সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: পরীক্ষা চলমান
যখন ঝাও জিয়ে নথিকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই তার সামনে পড়ল ঝৌ জিয়ের সেই কোমল হাসিমাখা মুখ।
“কী রে? কোনো আগ্রহের গবেষণাবিষয় পেয়েছ?”
ঝৌ জিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে অগোচরে ঝাও জিয়ে আর আগুমনের মাঝখানে দাঁড়াল। সে মোটেই চাইছিল না, ঝাও জিয়ে আগুমনের কিছু অস্বাভাবিকতা টের পাক।
যদিও মনের গভীরে সে জানত, জানলেও এই ছোকরার তার কিছুই করার ক্ষমতা নেই।
তবু অন্যকে ধোঁকা দেওয়ার এই অনুভূতি, কাউকে নিজের মুঠোর ভেতর আটকে রাখা, আর ধাঁধার পর্দা ওঠার সেই মুহূর্তে সামনের মানুষের বিস্ময় ও হতাশায় জমে যাওয়া মুখ—শুধু কল্পনা করলেই তার সারা শরীরের কোষ উত্তেজনায় কেঁপে উঠছিল।
“ডক্টর ঝৌ জিয়ে, আমি আপনার রূপান্তর-উদ্ভবযন্ত্রটা দেখতে চাই। সেটা কি সম্ভব?”
ঝাও জিয়ে কিছুটা সশঙ্ক চিত্তে জিজ্ঞেস করল।
অন্যের এখনো প্রকাশ না-করা গবেষণাসামগ্রী দেখা—এমনিতেই যথেষ্ট অস্বস্তিকর; তার ওপর এখন সে আরও একধাপ এগিয়ে এই অনুরোধ করছে।
যদি রূপান্তর-উদ্ভবের প্রতি তার সত্যিই প্রবল আগ্রহ না থাকত, তবে সে এমন কথা বলতই না।
“রূপান্তর-উদ্ভবযন্ত্র?”
ঝৌ জিয়ের মুখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ফুটে উঠল। সে খানিকটা অবাক হয়ে সামনের ঝাও জিয়ের দিকে তাকাল।
সে সত্যিই ভাবেনি, যে প্রকল্পটাকে সে নিজেই ত্যাগ করেছে, সেই রূপান্তর-উদ্ভবেই এই ছেলেটার আগ্রহ থাকবে।
তবে ঝাও জিয়ের দৃষ্টিশক্তি, তার বিচারবোধ—এসব নিয়ে সে বেশ সন্তুষ্টই হল।
তার হাতে যদি এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প না থাকত, তা হলে হয়তো রূপান্তর-উদ্ভব নিয়েই সে গবেষণা চালিয়ে যেত।
“হবে না নাকি?”
ঝৌ জিয়ে চুপ করে আছে দেখে ঝাও জিয়ের মনে হালকা আক্ষেপ জাগল। সে সত্যিই সেই রূপান্তর-উদ্ভবযন্ত্রটা নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিল।
“আহ, না না, এমন কিছু নয়। অবশ্যই পারো। আমি শুধু অবাক হয়েছি, তুমি সত্যিই এই রূপান্তর-উদ্ভবে আগ্রহী!”
