অধ্যায় সতাচল্লিশ: আগন্তুক ও প্রস্থানকারী

"তাইয়ুয়ে পাহাড়ি রূপালী মুদ্রা সতেরো হাজার, তিয়াননান নদীপ্রবাহ রূপালী মুদ্রা নয় হাজার তিনশো একান্ন, জিয়াংনান সরকারি রূপালী মুদ্রা সাত হাজার..."

"ছোট্ট একটা চীর পাহাড়ের বাজারে যে কত符錢 চেপে বসেছে, তার ঠিক নেই!"

বিভিন্ন পন্থার খরচ করা মুদ্রা আর দক্ষিণের সরকারি মুদ্রা মিলিয়ে প্রায় পাঁচ হাজার ছুঁই ছুঁই, অথচ কে জানে এই পুরোনো চীরগুলোর দল妖山-এ কত মানুষের মাংসের টুকরো পাঠিয়েছে, আর দক্ষিণ দেশেই বা কতটুকু আত্মিক মাংস বিক্রি করেছে।

এই অজস্র রূপালী মুদ্রা, সবই রক্তে রাঙা!

লি ছিং বিভিন্ন প্রকারের রূপালী মুদ্রাগুলো গণনা করছিলেন, তবে সেগুলোকে একে একে芥子囊-এ আলাদা করার পরেই কেবল壶天葫芦-র মধ্যে রাখলেন।

এই দক্ষিণের রূপালী মুদ্রাগুলোর ক্রয়ক্ষমতাও ভিন্ন ভিন্ন ছিল।

উদাহরণস্বরূপ, তাইয়ুয়ে অমর宗ের তাইয়ুয়ে পাহাড়ি রূপালী মুদ্রা, যা পুরোটাই আধ্যাত্মিক নির্যাস-জিহুয়া নীলাভ সোনা দিয়ে ঢালাই করা, হাতের তালুর সমান বড়, পাহাড়ের নকশা খোদাই করা। বা দেশ, উত্তর ঝৌ এবং সমুদ্রের ওপারেও এটি অত্যন্ত বিখ্যাত, কারণ এটি নিজেই এক দুর্লভ আধ্যাত্মিক সোনা, যা অত্যন্ত মূল্যবান;

জিয়াংনান সরকারি রূপালী মুদ্রাগুলো মূলত গোপন রূপা দিয়ে ঢালাই করা, রূপার মধ্যে লালচে আভা, আকারে একটু বড়, গোপন রূপা নিজেও বেশ ভালো এক ধরনের খনিজ সোনা, যা দিয়ে নানা ধরনের মায়াবী অস্ত্র পরিশোধন করা যায়;

তিয়াননান Taoist মন্দিরের নদীপ্রবাহ রূপালী মুদ্রাও গোপন রূপা দিয়ে ঢালাই করা, সরকারি রূপালী মুদ্রার সাথে এর খুব বেশি তফাৎ নেই, মূলত তিয়াননান চত্বরেই এটি ব্যবহৃত হয়;

লিংনান এমনকি সাধারণ মানুষের মাঝেও অন্য এক ধরনের ভূতুড়ে মুদ্রা রয়েছে, যা হলো সুগন্ধি ধূপের符錢, এগুলো পূর্বপুরুষদের মন্দির বা ভূত রাজ্যের সামনে পুঁতে রেখে ধূপের ধোঁয়া বা ভূতুড়ে শক্তি দিয়ে ধুয়ে পরিশোধন করা হয়। এর মধ্যে অনেক হীন পন্থার জাদুমন্ত্র ও বামপন্থী কৌশলের "镇物" হিসেবে ব্যবহারের সুযোগ রয়েছে, পাশাপাশি এর প্রচলনও রয়েছে...

