাসী বিদ্যার চর্চাকে এত উঁচুমাত্রায় নিয়ে গেছে!

সে ঝাড়ু ঝাঁকিয়ে সিঁড়ির নিচ থেকে আরও অনেক মৃত আত্মাকে ডেকে আনল, তারা সব কালো ছায়ায় রূপ নিয়ে সংখ্যা দিয়ে শ্যু চেনকে দাবিয়ে রাখার চেষ্টা করল।

অথচ, শ্যু চেন-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

"আত্মাগ্রাসী মন্ত্রের চতুর্থ স্তর—অযুত আত্মা পতন!"

আত্মাগ্রাসী জাতির অভিজাতদের অগণিত অবয়ব আত্মাগ্রাসী আঙটি থেকে বেরিয়ে এল এবং এই ঘুরে বেড়ানো মৃত আত্মাগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে আত্মাগ্রাসী মন্ত্রের ক্ষমতা পুরোপুরি ফেটে পড়ল।

মৃত আত্মারা আর্তনাদ করে উঠল, এবং আত্মাগ্রাসী আঙটি তাদের গিলে ফেলার পর খাঁটি আত্মাগ্রাসী শক্তিতে পরিণত হলো!

সংগ্রহশালা রক্ষak长老ের অবয়ব মারাত্মকভাবে চমকে উঠল, ঝাড়ু মেলে সে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটল।

কিন্তু কে জানত, শ্যু চেন ইতিমধ্যে তার পেছনে এসে হাজির হয়েছে এবং নিঃশব্দে আত্মাগ্রাসী মন্ত্র প্রয়োগ করতে শুরু করেছে।

পলক ফেলতে না ফেলতে, অন্য মৃত আত্মাগুলোর মতো সেই অবয়বটিও আত্মাগ্রাসী আঙটির মধ্যে টেনে নেওয়া হলো এবং তা আত্মাগ্রাসী শক্তির একটি অংশে পরিণত হলো।

"渡劫境-এর এক চিলতে অবয়ব, মন্দ নয়, নেহাত মন্দ নয়!"

শ্যান তিয়েন পಂಥের সংগ্রহশালা রক্ষak长老ের অবশেষ এবং চারপাশের ঘুরে বেড়ানো মৃত আত্মাদের শুষে নিয়ে শ্যু চেন নয় হাজার সিঁড়ির দিকে পা বাড়াল!

......

যদিও স্বর্গের সিঁড়িতে শ্যু চেন অপ্রতিরোধ্য ছিল, তবুও তার মন পুরোপুরি শান্ত ছিল না।

এই ছায়ামূর্তিরা জীবদ্দশায় কোনো না কোনো স্বপ্ন নিয়ে বেঁচে থাকা সাধকই ছিল, কেবল শ্যান তিয়েন পಂಥের বলি হতে হয়েছিল তাদের।

তাদের এই পতন একেবারে অর্থহীন ছিল না।

এই পুঞ্জীভূত ক্ষোভগুলো গিলে খাওয়ার পর শ্যু চেন-এর মনে একধরনের করুণার সৃষ্টি হলো।

সে ভাবতে লাগল, যদি এই সমস্ত মৃত আত্মাকে পুরোপুরি শুষে নিয়ে আত্মাগ্রাসী শক্তিতে রূপান্তর করা যায়, তবে কি তারা মুক্তি পেয়ে যাবে?

সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই অগণিত ছায়ামূর্তির আবির্ভাব ঘটল তার সামনে, যেন তার ভাবনারই এক প্রতিধ্বনি।

তা দেখে শ্যু চেন আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।

যেখানেই ছায়ামূর্তি দেখা গেল, সে সেখানেই আত্মাগ্রাসী মন্ত্র চালাল এবং তাদের শুদ্ধ করে খাঁটি আত্মিক শক্তিতে পরিণত করল।

খুব শীঘ্রই, স্বর্গ সিঁড়ির সমস্ত মৃত আত্মা যেন শ্যু চেন-এর এই সদ্ভাবনা বুঝতে পেরে তার এই শ্বেত পাথরের সিঁড়িতে এসে জমা হতে লাগল।

কিছু মৃত আত্মা আর আগের মতো হিংস্র রইল না, এমনকি অনেকে শ্যু চেন-এর সাথে যোগাযোগের চেষ্টাও করতে লাগল।

কিন্তু, শ্যু চেন যখন ঠিক ভাবল যে সে এর সমাধান খুঁজে পেয়েছে, ঠিক তখনই আরও এক অতলস্পর্শী শক্তিশালী শত্রু হাজির হলো!

নয় হাজার স্বর্গ সিঁড়ির শেষ প্রান্তে একটি বিশাল অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, মনে হলো সেটি সমস্ত ছায়ামূর্তির ক্ষোভ পুঞ্জীভূত করে তৈরি হয়েছে, তার শক্তি এতটাই প্রবল যে শ্বাসরোধ হয়ে আসে।

স্বর্গ সিঁড়ির চূড়ায় পৌঁছাতে হলে এই শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করতেই হবে।

অগণিত ক্ষোভ দিয়ে গড়া সেই বিশাল অবয়বের দিকে তাকিয়ে শ্যু চেন-এর চোখে এক নির্মম সংকল্প ভেসে উঠল।

"আয় তবে!"

