উনত্রিশতম অধ্যায়: প্রেতপুরুষকে কে না চেনে

লীনউয়ান পাহাড়ে।

এখন বসন্তের শুরু। পাহাড়ি পিচ গাছে নতুন কুঁড়ি গজিয়েছে, পুরোনো ডালপালাগুলোয় রকমারি পিচ ফুল ফুটে আছে, যা পাহাড়ি ছোট পথটিকে যেন এক চাদরে ঢেকে দিয়েছে। বাইরের আঙিনার পাঁচ ব্যাচের নবীন দীক্ষিতরা সবাই ফিরে এসেছে। মন্দিরের কাজের বিনিময়ে দ্বিগুণ ধর্মীয়功 (দাও-গং) এবং প্রচুর ওষুধ ও সরঞ্জামের সুবিধার কারণে, বিপুল সংখ্যক শিষ্য炼ি-আভ্যন্তরে প্রবেশ করেছে এবং সেই নীল পোশাক পরেছে, যা তাদের সাধনা পথের শুরুর প্রতীক। আঙিনায় সেই তরুণ মুখগুলোতে উদ্দীপনা আর প্রাণচাঞ্চল্য, সত্যিই এক উৎসবমুখর পরিবেশ।

কিন্তু সাধারণ শিষ্যরা কি আর তিন বছরেই দীক্ষিত হতে পারে? তাদের তো শরীরচর্চা, মহাজাগতিক灵-লিপি বোঝা, পঞ্চতত্ত্ব ও ইয়াং-ইন বিভাজন, আর ছয় দিকের শক্তি শনাক্ত করা—এসবের মাধ্যমেই তাদের আভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধি পায়। শুধু তাদের শারীরিক সক্ষমতাই বাইরের সাধারণ জাদুকরদের ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়! এভাবে জোর করে চাপিয়ে দেওয়া এই দ্রুত উন্নতি তাদের জন্য ভালো না খারাপ, তা কে জানে...

পাহাড়ের আনাচে-কানাচে নীল পোশাকের ভিড়, চারিদিকে উৎসবের আমেজ। ঠিক এই সময়ে লি ছিংও তার নীল রঙের আনুষ্ঠানিক পোশাকটি হাতে পেল। দুজন নীল পোশাকধারী শিষ্য এসে দরজার সামনে তিনটি পোশাকের সেট এবং একটি লাউয়ের পাত্র রেখে গেল। আঙিনার দরজাটি মৃদু শব্দে খোলার সাথে সাথেই লণ্ঠনের চেয়েও বড় দুটি সোনালি চোখের মণি কৌতূহলী হয়ে সামনে এগিয়ে এল, যা দেখে বাইরের সেই উচ্চপদস্থ শিষ্য দুজন প্রায় তাদের আত্মরক্ষামূলক শক্তি নির্গত করেই ফেলেছিল।

"ঝু, তুমি ভেতরে যাও!"

একটি পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পরক্ষণেই, হাতে একটি কাগজের লণ্ঠন নিয়ে এক তরুণ সেই লাল বার্নিশ করা দরজার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। বিশাল ছয়-চূড়া বিশিষ্ট ড্রাগনের মাথাটি শব্দ শুনে চোখের পলক ফেলল, কৌতূহল সংবরণ করে বাধ্য শিশুর মতো বাড়ির ভেতরে ফিরে গেল। সেই সিঁদুরের মতো উজ্জ্বল ড্রাগনের শরীরটি আঙিনার দরজার পাশ দিয়ে মৃদুভাবে পিছলে গেল।

কী অপূর্ব朱虬 (ঝু-ছিউ)!

শিষ্য দুজন একে অপরের দিকে তাকাল এবং তাদের চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারা শুনেছিল এই বাড়ির মালিক সবেমাত্র মধ্যম সারির দীক্ষিত হয়েছে, তবে তার কাছে ড্রাগন কীভাবে এল? তাছাড়া, সেই তরুণের শরীরের চারপাশ ঘিরে থাকা বিশাল সত্য শক্তি...

"কুই-ওয়েই উপাধি, তুমিই কি লি ছিং?"

"হ্যাঁ!"

