নবম অধ্যায়: পোকা-শিকারী ও প্রেত-পুরুষ

ছয়জন জাদুকর বিভিন্ন ভাবনায় মগ্ন, তাদের মনে নানা চিন্তার উদয় হচ্ছে।

"আমি ওই অশুভ প্রাণীটিকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি।" সেই তান্ত্রিক বৃদ্ধা বিরক্তির সঙ্গে বললেন। কালো কুকুরের ডাক এবং মোরগের রক্ত তান্ত্রিক বিদ্যাকে নষ্ট করতে পারে, তাই তাদের মতো তান্ত্রিকরা সেই প্রাণী থেকে দূরে থাকাই শ্রেয় মনে করেন।

"আমরা দুই ভাই, একটি বুড়ো কুকুরের জন্য আমাদের আলাদা করা সম্ভব নয়!" এই দুই শক্তিশালী ব্যক্তি যে আপন ভাই, তা তাদের শরীর থেকে নির্গত হিংস্র আভা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"আমি যদি কাজে নামি, তবে সেই বুড়ো কুকুরটিকে তাৎক্ষণিকভাবে মেরে রক্ত দিয়ে প্রেতবেদিতে উৎসর্গ করব, হিহি..."

সহকর্মীদের নিজেদের দায় এড়াতে দেখে, ভূত পোষা সেই বৃদ্ধ জাদুকরও কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইলেন না। তিনি যতই বিরক্ত হন না কেন, তিয়াননান গনের ওই মেয়েটির সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইলেন না।

"আমার কথা তো বলাই বাহুল্য, আমি কিছুদিন ধরেই বিভিন্ন জেলায় পরিদর্শন করছি, সেটা সবাই জানেন!" সবশেষে练氣 (লিয়ানকি) মধ্যম স্তরের শেষ জাদুকরটি অসহায়ভাবে হাত ছড়িয়ে দিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।

তান্ত্রিক বৃদ্ধা কুকুর-বিড়াল অপছন্দ করেন, যমজ ভাইরা একমত, ভূত পোষা বৃদ্ধ ঘৃণা প্রকাশ করছেন, এবং练氣 মধ্যম স্তরের দুজন জাদুকরও তাদের কাজের দোহাই দিয়ে দায় এড়ালেন।

কিন্তু লু কিংশু তাদের কোনো কথাই শুনলেন না। তিনি দম্ভভরে মন্দিরের প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন, ক্রেন খোদাই করা চেয়ারে পা রেখে শীতল কণ্ঠে উপহাস করে বললেন: "আপনারা, এই বিষয়টি অনেক বড় আকার ধারণ করেছে। দশজনেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। এখন পুরো শহরে আতঙ্ক বিরাজ করছে, চাইলেই আপনারা এই দায় থেকে মুক্তি পাবেন না।"

"দশজনেরও বেশি সশস্ত্র রক্ষী এবং মজবুত লোহার প্রাচীর—সেই সবেমাত্র বুদ্ধিবৃত্তি পাওয়া কুকুরটি কি সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারে? সত্যিই হাস্যকর।"

"আপনারা যদি বিষয়টি খোলাসা করতে না চান, তবে আমি সামরিক বাহিনীকে জানিয়ে দেব। ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে পুরো শহর অবরুদ্ধ করব। এক ইঞ্চি মাটি খুঁড়ে হলেও আমি খুঁজে বের করব।"

লু ক্যান, যিনি ল্যানফেং রাজ্যের ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট, তিনি রাজ্যের সামরিক শক্তির প্রধান ব্যক্তি। তিনি কি এই জাদুকরদের হাতের পুতুল হয়ে থাকবেন? যদি তাই হয়, তবে খেলা বন্ধ করাই ভালো।

রাজ্য বাহিনীর হাতে ধারালো অস্ত্র, নীল আঁশযুক্ত বর্ম, লোহার ধনুক, সাথে শিকারি কুকুর এবং ঈগল—দেখা যাক কে লুকিয়ে থাকতে পারে!

লু পরিবারের এই তরুণী উপর থেকে আদেশ দিলেন। তিয়াননান গনের প্রভাব এবং ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটের সামরিক বাহিনীর সম্মিলিত চাপে জাদুকররা মুহূর্তের মধ্যে চুপ হয়ে গেলেন।

তারা মনে মনে ভাবলেন, লু পরিবারের এই মেয়েটি তো তার বাবার চেয়েও বেশি ভয়ংকর। এসেই তিনি তাদের কোণঠাসা করে ফেললেন?

