ষোড়শ অধ্যায় “ড্রাগন দন্ত সৈন্য”

সেনাবাহিনী সরকারের সদর দপ্তর।

লি কিং হাতে একটি সরকারি আদেশ নিয়ে, বিস্ময়ে ভরা মুখে একটি দীর্ঘ সিঁড়ির উপর বসে চারদিক তাকিয়ে আছেন। অবশ্য, এখানে তিনি একা নন।

এই দীর্ঘ সিঁড়িতে প্রায় কয়েক দশক বয়সী বৃদ্ধ, অসুস্থ ও অক্ষম ব্যক্তিরা বসে আছেন, সবাই বিভিন্ন স্থান থেকে আসা যাদুকর এবং পণ্ডিত।

“শয়তান, এই সরকারের কর্মকর্তারা আরাম করে আছেন, কিন্তু শুধুমাত্র পথিককে মানুষের কবর ভর্তি করতে পাঠাচ্ছে? পথিক কীভাবে এটা সহ্য করবে? শীঘ্রই তাদের জন্য এক ধরনের ধ্বংসাত্মক অভিশাপ দেব!”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, নিশ্চয়ই কেউ আমাকে ক্ষতি করতে চাচ্ছে, আমি রাজ্যের তালিকা দেখেছি, সেখানে আমার নামই নেই।”

“আহ…”

অবিরাম গুঞ্জন চলছে, দক্ষিণের বিভিন্ন অঞ্চলের পথিক, পাগলমুন্ডুদের মাঝে অনেককে জোরপূর্বক এখানে আনা হয়েছে।

যাদুকররা এসেছে, কিন্তু রাজ্যের শাসক এবং স্থানীয় কর্মকর্তারাও প্রতিদিন এই গ্রামের যাদুকরদের মুখে অপমান সহ্য করছেন, এমনকি কেউ কেউ প্রতিশোধ নিতে নোংরা কৌশল ব্যবহার করছেন।

এর ফলে সেনাবাহিনীর রক্ষী এবং সেবকদের অনেক কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।

লি কিং, যিনি দক্ষিণের শৈলীর নীল পোশাক পরিহিত পথিক, এখানে একাকী বসে আছেন, এবং গোপনে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন।

ঠিক তখনই, সেনাবাহিনী সরকারের বাইরে পাঁচ-ছয় জন সশস্ত্র সৈন্য এসে পৌঁছালেন, তাদের বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি, উচ্চকায় ও শক্তিশালী, লাল-কালো রঙের সজ্জিত বর্ম পরিহিত, তারা সরাসরি সরকার ভবনে প্রবেশ করলেন, তাদের দৃশ্য দেখে মনে হলো তারা বিশেষ বাহিনী।

প্রত্যেকবার বাহিনী যুদ্ধে যেতেই কিছু কিছু যাদুকর বা পথিককে সামরিক পূজার জন্য আনতে হয়।

কারণ দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চল শিক্ষায় দুর্বল, রাজ্যের ছয়টি শিল্পের মধ্যে কিছু লোক যুদ্ধ এবং তীরন্দাজিতে পারদর্শী হলেও,礼 (আদব), 乐 (সঙ্গীত), 书 (লিখন), 数 (গণিত) এর মতো শাস্ত্র জানে খুব কম।

এই সৈন্যরা পাহাড়ি দৈত্য বা বিষাক্ত সাপের বিরুদ্ধে অতি দক্ষ, তাদের হাতে রয়েছে কঠিন তলোয়ার, লোহার ধনুক, বর্মভেদী তীর, হাড় ভাঙ্গা ভেলা, সাধারণ দৈত্যরা তাদের দেখে পথ পরিবর্তন করে।

কিন্তু অযৌক্তিক এবং অশুভ আত্মাদের বিরুদ্ধে তারা অসহায়,礼, 乐, 书, 数 জানে না, তাই পূজারীদের সাহায্য ছাড়া কিছুই করতে পারে না।

একজন সৈন্য তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন নীল পোশাক পরা পথিককে, যিনি দুর্বল ও অসুস্থ পণ্ডিতদের মাঝে মিশে আছেন।

সেই সৈন্য এগিয়ে গিয়ে সামনের লোককে কনুই দিয়ে টেনে বলল:

“সেনা হু, সেনা হু, দেখুন তো, ও হল শৈলীর পথিক!”