ঝাও জিয়ে যেন আগুমনের পুষ্টি-ধারকটির দিকে তাকাতে চাইছে দেখে ঝৌ জিয়ে চমক ভেঙে সজাগ হল। সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ঝাও জিয়েকে টেনে ধরল। দীর্ঘদিন গবেষণাগারে কাটালেও তার শক্তি কিন্তু একটুও কমেনি।
তার টানে ঝাও জিয়ে অনিবার্যভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, শরীরটাও দুলে উঠল।
“মাফ করবে, আমি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। এই রূপান্তর-উদ্ভবের জন্য এখন আর কোনো গবেষণা-তহবিল মেলে না। আমি প্রায় ছেড়েই দিয়েছিলাম। তোমার মুখে এই প্রকল্পের কথা শুনে একটু আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম।”
ঝৌ জিয়ে কোমল মুখে ঝাও জিয়ের দিকে তাকাল। তার আন্তরিক চোখদুটোতে ক্ষমাপ্রার্থনার আভাস ছিল, যেন সে সত্যিই অত্যন্ত দুঃখিত।
এ আর নিছক অভিনয় নয়—এই মুহূর্তে তার প্রতিটি আচরণ যেন অন্তরের গভীর থেকেই উঠে আসছে। পৃথিবীর সবচেয়ে দক্ষ মিথ্যাভেদী বিশেষজ্ঞও তার কথার ভেতর কোনো মিথ্যার গন্ধ পেত না।
তবু—
এই ব্যাখ্যা শুনে ঝাও জিয়ের মনে সামান্য সন্দেহের রেখা জেগে উঠল। কারণ যাই হোক, এই ডক্টর ঝৌ জিয়ের হাতের জোরটা একটু বেশিই ছিল।
“চলো, চলো, তোমাকে যন্ত্রটা দেখাই।”
কথা বলতে বলতে ঝৌ জিয়ে ঝাও জিয়েকে নিয়ে বাইরে চলল।
এ দেখে ঝাও জিয়েও আপাতত আগুমনের অবস্থা দেখতে যাওয়ার চিন্তা ছেড়ে দিয়ে তার সঙ্গে রওনা হল।
“রূপান্তর-উদ্ভব নিঃসন্দেহে যুগান্তকারী প্রযুক্তি। কারণ এটা ডিজিমনদের জন্য আরও বহু সম্ভাবনার দ্বার খুলে দেয়। ধরো, তোমার গ্রেমন—সে স্থলভিত্তিক ডিজিমন। যদি শত্রু আকাশে থাকে, তবে সে কার্যত অসহায় হয়ে পড়বে। কিন্তু রূপান্তর-উদ্ভব আয়ত্তে থাকলে ব্যাপারটা আর এক রকম থাকে না; গ্রেমন রূপ বদলে উড্ডয়নক্ষম ডিজিমনে পরিণত হতে পারে।”
“ডিজিমনদের তথ্য-জিন ভাণ্ডারেই তো এই অসীম সম্ভাবনা নিহিত আছে।”
হাঁটতে হাঁটতেই ঝৌ জিয়ে আক্ষেপভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কিন্তু দুর্ভাগ্য, আমার গবেষণা এক জায়গায় এসে থমকে গেছে। তুমি নিশ্চয়ই পড়েছ—আমরা কৃত্রিমভাবে যে ডিজি-জিন অনুক্রম প্রতিস্থাপন করি, তা ওদের দেহের প্রধান জিন-অনুক্রম স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রত্যাখ্যান করে। ফলে আমি যে দ্বিতীয় ডিজি-জিন অনুক্রমের কথা বলছি, সেটা আদৌ স্থাপন করা যায় না।”
এই সময়ে ঝাও জিয়েও নিজের কিছু মতামত জানাতে লাগল।
তার কিছু মত ঝৌ জিয়ে আগেই পরীক্ষা করে দেখেছে, কিন্তু কিছু কিছু কথা তার মনে যেন নতুন আলোর রেখা ফেলল—আগে কখনো ভাবেনি, এমন এক নতুন চিন্তার পথ খুলে গেল।
“এই তো, এসে গেছি।”
আঙুলের ছাপ দিয়ে তালা খুলে দু’জনে প্রবেশ করল এক বিশাল কারখানার মতো ঘরে।
সেই প্রশস্ত কক্ষের একেবারে মাঝখানে রাখা ছিল এক কালচে-কালো ধাতব যন্ত্র, আর সেটাই ঝৌ জিয়ের এককালের গর্ব—রূপান্তর-উদ্ভবযন্ত্র।
এই যন্ত্রের সাহায্যে যেকোনো পরিচিত মানব-নথিভুক্ত ডিজি-জিন উদ্ভব-অনুক্রম ডিজিমনের শরীরে প্রতিস্থাপন করা সম্ভব।
“একবার চালিয়ে দেখতে চাও?”
ঝৌ জিয়ে বুকের সামনে দুই হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাও জিয়ে যে যন্ত্রটার চারপাশে ঘুরে ঘুরে গভীর আগ্রহে সব দেখছে, তা দেখে সে হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“আ? কিন্তু এখানে তো কোনো ডিজিমন নেই—তাহলে পরীক্ষা করব কীভাবে?”
