অধ্যায় ৯

অবশেষে জলপ্রবাহ জুয়ো বাই এবং স্যুয়ে ইয়েকে এক প্রশস্ত গুহার দিকে নিয়ে গেল, যেখানে তারা একটি অগভীর তীরে সফলভাবে উঠতে সক্ষম হয়েছিল।

আগেই বলা হয়েছে, জুয়ো বাই পরেছিল প্রবাহমান মেঘের জাঁকজমক, যা পানিতে ভিজে না, তাই সে যখন জলে থেকে বেরিয়েছিল তার পুরো পোশাক শুকনো ছিল। কিন্তু স্যুয়ে ইয়ের ভাগ্য এমনটা হয়নি, সে পরেছিল শংকিং সঙ্গমের ঐতিহ্যবাহী ধূসর শিষ্যদের পোশাক, যা পানিতে ডুবেই ভিজে গিয়েছিল। এখন সে কঠিন পরিশ্রমে জলে থেকে বেরিয়ে এসেছে, পুরো অবস্থা এমন যেন একটি ভিজে পড়া বড় ইঁদুরের মতো, দেখে মনে হয় কতটা দুর্দশা।

জলে উঠার সময়, জুয়ো বাই স্যুয়ে ইয়ের কলার ধরে ধরে যেমন একটি পুরনো কাপড়ের ঝুড়ি তুলতে হয়, তেমনি তাকে তুলে নিয়ে অগভীর তীরে নিয়ে গেল। স্যুয়ে ইয়ের আর শক্তি ছিল না, সে নম্রভাবে জুয়ো বাইয়ের ইচ্ছামতো চলল, নিজেকে যেন একটি বড় ধরনের মোছার মতো মনে করছিল, পেছনে একটি দীর্ঘ জলচিহ্ন টেনে নিয়ে।

কিছুটা দূরে জল থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, জুয়ো বাই চেহারা অচল রেখে হঠাৎ স্যুয়ে ইয়েকে ফেলে দিল। সে স্যুয়ে ইয়ের দিকে একবারও তাকায়নি, বরং অগভীর তীরে একটি পরিষ্কার জায়গা খুঁজে নিয়ে玄天 হাতে নিয়ে ধ্যান শুরু করল।

স্যুয়ে ইয় এখনও স্বাভাবিক হতে পারেনি, সে চারদিকে ছড়িয়ে অগভীর তীরেই শুয়ে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল, ঘুরে জুয়ো বাইয়ের দিকের কোণে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমাকে বাঁচিয়েছ?”

জুয়ো বাই একবার স্যুয়ে ইয়ের দিকে চেয়ে তারপর অন্যদিকে ঘুরে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থাকল এবং বলল, “তোমার একটি ভাল দাদি আছেন।”

যদিও জুয়ো বাই কেবল বিষয়ভিত্তিক কথা বলছিল, তবে স্যুয়ে ইয়ের কাছে তা উচ্চপদস্থ কারো কঠোর নজরের মতো শুনাল—মনে হচ্ছিল যে জুয়ো বাই যে কোন সময় তাকে মারতে পারে, কিন্তু সে তার মৃত দাদির সম্মানের জন্য তাকে বাঁচাচ্ছে।

এই উপলব্ধি স্যুয়ে ইয়কে অপমানিত মনে করাল, “আমার দাদি তো তোমাকে শুধু কয়েকটি মিষ্টি দিয়েছেন, এটা ফেরত দেওয়ার দরকার নেই।”

স্যুয়ে ইয়ের দাদি জীবিত থাকাকালে খুব দয়ালু ছিলেন, শিশুদের ভালোবাসতেন, জুয়ো বাইয়ের একাকীত্ব দেখে দয়া করে উৎসবের সময় কিছু ভালো খাবার মন্দিরের যাজকের কাছে পাঠাতেন। স্যুয়ে ইয় এই ব্যাপারটা জানত, এবং এর জন্যই সে জুয়ো বাইকে আরও ঘৃণা করত, কারণ দাদির কাছ থেকে যেই জিনিসগুলো আসত সেগুলো আসলে তার নিজের হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু জুয়ো বাইয়ের উপস্থিতিতে সেই সামান্য ভালো জিনিসগুলোও ভাগাভাগি করতে হত।

জুয়ো বাই স্যুয়ে ইয়ের কথা শুনে তার দিকে ফিরে বলল, “ফেরত দিতে হবে কি না, সেটা তুমি ঠিক করো না।”

স্যুয়ে ইয় আরও রুষ্ট হল, “আমি ঠিক করি না, তাহলে কে ঠিক করে?”