এই যাত্রায় লি ছিং妖山-এর দুষ্ট বাজার চূর্ণ করে নিজের ভাগ্য নিজেই গড়ে নিয়েছেন, কয়েক থলে ভরা芥子囊-এর রূপালী মুদ্রা, পাহাড়ের দরজায় ফিরে যাওয়ার জন্য দীর্ঘদিন ব্যবহারের পক্ষে যথেষ্ট!

মাথা ঘুরিয়ে তিনি আবার সেই সুদৃশ্য কাগজের পেত্নীর দিকে তাকালেন, দেখলেন তার হাতে এক পসলা আত্মিক কাগজ ধরা রয়েছে, যা মূলত পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি, রঙগুলো বেশিরভাগই ঘনীভূত, কেবল হাতে গোনা দুটো চামড়ার কাগজ সামান্য সাদা।

"এই妖纸-গুলো এখনও পরিশীলন ও ধৌত করতে হবে, তুমি, এখনও তা আয়ত্ত করতে পারো না!"

লি ছিং তার কাছাকাছি এসে এক টানে সেই বহু আত্মিক কাগজ তার হাত থেকে কেড়ে নিলেন।

চামড়া ছাড়িয়ে কাগজ তৈরি করা, এটি এমন এক অদ্ভুত কলা যা Taoist মন্দিরেও লিপিবদ্ধ ছিল না, এটি কাগজের আত্মা এবং সেই চামড়া-ছাড়ানো ভূতের আকস্মিক সংঘর্ষের ফলে প্রাপ্ত।

লি ছিংকে এই ষোলোটি চামড়ার কাগজ খুব যত্ন সহকারে ভেবেচিন্তে বের করতে হবে, কেবল এই চামড়ার কাগজের আত্মিক উপাদানই শত-চক্ষু আত্মিক কাগজের সমতুল্য। যদি এটি কাগজ তৈরির পথে ব্যাপকভাবে প্রয়োগ করা যায়, তবে এটি ভবিষ্যতের পুরো কাগজ তৈরির ব্যবস্থাকে বদলে দিতে পারে।

লি ছিং বর্তমানে কেবল দশ-চক্ষু আত্মিক কাগজ তৈরি করতে পারেন।

সেই শত-চক্ষু আত্মিক কাগজ ইতিমধ্যেই আত্মিক কাগজগুলোর মধ্যে উচ্চমানের, যা অমৃতের ধর্মগ্রন্থ এবং符册 খোদাই করতে ব্যবহৃত হতে পারে;

সহস্র-চক্ষু মাত্রার আত্মিক কাগজ তো আরও বেশি মূল্যবান কাগজ, যা 紫府道人 এমনকি阴神 পূর্বপুরুষদের তলবের স্মারকপত্র তৈরির জন্য ব্যবহৃত হয়।

সম্ভবত, এটি এক অজানা সম্ভাবনার নতুন পথ হয়ে উঠবে?

এই রূপালী মুদ্রা ও妖纸গুলো তুলে রেখে, তিনি আবার সেই শূকর দানবের মৃতদেহগুলো গণনা করতে লাগলেন, দশ মাইলের মাংসের বাজারের আগুন বাজারের বাইরের妖物-এর মৃতদেহগুলোর ওপর সারিবদ্ধভাবে জ্বলছিল।

দীর্ঘায়ু প্রদীপের আচার উৎসর্গ করা সেই কুড়িটিরও বেশি পুরোনো চীরগুলোকে বাদ দিলেও, এই লড়াইয়ে ছোট-বড় প্রায় পঞ্চাশটির মতো শূকর দানব নিধন করা হয়েছে, মোটকথা পুরো ব্যাপারটি একেবারে পরিষ্কার করে দেওয়া হয়েছে।

লি ছিং রেখে দেওয়া 玉符 চালু করলেন, সেই দশ মাইলের মাংসের বাজার, মাটির ওপরের মাথাবিহীন মৃতদেহ এবং সম্পূর্ণ ভস্মীভূত অঙ্গারগুলোর দৃশ্য এর মধ্যে রেকর্ড করলেন, এবং এই মাংসের বাজারের এদিক-সেদিক বারবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে আর কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই, তারপর তিনি রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

