বত্রিশতম অধ্যায়: শানইয়াংয়ের প্রেত উপদ্রব

শানইয়াং কাউন্টির মধ্য-পূর্ব দিক থেকে আসার সময় সেই বিচ্ছিন্নতাবোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল! কাউন্টির চারপাশের গ্রামগুলোতে মানুষের ছায়াও দেখা যায় না, সর্বত্র সাদা পতাকা উড়ছে, বনের মাঝে নতুন কবরের স্তূপ, যেন চারপাশ এক করুণ ধ্বংসের চিত্র।

অথচ শানইয়াংয়ের পূর্বদিকে তিন মাইল অন্তর তোরণ, পাঁচ মাইল অন্তর মন্দির। সেইসব মন্দির ও靈牌ের সামনে ধূপের ধোঁয়া সবসময় জ্বলছে। প্রায়ই দেখা যাচ্ছে গ্রামবাসীরা ব্যস্ত হয়ে马氏 (মা বংশের) মন্দিরের সামনে এসে মাথা ঠুকে প্রার্থনা করছে। প্রায় এক丈 উঁচু বিশাল青牛 (নীল ষাঁড়) গাড়িতে পাহাড়সম শস্য বয়ে পূর্বদিকে নিয়ে যাচ্ছে। সেখানে প্রচুর কুঁড়েঘর, রান্নাঘরের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, রাস্তাঘাট গাড়ি-ঘোড়ায় পূর্ণ, যেন সব ব্যবসা-বাণিজ্য চাঙ্গা।

দেখে মনে হয়, এখানকার মানুষ鬼祸 (প্রেতাত্মার অভিশাপ) নিয়ে একটুও ভীত নয়! কারণ এটি শানইয়াংয়ের মা বংশের এলাকা। শানইয়াংয়ের প্রায় চল্লিশ শতাংশ মানুষই এই বংশের। তাদের জমির পরিমাণ অনেক, এমনকি তাদের নিজস্ব দুটি গ্রামও আছে। মা বংশের পারিবারিক মন্দিরে এক ভূত-দেবতাকে পূজা করা হয়, আবার তাদের বংশের অনেকে তিয়াননান观 (觀) এবং লিউলিং পাহাড়ে সাধনা করে। এক কথায়, তারা এই এলাকার অঘোষিত সম্রাট। এই বিশাল উর্বর সমভূমি মা বংশের দখলে, তারা তাদের পূর্বপুরুষের আত্মার আশ্রয়ে সুরক্ষিত।

অন্যান্য গ্রামগুলো যখন শোকের কালো পোশাকে ঢাকা, মাঠজুড়ে নতুন কবর আর কোথাও কোনো প্রতিরক্ষার চিহ্ন নেই, তখন শানইয়াংয়ের পূর্বদিকের এই গ্রামগুলো যেন এক স্বর্গরাজ্য। কাউন্টির অন্যান্য গ্রামের সাধারণ মানুষ বিপদ থেকে বাঁচতে আগেই মা বংশের মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছে। কুঁড়েঘরগুলোতে দিনের বেলা জাউ পরিবেশন করা হয়, আর রাতে মা সান তাইয়ে (মা বংশের তৃতীয় দাদা)-র কাছে প্রার্থনা করা হয়, যাতে প্রেতাত্মার অভিশাপ সাময়িক থামে।

লি কিং তার সাথে গ্রামবাসীদের চোখে দেখা সেই "সত্যিকারের ড্রাগন" নিয়ে শানইয়াংয়ের পূর্বদিকের ভূমিতে হাঁটছিলেন। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল। গ্রামের মানুষের সতর্ক দৃষ্টি উপেক্ষা করে লি কিং ধূপের গন্ধে ভরা祭দিগুলোর দিকে তাকালেন, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর। এটি মূলত এক ধরনের অবৈধ উপাসনা, যা রাজদরবার কোনোভাবেই মেনে নেবে না।

"মা বংশের সন্তান জি, শানইয়াংয়ের পূর্বদিকের গ্রাম প্রধান হিসেবে, ওপরের觀-এর সম্মানিত道 (তাও) সাধককে অভিবাদন জানাই!"