এই মুহূর্তে স্যুয়ে ইয় শক্তি ফিরে পেয়েছিল, হঠাৎ করে লাফিয়ে উঠে পাশে রাখা寒江雪 তুলে নিয়ে জুয়ো বাইয়ের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে চাইল। তার পোশাক এখনও ভিজে ভিজে ঝরঝর করছিল, চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল।

কিন্তু জুয়ো বাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল না, সে বলল, “আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি শক্তি বাঁচাও, আমরা কোথায় আছি জানি না, যদি ফিরে যাওয়ার পথে আবার গভীর জল থাকে, আমাকে মারলে তুমি কিভাবে বের হবে?”

এই কথায় স্যুয়ে ইয়ের আক্রমণ থেমে গেল। সে চোখ বোলাল, দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল:

১. জুয়ো বাই জলে পারদর্শী

২. স্যুয়ে ইয় জলে পারদর্শী নয়

৩. বর্তমানে চারপাশ জলবেষ্টিত

৪. জুয়ো বাইকে মারা দরকার

উপসংহার: জুয়ো বাইকে কাজে লাগিয়ে জলবেষ্টিত পরিবেশ থেকে বের হওয়ার পর তাকে হত্যার উপায় খুঁজে বের করা।

“এটা জুয়ো বাইয়ের সামনে মাথা নোয়ানো নয়, কাজে লাগানো এবং মাথানত করার মধ্যে মৌলিক পার্থক্য আছে।”

এই বিশ্লেষণের পর স্যুয়ে ইয় কোনো দ্বিধা ছাড়াই寒江雪 নিয়ে জুয়ো বাইয়ের বিপরীত কোণে বসল এবং ধীরে ধীরে প্রকৃত শক্তি চালু করল। কিছুক্ষণ পর তার শ্বাসপ্রশ্বাস ঠিক হলে চোখ খুলে জুয়ো বাইয়ের দিকে তাকাল। আসলে ধ্যানের সময়ও সে জুয়ো বাইয়ের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল—হঠাৎ আক্রমণের জন্য সতর্ক ছিল।

কিন্তু দেখার সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে জুয়ো বাইয়ের হাতে থাকা玄天 তলোয়ারের দিকে চলে গেল।

জুয়ো বাই ইতিমধ্যেই শরীরের শক্তি সম্পূর্ণ চালু করে এক চক্র সম্পন্ন করেছে, নতুন পাওয়া玄天 হাতে নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। তলোয়ারটি সরু, কালো এবং স্পষ্টতই সাধারণ নয়।

স্যুয়ে ইয় হঠাৎ তার মন খারাপ অনুভব করল। জানে, যদিও সম্পূর্ণ নয়, তবে তলোয়ারের ক্ষমতা মূলত তার অবস্থানের উচ্চতার সঙ্গে সম্পর্কিত। স্যুয়ে ইয় ভাবছিল সে শিলার স্তম্ভের সর্বোচ্চ অংশ থেকে寒江雪 চুরি করে জুয়ো বাইয়ের থেকে এগিয়ে থাকবে, কিন্তু হঠাৎ মাঝপথে একটা বাধা—তলোয়ারের গুহার গম্বুজে উল্টোভাবে একটি তলোয়ার লাগানো ছিল।

জুয়ো বাই একটি ভালো তলোয়ার পেয়েছে, ফলে তার স্বর্ণকণা পাখা মেলে উড়ে গেছে, এখন এই দুঃখজনক গুহায় আটকা পড়েছে… এসব মিলিয়ে স্যুয়ে ইয় মনে করল তার মনে এক অভিশপ্ত ক্রোধ জমে উঠেছে, যা সে জুয়ো বাইকে হাজারবার শাস্তি না দিলে শান্ত হবে না।

