প্রথম অধ্যায়: ডিজিটাল যুগ
“সকালবেলার সংবাদে আপনাদের স্বাগতম। আজকের প্রধান সংবাদসমূহ হচ্ছে: মা তিয়ানওয়াং অর্থনৈতিক সম্মেলনে পেঙ্গুইন রাজা পশু নিয়ে উপস্থিত হয়েছেন; আমাদের দেশের উত্তরপশ্চিম অঞ্চলে এক বিশাল ডিজিমন গুহার আবির্ভাব ঘটেছে; সম্রাট নগর বিশ্ববিদ্যালয় প্রকাশ করেছে সর্বশেষ ডিজিমন বিবর্তন সংক্রান্ত গবেষণা...”
আহ্।
ঝাও জিয়ের মুখ দিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। স্বপ্নেও সে ভাবতে পারেনি, কখনো এমন একদিন তার জীবনে আসবে, যখন নিয়তি এরকম মজার খেলায় মেতে উঠবে। শুধু একটি ঘুমের পরেই, সে এসে পড়েছে এক সমান্তরাল জগতে।
ঠিক যেভাবে সংবাদে বলা হয়েছে, এই পৃথিবীতে এক আশ্চর্য জীবের অস্তিত্ব রয়েছে—ডিজিমন।
পঞ্চাশ বছর আগে, পৃথিবীর নানান প্রান্তে একটির পর একটি গোপন স্থান আবির্ভূত হয়, যা ধীরে ধীরে নীলতারার সঙ্গে একীভূত হতে শুরু করে। অনুসন্ধানের মাধ্যমে, মানবজাতি খুঁজে পায় ডিজিমন নামের এক অস্বাভাবিক প্রাণী; এবং এই সমস্ত গোপন স্থানকে ডিজিমন গুহা বলা হতে থাকে।
ডিজিমনদের কেউ দুর্বল, কেউ প্রবল। শক্তিশালী ডিজিমনেরা মানুষের সমতুল্য মেধা ও ভয়ংকর শক্তির অধিকারী। বহু বছরের গবেষণা ও সংঘর্ষের পর, আজ থেকে ত্রিশ বছর আগে, মানবজাতি বুঝতে পারে, তাদের মধ্যের অতি অল্প কিছু মানুষ ডিজিমনের সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে পারে। এদেরই বলা হয় ডিজিমন সাধক।
“ছোট জিয়ে, এসো, নাশতা খেয়ে নাও।”
শব্দটি শুনেই ঝাও জিয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। সাড়া দিয়ে সে দ্রুত ছুটে এল ডাইনিং টেবিলের সামনে।
“ওয়াহ, মা, আজ কী বিশেষ দিন? এত সুন্দর নাশতা প্রস্তুত করলে?”
টেবিলে রাখা ডিম, পাঁউরুটি আর দুধ দেখে ঝাও জিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। বলতে বলতেই সে চটপট ডিমের খোসা ছাড়িয়ে এক কামড়ে ডিমটা মুখে পুরল।
“আহাম, আস্তে খা।”
ঝাও বাবা সামনে রাখা টেবিলে টোকা দিয়ে গম্ভীর মুখে ঝাও জিয়ের দিকে তাকালেন।
“ঠিক আছে, বাবা। মা-র বানানো চা ডিমটা এমন সুগন্ধি না হলে কি আর এমন করতাম?”
ঝাও জিয়ে ঠিকঠাক করে চেয়ারে বসে হাসতে হাসতে বলল।
ঝাও বাবা ছেলেকে একবার কড়া চোখে তাকালেন, জমা করা কথাগুলো যেন এক ঝটকায় মিলিয়ে গেল।
“বাবা, আগামীকাল তো তোদের উচ্চ মাধ্যমিকের নতুন সেশনের শুরু, তাই তো?”
“হ্যাঁ।”
“তোমার মা আর আমি ভেবেছি, আজ তোমাকে ডিজিমন সাধক হবার যোগ্যতা পরীক্ষা করাতে নিয়ে যাব। যদি যোগ্যতা পাও, তাহলে উচ্চ মাধ্যমিকে ডিজিমন ক্লাসেই ভর্তি হবে।”
কি?
বাবার কথা শুনে পাঁউরুটির দিকে বাড়ানো ঝাও জিয়ের হাত থেমে গেল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে বাবা-মার দিকে তাকাল।
একজন ডিজিমন সাধক গড়ে তুলতে বিপুল অর্থের প্রয়োজন। শুধুমাত্র একটি ডিজিমন সঙ্গীকে খাওয়াতে-পানাতে যে খরচ, তা তাদের মতো মধ্যবিত্ত পরিবারের সাধ্যের বাইরে।
“এইভাবে আমাদের দিকে তাকাস না। এই ক’ বছরে, আমি আর তোর মা তোকে বিয়ের জন্য একটু টাকা জমিয়েছি। তবে পরে বিয়ে করতে চাইলে, তখন কিন্তু বেশি কিছু দিতে পারব না!”
ঝাও বাবার মজার ছলে বলা কথায়, ঝাও জিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল।
“বাবা-মা, তোমাদের দীর্ঘজীবী হোক!”
এমন এক জগতে এসে, যেখানে ডিজিমনের অস্তিত্ব রয়েছে, ডিজিমন সাধক না হলে তো বড়ই আফসোসের বিষয়। বিয়ের জন্য জমানো টাকা? ডিজিমন পেলে আর বিয়ে দরকার কী? স্বর্গদেবী ডিজিমন কি কম সুন্দর?