লি ছিং তার হাতের সাদা কাগজের লণ্ঠনটি একটু উঁচিয়ে ধরল এবং আগত দুজনকেও পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। একজন দাড়িহীন মধ্যবয়সী, অন্যজন লম্বা সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ। দুজনেই উচ্চপদস্থ দীক্ষিত, যাদের শরীরে স্বর্গীয় শক্তির পূর্ণতা স্পষ্ট। তবে তারা আত্মরক্ষামূলক শক্তি তৈরি করতে পেরেছে কি না, তা বোঝা গেল না।

"এটি আপনার আনুষ্ঠানিক পোশাক। এই লাউয়ের পাত্রটি আমাদের প্রতিষ্ঠাতা পূর্বপুরুষের 'হু-তিয়ান' (পাত্র-মহাকাশ) বীজ দ্বারা তৈরি লতা থেকে ফলেছে। এর ভেতরে একটি নিজস্ব স্থান আছে, যা আপনি ব্যক্তিগত জিনিসপত্র রাখার জন্য ব্যবহার করতে পারেন।"

"এটি হোয়াইট হাউসের প্রধানের উপহার!"

মধ্যবয়সী শিষ্যটি দুপা এগিয়ে এসে চারটি জিনিস লি ছিংয়ের হাতে তুলে দিল এবং বিশেষ জোর দিয়ে কথাগুলো বলল। এই হলুদ লাউটি লীনউয়ান পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত, যেখানে প্রতিষ্ঠাতা ইইন তার আধ্যাত্মিক সত্তা অর্জনের সময় লতাটি রোপণ করেছিলেন। যদিও এটি খুব দুর্লভ কোনো সম্পদ নয়, তবুও এটি একটি চমৎকার আধ্যাত্মিক বস্তু। প্রতিষ্ঠাতা ইইনের 'হু-তিয়ান' বীজের প্রভাবে এর ভেতরে একটি পৃথক স্থান তৈরি হয়েছে। সাধারণ স্টোরেজ আংটি বা ব্রেসলেটের চেয়ে এটি আলাদা; এর ভেতরের শূন্যতা অত্যন্ত স্থিতিশীল, যা সাধারণ চোর বা দুষ্ট জাদুকরদের দ্বারা চুরি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। স্টোরেজ সরঞ্জামের মধ্যে এটি উচ্চমানের বলে গণ্য হয়। এই লতা প্রতি তিন বছরে একবার ফল দেয়, আর প্রতিবার মাত্র ছয়-সাতটি লাউ পাওয়া যায়। তাই সাধারণ শিষ্যদের জন্য এটি পাওয়া সহজ নয়। যাওয়ার আগে প্রধান হোয়াইট সতর্ক করে দিয়েছিলেন, লি ছিংকে যেন মনে করিয়ে দেওয়া হয়: "কারও কাছ থেকে কিছু নিলে তার প্রতি দায়বদ্ধতা জন্মায়।"

জিনিসপত্র দিয়ে এবং প্রধানের নাম উল্লেখ করে দুজন উচ্চপদস্থ শিষ্য সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল...

"আরে? সিনিয়ররা একটু দাঁড়ান।"

লি ছিং কৌতূহলী হয়ে দুজন নীল পোশাকধারী শিষ্যকে ডাকল। "নীল পোশাকের দীক্ষিতরা তো মন্দিরের অন্দরমহলের শিষ্য হিসেবে পরিচিত। নিয়ম অনুযায়ী, দীক্ষিত হওয়ার আগে কি কোনো শিক্ষকের কাছে দীক্ষা নেওয়ার প্রয়োজন নেই?"

শুধু পোশাক দিয়ে দিলেই কি সব শেষ?

"উম, বাইরের আঙিনায় তো এখনো অন্য কোনো প্রধান বা সরাসরি শিষ্য নেই। আপনি যদি শিক্ষক খুঁজতে চান, তবে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হতে পারে!"