যদিও স্যুয়ে ইয় জুয়ো বাইকে ঘৃণা করলেও তলোয়ার নির্দোষ। সে玄天 দেখেই ঠিক করল, জুয়ো বাইকে মারার পর এই玄天 নিজের করে নেবে: “ছোট কালো তলোয়ার, তোমাকে এখন জুয়ো বাইয়ের সঙ্গে থাকতে হবে, তবে চিন্তা করো না, যত তাড়াতাড়ি এই গুহা ছাড়ব, জুয়ো বাই মারা যাবে, আমি তোমাকে ভালোভাবে রাখব।”

এই ভাবনা নিয়ে স্যুয়ে ইয় হঠাৎ অনুভব করল寒江雪 থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, শরীর কাঁপতে লাগল।

সে নিজেই寒江雪কে নীচে তাকিয়ে দেখল, তলোয়াটি সত্যিই অসাধারণ: ময়লা ছাড়া, বরফ এবং তুষারের মতো।

স্যুয়ে ইয় হাসল, মনে করল, “এই তলোয়াটি যদিও জুয়ো বাইয়ের জন্য মানানসই, কিন্তু এর স্বভাব আমার পছন্দ।”

সে ধীরে ধীরে寒江雪কে সান্ত্বনা দিল, “ছোট জুয়ো বাই, চিন্তা করো না, আমি যদি ছোট কালো তলোয়ার পেয়ে যাই, তাতে তোমার আমার প্রধান তলোয়ার হওয়ার সত্য বদলাবে না। তুমি সবসময়ই প্রথম।”

স্যুয়ে ইয় একাকী ভাবছিল কালো-সাদা দুই তলোয়ারের মাঝখানে নিজেকে ঘিরে রাখা দৃশ্য, খুবই আনন্দিত ছিল, এমনকি ভিজে পোশাকের কথা ভুলে গিয়েছিল। তখন হঠাৎ তার নাক খুসখুস করতে শুরু করল, “আচ্ছি।”

সে হঠাৎ বুঝতে পারল নিজের শরীর ঠান্ডা হয়ে গেছে।

যদিও স্বর্ণকণা পর্যায়ের修者 অসুস্থ হয় না, তবুও ঠান্ডা অনুভব করে, বারবার ঠান্ডা পড়া ঠিক নয়। আর এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো বিশ্রাম নেওয়া, কারণ বেরোনোর পরও কঠোর লড়াই বাকি আছে। তাই স্যুয়ে ইয় দুই হাত মেলল এবং নিজের সামনে বাতাসে একটি আগুনের বল তৈরি করল।

আগুনের বল বড় এবং দাহ্য, স্যুয়ে ইয় ভয় পেল নিজেকে পোড়াবে, তাই হাতের আড়ালে আগুনের বলটি একটু দূরে সরিয়ে দিল।

উত্তপ্ত আলোর কারণে জুয়ো বাইও স্যুয়ে ইয়ের দিকে তাকাল, তখন দেখল সে ধীরে ধীরে ভেজা কাপড় খুলে এক এক করে পরিষ্কার পাথরের ওপর সাজিয়ে আগুনের পাশে বসে।

অন্ধকার গুহায় আগুনের আলো স্যুয়ে ইয়ের শাকসবজির মতো পেশীবহুল কোমরকে ঝলকাচ্ছিল।

মনে হচ্ছে স্যুয়ে ইয় জুয়ো বাইয়ের দৃষ্টি অনুভব করল, সে ফিরে তাকিয়ে নিজের পেটের পেশি দেখিয়ে গর্ব করে ভ্রু চড়িয়ে বলল, “কি? ঈর্ষা করছ?”

জুয়ো বাই তার挑衅 উপেক্ষা করে প্রশ্ন করল, “তুমি কি এই আগুন জ্বালানোর法術টা কী?”

জুয়ো বাইয়ের এমন প্রশ্ন শুনে স্যুয়ে ইয় অবাক হল, “তুমি আগুন জ্বালাতে পারো না?”