সে বিড়বিড় করে নিজের মনে কথাগুলো বলল, তার দুই হাত দ্রুত মুদ্রা বাঁধল, আত্মাগ্রাসী মন্ত্রকে চরমে পৌঁছে দেওয়া হলো, তার সারা শরীর ভারী আত্মিক শক্তির কম্পনে ঘিরে রইল।

সেই বিশাল অবয়বটি যেন শ্যু চেন-এর এই চ্যালেঞ্জ টের পেয়ে কান ফাটানো গর্জন করে উঠল।

তার পেছনে অগণিত ছায়ামূর্তি তোলপাড় করতে লাগল, ঝড়ের মধ্যকার সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল চারপাশ।

শ্যু চেন এক পলকে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই বিশাল অবয়বটির দিকে ছুটে গেল, দুই হাত দিয়ে থাবা বানিয়ে সরাসরি সেটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আর সেই অবয়বটিও বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, তার বিশাল দানবীয় হাত বাড়িয়ে দিয়ে নিষ্ঠুরভাবে থাবা মারল।

শ্যু চেন-এর আঙুলের ডগায় আত্মাগ্রাসী শক্তি ঘনীভূত হলো, মনে হলো সে সবকিছু গ্রাস করে ছাড়বে!

দুজনের সংঘর্ষে আকাশ-পাতাল কাঁপানো শব্দ হলো, এই ধাক্কায় পুরো স্বর্গ সিঁড়িটাই যেন কেঁপে উঠল।

শ্যু চেন আর সেই বিশাল অবয়ব একে অপরের সাথে লড়াই চালিয়ে গেল, তাদের লড়াই কোনোভাবেই থামার নয়।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে শ্যু চেন ধীরে ধীরে বুঝতে পারл, এই অবয়বটির শক্তি যেন অন্তহীন, দেখতে যতটা সহজ মনে হয়েছিল আসলে তা নয়।

তবে সে আবার মনে মনে ভাবল, সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো তা অগণিত ক্ষোভের পুঞ্জীভূত রূপ মাত্র, এমন নয় যে এর কোনো দুর্বলতা নেই।

কেবল এর মূল রহস্যটা খুঁজে পেলেই একে গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।

শ্যু চেন মনে মনে আনন্দিত হলো, আত্মাগ্রাসী শক্তি উথলে উঠল, এবং সে হঠাৎ করেই আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দিল।

আত্মাগ্রাসী মন্ত্র তার চরমে পৌঁছে গেল, তার শরীর ড্রাগনের মতো আকাশে ভেসে বেড়াতে লাগল, শূন্যে একের পর এক ছায়া রেখে গেল যা চোখের পলকে হারিয়ে যাচ্ছিল।

অবশেষে, এক ভয়াবহ সংঘর্ষের পর শ্যু চেন গর্জে উঠল:

আত্মাগ্রাসী মন্ত্রের প্রথম স্তর—ছায়া রূপী অবয়ব প্রকাশ!

মুহূর্তের মধ্যে, বিশাল অবয়বটির চারপাশে অসংখ্য অবয়ব ভেসে উঠল, আর সেই অবয়বগুলো সুতো সুতো করে খসে পড়তে লাগল, একটা একটা করে মাটিতে গেঁথে গেল।

সোনালী রাস্তার শহর, অবয়বের মধ্যভাগের মৃত আত্মারা আলগা হয়ে পড়তে শুরু করল।

"এই তো সেই ক্ষণ!"

তার শরীরের ভেতর আত্মাগ্রাসী শক্তি ঘনীভূত হলো, শ্যু চেন জোড়া ঘুষি সজোরে চালিয়ে দিল, সরাসরি আঘাত হানল অবয়বের ঠিক মধ্যিখানে।

বোম বোম বোম—

আত্মাগ্রাসী শক্তি বন্যার মতো উপচে পড়ল, পলকের মধ্যে বিশাল অবয়বটিকে গুঁড়িয়ে দিল।

অবয়বটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, স্বর্গ সিঁড়ির মৃত আত্মারা যেন মুক্তি পেয়ে গেল, তারা সবাই আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে শ্যু চেন-এর বুকে এক অদ্ভুত আত্মতুষ্টির ঢেউ খেলে গেল।

সে লম্বা একটা শ্বাস নিল এবং সামনে এগিয়ে চলল।

নয় হাজার স্বর্গ সিঁড়ির শেষ প্রান্তে যেন আরও নতুন কোনো চ্যালেঞ্জ তার জন্য অপেক্ষা করছে।

তবে শ্যু চেন বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, সে জানে, মনে যদি বিশ্বাস থাকে, তবে তার অগ্রযাত্রাকে আটকানোর সাধ্য কারও নেই!

