ষষ্ঠ অধ্যায়: স্বপ্নের আঘাতে অন্ধচুক্তি

লিনইউয়ান পর্বতমালায় শীতের শেষ এখনো হয়নি, চাঁদের আলোয় ছোট কুটিরটি যেন এক শীতল আভার আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে।

পর্বতের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত সেই ছোট আঙিনায় চাঁদের স্নিগ্ধ আলো এসে পড়েছে। আঙিনার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা শুকনো খেজুর গাছটির ছায়া চাঁদের আলোয় এমনভাবে বেঁকে আছে, যেন সেটি নিজের থাবা বিস্তার করে কোনো বিভীষিকার সৃষ্টি করছে।

চারিদিকে নিস্তব্ধতা, কেবল গাছের আড়াল থেকে ভেসে আসছে এক করুণ সুর। কাউকে দেখা যাচ্ছে না, শুধু সেই ভুতুড়ে সুরের মূর্ছনা বাতাসে ভাসছে। সেই সুর কখনও করুণ আর বিষণ্ণ, কখনও ফিসফিসানি, আবার হঠাৎই তা বয়ে চলা জলধারার মতো বয়ে যায়। আবার পরক্ষণেই মনে হয়, কোনো ধারালো বস্তু জানালার কাঁচের ওপর দিয়ে ঘষার শব্দ হচ্ছে। অদ্ভুত এই ভুতুড়ে সুর কখনও কাছে আসছে, কখনও দূরে সরে যাচ্ছে; হঠাৎই তা সেই শীতল সাদা মোমবাতির আলোয় আলোকিত ঘর থেকে ধ্বনিত হয়ে উঠল।

লি কিং তখন রোমান্টিক পালঙ্কের পাশে অর্ধেক শুয়ে ঘুমে আচ্ছন্ন। তার শরীরের ভঙ্গি যেন কোনো অমর দেবতার মতো। যদি কেউ সেই টেবিলের কাগজ আর মোমবাতির দিকে ভালো করে লক্ষ্য করত, তবে দেখতে পেত—বাতির শিখার ভেতরে সোনালি-পারদ রঙের কিছু অমরত্বের符 (ফু) যেন ভেসে বেড়াচ্ছে আর ঝিকমিক করছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কোনো এক অশুভ শক্তি এই ঘরটিকে বিকৃত করে তুলছে। কাগজের মোমবাতিটির আলো হঠাৎ কেঁপে উঠল। বাতির সলতেটি অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে জ্বলতে লাগল। ভুতুড়ে সুরটি যখনই কাছে এগিয়ে এল, সেই শীতল সাদা আলো মুহূর্তের মধ্যে ম্লান হয়ে গেল।

আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, পালঙ্কের পাশে আলো-আঁধারির খেলায় হঠাৎ এক অশুভ ছায়া দেখা দিল। সেই ছায়ার পোশাকটি যেন গভীর অন্ধকার দিয়ে তৈরি, যা অস্বস্তির জন্ম দেয়। মৃতদেহের মতো শীতল হাত-পা, ফ্যাকাশে আর কুৎসিত এক অর্ধেক মুখ, যার অন্য পাশে অর্ধেক কঙ্কালসার বীভৎস চেহারা। অর্ধেক জীবিত, অর্ধেক মৃত—এক প্রেতাত্মা জননীর মতো সেই অশুভ ছায়া তার সমস্ত হিংস্রতা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই ফ্যাকাশে হাতগুলো বাড়িয়ে সে লি কিংয়ের দিকে এগিয়ে এল। লি কিংয়ের পরনের নীল পোশাকে হিম জমে গেল। অশুভ সেই আত্মা যেন তাকে ডুবিয়ে মেরে নিজের জগতে টেনে নিতে চায়, যাতে মৃত্যুর পর তারা একসাথে থাকতে পারে।

হঠাৎ লি কিংয়ের যেন কিছু একটা টের পেলেন। তার চোখের পাতা কাঁপতে লাগল। যেই তিনি চোখ খোলার উপক্রম করলেন, সেই বীভৎস অশুভ মুখটি এমন এক অস্বাভাবিক কোণে ঘুরে গিয়ে তার মুখের ওপর এসে পড়ল...