জুয়ো বাই নীরব হয়ে স্যুয়ে ইয়ের দিকে তাকাল, তার ঠান্ডা চোখ আগুনের আলোয় আরও গভীর কালো লাগছিল, যেন এক গভীর অজানা হ্রদ। স্যুয়ে ইয় মনে করল যেন তার গলায় কেউ চেপে ধরেছে।

অবশ্যই জুয়ো বাই আগুন জ্বালাতে পারে, কিন্তু অনেক আগুন জ্বালানোর法術 থাকলেও স্যুয়ে ইয়ের মতো নিখুঁত এবং প্রাকৃতিক এমন আগুন বল খুব কমই তৈরি হয়, যা বাতাসে ভেসে থাকে এবং নিঃশেষ হয় না। স্যুয়ে ইয় দীর্ঘ সময় ধরে এই法術 চালিয়ে গেলেও ক্লান্তি বা দুর্বলতা দেখা যায়নি, যা বোঝায় এই法術 天道-এর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং আত্মপ্রবাহ স্বয়ংক্রিয়।

জুয়ো বাই যদিও剑圣-এর সত্যি উত্তরাধিকারী, বাহিরের শাখায় অনেকদিন ছিল, পড়াশোনায় পিছিয়ে ছিল, তাই剑道-তে পারদর্শী হলেও法術-এ এখনও অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের মতো গভীর নয়। এজন্য জুয়ো বাই অনেক সময়藏书阁-এ কাটাচ্ছে।

তবে এই法術টি জুয়ো বাই শিখতে পারেনি, কারণ এটি “金乌” নামে পরিচিত, যা স্যুয়ে ইয়宋邈 থেকে পাওয়া একটি প্রাচীন বই থেকে শিখেছে।

宋思远 প্রায়ই宋邈-কে বিরল প্রাচীন বই দেয়, যাতে সে ভালোভাবে অধ্যয়ন করে, কিন্তু宋邈 বই দেখে মাথা ব্যথা পায়, অন্যরা যা পেতে চায় না এমন বই সে ফেলে দেয়, স্যুয়ে ইয় তা খুঁজে পায় এবং宋邈-এর পেছনে লুফে নেয়।宋邈 তাকে ভিক্ষুক বলে হাসত।

কিন্তু স্যুয়ে ইয় এসব থেকে বেশ কয়েকটি খুব কার্যকর法術 শিখেছে।

এই সব উপলব্ধি করে স্যুয়ে ইয় দুষ্টুমিপূর্ণ চোখ ঘুরিয়ে জুয়ো বাইকে বলল, “তুমি এই法術 শিখতে চাও? পারো, কিন্তু আমি বিনা পারিশ্রমিকে শিখাতে পারব না।”

এই কথা বলতেই সে চুপচাপ জুয়ো বাইয়ের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল।

জুয়ো বাই এখনও কিছু বলল না, তবে “金乌” এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

স্যুয়ে ইয় জানত, জুয়ো বাই ফাঁদে পড়েছে।

সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “তাহলে তোমার এই流云锦 দিয়ে বদলি করি।”

স্যুয়ে ইয় চিন্তা করেছিল: লড়াই হলে জুয়ো বাইয়ের পোশাকে অনেক ছিদ্র হতে পারে, সে মারা যাক বা না যাক, তবে এই流云锦-এর ক্ষতি হলে ভালো হবে না, তাই আগে থেকেই নিজের করে নেওয়া ভালো, আর সেই সাদা পোশাক তার নতুন寒江雪-এর সঙ্গে ভালো মিলবে।

সাদা পোশাক, সাদা তলোয়ার, এক ধরনের রোমান্টিকতা।

এই ভাবনা নিয়ে স্যুয়ে ইয় সামান্য মাথা তুলে জুয়ো বাইকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল।

জুয়ো বাই আগুনের আলোয় স্যুয়ে ইয়ের মুখে নজর দিল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর উঠে দাঁড়াল।

স্যুয়ে ইয় ভাবল, এখন হয়তো জুয়ো বাই ক্ষোভে ফেটে পড়বে, তাই সে তার寒江雪 বের করে রক্ষার ভঙ্গিতে প্রস্তুত হল। কিন্তু জুয়ো বাই অপ্রত্যাশিতভাবে কোমরবন্ধ খুলে ফেলল, স্যুয়ে ইয় এর প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই流云锦 যেন নতুন তুষারের মতো তাকে পুরোপুরি ঢেকে দিল।