লি কিংয়ের এমন অলৌকিক উপস্থিতি এবং ড্রাগনসহ আগমন পাওয়ার সাথে সাথেই মন্দিরের সেই ভূত-দেবতা সতর্ক হয়ে গিয়েছিলেন। গ্রামবাসীদের আতঙ্ক আর বিশাল ড্রাগনের খবর শুনে মা পরিবারের লোকজন খুব দ্রুতই সেখানে হাজির হলো। লি কিং অর্ধেক পথ পার হওয়ার আগেই দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। একদল হালকা অশ্বারোহী বাহিনীর পেছনে একটি সুসজ্জিত রথ, চন্দন কাঠের কারুকাজ করা, যেন বিশেষ কোনো অতিথির অপেক্ষায়।

এদিকে মা বংশের মন্দিরে, বংশের বয়োজ্যেষ্ঠ ওঝারা সরকারি পোশাকে সজ্জিত এক বৃদ্ধের সাথে চিন্তিত মুখে কথা বলছিলেন। যারা দেবতাকে সেবা করে এবং প্রেতাত্মাদের দেখতে পায়, নারীদের মধ্যে তাদের বলা হয় ‘উ’ (ওঝা) এবং পুরুষদের ‘শি’ (ওঝা)। কিন্তু শর্ত হলো, তোমার সেবার জন্য কোনো দেবতা বা ভূত থাকতে হবে! যাদের ওপরের মহলে কোনো যোগাযোগ নেই, তাদের কেবল ‘দেবদাসী’ বা ‘ভণ্ড ওঝা’ বলা হয়।

এই মুহূর্তের ওঝারা সবাই উদ্বিগ্ন। "পূর্বপুরুষ, আগে তো চামড়া খোলার প্রেতাত্মার উপদ্রব ছিল, আমাদের বংশের অনেকেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।"

"এবার ওপরের觀 থেকে নীল পোশাকের এক শিষ্য এসেছেন, ড্রাগন চড়ে। পূর্বপুরুষ, আপনি বরং আপনার অহংকার ত্যাগ করে সেই সাধকের সাথে মিলে ওই প্রেতাত্মাকে দূর করার চেষ্টা করুন না?"

"গ্রামের এই祭坛 (বেদী) গুলোও ভেঙে ফেলুন..."

মা সান তাইয়ে তিনশ বছর ধরে এই রাতে ঘুরে বেড়ানো (নাইট ওয়াকিং) স্তরে আটকে আছেন। ইদানীং তার মনে এক জেদ চেপেছে। এই প্রেতাত্মার উপদ্রবের সুযোগ নিয়ে তিনি প্রকাশ্যে বিভিন্ন গ্রামে অলৌকিকতা দেখিয়ে মানুষকে জড়ো করছেন, শ্রদ্ধা নিবেদন নিচ্ছেন এবং গোপনে বেদী স্থাপন করেছেন, যাতে মানুষ প্রতিদিন তাকে পূজা করে এবং তিনি যেন দ্রুত এই স্তর পার হতে পারেন।

প্রেতাত্মার এই পথে, অশরীরী সত্তার রূপ ধারণকে বলা হয় ‘নাইট ওয়াকিং’। এরপর আছে ‘ডে ওয়াকিং’ স্তর, যখন আত্মা সূর্যের তেজ এবং মহাজাগতিক বাতাসের ভয় পায় না। এরপর আরও এগিয়ে গেলে তারা অবিশ্বাস্য ক্ষমতার অধিকারী হয়। তখন পুরুষ ভূত ‘জেনারেল’ এবং নারী ভূত ‘লেডি’ উপাধি পায়, এমনকি তারা নিজস্ব পাতালপুরীও গড়ে তুলতে পারে।

মা সান তাইয়ে নীল হয়ে গর্জে উঠলেন, "দুষ্টু ছেলে, অহংকার ত্যাগ করার মানে কী?"

"গ্রামের মানুষ মন্দিরে মাথা নত করছে, আমি কি শানইয়াংয়ের এক লক্ষ মানুষের সুরক্ষা দিতে পারছি না? নাকি আমি কোনো অপরাধ করছি? একটা বাচ্চা ছেলে আর একটা ড্রাগন হতে চলা সাপ, একে ভয় পাওয়ার কী আছে?"

"আমার শানইয়াংয়ের সীমানায়, হুম। আগে সে আমার কাছে মাথা নত করুক, তারপর অন্য কথা!"

এই মা বংশের পূর্বপুরুষ মারা যাওয়ার পর ভূত হয়েছেন, কিন্তু তার এক অদ্ভুত রোগ আছে—অফিসার হওয়ার শখ! বেঁচে থাকতে কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের বেশি উঠতে পারেননি, মরে যাওয়ার পর সরকারি পোশাক পরে নিজেকে গভর্নর বলে দাবি করেন, এমনকি কথাবার্তায়ও দাপ্তরিক ভঙ্গি ব্যবহার করেন।

"সে আর কী করবে? সরকারি দপ্তরে রিপোর্ট করে আমাকে শেষ করে দেবে?"