"তবে লু ম্যাজিস্ট্রেটের ইচ্ছাই পূর্ণ হোক। ফাসিফু (জাদুকরদের দপ্তর) কোনো বাধা সৃষ্টি করবে না!" সেই পণ্ডিতের বেশধারী মধ্যম স্তরের জাদুকরটি চোখ নামিয়ে বললেন। মনে হলো তিনিই ফাসিফুর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। শান্ত মুখে কথাটি বলে তিনি বেরিয়ে গেলেন, বাকিরাও তাকে অনুসরণ করল।

কিন্তু তিয়াননান গনের এই শিষ্যদের সব প্রচেষ্টা যেন তুলোর ওপর ঘুষি মারার মতো ব্যর্থ হলো। লু কিংশু রাগে গজগজ করতে করতে লি কিংকে নিয়ে ফাসিফু থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিনি ভাবেননি যে এই সাধারণ কাজটি এত জটিল হয়ে উঠবে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, তথাকথিত আধ্যাত্মিক সাধনা মানেই যে পাহাড়ের নির্জনতায় কাটানো নয়, তা এখন স্পষ্ট। মন্দিরের কাজ হোক বা রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব, সবখানেই কৌশল আর রাজনীতির প্রয়োজন হয়।

ফাসিফু থেকে বের হওয়ার পর লু কিংশুর রাগ তখনও কমেনি, তিনি নিঃশব্দে হাঁটছিলেন। শহরের পশ্চিমে গিয়ে ফাসিফু থেকে কিছুটা দূরে আসার পর, এতক্ষণ নীরব থাকা লণ্ঠনধারী যুবকটি হঠাৎ বললেন:

"নীল রঙের পোশাক পরা ওই মধ্যম স্তরের জাদুকরটি কি একজন বিষধর বা পতঙ্গ বিশেষজ্ঞ? তার হাতার মধ্যে সবসময় একটি লাল পায়ের কেন্নো প্যাঁচানো থাকে।"

"লাল পায়ের কেন্নো? সম্ভবত সে তাই হবে!" লু কিংশু এর অর্থ না বুঝলেও বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন এবং মাথা নাড়লেন। শোনা যায় ফাসিফুতে সত্যিই একজন পতঙ্গ বিশেষজ্ঞ আছেন, তিনিই কি তবে সেই ব্যক্তি?

"পতঙ্গ বিদ্যা তো দক্ষিণাঞ্চলে প্রচলিত, তাই না? যে ব্যক্তি রাজ্যের অন্য জাদুকরকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়েছিল..."

"মনে হয় সে দক্ষিণের উপজাতীয় অঞ্চলের দিকেই গিয়েছিল!"

"দক্ষিণাঞ্চলে থাকা জাদুকররা সেই বন্য তান্ত্রিকদের গতিবিধি সম্পর্কে অবশ্যই জানে। আমার ধারণা, উভয়ের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে।"

লি কিং এই ধরনের স্থানীয় রাজনৈতিক খেলায় জড়াতে চাইছিলেন না। এমনকি গভর্নরও সামনে আসেননি, ফাসিফুর জাদুকররাও ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না। তার এখন ওই কালো কুকুরের পবিত্র রক্ত প্রয়োজন, যাতে তিনি একটি কাগজের পুতুলকে প্রাণ দিতে পারেন এবং তার সদ্য পাওয়া সাদা কাগজের灵轿 (লিংজিয়াও) সচল করতে পারেন।

এত কৌশল আর রাজনীতির লড়াইয়ে সময় নষ্ট করার ধৈর্য তার নেই। বৃদ্ধ জাদুকরটিকে পতঙ্গ বিশেষজ্ঞের দিকে তাকাতে দেখে তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

"তুমি কি তার কথা বলছ?" লু কিংশু থমকে দাঁড়িয়ে যুবকের দিকে তাকালেন।

"মনে হচ্ছে, আমাকে তার সাথে ভালোভাবেই লড়াই করতে হবে!" এই মহিলা সন্ন্যাসী কিছুক্ষণ ভেবে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। এখন যখন সন্দেহভাজন ব্যক্তি নির্দিষ্ট, তখন কাজ করা সহজ হবে।