স্যুয়ে ইয় তার মাথা জুয়ো বাইয়ের পোশাক থেকে টানার আগেই জুয়ো বাইয়ের কণ্ঠ কানে এলো, “আজ বলো তো।”

বলতেই হবে, স্যুয়ে ইয় কিছু লুকাতে চায়নি, এই法術 যদিও হারিয়ে গেছে, তবু মাত্র একটি ছোট কৌশল, যুদ্ধের কাজে লাগে না, তাই জুয়ো বাইকে বলল।

স্যুয়ে ইয়法術 চালানোর পদ্ধতি এবং শক্তির প্রবাহ জানাল, “এটা離… এটা巽… তুমি… “

সে একবার বলল, এবং জুয়ো বাই তার বর্ণনার ওপর ভিত্তি করে দ্রুত আরও বড় এবং উজ্জ্বল আগুনের বল তৈরি করল, যা পুরো অগভীর তীর ঢেকে দিল, এমনকি স্যুয়ে ইয়ের পোশাকেও ছুঁইয়ে দিল। স্যুয়ে ইয় তীব্র গালগল্প শুরু করল, “তুমি কি পাগল?”

জুয়ো বাই সেই বিশাল金乌 আগুন নিভিয়ে দিল।

স্যুয়ে ইয় গালাগালি করলেও জুয়ো বাইয়ের শিখতে দ্রুত ক্ষমতা এবং আগুনের বলের আকার দেখে তার ভ্রু ভাঙল—এটাই天灵根 এবং双灵根-এর পার্থক্য? এই দুর্বলতা কি পাঁচ বছর ধরে চুরি করা জিনিস দিয়ে সহজে পূরণ হবে?

কিন্তু স্যুয়ে ইয় নিজেকে বুঝাল, “কোন কথা নেই, জুয়ো বাই তো শেষ পর্যন্ত মৃত, আমি কেন তার সাথে ঝগড়া করব?”

এই ভাবনা নিয়ে সে আনন্দে নতুন流云锦 পরল। জুয়ো বাইয়ের শরীর স্যুয়ে ইয়ের চেয়ে কিছুটা বড়, তাই পোশাক পুরোপুরি মানায়নি, কিন্তু流云锦 মসৃণ, যেন পাহাড়ের মেঘ শরীরের উপর ছড়িয়ে পড়েছে, হালকা আর আরামদায়ক। তাছাড়া জুয়ো বাইয়ের শরীরের তাপ এখনও তাতে ছিল, যা স্যুয়ে ইয়ের শরীরের শীতলতা দূর করতে সাহায্য করল।

স্যুয়ে ইয় উপরে নগ্ন, কেবল বড় পোশাক পরে, তবে খুব খুশি হয়ে寒江雪 হাতে নিয়ে নিজেকে সাদা পোশাক আর সাদা তলোয়ারের সাথে কল্পনা করল, “জুয়ো বাই কোন কিছুরই নয়, আমার চেয়ে কে সুন্দর?”

জুয়ো বাই অবজ্ঞা না করে নিজের অন্তর্বাস পরে বসে ছিল এবং স্যুয়ে ইয় থেকে শিখে নেওয়া金乌 法術 চর্চা করছিল, হাতের মুদ্রা বার বার তৈরি করছিল।

এক সময় দুজনই চুপচাপ ছিল, গুহাটি নিস্তব্ধ ছিল। ছোট金乌 আগুন স্যুয়ে ইয় এবং জুয়ো বাইয়ের সামনের অগভীর তীরকে আলোকিত করছিল, কিন্তু তাদের পেছনের বিশাল গুহা অন্ধকারে ঢেকে ছিল, যেন ছায়াময়, কিছু অদ্ভুত জিনিস ক্রমশ সচল হচ্ছিল।

হঠাৎ করে জুয়ো বাই কোনো শব্দ শুনল, সে ঘুরে玄天 হাতে নিয়ে সতর্ক হয়ে অন্ধকারের দিকে তাকাল, প্রস্তুত অবস্থায় দাঁড়াল।