“তুই তো দেখি! এবার বসে নাশতা খা। খেয়ে নিয়ে চল, আজই তোকে পরীক্ষা দিতে হবে।”
ঝাও মায়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, যদিও দ্রুত তা গম্ভীরতায় পরিণত হল। আজকের পরীক্ষার জন্য দু’জনেই বিশেষ ছুটি নিয়েছিলেন। সকালের নাশতা শেষ করে তিনজন মিলে বেরিয়ে পড়ল।
বাড়ির পুরনো সেডান গাড়ি নিয়ে রওনা দিলেন উলিং শহরের ডিজিমন সাধক যোগ্যতা পরীক্ষার ডিজিমন কেন্দ্রে।
ডিজিমন কেন্দ্র শুধু যোগ্যতা পরীক্ষা নয়, ডিজিমনকে আইনসম্মতভাবে দখল করার একমাত্র স্থানও বটে।
প্রত্যেক ডিজিমনের রয়েছে নিজস্ব পরিচয় নম্বর। যাদের নম্বর নেই, তারা অবৈধ। অবৈধ ডিজিমন ধরা পড়লে কেবল ডিজিমনই বাজেয়াপ্ত হয় না, পুরো পরিবার তিরিশ বছরের জন্য ডিজিমন সাধক হবার অধিকার হারায়।
“এসে গেলাম!”
ঝাও জিয়ে গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে নেমে উচ্ছ্বসিত চোখে রূপালী-সাদা ভবনটার দিকে তাকাল; এটাই ডিজিমন কেন্দ্র।
“চলো।”
ঝাও বাবা গাড়ি পার্ক করে এসে ছেলের কাঁধে হাত রাখলেন, চুপিচুপি স্ত্রীর সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করলেন। ছেলে এতটাই উত্তেজিত, যদি যোগ্যতা না পায়, তাহলে তো ছেলের বড় ধাক্কা লাগবে।
ঝাও মা স্বামীর হাত চেপে ধরলেন, নীরবে স্বামীকে এবং নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন।
“পরিচয়পত্র, ছাত্রছাত্রী কার্ড।”
প্রহরী সামনে এসে ঝাও জিয়েদের পথ রোধ করল।
শুধু মাত্র সতেরো বছরের উচ্চ মাধ্যমিক ছাত্রদেরই ডিজিমন কেন্দ্রে পরীক্ষা দিতে দেয়া হয়, এটাই নিয়ম।
নয়তো সাধারণ পথেই পরীক্ষার সুযোগ থাকবে; তবে ছাত্রদের চেয়ে খরচ দ্বিগুণ।
ঝাও জিয়ে বিনয়ের সঙ্গে দুইটি কাগজ বের করে দিল। যাচাইয়ের পর, অবশেষে তারা ডিজিমন কেন্দ্রের ভেতরে ঢুকতে পারল।
“একজনের জন্য দশ হাজার টাকা জমা দিন, সিরিয়াল নম্বর নিন। যখন ছেলের নাম ডাকা হবে, তখন সে একাই ভেতরে যাবে।”
এক কর্মকর্তা সংক্ষিপ্তভাবে তিনজনকে বুঝিয়ে দিয়ে চলে গেলেন। তাকে তো পরের জনকেও বুঝিয়ে দিতে হবে।
“দশ হাজার টাকা একজনের জন্য, বেশ চড়া দাম!”
শুধু পরীক্ষার জন্য এত টাকা, ডিজিমন ডিম পেতে আরও কত লাগবে কে জানে।
ঝাও বাবা কর্মকর্তার নির্দেশনা অনুসারে তথ্যপূরণ, টাকা জমা দেয়ার পর অবশেষে ঝাও জিয়ের হাতে একটি নম্বর দিলেন।
পঁয়ত্রিশ। বেশ আগেভাগে এসে পড়েছে তারা, তবুও আরও তিরিশ জন তাদের আগেই এসেছে।
এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, অবশেষে ঝাও জিয়ের নাম ডাকা হল।
“বাবা-মা, আমি যাচ্ছি। ভালো খবর শোনার অপেক্ষা করো!”
বাবা-মাকে হাত নেড়ে সে কর্মকর্তার পিছু পিছু ছোট্ট একটি ঘরে ঢুকে গেল।
দৃষ্টিতে পড়ল এক বিশাল কালো চেম্বার, ঘরের সবকিছুই এই কালো চেম্বারের জন্যই সাজানো।
এটাই ডিজিমন যোগ্যতা নিরীক্ষার চেম্বার; প্রতিটি চেম্বার তৈরিতেই বিপুল খরচ।
“তুমি চেম্বারে ঢুকে পড়ো। ফলাফল যাই হোক, আশা করি, তোমার মনে কোনো বোঝা পড়বে না। পৃথিবী তো বিশাল, ডিজিমন সাধক হতে না পারলেও অনেক কিছু দেখতে পাবে।”
শুভ্র চুলের বৃদ্ধ কয়েকটি কথা বলে দরজা বন্ধ করলেন।
দরজার পাশে বোতাম টিপতেই রঙিন আলো চেম্বারের দরজায় ঝলমল করতে লাগল।
ভেতরে ঝাও জিয়ের সামনে ধবধবে সাদা এক আভা। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই সাদা রং সোনালীতে বদলে গেল, শেষে ঝাও জিয়েকে ঘিরে নিল।
উষ্ণ, কোমল, আরামদায়ক।
এই সোনালী আভায় ঝাও জিয়ের চোখের পাতায় বারবার ভাঁজ পড়তে লাগল, প্রবল ঘুম ঘিরে ধরল তাকে। অবশেষে ক্লান্তি জয় করতে না পেরে চেম্বারের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল।
আর যখন সে ঘুমিয়ে গেল, তখনও সোনালী শক্তি একত্রিত হতে থাকল, শেষে একটি সোনালী ডিমের খোল তৈরি হল, যেন এক নতুন প্রাণের জন্ম হচ্ছে।