এই কথা শুনে শিষ্য দুজন থমকে দাঁড়াল। তারা আসলে জানে না কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করবে। তারা দুজনেই এসেছে 'ওয়ানফা' আদালত থেকে শুধু নির্দেশ পালনের জন্য। সাধারণত, তিয়ান-নান মন্দিরে কেবল লাল পোশাকের সরাসরি শিষ্য এবং বেগুনি প্রাসাদের গুরুরাই শিষ্য গ্রহণ করতে পারেন। কিন্তু বাইরের আঙিনায় মাত্র একজন বেগুনি প্রাসাদের প্রধান আছেন, যার অবস্থা অনেকটা শূন্যের কোঠায়... শিক্ষক ছাড়া কাউকে শিষ্য বানানো তো অসম্ভব!

তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং কোনো উত্তর না দিয়েই চলে গেল।

লি ছিং কিছুক্ষণ তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকল। এরপর সে আঙিনার দরজা বন্ধ করে নিরাপত্তা ব্যবস্থা চালু করল এবং মূল হলঘরের দিকে ফিরে গেল। নীল পোশাকের তিনটি সেটে বিশেষ কোনো জাদুকরী গুণ নেই, সেগুলো সাধারণ ব্যবহারের কাপড়ই। তবে এই হলুদ লাউটি একদম সঠিক সময়ে এসেছে! আগের সেই মৃতদেহের গুহায় অভিযানের পর, লি ছিংয়ের আগের থলিটি আর পর্যাপ্ত ছিল না। প্রায় তিন বর্গমিটার আয়তনের এই স্টোরেজ লাউটি তার জন্য এখন খুব দরকারি।

হলে ফিরতেই সেই ড্রাগন 'ঝু' কৌতূহলী হয়ে লি ছিংয়ের হাতের লাউটির দিকে তাকাল। ড্রাগনটি অত্যন্ত সংবেদনশীল, সে সহজেই লাউয়ের ভেতরের অসাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারছিল।

炼气 (লি-ছি) পর্যায়ে আকাশ ও মানুষের মিলন ঘটে, ভেতরের জগত বাইরের জগতের সাথে মিশে যায়। এরপর বেগুনি প্রাসাদের ভিত্তি স্থাপনের পর, সাধনার প্রকৃত পথ উন্মুক্ত হয়। এরপরের পর্যায় হলো আধ্যাত্মিক সত্তার ভ্রমণ, যা সাধকদের স্বপ্নের জগত। সেখানে তারা মহাজাগতিক সত্যের এক কোণ স্পর্শ করতে পারে। লি ছিং শুনেছিল, লীনউয়ান পাহাড়ের প্রতিষ্ঠাতা ইইন 'হু-তিয়ান' বীজ ধারণ করেছিলেন! "হাতা দিয়ে আকাশ-পাতাল ধরা আর পাত্রের ভেতর দীর্ঘ সময় ধরে রাখা"—এটি সেই অসীম জাদুকরী কৌশল।

"ঝু, আমাকে ওই符 (ফু) খোদাই করার ছুরিগুলো এগিয়ে দাও!"

লি ছিং লণ্ঠনটি ঝুলিয়ে দিয়ে জানালার পাশে বসল। সে লাউটির বাইরের অংশটি একটু মসৃণ করে পরিষ্কার করল, লাল সুতো বাঁধল এবং একটি জাদুকরী নিষেধাজ্ঞা খোদাই করে দিল, যাতে জিনিসপত্র রাখা সহজ হয়।

এরই মধ্যে সে তার আগের থলি থেকে灵 (লিং) কাগজ, জাদুকরী সরঞ্জাম,经 (জিং) বই এবং মুদ্রাগুলো নতুন লাউয়ের পাত্রে স্থানান্তর করল। নীল পোশাক পরে, কোমরে লাউ ঝুলিয়ে লি ছিংকে এখন সত্যিই একজন প্রকৃত আধ্যাত্মিক সাধকের মতো দেখাচ্ছিল।

ড্রাগনটিও এখন অশ্বারোহণের পাঁচটি কৌশল শিখে নিয়েছে। সে এখন অনেক বেশি দক্ষ। তবে তার মধ্যে এখনো কিছুটা বন্যতা কম।

"একে আরও চ্যালেঞ্জিং কিছুর মুখোমুখি হতে হবে, ড্রাগনটি বড্ড বেশি শান্ত!" লি ছিং ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সংকল্প করল।

ঠিক তখনই, নিরাপত্তা ব্যবস্থায় একটি玉 (ইউ) তাবিজে বার্তার শব্দ হল। কেউ হয়তো নিমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে।

"আজ কী দিন? মন্দিরে কি আবার কোনো পরিবর্তন আসছে?"