কিন্তু লি কিংয়ের পরের কথায় তিনি আবার স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"না! চোর ধরার জন্য সময় নষ্ট করার মতো ধৈর্য আমার নেই।"

"আজ রাতে যদি কাজ না হয়, তবে আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই। কাউকে মারতে চাইলে যেকোনো অজুহাতই যথেষ্ট! সে যদি রাতের অন্ধকারে প্রমাণ নষ্ট করে ফেলে, তবে আপনি আর কোনো প্রমাণ পাবেন না।"

"হয় এখন সেনাবাহিনী ডাকুন, তাকে গ্রেপ্তার করুন—সে দোষী হোক বা নির্দোষ—নয়তো এই কাজ আমি ছেড়ে দিলাম, আমি পাহাড়েই ফিরে যাব!"

লি কিং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, ডান হাতে হালকা করে ঠান্ডা আলো ছড়ানো কাগজের লণ্ঠনটি তুলে ধরলেন এবং গভীর দৃষ্টিতে সেই মহিলা সন্ন্যাসীর দিকে তাকালেন।

এটি মাত্র একটি সাধারণ অনুরোধ ছিল। কালো কুকুরের রক্ত পেলে ভালো, না পেলে তিনি নিজেই ভূত-প্রেত নির্মূল করে কিছু আধ্যাত্মিক মুদ্রা সংগ্রহ করবেন। প্রয়োজনে উচ্চতর স্তরের শিষ্য মা ইউয়ানের সাহায্য নেবেন। কেন তিনি এই লু পরিবারের ঝামেলার গোলকধাঁধায় জড়াবেন?

সাংসারিক জীবন বড়ই বিরক্তিকর, এটি মানুষের মনে কেবল ক্ষোভই তৈরি করে।

লি কিংয়ের কথা শুনে লু কিংশু চোখ নামিয়ে নিলেন। তিনি তিয়াননান গনের শিষ্য হতে পারেন, তার真炁 (জেনকি) শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু একার শক্তিতে কি তিনি পুরো ফাসিফুকে উল্টে দিতে পারবেন?

এখনও তিনি练氣 মধ্যম স্তরে পৌঁছাননি, তাই তাকে গনের প্রভাব খাটিয়েই টিকে থাকতে হচ্ছে।

"না, যদি বিনা অনুমতিতে সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করি, তবে গভর্নরের অবস্থান অস্পষ্ট, তাছাড়া নিয়ম ভাঙা হবে..." তিনি মাথা নাড়লেন। রাজ্য দপ্তরের বিষয় ভিন্ন, বিনা কারণে যুদ্ধ শুরু করলে তা সামলানো কঠিন।

"হা হা!"

"তবে আপনার ইচ্ছামতোই হোক..." লি কিং হেসে উঠলেন। তিনি আর এই মহিলার সাথে কথা বলতে চাইলেন না। দিনের আলোয় লণ্ঠন হাতে নিয়ে তিনি অন্ধকার গলির ভেতর মিলিয়ে গেলেন!

সেই মহিলা সন্ন্যাসী একা দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মনের অবস্থা তখন দোলাচলের মধ্যে।

"মানুষ মারার জন্য কি আসলেই অজুহাতই যথেষ্ট?"

সূর্য অস্ত গেল, সন্ধ্যা নামল। ফাসিফুর একমাত্র দুজন মধ্যম স্তরের জাদুকরের একজন, রঙিন পোশাকের সেই ব্যক্তিটি বিছানায় বসে ছিলেন। ঘরের আসবাবপত্র সব চন্দন কাঠের। চন্দনের ঘ্রাণে মন শান্ত হয়, কিন্তু টেবিলের ওপর শত শত কেন্নো, মাকড়সা ও বিছা দ্রুত দৌড়াদৌড়ি করছে, যা দেখে যেকোনো সাধারণ মানুষ ভয়ে জমে যাবে।

এই পতঙ্গ বিশেষজ্ঞ, যিনি দক্ষিণের বিষধর বিদ্যা থেকে আলাদা হয়েছেন, জাদুকরদের মধ্যে তার এই বিদ্যা বেশ বিরল।练氣,丹鼎 (দানডিং) বা炼神 (লিয়ানশেন) এর মতো প্রথাগত পদ্ধতির তুলনায় পতঙ্গ বিদ্যা শিখতে খুব একটা বাধার সম্মুখীন হতে হয় না। বিষাক্ত পতঙ্গ তৈরি করতে পারলেই শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়া সম্ভব।