“ফটফট!”

অর্ধেক জ্বলা অমরত্বের মোমবাতিটি হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়ে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সেই তীব্র আলোয় সারা ঘর দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মোমবাতির ভেতরে লুকিয়ে থাকা ফসফরাসের কণাগুলোও জ্বলে উঠল। “হুড়মুড়” শব্দে আতশবাজির মতো আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল সারা ঘরে। উত্তপ্ত বাতাসে লি কিংয়ের ত্বকে জ্বালা অনুভূত হলো, আর তাতেই তার ভুতুড়ে স্বপ্নের ঘোর কেটে গেল।

কিন্তু... এটা কোনো স্বপ্ন ছিল না!

লি কিং জ্বলন্ত পালঙ্ক থেকে হঠাৎ উঠে বসলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে নিজের গায়ের বরফ ঝেড়ে ফেললেন। আঙুলের ইশারায় অগ্নিনিয়ন্ত্রণ মন্ত্র উচ্চারণ করে ছড়িয়ে পড়া আগুনকে আবার মোমবাতির মধ্যে টেনে নিলেন। ঘরের এই বিধ্বস্ত অবস্থার দিকে তাকানোর সময়ও তার ছিল না। তিনি দ্রুত অর্ধেক মোমবাতিটি হাতে নিয়ে মূল হলের দিকে ছুটে গেলেন।

সেখানে আরও কিছু অমরত্বের মোমবাতি সংরক্ষিত ছিল। তিনি দ্রুত সেই মোমবাতিটির সাথে নতুন বাতি যোগ করলেন এবং নিজের মূল্যবান ‘শানজুন’ রক্ত বাতির তেলে মিশিয়ে দিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি সাউদার্ন ডাইন্যাস্টির সেই গোলাপ কাঠের চেয়ারে বিধ্বস্ত হয়ে বসে পড়লেন।

ধুর, এই冥契 (মরণ-চুক্তি)র প্রভাব দিন দিন বাড়ছে। সেবার একাডেমি প্রধান বলেছিলেন, যদি আমি নিজে ‘জিফু’ (বেগুনি প্রাসাদ) স্তরে পৌঁছাতে পারি এবং নিজের জন্য ‘চিরন্তন বাতি’ জ্বালানোর আচার সম্পন্ন করতে পারি, তবেই হয়তো এই প্রেতাত্মার বিয়ে বা মরণ-চুক্তি থেকে মুক্তি পাব।

কিন্তু সেই একাডেমি প্রধান জানতেন না, তারা কখনোই সেই সুই পরিবারের মেয়েটিকে তাড়াতে পারেনি। সে শুরু থেকেই লি কিংয়ের চারপাশে ঘুরপঘুর করছিল, এই লিনইউয়ান পর্বতমালায় সবসময়ই তার উপস্থিতি ছিল।

“জিফু স্তরে পৌঁছালেই কি সত্যিই এই ভয়াবহ বস্তু থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব?”

সেই ভয়ঙ্কর স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার পর, যদি এই অমরত্বের মোমবাতি না থাকত, তবে লি কিংয়ের পরিণতি কী হতো? হয়তো তিনি সত্যিই সেই ভুতুড়ে স্বপ্নে ডুবে যেতেন, নিজেই এক প্রেতাত্মা বা দানব হয়ে উঠতেন, আর শত বছর পর কেবল এক স্থানীয় লোককথা হয়ে থাকতেন।

এমনকি শান্ত স্বভাবের লি কিংও নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে হতাশ হয়ে পড়লেন। দিনের পর দিন এই যন্ত্রণাদায়ক ভুতুড়ে স্বপ্নের সাথে লড়াই করে তিনি কীভাবে একা একা পথ চলবেন?