সকালে পোশাক আর লাউ এল, আর এখন আবার বার্তা। লি ছিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আঙিনার শুকনো ডালগুলোর দিকে তাকাল। আঙ্গুলের মৃদু স্পর্শে একটি আলোকচ্ছটা এসে তার হাতে পড়ল। বার্তাটি পড়ে সে ভুরু কুঁচকাল। এটি একটি নিমন্ত্রণপত্র, কিন্তু প্রেরকের নাম তার কাছে অপরিচিত।

কিছুক্ষণ পর, লাল দরজার সামনে একজন নীল পোশাকধারী নারী সাধক দাঁড়িয়ে রইল। সে অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল।

"লি সিনিয়র ব্রাদার..."

নারীটি লি ছিংকে দেখা মাত্রই এগিয়ে এল। কিন্তু লি ছিংয়ের চোখের দিকে তাকাতেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে মনে করতে পারল, এই সিনিয়র ব্রাদার তার সাথেই তিয়ান-নান মন্দিরে যোগ দিয়েছিল। অথচ সে এখন নীল পোশাকের শিষ্য, এই উন্নতির গতি সত্যিই ভয়ংকর!

লি ছিং তাকে চিনতে পারল, সে 'ওয়াই-উ' আদালতের সেই নারী শিষ্য।

"মা... জুনিয়র সিস্টার, কী ব্যাপার?"

নারীটি সরাসরি তার হাতা থেকে একটি বই বের করে বলল, "লি সিনিয়র ব্রাদার, আমার আত্মীয় মা ইউয়ানের একটি অনুরোধ আছে। তিনি এখন দক্ষিণ-পশ্চিমের পাহাড়ে দানব দমনে ব্যস্ত। তিনি আপনার সাহায্য চেয়েছেন।"

লি ছিং কাগজটি হাতে নিল। এটি ছিল একটি বার্তার玉 (ইউ) তাবিজ। তাবিজটি টিপতেই একটি জরুরি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার পেছনে যুদ্ধের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

"আমার ভাই, তোমার ভূত তাড়ানোর ক্ষমতার কথা শুনেছি। সান-ইয়াং কাউন্টিতে অশুভ শক্তির প্রকোপ বেড়েছে। গ্রামের মন্দিরের রক্ষকরা ব্যর্থ হচ্ছে। প্রতিদিন মানুষ মারা যাচ্ছে, প্রতিটি ঘরে শোকের মাতম। আমি সেখানে যেতে পারছি না, কিন্তু আমার পরিবারের এই বিপদে আমি স্থির থাকতে পারছি না। দয়া করে সাহায্য করো, ফিরে এলে আমি ব্যক্তিগতভাবে তোমার কাছে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করব।"

সান-ইয়াং কাউন্টির ভূতের উপদ্রব? লি ছিং বিষয়টি নিয়ে ভাবল। এটি কি অনেক আগে থেকেই জানা ছিল না? কেন এত বড় বিপর্যয় হতে দেওয়া হল?

"এটি এক মাস ধরে চলছে। ভেতরের আঙিনার শিষ্যরা ব্যস্ত, বাইরের শিষ্যরা গিয়েও সমাধান করতে পারেনি," নারী শিষ্যটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

লি ছিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে সাহায্যের অনুরোধটি গ্রহণ করল। সে পোশাকের ভেতর বইটি ঢুকিয়ে নিল।

"ঠিক আছে, আমি সান-ইয়াং যাচ্ছি। অশুভ শক্তিটি আসলে কী, তা জানা আছে?"

"না... এখনো জানি না," নারীটি মাথা নাড়ল। "শুধু জানি, প্রতিদিন মানুষ রক্তে ভেসে মারা যাচ্ছে, আর স্থানীয় দেবতারাও এর কোনো কিনারা করতে পারছেন না..."