ওঝাদের ধমক দিয়ে সেই ভূত-দাদা চেয়ারে গা এলিয়ে দিলেন, হাতে একটা চায়ের পট নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। কিন্তু তার বাম হাতের কাঁপুনি বলে দিচ্ছিল, তার ভেতরটা মোটেও শান্ত নয়। তিয়াননান觀-এর নীল পোশাকের সাধক এবং ড্রাগন তার মনে ভীতির সৃষ্টি করেছে। এই অবৈধ বেদী স্থাপনের কথা জানাজানি হলে তাকে ‘প্রেতাত্মা নিধন মঞ্চে’ চড়তে হবে। কিন্তু সেই চামড়া খোলার প্রেতাত্মাকে মারার সাহসও তার নেই।

কিছুক্ষণ পর, মন্দিরে আবার দীর্ঘ নীরবতা। গ্রামবাসীরা মা ইউয়ানকে তিনবার জরুরি চিঠি লিখেছে। শুধু প্রেতাত্মার উপদ্রবের জন্য নয়, তারা চায় এই তিয়াননান觀-এর সাধক ফিরে আসুক এবং এই বৃদ্ধ ভূতকে শায়েস্তা করুক। ভূত ভয় না পেলেও, মা পরিবারের বাকিরা তো তার জন্য মরতে চায় না!

হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। মা সান তাইয়ে দ্রুত সরকারি পোশাক ঠিক করে গম্ভীর ভঙ্গি করলেন। কিন্তু তার অভিনয়ের সুযোগ পাওয়ার আগেই গ্রামের প্রধান দরজা দিয়ে চিৎকার করে ঢুকলেন।

"সর্বনাশ হয়েছে! সর্বনাশ হয়েছে!"

"পূর্বপুরুষ, বয়োজ্যেষ্ঠরা! সেই সাধক শানইয়াংয়ের পূর্বদিক পরিদর্শন করে, নতুন বেদীগুলো দেখে, কোনো কথা না বলেই সোজা কাউন্টি শহরের দিকে চলে গেছেন। আমি তাকে আটকাতে পারিনি!"

মা জি, মা বংশের পূর্বদিকের প্রধান, যার কথা কেউ অমান্য করে না, তিনি এখন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন।

‘টাং!’

মা সান তাইয়ে রাগে তার প্রিয় চায়ের কাপটা ছুড়ে মারলেন। কাপটি সরাসরি প্রধানের কপালে লাগল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"নির্বোধের দল!"

মা সান তাইয়ে রাগে গর্জন করে বললেন, "আমার এলাকা হয়েও সে আমার কাছে মাথা নত করল না? বেশ, তবে আমি দেখি সে একা কী করতে পারে!"

তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন, এমনকি বংশের সবচেয়ে বয়স্ক ওঝারাও তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।

এদিকে শানইয়াং কাউন্টিতে, সরকারি কর্মচারী, সাধক এবং ম্যাজিস্ট্রেট মিলে শহরের রাস্তায় খুঁজছিলেন। চামড়া খোলার প্রেতাত্মার উপদ্রবে শহর এখন জনশূন্য। ম্যাজিস্ট্রেট একটি ছোট কাগজ বের করে শহরের প্রাণশক্তির অবস্থা বোঝার চেষ্টা করলেন।

"চামড়া খোলার প্রেতাত্মা মূলত এক ধরনের尸鬼 (লাশ-ভূত)। এদের শরীর আছে, তাই দরজা-জানালা বন্ধ রাখলে রক্ষা পাওয়া সম্ভব।"

"আর মানুষের চামড়ার লণ্ঠনগুলো দেখতে অদ্ভুত, হয়তো সেগুলো পেছনের প্রেতাত্মার নজরদারির কাজ করে।"

তারা যখন শহরের পশ্চিমের বাজারে পৌঁছালেন, সেখানে দেখলেন তিনটি মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। একজন সাদা পোশাকের তরুণী এবং দুজন খাটো সাদা পোশাকের মানুষ। তারা ঘুরতেই দেখা গেল—তাদের কোনো মুখ নেই!

"ভূত! ভূত এসেছে!" সরকারি কর্মচারীরা ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

ঠিক তখনই, দেয়ালের ওপাশ থেকে ছয়টি চূড়াওয়ালা এক ড্রাগনের মাথা উঁকি দিল। আর শোনা গেল এক পরিষ্কার কণ্ঠস্বর—

"ওহ, তোমরা এখানে লুকিয়ে আছো!"