চুনইউ ইয়ে এই পতঙ্গগুলোর মাধ্যমেই নিজের ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন। মৌমাছি পালনকারী থেকে আজ তিনি ল্যানফেং রাজ্যের স্বীকৃত জাদুকর।

কিন্তু তার "ছোট বন্ধুদের" খাওয়ানোর পর, চুনইউ ইয়ের হাত হঠাৎ থেমে গেল।

তিনি ল্যানফেংয়ের একমাত্র পতঙ্গ বিশেষজ্ঞ। পিঁপড়া ও পতঙ্গ তার নখর, মৌমাছি তার কান। ঘরের কোণে টাঙানো মাকড়সার জাল তার নজরদারি ব্যবস্থা।

কিন্তু কয়েক মুহূর্ত আগেই, তার এক ডজন মৌমাছি একই সাথে মারা গেল। ঘরের মাকড়সার জাল ছিঁড়ে গেল এবং প্রাচীরের বাইরে এক তীব্র আভা অনুভূত হলো।

"লু পরিবারের ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট!" সেই আগুনের মতো তীব্র আভা অনুভব করতেই ঘরের সব পতঙ্গ নড়ে উঠল। চুনইউ ইয়ের কণ্ঠস্বর এক অমানবিক চিৎকারে রূপান্তরিত হয়ে শত গজ দূরে ছড়িয়ে পড়ল।

"ধনুকে তীর লাগাও!" ঘরের ভেতরে নড়াচড়া দেখেই সামরিক আদেশ শোনা গেল। ছায়া থেকে বেরিয়ে এল রাজ্য বাহিনী। তারা ধনুক টানটান করে পুরো বাড়িটি ঘিরে ফেলল।

একটি তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ শোনা গেল। ঈগল আকাশে চক্কর কাটছে, শিকারি কুকুরগুলো লোহার শিকলে বাঁধা। পুরো এলাকা অবরুদ্ধ।

মশাল জ্বলে উঠল। লোহার বর্ম পরা অফিসারদের মাঝখান থেকে নীল পোশাকের সেই মহিলা সন্ন্যাসী বেরিয়ে এলেন।

"চুনইউ ইয়ে! দক্ষিণের উপজাতীয় এলাকা থেকে এসেছ। পতঙ্গ বিদ্যা রপ্ত করেছ। এক সপ্তাহ আগে, সাধারণ চোরদের ব্যবহার করে সহকর্মীদের সরিয়েছ এবং সেই সুযোগে লড়াইয়ের ময়দান থেকে কালো কুকুরটিকে চুরি করেছ, তাই না?"

লু কিংশু প্রতিটি শব্দ খুব স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন, যেন তিনি একটি অপরাধের তালিকা পড়ছেন। একই সাথে তার আঙুল থেকে লাল আলোর রেখা বের হলো। বাতাসের শব্দে সেই লাল সুতোর মতো আলো কেন্নো, মাকড়সা এবং মৌমাছিগুলোকে মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

তার এই সূক্ষ্ম অস্ত্র চালনা দেখে সৈন্যরা অবাক হয়ে গেল। তারা মনে মনে ভাবল, এ তো সত্যিই অমরদের বিদ্যা!

"দিনের বেলা তর্কে পেরে না উঠে এখন রাতের বেলা সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করছ? ফাসিফুর জাদুকরদের কি তোমরা সবাইকেই গ্রেপ্তার করতে চাও?"

"লু পরিবার কি সত্যিই আকাশ ছোঁয়ার সাহস দেখাচ্ছে? বোকা মেয়ে, এই সাহসের উৎস কী? তোমার গায়ের এই নীল পোশাক?"