আফসোস যে দুটি মুখহীন পেত্নী সেই সাদা লোমশ মেজো চীরের ধাক্কায় বিকল হয়ে গেছে, সেগুলোকে পুনরায় পরিশীলন করতে হবে, কাগজের পেত্নীর ছায়া পালকিও এই মুহূর্তে আর চালনা করা সম্ভব নয়।

সৌভাগ্যবশত "মোমবাতি" ইতিমধ্যে লি ছিংয়ের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে, এখন দুজনের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। লি ছিং সেটির মাথার ওপর আড়াআড়িভাবে বসে আছেন, যাকে বলে ড্রাগনের পিঠে চড়ে উচ্চতায় ওঠা, হাওয়া বইয়ে দেওয়া, হাজার মাইল জুড়ে মেঘ চিরে, সেই পাহাড়ের চূড়ার ওপর দিয়ে সোজা তিয়াননানের দিকে উড়ে গেলেন...

এই চীর পাহাড় বাজারের প্রাচীন রাক্ষসদের লি ছিং আধ দিনের মধ্যেই একেবারে ঝেঁটিয়ে সাফ করে দিলেন। কাগজের পেত্নী পরিচালনা করে, সৈন্য-সামন্ত তলব করে দরজায় উপস্থিত হলেন; ড্রাগনে চড়ে, জল ও আগুন ব্যবহার করে বংশ ধ্বংস করতে গেলেন!

যখন সেই লাল ড্রাগন গভীর নদী পেরিয়ে উত্তরের দিকে ফিরে গেল, তখন অল্প দূরেই এক টিলার ওপর, বাইরের উঠোনের Taoist শিষ্যরা সবেমাত্র দক্ষিণের মাটিতে এসে পৌঁছাল।

দুটি পাহাড়ের চূড়ায়, ভালুক পাহাড়ে বসে রাজা হয়; তিন ভূতের কবরে, বুড়ো শিয়াল আর বুনো ভূতেরা শিবির গড়ে তোলে!

বিভিন্ন Taoist শিষ্যদের তো আর হুকুম মান্য করার মতো এমন কোনো লাল ড্রাগন নেই, লি ছিংয়ের মতো সেই কাগজের পেত্নীর কৌশলও নেই। যদি পাহাড় কেটে মন্দির ভাঙতে হয়, তবে তা কেবল বন্ধুদের ডেকে, সৈন্য-সামন্ত তলব করেই করতে হয়...

নীল আকাশের ওপর দিয়ে তরবারির আলো ঝিলিক দিয়ে বয়ে গেল, মেঘ চিরে ফেলল, এক চিলতে লম্বা বেগুনি বাষ্প নেমে এল, মনে হলো যেন মেঘের রূপ তরবারি হাতে টেনে এই আকাশটাকে ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

তরবারির গুঞ্জন বেজে উঠল, দেখা গেল এক পংক্তি 紫薇 তরবারির শক্তি আকাশ থেকে নেমে এল, ঘুরপাক খেয়ে পাক খেতে খেতে পলকেই সেই পাহাড়ের চূড়ায় এসে পড়ল।

প্রথম (১/৩) পাতা

প্রথম (২/৩) পাতা

এর মধ্যে দশটির বেশি নীল-সবুজ Taoist মূর্তি রয়েছে, যাদের নেতৃত্বে রয়েছে সাঁজোয়া সৈন্যের দুটি শিবির, শত শত সৈন্য-সামন্ত, অথচ তারা আদেশ মেনে চলা কঠোর নিয়মে চলেছে, শত শত গাড়ি-ঘোড়া রয়েছে, তবুও সামান্যতম কোলাহলও সৃষ্টি করেনি।

"কী কপাল! একটু আগেই কি আপনি বললেন যে লি জুনিয়রের সাথে আপনার পরিচয় আছে?"

