সপ্তম অধ্যায়: পাহাড়ের নিচে সহপাঠী

天南府下辖九县，又在诸县之外划分了一座郡府与三方直隶州。

兰风州便是位于其中东南处的州城。这座州城比之寻常县域要繁荣许多，酒色财气俱是丰盈。

“要问这兰风州酒色财气第一流，酒不用说，自是城中‘天下第一楼’，甘醇美酒，只有想不到的，没有喝不到！”

“色是神仙也羡，酒足转场青红苑；财为万民疏，自有赵氏钱庄；这气，就是我兰风州的斗兽场了。府都中的大人物，都没少在咱兰风州的八角斗兽场游玩上一场！可惜啊，你们听说过那斗兽场出妖了吗……”

还未进得兰风州，城郊干道旁的茶棚摊位上，就有“万事通”指点江山，与往来客人论道城中时讯，赚上一两铜板。这热闹的叫卖令黎卿少时江南桂花府的记忆涌上心头，他点了一壶茶，坐了片刻。

“那斗兽场，斗蛐蛐、斗鸡、斗犬、斗牛，乃至龙虎斗都曾有。前些年，通判曾从南地土司部弄来一头三丈的大肚鼍龙，与郡府的异种黑虎举办了一场龙虎斗，那可是声传诸府，群贵下注，闹出了好大的声势。”

“前些时日，那斗狗场里出了条老黑狗，百日斗杀百兽，连虎狼都命丧犬口，传闻是要成妖了。然而更恐怖的是，几日之前，那老狗逞凶，生生屠了一个兽场卫队之后跑了出来，那场面，真是血腥至极！”

“来往的贵人、老爷、诸位乡亲，这段时间要是没有要事，莫在这兰风州逗留……”

那茶棚的闲人大多是道听途说，却也将那狗妖之事讲了个大概。不过，更让黎卿诧异的是，这天南府下的州城里，酒色财气竟如此之盛，甚至那斗兽场本就是州通判名下的产业。

因这斗兽场闹出了人命，已非小事。州通判本应能调动数千军队，且州县里总该供奉着些许民间术士，即便如此还得求助天南观，可见局势糜烂到了何种程度。黎卿不由暗忖，那狗妖如此凶厉，自己此行莫非要白跑一趟？

在州城各处又探听了些消息，大抵相同。黎卿不再浪费时间，直奔城西的斗兽场而去。

那兰风斗兽场通体效仿西北古国建筑风格，环笼中庭，占地极广，皆是高拱石筑。行至斗兽场前，便觉有一股莽荒大气扑面而来，古朴苍凉，令人眼前一亮。

此刻兽场四周全方戒严，州中营军都被调来维持秩序。黎卿刚靠近，便有数名甲士拦了上来。好在远处高阶上的锦衣男子一瞥见这青衣道袍，立时认了出来，喝止住甲士，笑脸迎上，连声赔罪，一面解释，一面引着黎卿往城中的吕氏府邸而去。

原是兰风州通判姓吕，乃是从西南临近的清平府调任而来，在天南府的兰风州已有十数年了。

州通判掌一地兵马署事，但在这道法显圣的时代，各府宗派地位超然，仅受南国四道监督，直接向南国朝堂负责。头顶上有州都、府都，又有仙山中高来高往的上师压着，这掌管地方兵马的通判地位并不算高，只能求些富贵，闲来立了些产业，比如这座吕家的斗兽场。

这位吕府旁系子弟尤善察言观色，将这上观道徒想知道的东西无意间透露了个清楚，但不该说的只字不提，在他口中，生出事端的吕通判反倒像是受尽了委屈。

“我家大小姐也同在观中求道，其名吕青漱，不知上道可识得？”这吕家子弟一边试探，一边引路。

此刻的吕府，下人皆被归来的大小姐驱走，州通判吕璨正焦灼地踱步。前殿上，一名青衣道袍、戴着珑冠的女子正坐在主位，悠悠品着清茶。

“这可如何是好？这可如何是好？”

“那日狗妖食人出逃，我手下营兵寻不得踪迹，唯恐它伤了百姓，心急之下才向天南上观发了求助……”吕璨一脸仓惶。

他当日昏了头，忘了天南观在南国枢要中可是与府都位等的府宗，若是被追责养妖成患，轻则丢官，重则满门腰斩！

“得了，得了，转得我头都晕了。要我说，爹你也就别做这通判了，回家当个富家翁也挺好。”那青衣女子一脸无奈，她得知家中出事，昼夜兼程赶回，却没料到这父亲竟如此缺心眼。

“乖女，你得帮帮爹，咱一家子的生死都系在此处了！”吕璨面色愁苦。

“都挂上外务堂了，我也没有办法。现在赶回去也来不及，兴许都有人接任务了。”吕青漱指尖挑起四枚赤琉长针，蹙眉道，“趁那狗妖还未酿出大祸，抓紧宰了它才是正事。”

在吕青漱看来，天南观谁会闲得慌去揪着凡世中一名小小的通判不放？吕璨此举纯属自己吓自己。

然而吕璨仍心神不宁，灵光一闪道：“青漱，你表哥不是在那土司诸部修行，已是中品的兽师了吗？他历来爱慕你，你替爹去找他帮帮忙怎么样？”

吕青漱听罢，气得七窍生烟，腾地站起：“那家伙是什么东西，一个修山野巫术的破落户，也配叫练气中品？你光想着歪门邪道，不如把那破斗兽场卖了多换点道铢，保我一两年内证得练气中品。吕璨，这话你也能说出口？我看你是真老糊涂了！”

她堂堂天南门徒，同届冠首，对那破落户卖弄颜色，简直是极致的羞辱！

正当她训斥之际，府门被悄然推开。那吕家子弟引着黎卿步入，恰好撞见这一幕：身形高挑的女子一脚踢翻太师椅，踩在上面，掌心掂着飞针，俏脸含煞；红袍中年通判则像鹌鹑一样双手揣着，一脸无辜地挨训。

这颠倒的一幕让吕家子弟惊得目瞪口呆，早已耳聪目明的黎卿也是神色微动。

“咳咳咳咳！”

被这一声提醒，吕通判与吕青漱才惊觉有人进入。吕府子弟连忙将道徒介绍，尴尬气氛这才稍稍缓解。吕通判挥手让下人退下，亲自为黎卿上茶。

“道兄是哪一届的？看着有些面生。”吕青漱收起飞针，对这优柔俊美的道徒产生了几分好奇。

“黎卿。算是……四年前那届吧。”

鬼郎黎卿？吕青漱一听此名，心中微震。这祛鬼如灵的名头在道徒中响彻数载，今日终于见到了活人。可没想到，这传闻中的人物竟只是练气下品？

“黎师弟，久仰大名。”吕青漱飒爽拱手，直接进入主题，述说了黑狗的由来。

那黑狗原是州中一户破落户的家犬，主人病死后辗转流落，在斗兽场中因斗杀百兽成名，后因凶性大发屠杀护卫逃走。

“那它能躲到哪里去？那秀才家找过了吗？”黎卿问道。

“找过了，那秀才去年冬就病死了，老宅周围生满了杂草，许久未有出入的痕迹。”吕璨长叹一声。

若是这狗妖在州里犯下大案，他这通判也就真当到头了。