দরজা খুলে গেল। বিষাক্ত পতঙ্গের দল বেরিয়ে এল। চুনইউ ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে রইলেন।

কিন্তু তার নড়াচড়ার সাথে সাথেই সৈন্যরা তীর ছুড়ল। তারা যুক্তি বোঝে না, তারা শুধু জানে আক্রমণ করতে।

চুনইউ ইয়ে বুঝতে পারলেন, এই পাগল মহিলার সাথে সরাসরি লড়াই করা সম্ভব নয়। তিনি তার কোমরের রঙিন থলিটি টান দিলেন, সাথে সাথে একটি বিশাল লোহার কেন্নো মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

বিশাল কেন্নোটি তাকে নিয়ে মাটির নিচে ঢুকে গেল, যেন সে মাটির গভীরে হারিয়ে গেল। তীরগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

"পশু পোষার থলি?" লু কিংশুর কপালে ভাঁজ পড়ল। এই জাদুকরের কাছে এমন珍贵 (মূল্যবান) থলি আছে?

"চুনইউ ইয়ে, তুমি সাধারণ কেউ নও। সেই কালো কুকুরটিও কি ওই থলির ভেতরে?"

মহিলা সন্ন্যাসী তার আস্তিন থেকে কিছু符 (符 - তাবিজ) বের করলেন। সেগুলো বাতাসে জ্বলে উঠল এবং আগুনের গোলার মতো ফাসিফুর দরজার দিকে ধেয়ে গেল।

বিস্ফোরণে সব পতঙ্গ পুড়ে ছাই হয়ে গেল। দরজা ভেঙে গেল।

আবার তাকাতেই দেখা গেল, প্রাচীরের ওপর সেই কেন্নোটি নিয়ে চুনইউ ইয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

"হুম, একটা সাধারণ কুকুর কি আমার কাছে থাকা উচিত?"

"লু কিংশু, লু পরিবার কি সত্যিই পাগলা কুকুরের মতো যাকে পাবে তাকেই কামড়াবে?"

চুনইউ ইয়ে তার পোশাক ঝেড়ে ফেললেন। কেন্নোটি ড্রাগনের মতো তার চারপাশে ঘুরছে, মৌমাছিরা কালো মেঘের মতো আকাশে উড়ছে। তিনি এই অহংকারী মেয়েটিকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

পতঙ্গ বিশেষজ্ঞ দক্ষিণের সবচেয়ে ভয়ংকর যোদ্ধা!

মৌমাছির গুঞ্জন, মাকড়সা আর কেন্নোর চলাচলের শব্দে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।

পরের মুহূর্তেই লাল আলো আবার জ্বলে উঠল। লু কিংশুর সূক্ষ্ম অস্ত্র কেন্নোর বর্ম ছিঁড়ে ফেলল। চুনইউ ইয়ে প্রাচীর থেকে নিচে লাফ দিলেন। এই মেয়েটি কি পাগল?

"তোমার কি পতঙ্গ অনেক? তুমি কি মনে করো এগুলো তোমার জীবন বাঁচাতে পারবে?"

মহিলা সন্ন্যাসীর হাতে একটি নলাকার অস্ত্র দেখা গেল। তিনি সেটি টানতেই লাল আলোর বৃষ্টি শুরু হলো। আগুনের শিখায় পতঙ্গগুলো পুড়ে শেষ হয়ে গেল। কেন্নোটির শরীরও ফুটো হয়ে গেল, পোড়া মাংসের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

"ধ্যাত, আগুনের ফুলকি?" তিয়াননান গনের এই কৌশলের কথা চুনইউ ইয়ে জানেন। এই একটি অস্ত্রের দামই হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান।

"লু পরিবার সত্যিই বিত্তশালী, হুম!" এক হাজার সৈন্য আর তিয়াননান গনের শিষ্য—চুনইউ ইয়ে আর ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

"আমার এই থলিটি মাত্র কয়েক ফুট জায়গা জুড়ে, এতে মৌমাছি পোষার জায়গা ছাড়া আর কিছুই নেই..."

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বাড়ির ভেতর থেকে "গুম" করে একটি শব্দ হলো। কেউ কি কোনো গোপন দরজা খুলেছে?

চুনইউ ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পরক্ষণেই তা ঘৃণায় ভরে উঠল।

"তুমি তো তোমার বোকা বাবার চেয়েও চালাক।"

চুনইউ ইয়ে আর লুকোচুরি করলেন না। তার থলি থেকে পতঙ্গগুলো বেরিয়ে সৈন্যদের ওপর আক্রমণ করল। কেন্নোটি অকেজো হয়ে যাওয়ায় তিনি সেটি ফিরিয়ে নিয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ল্যানফেং শহরে আর থাকা সম্ভব নয়, এখন তার লক্ষ্য হলো宝物 (সম্পদ) ও অর্থ নিয়ে পালানো।

সামনের নীল পোশাকের ব্যক্তিটি গোপন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সে কিছুই বুঝতে পারছে না।

হঠাৎ, পতঙ্গের বর্ম পরা একটি কালো হাত পেছন থেকে আঘাত করল। হাতের তালুতে মৌমাছির হুল।

পাম!!