স্বপ্ন ভাঙার পর আর ঘুম এল না। লি কিং মোমবাতির পাশে বসে রইলেন, মনের ভেতর অস্থিরতা। তিনি প্রায় নয় ফুট লম্বা একটি কাগজের পুতুল বের করলেন এবং যান্ত্রিকভাবে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটির ওপর মন্ত্র খোদাই করতে থাকলেন।

“একাডেমি প্রধান বলেছিলেন, এই প্রেতাত্মা বা দানবীয় চুক্তিগুলো সবসময় যে হত্যার উদ্দেশ্যেই করা হয়, তা নয়।”

“যেমন সেইবার যখন ঝুলন্ত প্রেতাত্মা সামনে এসেছিল কিংবা শানজুনের বিপদের সময়... সুই পরিবারের সেই বোনটি হয়তো আমাকে মেরে ফেলার জন্য আসেনি!”

“হয়তো জিফু স্তরে পৌঁছানোর পর কোনো ভালো পরিবর্তন আসবে?”

লি কিংয়ের মনে এসব চিন্তা ভিড় করে এল। সকাল হওয়ার সাথে সাথে তিনি নিজেকে কিছুটা শান্ত করলেন, কিন্তু এখন আর এক জায়গায় বসে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব।

কাগজের পুতুলের গোপন নথিতে বাতি জ্বালানোর এক বিশেষ কৌশল আছে, যা দিয়ে এই অমরত্বের মোমবাতিকে একটি ‘আইন বাতি’তে রূপান্তর করা যায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, এই কৌশলের জন্য যে ‘লিংজু’ (আধিভৌতিক রক্ত) প্রয়োজন, তা তার কাছে নেই, বিশেষ করে অশুভ শক্তির সেই রক্ত!

মনে এই ইচ্ছা জাগতেই, লি কিং টেবিলের ওপর রাখা কাগজ আর বাতিগুলো গুছিয়ে নিলেন। এমনকি ঘরের ধোঁয়া পরিষ্কার করারও সময় পেলেন না। ভোর হতেই তিনি ‘এক্সটার্নাল অ্যাফেয়ার্স হল’-এর দিকে রওনা হলেন, যদি কোনোভাবে সেই রক্তের সন্ধান পাওয়া যায়।

হয়তো মধ্যম বা উচ্চ স্তরের শিষ্যদের কাছে এই অশুভ রক্ত থাকতে পারে, কিন্তু তাদের গণ্ডিতে প্রবেশের ক্ষমতা তার মতো একজন সবেমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জনকারী নতুন শিষ্যের নেই।

তিনি এই পথে খুব নতুন, তার দক্ষতাও কম। এই তিয়াননান অঞ্চলে তার কোনো পারিবারিক সহায়তাকারী নেই। ‘গোস্ট লর্ড লি কিং’ হিসেবে তার পরিচিতি সামান্যই, এর বেশি কিছু নয়।

মানুষকে সব কিছুতেই নিজের ওপর নির্ভর করতে হয়!

নীল পোশাক পরিহিত লি কিং হাতে বাতি নিয়ে পাহাড়ি পথ বেয়ে উপরে উঠতে লাগলেন। এখনো বসন্ত আসেনি, তবে চারপাশের পরিবেশ সেই শরতের মতো বিষণ্ণ। পুরনো গাছগুলোর পাতা ঝরে গেছে। হাতে সেই শীতল আলোয় জ্বলা লতিফ বাতি নিয়ে তাকে এক রহস্যময় পাহাড়ি সন্ন্যাসীর মতো দেখাচ্ছিল।

লি কিং এক্সটার্নাল অ্যাফেয়ার্স হলের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। সকালের পাহাড়ি ঠান্ডা বাতাস তার গায়ে লাগল। চুল্লির পাশে বসে থাকা কয়েকজন শিষ্য তাকে দেখে চমকে উঠল।

শিষ্যদের মধ্যে একজন মেয়ে, যে তাকে চিনত, সে দ্রুত শীতের পোশাক জড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার কাছে এল।

“লি... লি সিনিয়র ভাই, আপনি কি কোনো ভূতুড়ে মিশনের খোঁজ করছেন?”