"বাই সেনাপতি!"

ল্যান ইয়াং তরবারির শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, দূরিনের সেই গভীর নদী পার হওয়া লাল ড্রাগনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

"উচ্চ মন্দিরের লি ছিং সম্মানিত Taoist, দুবছর আগে সিমাং-এ আমাদের কবর পাহাড় আক্রমণ করার সময় রক্ষা করেছিলেন।"

"তাই নাকি, ল্যান মহাশয়ও চেনেন?"

ল্যান পরিবারের তরুণের এই ঠাট্টার কথা শুনে, শক্তপোক্ত নেকড়ে চড়ে থাকা বেশ কয়েকজন বুদ্ধ যোদ্ধা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

প্রধান সেনাপতি তার মাথার টুপি খুলে ফেললেন, একটি কালো লোমশ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার নেকড়ের পিঠে চড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন না যে এই府都 ল্যান পরিবারের তরুণের কথাটার অর্থ কী।

এটি এমন একদল牙兵 সাঁজোয়া সৈন্য যা তিয়াননান চত্বরে গত দুবছরে সবেমাত্র মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে, যাদের নাম "ড্রাগন পর্বের牙兵"। কে জানে তারা কোথা থেকে পাঁচটি নেকড়ে নিয়ন্ত্রণের কৌশল আয়ত্ত করেছে, এগারো-বারোটি নেকড়ে সওয়ারি পুষছে,府州 জুড়ে তাদের প্রতিপত্তির তুলনা নেই।

এবার府都-র বিশেষ দূত এসে একটি অর্ডারের অনুরোধ করেছিলেন, বাঘ ও ভালুকের একদল প্রবল পরাক্রমশালী যোদ্ধা এবং এই ড্রাগন পর্বের নেকড়ে সওয়ারিদের ধার নিয়েছিলেন।

কে জানত যে এই সেনাপতি-বাই দুও অনিচ্ছাকৃতভাবেই মন্দিরের সম্মানিত Taoist-এর সাথে তার পুরোনো পরিচয়ের কথা বলে ফেলবেন।

ল্যান ইয়াং সবেমাত্র লি ছিংকে নিয়ে হাসি-মশকরা করছিলেন, অমনি সেই অনেক নেকড়ে সওয়ারি সোজা হয়ে দাঁড়াল, হাতের বর্শাগুলো আরও শক্ত করে ধরল, যেন তারা府都 ল্যান পরিবারের তরুণের সাথে লি ছিংয়ের কোনো শত্রুতা আছে বলে আশঙ্কা করছে, যা ল্যান ইয়াংকে মৃদু হাসতে বাধ্য করল।

"অবশ্যই চিনি!"

"লিম্ব্রান বাইরের উঠোনে এমন কজন আছে যে ভূত ভদ্রলোক-লি ছিংয়ের নাম জানে না?"

"ল্যান কেবল এটাই ভাবছি যে আপনারা সঠিক সময়ে পৌঁছাতে পারেননি। ঐ তো, লি জুনিয়র মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগেই ড্রাগনে চড়ে নদী পার হয়ে তিয়াননান চত্বরের দিকে গেছেন, মনে হচ্ছে এই দক্ষিণের গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলো ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে।"

"নাহলে, আপনারা তো একে অপরের সাথে দেখা করে কথা বলতে পারতেন!"

ল্যান ইয়াং হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন, দূরের নদীর জলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তবে সত্যিকারের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চোখ পরিশোধন করে এক নজরে ত্রিশ মাইলের পথ দেখার দক্ষতা কেবল ল্যান ইয়াংয়ের পক্ষেই সম্ভব ছিল, অন্যরা কীভাবে দূরের সেই গতিবিধি দেখতে পাবে? কেবল সেই অস্পষ্ট কুয়াশায় ঢাকা নদীর জলের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল...