দক্ষিণের শৈলী সবসময়ই সুনামধন্য, এই বাহিনীরও শৈলীর নাম শুনে সম্মান জানানো হয়। সৈন্যরা সেই নীল পোশাকের পথিককে একবার বেশি করে দেখল।

সেনাপতি সোজা হয়ে সেই পথিকের সামনে গিয়ে তাঁর হেলমেট খুলে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করে বললেন:

“শৈলীর পথিক ভাই?”

“আমি ড্রাগন টুথ ফোর্সের সেনাপতি, বায়াং শাস্ত্রের অধিকারী। ভাই, আপনি কি আমাদের দল নিয়ে পশ্চিমের মরুভূমিতে যেতে চান?”

লি কিং বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, মনে মনে ভাবলেন: ড্রাগন টুথ ফোর্স? দক্ষিণের সরকারেও কি এমন বাহিনী আছে?

ড্রাগন টুথ বর্ণনা হল—রক্ষী বাহিনী, সেনাপতির ব্যক্তিগত পালকর্মী। প্রধান সেনাপতির প্রধান তাবিজের নিচে তারা থাকে, অত্যন্ত প্রশিক্ষিত।

ড্রাগনের নাম শুনে মনে হলো তারা বিশেষ।

লি কিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, সেনাপতি হাসি দিয়ে বললেন:

“ভাই, আপনি কোন যাদু বিশেষজ্ঞ? আমাদের ড্রাগন টুথ ফোর্সে যোগ দিন, একসাথে পশ্চিম মরুভূমির বিশৃঙ্খল কবরস্থান নির্মূল করি, কেমন?”

লি কিং অবিলম্বে সম্মতি জানালেন।

“আপনি… ভূত তাড়ানোতে পারদর্শী।”

ছোট থেকে মাঝারি শক্তির ভূত তাঁর জন্য সহজ, বড় ধরনের অশুভ আত্মারা তাঁর ‘মৃত্যুর চুক্তি’ স্পর্শ করলেই ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়।

লি কিং ভূত তাড়াতে এবং বড় অশুভ আত্মা প্রতিহত করতে পারতেন।

এ কথা শুনে সৈন্যদের মুখোমুখি হাসিমাখা হলো।

“ভালো, খুব ভালো, ভূত তাড়ানো পারদর্শী হলে তো চমৎকার!”

“ছোটো, তুমি যাও সরকারে গিয়ে এই পথিক ভাইয়ের জন্য আমাদের ড্রাগন টুথ বাহিনীর চুক্তি করো, ওরা সব সময় নিয়মকানুনে সময় নষ্ট করে। ভাই, চলুন আমরা আগে ড্রাগন টুথের শিবিরে একটু বিশ্রাম করি…”

সেনাপতি আরও দ্রুত কাজ করলেন, অন্য সৈন্যরা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কিছু বৃদ্ধ যাদুকরদের জোরপূর্বক সরিয়ে দিলেন, যেন তারা দুজনের পথ পরিষ্কার হয়।

লি কিং সামরিক বাহিনীর এমন দম্ভ দেখে অল্প একটু কপাল ভাঁজ করলেন, কিন্তু ভাবলেন সেনাবাহিনীর লোকেরা সবসময় এমন, তিনি শুধু পশ্চিম মরুভূমির কবরস্থল পর্যন্ত যেতে চান, অতিরিক্ত কিছু ভাবছেন না।

কয়েক সৈন্যের সাথে গাড়িতে চড়ে তারা শহর থেকে বাইরে এলেন, চাঁদ উঠতে শুরু করল, শহরের বাইরের শিবিরে এসে গাড়ি থামালেন।

কিন্তু ড্রাগন টুথ বাহিনীতে ঢুকতেই লি কিংয়ের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ দেখা গেল।

“ড্রাগন টুথ বাহিনী, কি এখানে?”