‘গোস্ট লর্ড লি কিং’ প্রেতাত্মা দমনে দক্ষ, তাই লিনইউয়ান অঞ্চলে তার বেশ নামডাক আছে।

লি কিং তার দিকে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে কেবল বললেন, “না!” এরপর তিনি নতুন মিশনের দিকে চোখ ফেরালেন।

মেয়েটি নিরুৎসাহিত হলো না। অনেক দ্বিধার পর সে আবার নিচু স্বরে বলল, “মা সিনিয়র ভাই এখন আর এখানে নেই। বছরের শুরুতে তিনি সফলভাবে আধ্যাত্মিক শক্তির উচ্চ স্তরে পৌঁছেছেন, এখন তিনি অভ্যন্তরীণ অঙ্গনে যোগ দিয়েছেন এবং নীল পোশাকধারী শিষ্য হয়েছেন...”

মেয়েটি জানত, সেই মা সিনিয়র ভাই লি কিংয়ের কাছ থেকে অনেক সুবিধা নিয়েছিলেন, হয়তো কিছু অশুভ প্রভাবও রয়ে গেছে। কিন্তু সে চালাক মানুষ, অভ্যন্তরীণ অঙ্গনে ঢুকে তিনি আশ্রয় খুঁজে নিয়েছেন।

মেয়েটি আরও বলল, “লি সিনিয়র ভাই, আপনি কি ভূতুড়ে মিশনের খোঁজ করছেন?”

লি কিংয়ের মাথায় একটি চিন্তা এল। মা সিনিয়র ভাই উচ্চ স্তরে পৌঁছেছেন? এটা কি সেই শানজুনের রক্তের প্রভাব?

লি কিং মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আমার কিছু অশুভ প্রজাতি যেমন—জ্যান্ত লাশ, জলের ভূত, পাহাড়ি দানব বা কুকুরজাতীয় কিছুর মিশন দরকার।”

মেয়েটি তার স্মৃতিশক্তির জোরে তিয়াননান অঞ্চলের সব মিশনের তালিকা বলে গেল। লি কিং অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত兰风 (ল্যানফেং) রাজ্যের একটি মিশনের দিকে নজর দিলেন, যেখানে একটি কুকুর দানব হয়ে অনেক মানুষকে মেরেছে।

“আমি এটাই নেব!” লি কিং সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি ল্যানফেং রাজ্যের সেই কালো কুকুর দানব শিকারের মিশনটি নিলেন। পাহাড় থেকে নামার আগে তিনি দুটি আগুনের符 (ফু) এবং একটি দীর্ঘ তলোয়ার সংগ্রহ করলেন।

সকাল পেরিয়ে দুপুর হলো। লি কিং যখন পাহাড় থেকে নামলেন, তখন সূর্য অনেক উপরে উঠে গেছে। তিনি আর ফেরির অপেক্ষায় রইলেন না। নদীর তীরে গিয়ে নিজের বাঁশের ভেলাটি ভাসিয়ে দিলেন এবং আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে নদী পার হতে শুরু করলেন।

দূর থেকে তিয়াননান观 (觀) এর রক্ষীরা এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

এই নদীটি পার হওয়া সাধারণ শিষ্যদের জন্য দুঃসাধ্য। কেবল অভ্যন্তরীণ অঙ্গনের শিষ্য বা জিফু স্তরের সাধকরাই এই সাহস করেন। আর এই ‘গোস্ট লর্ড’ সব সময় নিজের মতো করেই চলে।