আধ ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর, যখন এই দশের অধিক Taoist শিষ্য এবং হাজার হাজার সাঁজোয়া সৈন্য দক্ষিণের মাটিতে কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন তাদের চোখে পড়ল সেই তখনও ধোঁয়া ওঠা ধ্বংসাবশেষ, দশ মাইলের ক্যাম্প ফায়ার জ্বলতেই থাকল, কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল, বাতাসে তীব্র পোড়া গন্ধ মিশে রইল।

কয়েকটি যোগাড়ের আগুন তখনও পুরোপুরি নেভেনি এমন দোকানের নিচে, সাধারণ মানুষের সোনা, রূপা ও তামা আগেই আগুনে গলে একাকার হয়ে গেছে। সাহসী কিছু সরকারি চাকুরেও পাহাড় থেকে নেমে এসে সেই ধ্বংসাবশেষের মধ্যে ঘাঁটাঘাঁটি শুরু করে দিয়েছিল, ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দেওয়ার সুযোগ হাতিয়ে নেওয়ার জন্য!

[দাদাদা] ঘোড়ার খুরের শব্দ, যেন আকাশ ভেঙে পৃথিবী দুভাগ হয়ে যাওয়ার মতো, সারিবদ্ধ সাঁজোয়া গাড়িগুলো হলুদ ধুলো উড়িয়ে এই ধ্বংসাবশেষের সামনে এসে থামল, আর সেই সরকারি চাকুরেগুলো এই সৈন্যবাহিনীর সামনে ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল।

তবে এই মুহূর্তে সবার দৃষ্টি একসঙ্গে সেই ধ্বংসাবশেষের ওপর নিবদ্ধ হলো, রাজকীয় কাঠামোর মতো স্তূপীকৃত বিশটিরও বেশি ভয়ঙ্কর মাথার খুলি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সেগুলো কোনো সাধারণ পশুর।

তার চেয়েও কাছের ফাঁকা জায়গায়, গাঢ় লাল রঙের জমাট বাঁধা রক্তের দাগ চারদিকে লেগে রয়েছে, সারিবদ্ধভাবে সাজানো পোড়া মৃতদেহগুলো পরিপাটি করে রাখা, এর মধ্যে ঠিক বিশটির মতো মাথাবিহীন পোড়া মৃতদেহ সেই মাথার খুলিগুলোর সাথে মিলে যাচ্ছে!

"এটা..."

ড্রাগন পর্বের牙兵-এর নেকড়ে সওয়ারি যোদ্ধারা ঘোড়ার জিন থেকে লাফিয়ে নামলেন, এক সজনের মতো লম্বা বর্শাটি খামখেয়ালিভাবে মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন, যা মাটির গভীরে কয়েক ফুট গেঁথে গেল, বুদ্ধের মুখাবরণ তুলে ধীরে ধীরে বাজারের সামনে এগিয়ে গেলেন।

সত্যিই!

এটা লি জুনিয়রেরই কাজের স্টাইল।

অদ্ভুত, পরাবাস্তব, ভবিষ্যৎবাণীর নিয়মের আদিম ও স্বাভাবিক কিছু একটা এর মধ্যে রয়েছে, বিশেষ করে যুদ্ধের পরেও মৃতদেহগুলোকে একটা একটা করে কেটে পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখার সেই জেদ।

একদম এ সেই, এতে কোনো ভুল নেই!

