অধ্যায় ২৯: প্রাক-পর্ব শুরু

এবারের শহর-সদরের নবাগত কাপ প্রতিযোগিতায়, গত বছরের তুলনায় অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা আরও বেড়েছে। মাঠের সংখ্যা চার থেকে বাড়িয়ে ছয়টি করা হয়েছে, প্রতিটি মাঠ ইংরেজি অক্ষর দিয়ে চিহ্নিত।

জাও জে ছিলেন সি অঞ্চলের দুই নম্বর মাঠে। তিনি যখন তাঁর ডিজিটাল জন্তু নিয়ে মাঠে পৌঁছালেন, তখনই বিচারকের তত্ত্বাবধানে প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গিয়েছে।

"প্যাঁচা জন্তু বিজয়ী!"
"ক্যাপসুল জন্তু বিজয়ী!"

বিচারকের ঘোষণা শোনার সঙ্গে সঙ্গে কেউ আনন্দে ভেসে গেছে, কেউ হতাশ হয়েছে। এই প্রতিযোগিতায় সবাই তো ভালো ফলাফলের আশা নিয়ে এসেছে।
তবে দুঃখজনকভাবে, বাস্তবতা কয়েকজনের স্বপ্নকে কঠোরভাবে ভেঙে দিয়েছে। স্বপ্নের কুঁড়ি ফুটতে না ফুটতেই কেউ তা ছেঁটে দিয়েছে।

জাও জে যাদের পরাজিত হতে দেখেছেন, তাদের অধিকাংশ ডিজিটাল জন্তু খুব বেশি প্রশিক্ষিত নয়, কেউ কেউ তো তাদের নিজস্ব বিশেষ ক্ষমতাও ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারে না।
তবে এমনও দেখা গেছে, বিজয়ী কিছু জন্তুও প্রশিক্ষণহীন। কয়েকটি ম্যাচ দেখার পর জাও জে’র আগ্রহ হারিয়ে গেল।

"৪৪৩ নম্বর প্রতিযোগী, তিন নম্বর রিংয়ে প্রস্তুত হন। ৪৪৩ নম্বর প্রতিযোগী, তিন নম্বর রিংয়ে প্রস্তুত হন।"

এত দ্রুত আমার পালা এসে গেল?
ঘোষণার শব্দ শুনে জাও জে কিছুটা অবাক হলেন।

তিনি দ্রুত সি অঞ্চলের দুই নম্বর মাঠের তিন নম্বর রিংয়ের পাশে গিয়ে প্রতিযোগিতার তথ্য জমা দিলেন। যাচাইয়ের পর, তিনি চারকোণা রিংয়ের উপর পা রাখলেন।

"ম্যাচের নিয়ম হচ্ছে এক-এক করে লড়াই। এখন আপনারা আপনাদের ডিজিটাল জন্তুকে পাঠান, আমার আদেশে লড়াই শুরু হবে।"
বিচারক কাগজে তথ্য মিলিয়ে দুইটি জন্তুর পরিচয় নিশ্চিত করে নীরবে বললেন।

"আগু জন্তু, ওঠো।"
শিগগিরই আগু জন্তু মাঠের এক পাশে দাঁড়াল, আর অন্য পাশে ছিল এক সবুজ গাট্টা-গাট্টা খাম্বা জন্তু।

"ম্যাচ শুরু!"

এটাই প্রথমবার সত্যিকারের প্রতিযোগিতার রিংয়ে দাঁড়ানো। জাও জে এবং খাম্বা জন্তু-ওয়ালা ছেলেটি উভয়েই কিছুটা উদ্বিগ্ন।
তবে জাও জে’র প্রস্তুতি বিপরীত ছেলেটির তুলনায় অনেক বেশি।

"খাম্বা জন্তু, জলপ্রবাহ আক্রমণ করো!"
ম্যাচ শুরু হতেই ৭৭৭ নম্বর ছেলেটি তাড়াহুড়ো করে খাম্বা জন্তুকে তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে বলল।

"ফুলে ওঠো!"
খাম্বা জন্তুর দুই গাল চোখের সামনে ফুলে উঠতে লাগল—এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন, চার!
পঞ্চম সেকেন্ডে খাম্বা জন্তু যখন বিশেষ ক্ষমতা মুক্ত করতে যাচ্ছিল, তখন আগু জন্তু তার সামনে উপস্থিত।

আগে ইয়াং ডং ভাবছিল খাম্বা জন্তু শক্তিশালী কিনা, কিন্তু এত দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি সঞ্চয় দেখার পর তার উদ্বেগ কেটে গেল।
এত ধীর বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে কি কাউকে আঘাত করা যায়? এ তো হাস্যকর!

ধপ!

আগু জন্তু তার শরীর দিয়ে খাম্বা জন্তুকে আঘাত করল।
পরের মুহূর্তেই
খাম্বা জন্তু কয়েক মিটার ছিটকে গিয়ে ধপ করে রিংয়ের বাইরে পড়ে গেল।

"আগু জন্তু বিজয়ী!"

