বাইশতম অধ্যায়: চ্যালেঞ্জের আহ্বান

দৃষ্টি বিনিময়ের পরেই বোঝা গেল, এ মানুষটি একেবারেই অপছন্দের।
বিটমন আবারও সেই বহু বছর আগের এক বিকেলের কথা মনে করল—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আগুমন তখনও ঠিক আগের সেই গোলাকার মনস্টারের মতোই, তাকে প্রবল বিভ্রান্তিতে ফেলে দিয়েছিল।
সে ভেবেছিল, নিজে যখন বিকাশের পর্যায়ে পৌঁছাবে, নিজের বিশেষ কৌশল আয়ত্ত করবে, তখন সে অনায়াসে গোলাকার মনস্টারকে লাথি মারতে পারবে, বুনো মানুষের মতো মনস্টারদের কুস্তিতে ধরাশায়ী করবে। তখন থেকেই তার মনে হয়েছিল এটাই হবে জীবনের শিখর। কিন্তু শেষ অবধি, সবকিছুই তার কল্পনাতেই থেকে গেল।
আকাশে ভাসমান বিটমনের চোখে বারবার দ্বিধা আর সংশয় খেলে গেল। ও দেখেছিল দ্বিতীয় স্তর, ভেবেছিল আগুমন এখনও প্রথম স্তরে আটকে আছে—কিন্তু কে জানত, এই চরম খাদ্যরসিক আগুমন ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে।
আগুমন, কতই না ছলনাময়!
“এই লড়াইয়ে বিজয়ী আগুমন।”
তৃতীয়জন বিটমনের এই নিস্তেজ আত্মসমর্পণ লক্ষ করে ফলাফল ঘোষণা করল। এই সংঘর্ষটি আগের গুলো থেকে এতটাই নরম-সরম ছিল যে, যেন খেলাচ্ছলে কিছুটা সময় কাটানো ছাড়া আর কিছুই নয়।
আগুমনের সঙ্গী শিশুটির অবস্থা ছিল মোটামুটি, আর লিউ চেং তো একেবারেই নির্বাক হয়ে পড়েছিল।
লড়াই শুরু হতেই চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার—এটা একেবারেই নির্বোধের কাজ, বিশেষত বিটমনের মতো ডিজিটাল মনস্টারদের জন্য। একবার যদি তার বিশেষ কৌশল শেষ হয়ে যায়, তবে সে দীর্ঘ সময়ের জন্য একদম অসহায় হয়ে পড়ে।
এখনকার মতো, সহজেই প্রতিপক্ষের কাছে পরাজিত হতে হল। তবে সে এটাও বুঝতে পারল, কারণ শেষ পর্যন্ত তো দুজনেই শিক্ষার্থী মাত্র!
“মন্দ লাগল না, তোমার আগুমনের সঙ্গে আমার ইয়াওহু মনস্টারকে একটু খেলার সুযোগ দেবে?”

কখন যে ঠিক সে এসে দাঁড়িয়েছে, জানা যায়নি—আগে সেই ছেলেটিই দারুণ দক্ষতার সঙ্গে মাল্টিরুট মনস্টারকে হারিয়েছিল, এখন এসে হাজির জাও জে-র লড়াইয়ের মাঠের বাইরে।
জাও জে আর লিউ চেং-এর লড়াই শেষ হতে সে এক ঝাপসা দৃষ্টিতে জাও জের দিকে তাকাল।
“আমার সঙ্গে?”
নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে জাও জে কিছুটা বিস্ময়ে তাকাল ছেলেটির দিকে।
সত্যি বলতে, ইয়াওহু মনস্টারের গতি বেশ ভালো, তবে সেটা কেবল মাল্টিরুট মনস্টারের তুলনায়। আগুমনের সামনে সে নিজেকে হারতে দেখছে না।
“ঠিক তাই, তোমার সঙ্গেই—একটু বাজি ধরবে?”
ওয়াং জুন নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে আবার বলল।
সে দরজার কাছাকাছি জায়গা বেছে নিয়েছিল, কারণটা ছিল অন্যদের পর্যবেক্ষণ করা।
আসলে, জাও জে আর লিউ চেং প্রবেশ করার সময় থেকেই সে ওদের নজরে রেখেছিল—দুজনই নতুন মুখ।
প্রথমে ভেবেছিল নতুনদের শক্তি ঝালিয়ে দেখবে, কে জানত, দুজনেই মোটেই দক্ষ নয়।
যারা কখনও লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, তাদের হারানো কতটা সহজ! ওয়াং জুন বিশ্বাস করে, ইয়াওহু মনস্টারের গতির কাছে সদ্য বিটমনকে হারানো আগুমনের কোনো সুযোগ নেই।
“দুঃখিত, আমি আগ্রহী নই।”

জাও জে একটুও না ভেবেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। ইয়াওহু মনস্টার আর মাল্টিরুট মনস্টারের লড়াই সে দেখেছে—ইয়াওহু মনস্টারকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করার মতো কিছুই নেই।
গতি ছাড়া অন্য কিছুতে তার কোনো উৎকর্ষ নেই।
তার বিশেষ কৌশল ‘ফক্স লিফ থ্রো’ চালু করতে তিন সেকেন্ডের বেশি সময় লাগে—এ ধরনের গতিময় কৌশলের জন্য প্রধান শর্তই তো গতি।
মাল্টিরুট মনস্টারের গতি কম ছিল বলেই ইয়াওহু মনস্টার আঘাত হানতে পেরেছিল।
অবশ্য এটা সত্যি হতে পারে ইয়াওহু মনস্টার ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে কমজোরি দেখিয়েছে, তবে এই সম্ভাবনা জাও জের কাছে খুবই কম, কারণ তার ডিজিটাল সঙ্গী একেবারেই গোপন স্বভাবের নয়।
“তুমি কি ভয় পেয়ে গেলে? চিন্তা কোরো না, আমরা বেশি কিছু বাজি রাখছি না—শুধুমাত্র একশো টাকা! তুমি কি বলতে চাও, একশো টাকাও তোমার কাছে নেই?”
জাও জের কথা শুনে ওয়াং জুন মুখে অবজ্ঞার হাসি ছড়িয়ে, একটু চ্যালেঞ্জের সুরে বলল।