......

যখন শ্যু চেন শেষ শ্বেত পাথরের সিঁড়িটি পার হলো, ঠিক তখনই এক শক্তিশালী চাপ এসে চারপাশ ঘিরে ফেলল এবং পুরো চূড়াটিকে ঢেকে দিল।

সে বুঝতে পারল, আরও বড় কোনো শত্রু উপস্থিত হয়েছে!

ওপরে তাকিয়ে সে দেখল, সামনে একটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে, যার চারপাশ ঘন কালো জাদুমন্ত্রের আভা দিয়ে ঘেরা, যা দেখে মনে ভয় ধরে যায়।

"হুম, শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছলি?"

শ্যু চেন ঠাণ্ডা হাসল, তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ়তা আর নির্ভীকতা।

জাদুমন্ত্রের সেই অবয়বটি দেখে মনে হলো বেশ অবাক হয়েছে, সে নিচু গলায় হেসে উঠল: "ছেলে, তুই যে শেষ পর্যন্ত এখানে পৌঁছাতে পেরেছিস, তোর বেশ কিছু ক্ষমতা আছে বলতে হবে। তবে আমার সামনে তুই নিতান্তই একটা পিঁপড়ে বৈ তো কিছু নয়।"

শ্যু চেন-এর ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল!

"তাই নাকি? তবে দেখা যাক, তোর এই তথাকথিত জাদুমন্ত্রের ছায়াটার কতখানি ক্ষমতা আছে!"

কথা শেষ করেই শ্যু চেন আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আত্মাগ্রাসী মন্ত্র চরমে পৌঁছাল, তার পুরো শরীর শক্তিশালী আত্মাগ্রাসী শক্তিতে ঢেকে গেল, যেন সে চারপাশের সবকিছু নিজের মধ্যে শুষে নিতে চাইছে।

তা দেখে জাদুমন্ত্রের অবয়বটিও আর অবহেলা করল না, সে গর্জে উঠল, তার চারপাশের কালো জাদু শক্তি তোলপাড় করে উঠল এবং এক বিশাল জাদুমন্ত্রের মুদ্রায় রূপ নিয়ে শ্যু চেন-এর ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল।

শ্যু চেন সামান্য ভড়কে গেল, পলকে একপাশে সরে সে এই আক্রমণ অনায়াসেই এড়িয়ে গেল।

একই সাথে, আত্মাগ্রাসী শক্তি বন্যার জলের মতো জাদুমন্ত্রের অবয়বটির দিকে ধেয়ে গেল!

জাদুমন্ত্রের অবয়বটি ঠাণ্ডা হাসল, জাদুমন্ত্রের সেই মুদ্রা নিচে নামিয়ে এনে আত্মাগ্রাসী শক্তিকে একেবারে তছনছ করে দিল।

কিন্তু শ্যু চেন এতে দমে গেল না, বরং সে যত লড়ছিল ততই তার তেজ বাড়ছিল, আত্মাগ্রাসী মন্ত্রের ক্ষমতা ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী হলো।

দুজনে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চালিয়ে গেল, যুদ্ধ থামার কোনো লক্ষণ নেই।

কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে জাদুমন্ত্রের অবয়বটির সেই চাপ ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।

হঠাৎ করেই, জাদুমন্ত্রের অবয়বটি আকাশে উড়ে গেল, এক আলোর ধারায় পরিণত হয়ে সেই জাদুমন্ত্রের মুদ্রার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

"নিজেকে বলির পাঁঠা বানানো!"

জাদুমন্ত্রের অবয়বটি চিৎকার করে উঠল, জাদুমন্ত্রের সেই মুদ্রার শক্তি আকাশ ছুঁল এবং শ্যু চেন-এর ওপর চেপে বসল, মনে হলো পুরো স্বর্গ সিঁড়িটাকে সে মাটির সাথে মিশিয়ে দিতে চাইছে!

"হুম, কেবল এতটুকুই ক্ষমতা তোর?"

শ্যু চেন ঠাণ্ডা হাসল, তার আত্মাগ্রাসী শক্তি হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল।

"আত্মাগ্রাসী মন্ত্রের পঞ্চম স্তর—আত্মাগ্রাসী আগুন!"

এরপরই, একঝাঁক আত্মাগ্রাসী আগুন সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল সেই জাদুমন্ত্রের মুদ্রার ওপর।

জাদুমন্ত্রের সেই মুদ্রা তৎক্ষণাৎ আগুনের সাগরে পরিণত হলো...

জাদুমন্ত্রের অবয়ব মিলিয়ে গেল, তার সমস্ত শক্তি আত্মাগ্রাসী আঙটি শুষে নিল, আর পুরো চূড়ার সেই মারাত্মক চাপ পলকে মিলিয়ে গেল।

শ্যু চেন সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, এই প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করে তার মনের ভেতর যুদ্ধের তীব্র নেশা জেগে উঠল!