বিচারকের ঘোষণা শুনে জাও জে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, তার মন শান্ত হয়ে গেল, আগের অজানা উদ্বেগ মিলিয়ে গেল।

"দ্বিতীয় ম্যাচ বিকেলে অনুষ্ঠিত হবে।"
নতুন করে তথ্য নিবন্ধন করার পর, কর্মী সদয়ভাবে জাও জে’কে সতর্ক করল—সময় না জানার কারণে ম্যাচ মিস করলে খুবই আফসোস হবে।

"ধন্যবাদ।"
কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জাও জে আগু জন্তু নিয়ে বাইরে হাঁটলেন, তিনি তার বিজয়ীকে কিছু পুরস্কার দিতে চান, যেমন শহর-সদরের বিশেষ খাবার।

"ওহে, আজে! ম্যাচ কেমন হলো? শুনেছি তোমার মা বলেছে তুমি শহর-সদরের নবাগত কাপ প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছ। তোমরা আগু জন্তু সহ বাদ পড়ে গেছ তো? হাহাহা..."

ফোন খোলামাত্র লিউ চেংয়ের "সুলভ" শুভেচ্ছা।

"তুমি একটু ভালো কথা বলো তো, আমি কিভাবে বাদ পড়ি? আমি তো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মনোভাব নিয়ে এসেছি!"
ফোনে কথা বলতে বলতে জাও জে আগু জন্তুকে খেতে দিচ্ছিলেন।

"তুমি যদি ষোলো জনের মধ্যে যেতে পারো, আমি শহর-সদরে গিয়ে তোমাকে উৎসাহ দেব।"
"না, তুমি না আসাই ভালো—তুমি তো তোমার পণ্যের প্রচার করতে আসবে!"
"আমি কি তেমন মানুষ?"
"হুম..."

কথা শেষ হলে সময়ও বিকেল হয়ে এল। প্রতিযোগিতার সময় মিস না করার জন্য জাও জে আগু জন্তু নিয়ে আবার মাঠে ফিরে গেলেন।
সকালে অনেক ডিজিটাল জন্তু বাদ পড়েছে, তবে এখনো বেশ কিছু রয়ে গেছে। সি অঞ্চলে যেমন, শতাধিক প্রতিযোগী আছে, কেউ কেউ আগেভাগে চলে গেছে, সব মিলিয়ে দুই শতাধিক হতে পারে।

"আজ বিকেলে আরও এক দল বাদ যাবে, অনুমান করি আগামীকালও একটা দিন প্রাক-পর্ব চলবে।"
বিকেলের প্রতিযোগিতা শুরু।

দুইটি ম্যাচ দেখার পর, আবার জাও জে ও আগু জন্তুর পালা এল। এবার আগু জন্তুর প্রতিপক্ষ ছিল এক বারু জন্তু।
এবার বারু জন্তুর মালিক একজন রীতিমতো অফিস-উয়ার্কারের মতো নারী। নবাগত কাপ প্রতিযোগিতা মানুষের বয়স দিয়ে নয়, ডিজিটাল জন্তুর বয়স দিয়ে নির্ধারিত হয়।
আগের ম্যাচে জাও জে দেখেছিলেন অনেক ছাত্র নয় এমন মানুষও প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন, ভাবেননি তিনি এমন কাউকে পাবেন।

"ছোট ভাই, আমি তোমার ওপর একটু দয়া করব।"
দুই জন্তু মাঠে এলেই, ঐ মহিলা হাসিমুখে জাও জে’র দিকে তাকিয়ে বললেন।

"ধন্যবাদ, খালা। তবে খালা, আমি কিন্তু ছাড় দেব না।"
খালা?!
জাও জে’র কথা শুনে মহিলার হাসি মুখে জমে গেল।
ছেলে, তুমি দেখো আমি কি করি!

"ম্যাচ শুরু!"
বিচারকের নির্দেশে দুই জন্তু নড়াচড়া শুরু করল।

"বারু জন্তু, আলোক সংশ্লেষ!"
"বারু জন্তু, বিষ লতা!"

আলোক সংশ্লেষ, উদ্ভিদ শ্রেণির ডিজিটাল জন্তুদের একটি উত্তরাধিকারী ক্ষমতা, সূর্যালোকের নিচে ধীরে ধীরে শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়।

সসসসস!
বারু জন্তুর দুই বাহু মাটিতে ঢুকে গেল, মাটির নিচ থেকে কয়েকটি বাহুর মতো লতা উঠে এসে আগু জন্তুকে আক্রমণ করতে লাগল।
এটি বারু জন্তুর বিষ লতার বিশেষ প্রয়োগ, আঘাত পেলেই শরীরে অসাড়তা ও বিষ ছড়িয়ে পড়বে, চলাচলে বাধা তৈরি হবে।

ধপ!
লতা একের পর এক আঘাত করছিল, কিন্তু সবগুলোই ফাঁকা জায়গায় পড়ছিল।

"এই আগু জন্তু কত দ্রুত!"
বিচারক একটু বিস্মিত হলো। বারু জন্তু শক্তিশালী হলেও মনে হচ্ছে আগু জন্তুকে কিছু করতে পারছেন না।
এভাবে চললে, যদিও আলোক সংশ্লেষে শক্তি ফিরে পাওয়া যায়, তবুও শেষ পর্যন্ত হারতে হবে।

"তুমি যদি সাহসী হও, পালিও না!"
আগু জন্তু উপরে-নিচে লাফাচ্ছে দেখে মহিলা রাগে দাঁত কটমট করছেন।

"তাহলে পালাব না, আগু জন্তু, ছোট আগুন ছুড়ো!"
জাও জে হেসে উঠলেন, তিনি বারু জন্তুর দুর্বলতা ধরে ফেলেছেন—নড়াচড়া করতে পারে না, শুরু থেকে এখন পর্যন্ত একই ভঙ্গি ধরে রেখেছে।

সে শুধু লতা নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ করতে পারে!