তিনি চারপাশে তাকালেন, দশটির মতো টেন্ট, কাঠের খাট বুনা বড় শিবির, কিছু গাধার গাড়ি পাশে দাঁড়িয়ে, প্রতিটি কয়েক মিটার পর একটি বাতি জ্বলছে।

সবকিছু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দেখলেও, লি কিং মনে করলেন এখানে কিছু ভুল আছে।

এই শিবির খুব ছোট, সর্বোচ্চ ২০০ জন জায়গা হতে পারে, একদল সৈন্যের শিবির... আহ, এটা নিশ্চয়ই সেই সেনাপতির শিবির।

হঠাৎ ড্রাগন টুথ বাহিনীর অন্য এক অফিসার বাইরে এসে লি কিংকে স্বাগত জানিয়ে প্রধান শিবিরের টেন্টে নিয়ে গেলেন।

“আমি বেই দু, ড্রাগন টুথ বিভাগের অফিসার। আমরা সরকার থেকে আহ্বান পেয়ে ছোট ছোট গ্রাম থেকে তরুণদের নিয়ে এই বাহিনী গঠন করেছি, তাই ডাক নাম ড্রাগন টুথ।”

“ভাই, এইদিকে আসুন!”

অর্থাৎ ড্রাগন টুথ বাহিনী আসলে ড্রাগন জেলার একটি ছোট জেলা বাহিনী।

লি কিং ধৈর্যের সঙ্গে তাদের বর্ণনা শুনলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও সামনের সেনাপতির দিকে তাকালেন, যিনি হাসিমুখে ক্ষমা চাইলেন এবং পুরো বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন।

“এটা তো সম্ভব, কিছু বৃদ্ধ যাদুকররা ড্রাগন টুথ বাহিনীর প্রকৃত অবস্থা আগে থেকেই জানত, তাই তারা তাদের সতর্ক করতে চেয়েছিল, আর তাই তারা একে অপরকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছিল।”

“সত্যিই বাজে লোকেরা!”

অল্প অভিজ্ঞ লি কিং প্রথমবারের মতো বাহিরে এসে পুরনো সৈন্যদের কাছে ফাঁকি খেয়ে গেলেন।

তিনি যাদুকরী প্রাণী যেমন ভূত, নেকড়েওয়ালা, অশুভ আত্মারা সংগ্রহ করে এক ধরনের কালো জাদুর অনুষ্ঠান করার জন্য মরুভূমির কবরস্থলে দীর্ঘ সময় থাকতে চান, শুধু বাইরে থেকে নয়।

যদি ছোট বাহিনী হয়, তারা হয়তো ভিতরে যেতে পারবে না।

অফিসার বেই দু দেখলেন লি কিংর মুখে অসন্তোষ, নিজের অধীনস্থদের গালাগালি দিলেন, কিন্তু আন্তরিকভাবে বললেন:

“ভাই, আপনি যদি পশ্চিম মরুভূমিতে নিজস্ব পরিকল্পনা থাকে, আমাদের সাথে চলতে পারেন।”

“আমাদের ছোট বাহিনী হলেও বড় বাহিনীর মতো কঠোর নিয়মকানুন নেই, প্রতিদিন হাজিরা দিতে হয় না, ছোটখাটো বিষয় জানাতে হয় না।”

“আপনি এখানে থাকলে, যুদ্ধের লাভের দশমাংশ পাবেন।”

“যখন নির্ধারিত লক্ষ্য পূরণ করবেন, আমরা আপনাকে প্রয়োজনীয় যাদুকরী উপকরণ ও জিনিসপত্র দিতে সাহায্য করব।”

দক্ষিণের শৈলীর পথিকরা রাজ্যের অন্যান্য যাদুকরদের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী, বেই দু একজন অভিজ্ঞ官宦 (সরকারি কর্মকর্তা) পরিবারের লোক, তাই শৈলী সম্পর্কে অনেক কিছু জানেন।

এমন একজন ব্যক্তিকে ধরে রাখা তাদের জন্য লাভজনক।

সেই অফিসার লি কিংকে ধরে রাখতে চাইলেন, পুরো বাহিনীর দশ শতাংশ লাভ ভাগাভাগি করার প্রস্তাব দিলেন।

দক্ষিণের সরকারের জন্য মরুভূমির কবরস্থান শুধুই মজার ব্যাপার নয়, এখানে সত্যিই মানুষ জীবন দিতে হয়!