নীল পোশাকের সেই ব্যক্তিটি ছিটকে পড়ল। চুনইউ ইয়ে তার গলা চেপে ধরলেন। তার আস্তিন থেকে বেরিয়ে এল বিষাক্ত কেন্নো আর মাকড়সা।

"যদি বাঁচতে চাও, তবে ওই পাগল মহিলাকে বলো সৈন্য সরিয়ে নিতে। নাহলে, ছোট ভাই, তোমার জীবনের কোনো নিশ্চয়তা নেই!"

চুনইউ ইয়ে তাকে টেনে নিয়ে গোপন কক্ষের দিকে চললেন। সেখানে তার বহুদিনের সাধনার গোপন অস্ত্র—'কালো কফিন পেরেক' (黑棺钉) তৈরি হচ্ছে!

কালো কফিন পেরেক, যা কালো কুকুরের হাড় দিয়ে তৈরি এবং কুকুরের রক্ত দিয়ে লালিত। এটি সব ধরনের জাদুকরী সুরক্ষা ভেঙে ফেলতে পারে।

সেই কালো কুকুরটি যে জাদুকরী শক্তি পেয়েছিল, তা চুনইউ ইয়েরই দান!

লু পরিবার? তারা কি মনে করে তাদের লড়াইয়ের ময়দানে কুকুরের রক্ত দিয়ে তারা এর মালিক হবে?

পেছন থেকে মৃদুস্বরে একটি উত্তর ভেসে এল।

"ঠিক আছে!"

এই নম্র উত্তরটি শোনা মাত্রই চুনইউ ইয়ের শরীর হিম হয়ে গেল। তার হাতটি শক্ত হয়ে গেল। কিন্তু তার সামনে যে ব্যক্তিটি ছিল, তার মাথার ওপর কেন্নোটি হুল ফোটানোর আগেই তিনি যা দেখলেন, তাতে তার আত্মা শুকিয়ে গেল।

সেটা কোনো মানুষ নয়! লাল জামা, সবুজ পোশাক, ফ্যাকাশে সাদা কাগজের মুখ, চোখগুলো যেন মৃত্যুর কালি দিয়ে আঁকা। নয় ফুট লম্বা সেই কাগজের পুতুলটি তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"না..."

চুনইউ ইয়ে পিছিয়ে গেলেন। সেই কাগজের পুতুলটি থেকে দূরে সরে গেলেন। কিন্তু তিয়াননান গনের অন্য শিষ্য কোথায়?

গোপন দরজার কাছে লণ্ঠন হাতে সেই যুবকটি দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি এক হাত বাড়িয়ে পাথরের দরজায় আঘাত করলেন। পাথরটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লোহাও বেঁকে গেল।

練氣古修 (প্রথাগত প্রাচীন সাধনা) যারা করেন, তাদের শরীরের শক্তি সিংহ বা বাঘের চেয়েও বেশি। সাধারণ জাদুকররা তাদের দুই আঘাতও সহ্য করতে পারবে না!

চুনইউ ইয়ের চোখ তখন আতঙ্কে বড় হয়ে গেছে।

"সেই কালো কুকুরটি তিন বছর ধরে আমিই পুষছি।赵老鬼 (ঝাও লাওগুই) এটি জানে।"

"আমি তো লু ক্যানের খোঁজে ছিলাম, তোমরা নিজেরাই এসে হাজির হলে!"

তিনি যখন লড়াইয়ের সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তখন হঠাৎ একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল। নয় ফুট লম্বা সেই পুতুলটি নড়ে উঠল। কোনো ওজন ছাড়াই তার হাত তলোয়ারের মতো কেন্নো ও মাকড়সাগুলোকে কেটে ফেলল।

পুতুলের হাতা চুনইউ ইয়ের পাঁজরের পাশ দিয়ে চলে গেল। কাগজের পুতুলের এই অদ্ভূত জাদুকরী কৌশল ল্যানফেং রাজ্যে খুব কম মানুষই দেখেছে।

"ভালো,野道 (বন্য তান্ত্রিক), অবশেষে স্বীকার করলে!"