ঝাও জিয়ে মাথা চুলকে এলোমেলো চুলের সেই ডক্টর ঝৌ জিয়ের দিকে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে তাকাল।
“ওটা সহজ। আমার এই গবেষণাগারটা ডিজি-গুপ্তভূমির একেবারে ধারে তৈরি। ডিজিমনের অভাব নেই। তুমি যদি চেষ্টা করতে চাও, তবে আমি ছোট কাকমনকে দিয়ে কিছু ডিজিমন এনে দিতে পারি।”
ঝৌ জিয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে একটি ছোট কাকমন উড়ে এসে ঢুকল।
তবে এবার সে আর ঝৌ জিয়ের কাঁধে গিয়ে বসল না; এসে বসল ওই রূপান্তরযন্ত্রের ওপর, আর তার ছাইরঙা-সাদা চোখদুটি স্থির হয়ে রইল ঝাও জিয়ের ওপর।
“তাহলে... ঠিক আছে। ধন্যবাদ, অধ্যাপক ঝৌ।”
একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত ঝাও জিয়ে সম্মতি দিল। সে সত্যিই নিজের হাতে একবার পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল, ব্যাপারটা আসলে কী রকম।
“ছোট কাকমন, যাও।”
ঝাও জিয়ের সম্মতি শুনে ঝৌ জিয়ের মুখের হাসি ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে উঠল। সে যন্ত্রের ওপর বসে থাকা ছোট কাকমনের দিকে তাকাল।
“কা, কা।”
ছোট কাকমন ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল। এই ফাঁকে ঝৌ জিয়ে যন্ত্রটা কীভাবে চালাতে হয়, তার পদ্ধতি ঝাও জিয়েকে বুঝিয়ে দিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ছোট কাকমন একদল শিশুঅবস্থার ডিজিমন নিয়ে ফিরে এল।
ওরা সবাই ছিল শিশুঅবস্থার বুপামন। দেখতে কিছুটা করোমনের মতো হলেও তাদের চামড়া ছিল বেশি ফ্যাকাশে সাদা, আর করোমনের মতো তীক্ষ্ণ দাঁতের সারিও ছিল না।
“তাহলে আমি শুরু করি?”
সামনের এই শিশুঅবস্থার বুপামনদের দিকে তাকিয়ে ঝাও জিয়ে পাশে দাঁড়ানো ঝৌ জিয়ের দিকে ফিরে আস্তে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, শুরু করো।”
ঝৌ জিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, যদিও তার চোখের গভীরে এক অদ্ভুত হাসির আভা লুকিয়ে ছিল।
ডিজিমনের শরীরে দ্বিতীয় জিন-অনুক্রম প্রতিস্থাপন করা কি এত সহজ? আসলে তার এই গবেষণা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পেছনে আর-একটি কারণও ছিল।
কিন্তু সেই কথা সে সামনের এই কিশোরটিকে জানাতে চায়নি।
সে অপেক্ষা করছিল এক ভোজের।
শুধু সেই দৃশ্যের কথা ভাবলেই তার ভেতরটা অকারণ উত্তেজনায় ভরে উঠছিল।
“তাহলে তুমি-ই আগে আসো।”
ঝৌ জিয়ের একটু আগের বর্ণিত ধাপ অনুসারে ঝাও জিয়ে আলতো করে এক বুপামনকে কোলে তুলে নিল।
হুঁ?
ঝাও জিয়ের মনে কাঁপন জাগল। তার হাত যখন বুপামনটির গায়ে ছুঁল, সে টের পেল প্রাণীটির শরীর কাঁপছে।
ও কি ভয় পাচ্ছে?
কিন্তু কিসের ভয়? আসন্ন পরীক্ষার, না কি এখানে উপস্থিত কোনো—
মানুষের?!
ঝাও জিয়ে বুপামনটির চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। দুই সেকেন্ড পর সে নিঃশব্দে তাকে আবার আগের জায়গায় নামিয়ে রাখল।
“থাক, বরং আর-একটাকে নেওয়া যাক।”