সেনাপতি এবং অন্যান্য সৈন্য বারবার ক্ষমা চেয়ে, ভদ্রভাবে লি কিংকে আশ্বস্ত করলেন, এতে লি কিংর মুখে সামান্য হাসি এল।

এখন দক্ষিণের সরকারি সৈন্যরা ইতোমধ্যে মরুভূমির কবরস্থলে প্রবেশ করেছে, পরবর্তীতে আসা সৈন্যরা বিভিন্ন জেলা থেকে নিযুক্ত, তাদের মধ্যে তেমন বড় কোনো পার্থক্য নেই, সবাই ছোট দল।

তবে এই নিযুক্ত সৈন্যদের সুবিধাও আছে, শুধু একটি সামরিক আদেশ নিয়ে নির্দিষ্ট লক্ষ্য ধ্বংস করলেই হবে, বিভিন্ন নিয়মকানুনে বাধা নেই, নিজেদের মতো করে কবরস্থলে গিয়ে প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহ করতে পারে।

টেন্টে সবাই লি কিংকে ক্ষমা চেয়ে আশ্বাস দিচ্ছিলেন, তখন ‘ছোটো’ নামে এক সৈন্য দ্রুত দুইটি সামরিক আদেশ নিয়ে এলেন, সঙ্গে ছিলেন একজন বৃদ্ধ ও এক তরুণ, সম্ভবত যাদুকর।

“সেনাপতি, সেনা হু!”

ছোটো এক হাঁটু মুড়ে দুইটি আদেশ সামরিক অফিসারের কাছে তুলে দিলেন।

এই দুটি আদেশের মধ্যে একটি ছিল শৈলীর পথিকের সামরিক পূজার আদেশ, অন্যটি ছিল গ্রামীণ যাদুকরদের সামরিক তত্ত্বাবধায়ক আদেশ, দুটোই সরকারের সীলমোহরিত এবং কার্যকর।

সেই রাতে, ড্রাগন টুথ বাহিনী নতুন দুটি বড় টেন্ট তৈরি করল, শুধুমাত্র দুইজন পূজার জন্য, সেনাপতি বারবার ক্ষমা চেয়ে অনেক খাবার-দ্রব্য দিলেন, কোনো অবহেলা করলেন না।

এতক্ষণে লি কিং অজস্র ভাবনায় পড়ে একা নিজের সামরিক আদেশ ভাঁজ করে সেই পূজার টেন্টে ঢুকে গেলেন, তিনি ভাবতেন ড্রাগন টুথ বাহিনী হয়তো কোনো উচ্চপদস্থ সেনাপতির অধীনে।

পরের দিন ভোরবেলা, টেন্টের বাইরে দুই সৈন্য পাহারা দিচ্ছিলেন, গরম পানি ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রস্তুত ছিল, খুব যত্নশীল।

লি কিং ধন্যবাদ জানালেন, টেন্টের ভিতরে দৈনন্দিন কাজ করছিলেন, শিবিরে তখনই অনুশীলন শুরু হয়ে গিয়েছিল, দূরে ঘণ্টার মতো গর্জন, পেশী শিথিলকরণ, অস্ত্রচালনা, লক্ষ্যভেদ অনুশীলন, সব শেষ করতেই সকাল।

ঠিক তখনই টেন্টের বাইরে দোরজার আওয়াজ এলো।

“শৈলীর সম্মানিত পথিক, আপনি কি এখন ফাঁকা আছেন?”

একজন সাদাকাপড় পরা বৃদ্ধ ধীরে ধীরে কাছে এলেন, পূজার টেন্ট থেকে কিছু দূরেই দাঁড়িয়ে পাহারাদারকে প্রশ্ন করলেন।

ছোটো সাহস পায়নি কথা বলতে, টেন্টের নীল পোশাকের ছায়া সামনে এসে দুয়ার খুলে দিলেন।

“বৃদ্ধ সাধক, দয়া করে প্রবেশ করুন।”

লি কিং সেই প্রাণবন্ত বৃদ্ধকে দেখলেন, হাত উঁচু করে তাঁকে টেন্টের ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