চুনইউ ইয়ের কথা শেষ হতেই কাগজের পুতুলটি নড়ে উঠল। চারপাশ থেকে লাল সুতোর মতো অস্ত্র উড়ে এল। লু কিংশু এবং তার সৈন্যরা সেখানে উপস্থিত হলেন।

লি কিং পুরো ঘটনাটি বুঝতে পারলেন। চুনইউ ইয়ে সেই কুকুরটিকে অনেক আগে থেকেই পুষছিলেন। কুকুরটি যখন ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটের লড়াইয়ের ময়দানে গেল, তখন চুনইউ ইয়ে নিয়ম ভেঙে ১০-১২ জন রক্ষীকে মেরে কুকুরটিকে চুরি করার ফন্দি আঁটল।

কিন্তু এই ঘটনায় ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটের বিপদ! যদি কুকুরটি পালিয়ে যায় এবং কাউকে কামড়ায়, তবে পুরো দায়ভার তার ওপর পড়বে।

"এত ছোট বিষয়ে এত বড় কাণ্ড?" চুনইউ ইয়ে অবাক হলেন। তার চোখে এটি ছিল নিজের পোষা প্রাণী ফিরিয়ে নেওয়া মাত্র। এতে কি ভুল আছে?

"তোমার কাছে এটি নিজের জিনিস ফিরে পাওয়া, কিন্তু ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে এটি তার ক্যারিয়ার শেষ করার মতো ঘটনা!"

"কালো কুকুরটিকে দিয়ে দাও।" লি কিং লণ্ঠনটি তুলে ধরলেন। কাগজের পুতুলটি তার সামনে এসে দাঁড়াল।

চুনইউ ইয়ে দমে যাওয়ার পাত্র নন। এত বছরের সাধনা, এত পরিশ্রমের পর এই কফিন পেরেক তৈরির কাজ কি তিনি ছেড়ে দেবেন? তিনি এটি কোনোভাবেই হতে দেবেন না!

তিনি আস্তিন ঝাড়লেন। মৌমাছির দল কালো মেঘের মতো ধেয়ে এল। এই মৌমাছিগুলো তার ২০ বছরের সাধনা। প্রতিটি মৌমাছি মুষ্টির মতো বড়, হুলগুলো ইঞ্চি লম্বা।

পুরো বাড়িটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। মাকড়সা আর কেন্নোর ভিড়ে ঘর ভরে গেল।

লু কিংশু তার সূক্ষ্ম অস্ত্রগুলো ছুড়ে মারলেন। সরাসরি চুনইউ ইয়ের ওপর আক্রমণ! জাদুকরদের শরীর দুর্বল, তাই সরাসরি আক্রমণই সেরা উপায়!

গোপন কক্ষে লড়াই শুরু হলো। লি কিং একপাশে দাঁড়িয়ে লণ্ঠন হাতে সব দেখছিলেন।

পরের মুহূর্তে, লি কিং বাম হাতে একটি মুদ্রা আঁকলেন। পুরো ঘরে সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। "ঝাঁ" শব্দে সবুজ রঙের ফসফরাস আগুন সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।

"ক্ষয়কারী আগুনের কৌশল!" (蚀火术!)

এই ফসফরাসের আগুন খুব ভয়ংকর। বাতাসের সংস্পর্শে এটি আরও তীব্র হয়। পানি দিয়েও নেভানো যায় না। একবার গায়ে লাগলে হাড় পর্যন্ত পুড়ে শেষ না হওয়া পর্যন্ত তা থামে না। এমনকি জাদুকররাও এই আগুনকে ভয় পায়।

লু কিংশু আর চুনইউ ইয়ে দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "তুমি পাগল?"

"এখানে এই আগুন ব্যবহার করছ? তুমি কি নিজেকেও পুড়িয়ে মারতে চাও?"

এই সবুজ আগুন সাধারণ আগুন হলেও এটি খুব বিষাক্ত। লি কিংয়ের এই অদ্ভূত কৌশলের জন্য তারা প্রস্তুত ছিল না। তিনি কি তিয়াননান গনের শিষ্য নাকি কোনো邪道 (শয়তানি তান্ত্রিক)?

তিনি সত্যিই চরমপন্থী!