নেকড়ে সওয়ারিদের স্মৃতি পলকে সেই আগের দিনে সিমাং-এর মৃতদেহের গুহার বাইরে একে একে যুদ্ধের লুণ্ঠিত দ্রব্য বেছে নেওয়ার সময়ের দিকে ফিরে গেল।

আফসোস, এত কাছে এসেও দেখা হলো না।

দ্বিতীয় (২/৩) পাতা

দ্বিতীয় (৩/৩) পাতা

সেই জুনিয়র পেত্নী প্রস্তুতকারকের প্রতি ড্রাগন পর্বের牙兵-এর কৃতজ্ঞতা ছিল গভীর। যদি সেই পাঁচটি নেকড়ে নিয়ন্ত্রণের কৌশল না থাকত, যদি সেই মহান অর্জন না থাকত, তবে তাদের মতো সাধারণ কাউন্টির牙兵-দের পক্ষে কখনোই "ভদ্রলোক"-এর গণ্ডিতে প্রবেশ করা সম্ভব হতো না, আর বর্তমানের কথা তো বাদই দিলাম, ড্রাগন পর্বের牙兵-এর মধ্যে নেকড়ে সওয়ারি "ভদ্রলোক" তো ইতিমধ্যেই বারোজন হয়ে গেছে...

"লি জুনিয়র, সত্যিই আপনার জাদুমন্ত্রের ক্ষমতা অবাক করার মতো!"

ল্যান ইয়াং নিজের ডান হাত দিয়ে অজান্তেই তরবারির হাতল চেপে ধরলেন, তিনি যেন চারপাশের ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর মধ্য থেকেই সেই সময়ের যুদ্ধের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন, পেত্নী ভূতেরা আইন মানে না, হত্যার উদ্দেশ্য আকাশ ছুঁয়েছে।

লি ছিং, আপনার পদ্ধতি সত্যিই অসাধারণ, এক পক্ষের妖গুলোর বাজার, ছোট-বড় চীর妖গুলোর বাসা, সহজ তো নয়ই, অথচ এত দ্রুত তা দমন করলেন।

তিয়াননানের এত সব Taoist শিষ্য, এত ভয়াবহ ধ্বংসাবশেষ দেখে কার বুক কাঁপবে না?

ভূত ভদ্রলোক-লি ছিং!

বাইরের উঠোনের সেই অদ্ভুত ভূত ছড়ার মতো নামটির পেছনে সত্যিই এমন মানুষ আছে, এই ধরনের পদ্ধতি... বহু উচ্চমানের Taoist শিষ্যের মধ্যেও এমন "নিষ্ঠুর" উপায়ে কাজ করতে কাউকে দেখা যায়নি।

দেখা গেল执法堂-এর প্রধান শিষ্য ল্যান ইয়াং হাত দিয়ে তরবারি ধরে ধ্বংসাবশেষের পাশ দিয়ে কয়েক পা হেঁটে গেলেন। পরের মুহূর্তেই এই Taoist যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন, তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চারপাশের সবার দিকে তাকিয়ে বললেন:

"সবাই! যেহেতু এই চীর পাহাড়ের বাজার ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই আর সময় নষ্ট করা যাবে না।"

"অন্য দুটি妖山 প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তাদের ঘেরাও করে ধ্বংস করতে হবে!"

ল্যান ইয়াং হাতা থেকে সেই বাঁশের চাদরটি বের করে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই ভিন্ন শৈলীর দুটি সাঁজোয়া সৈন্যের দলের ওপর।

"ল্যান সেনাপতি, আপনার অধীনস্থ যোদ্ধারা বাঘ ও ভালুক চড়ে শক্তিশালী, শতটি যুদ্ধ গাড়ি আছে। দয়া করে প্রতিটি গাড়ি দিয়ে দুটো পাহাড়ের চূড়ার পেছনে এবং পাহাড়গুলোর সামনের গিরিপথ পাহারা দিন, যাতে সেই পুরোনো রাক্ষসের দল পাহাড়ের মধ্যে পালিয়ে যেতে না পারে! আপনি কি এটি করতে পারবেন?"