তারা নিয়মিত পরিচিত হয়ে কথা বললেন, বৃদ্ধের নাম ঝাও, পূর্বপুরুষের থেকে বিরক্তি দূর করার যাদু শিখেছেন, তিনি গ্রাম থেকে গ্রামে ঘুরে যাদু, ঔষধ, অভিশাপ, ফেংশুই, ভবিষ্যৎ বলার মতো নানা কাজ করেন। তারা পশ্চিম মরুভূমিতে একসাথে কাজ করবেন, এতোদিনের পরিচয় নিতে এসেছেন।

বৃদ্ধ যাদুকর টানটান হয়ে যাওয়ার আগে হঠাৎ দু’টি সাদা পোশাক উপহার দিলেন।

“আপনি হয়তো সাম্প্রতিক সময়ের পথিক, কিন্তু আপনার পরিচয় প্রকাশ করা ঠিক হবে না।”

“মরুভূমির ওই কবরস্থলে রয়েছে দক্ষিণের সরকারী সৈন্য, নিযুক্ত সৈন্য, বৃদ্ধ যাদুকর, শৈলীর পথিক, আর অনেক বিপজ্জনক অপরাধী লুকিয়ে আছে।”

“এমন শক্তিশালী লোকেরা সাধারণত বিনা মূল্যে ঝুঁকি নেয়।”

তিনি সরাসরি দেখেছেন শৈলীর পথিককে সৈন্যরা ঠকিয়েছে, মনে হচ্ছে তিনি অভিজ্ঞ নন।

অল্প একটু পরামর্শ দিয়ে, বৃদ্ধ যাদুকর তার হাত থেকে দুইটি পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল পোশাক বের করে দিলেন, এটা ছিল একটা সদিচ্ছার ইঙ্গিত।

অশুভ কবরস্থলে আইন-শৃঙ্খলা কম, শোনা যায় অনেক অপরাধী সেখান থেকে নিজের ভাগ্য গড়েছে, শোনা যায় শৈলীর পথিকদের মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়, পরিস্থিতি খারাপ হয়, তাই আগে থেকেই সাবধান থাকা উচিত।

ধর্মীয় গোষ্ঠীর সন্তানরা সাধারণত ধনী ও পরিচিত, তাই সহজেই টার্গেট হয়।

লি কিং যদিও এমন বিপজ্জনক জায়গায় কম গিয়েছেন এবং অভিজ্ঞতা কম, তবে তাঁর বুদ্ধিমত্তা দ্রুত বুঝতে পারলেন।

আবার মাথা তুলে ধন্যবাদ জানাতে গেলে বৃদ্ধ টেন্ট ছেড়ে চলে গেছেন।

লি কিং সেই সদিচ্ছা গ্রহণ করলেন।

তিনি কিছু মন্ত্রপাঠ করলেন, দেখলেন পোশাক মাথা থেকে পায়ের গোড়ালিসহ পরিষ্কার, একদম নতুনের মতো, সঙ্গে সঙ্গে এটি পরে নিলেন, সেই দক্ষিণের শৈলীর ছাপ থাকা ধর্মীয় বস্ত্র গোপনে পরালেন।

টেন্ট থেকে বের হয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, লি কিং জিজ্ঞাসা করলেন:

“ছোটো, তুমি কি জানো ওই বৃদ্ধ যাদুকর ঝাও কোথাকার?”

পূজার টেন্ট পাহারা দিচ্ছে ছোটো কঁপে উঠে, গতকাল ঝাও যাদুকরের সঙ্গে চুক্তি করার সময় শুনা তথ্য বলল।

“ঝাও বৃদ্ধ হলেন ফুজু জেলায় তিন গ্রামের যাদুকর, অশুভ শক্তি দূর করতে পারেন, ভবিষ্যৎ বলার, ভূগোলবিদ্যা জানেন, ধর্মীয় কাজ করেন, বেশ নামডাক আছে।”

ঝাও বৃদ্ধের পরিচয় শুনে ছোটো হয়তো আরও কিছু জানেন, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তারপর বললেন:

“পুজার ভদ্র, ঝাওর বংশ শেষ, একমাত্র নাতি তার পাশে থাকে, সাধারণত এমন গ্রামীণ যাদুকরদের ডাকতেও হয় না, কিন্তু... মনে হয় জেলার প্রধান যাদুকর আসতে চায়নি, তার বদলে নাম পরিবর্তন করা হয়েছে।”

“আহ, এ ছাড়া উপায় নেই।”

শেষ।