সেই সেনাপতি ছিলেন ল্যান পরিবারেরই নিজস্ব মানুষ, বেশ কয়েক丈 লম্বা কুমিরে চড়েছিলেন, তার অধীনে ত্রিশ জন বাঘ ও ভালুকের যোদ্ধা ছিল, সবাই বুদ্ধের লোহার বর্ম পরিহিত, এছাড়া একশোটি আঁশযুক্ত ঘোড়ার যুদ্ধ গাড়ি ছিল, পাহাড়ের পেছনে অবস্থান করে হাজার হাজার পশুর আক্রমণ প্রতিহত করার পক্ষে তা যথেষ্ট!

"তরুণের জন্য এটি প্রতিহত করার দায়িত্ব আমার!"

ল্যান সেনাপতি সেই কুমির থেকে লাফ দিয়ে নেমে এক হাঁটু মাটিতে গেঁথে হাত জোড় করে আদেশ নিলেন।

ত্রিশ জন ভালুক ও বাঘের দল, যুদ্ধ গাড়ির আদেশ, তিনি妖山-র দিকে অগ্রণী ভূমিকা নিতে এবং রাক্ষসদের গিলে ফেলতে ভয় পাবেন না, ভয়েরই বা কী আছে!

"বাই দুও সেনাপতি, ড্রাগন পর্বের牙兵 আগ্রাসী ঝড়ের মতো, নেকড়ে সওয়ারি যোদ্ধারা পালিয়ে যাওয়া শত্রুদের তাড়া করবে। দয়া করে তিন ভূতের কবরের বাইরের জঙ্গলটি আমার জন্য সিল করে দিন, যাতে কোনো শিয়াল বা ভূত পালিয়ে যেতে না পারে, পারবেন কি?"

ল্যান ইয়াংয়ের দৃষ্টি এসে পড়ল, আর সেই চাপ গিয়ে পড়ল বাই দুও সেনাপতির ওপর।

"সমস্যা হওয়ার কথা নয়!"

বাই দুও সেই নীল পোশাকধারী Taoist-এর সাথে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তবে কোনো সামরিক আদেশও দিলেন না। তার ড্রাগন পর্বের牙兵 তো ল্যান পরিবারের অধীনস্থ নয়, কেবল আদেশ মেনে কাজ করছে। গত দুবছর ধরে তারা সিমাং-এর সাথে লড়াই করে নিজেদের অবস্থান তৈরি করেছে, তিয়াননান চত্বরেও তাদের একটা নির্দিষ্ট মর্যাদা আছে, ল্যান পরিবারের দাসদের মতো তো আর নয়...

দুটি সাঁজোয়া সৈন্যের দল আদেশ মানবে, দশটির বেশি উচ্চ ও মধ্যমানের Taoist শিষ্য, তাদের পক্ষে এই দুটি妖山 দখল করা কোনো সমস্যাই নয়।

তবে, নিয়মের আদালত এবং বিষাক্ত পোকামাকড় বিভাগ আলোচনা করছে, হয়তো তাদেরও টেনে নামাতে হবে?

যেহেতু দক্ষিণের মাটিতে এসেই পড়েছি, তাই আমার দৃষ্টি কেবল এই দুটি妖山-এর মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়। কিছু অর্জন না করলে, উঠোনের লাল পোশাকধারী真传-এর পদ আমি কীভাবে পাব?

তিয়াননান মন্দিরের阴神 Taoist পদ্ধতি-太白气经, কেবল真传রাই শিখতে পারে, এটি তো আমার পেতেই হবে!

মাথা নেড়ে, ল্যান ইয়াং সেই ধ্বংসাবশেষের পথ ধরে আরও পেছনের পাহাড়গুলোর দিকে তাকালেন,

"সবাই, আপনারা যদি বাঘ, চিতা, ভালুক বা নেকড়ে রাক্ষস চান, তাতে আমার কিছু যায় আসে না!"

"তবে আপনাদের মনে রাখতে হবে, দুটি পাহাড়ই ধ্বংস হয়ে গেছে, রাক্ষসদের মধ্যে যারাই অস্বাভাবিক আচরণ করবে, মুখে মানুষের কথা বলবে, তাদের সবাইকে মেরে ফেলবেন..."