অধ্যায় ৬

徐বাই যখন দরজার ভিতরে প্রবেশ করল, তখন মুহূর্তেই অনুভব করল যেন সে একটি ঘনদ্রব জলরাশির মধ্যে প্রবেশ করেছে, এমনকি শ্বাস নেওয়াও এক সেকেন্ডের জন্য থেমে গেছে। চোখ খুলে দেখল সে এক বিশাল গুহার মধ্যে পৌঁছে গেছে, গুহাটি এত বড় যে পুরো পাহাড়ের গুহাটি ছিদ্রিত হয়ে একটি বিশাল হল তৈরি হয়েছে। হলের পাথরের দেওয়ালে অজানা কোনো যাদু ছড়িয়ে ছিল, যা ছোট ছোট উজ্জ্বল আলো জ্বালিয়ে যেমন জোনাকি পোকাদের মতো ঝলমল করছিল। হলের ঠিক মাঝখানে একটি আকাশস্পর্শী পাথরের স্তম্ভ উঠে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন আকাশ-পাতাল ছুঁয়ে যাওয়া একটি তীক্ষ্ণ তরোয়াল। স্তম্ভের চারপাশে সিঁড়ি বাঁকা বাঁকা উপরে উঠছিল।

স্তম্ভ, দেওয়াল এবং সিঁড়ি সব জায়গায় অসংখ্য রত্নযুক্ত তরোয়াল বসানো ছিল, জোনাকির আলোতে তরোয়ালের দেহ থেকে হালকা আলোকছটা ছড়াচ্ছিল, যা পুরো গুহায় পবিত্র এবং ভয়ঙ্কর একটি আবহ তৈরি করছিল। এই হাজার হাজার তরোয়ালের মধ্যে ছিল 徐বাই-এর ভাগ্য নির্ধারিত তরোয়ালটি।

আগের যে ছাত্ররা তরোয়াল সমাধিতে প্রবেশ করেছিল, তাদের কোথায় গেছে কেউ জানে না; যেন পুরো বিশ্বে একমাত্র 徐বাই অবশিষ্ট। তরোয়াল সমাধি এত বিশাল যে পুরো পাহাড় খোঁড়া হয়েছে, বিস্তৃত এবং অসীম। আগের ছাত্ররা দ্রুত নিজের জন্য সুবিধাজনক স্থান দখল করার জন্য দ্রুত তরোয়ালের উপর চড়ে অজানা গন্তব্যের দিকে গিয়েছিল, ফলে তারা ইচ্ছেমতো উড়ে বেড়াত, কেবল ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।

যদি প্রথম পুরস্কার পেয়ে যায়, তা হলে কি তারা যেন সরাসরি স্বর্গে উঠে যাবে?

কিন্তু 徐বাই তাড়াহুড়ো করল না। সে চোখ বন্ধ করে তার আত্মশক্তি পুরো স্থানটিতে ছড়িয়ে দিল এবং হঠাৎ অনুভব করল একটি শক্তিশালী আত্মশক্তির তরঙ্গ সক্রিয়ভাবে তার প্রতি সাড়া দিচ্ছে, যা মনে হচ্ছে স্তম্ভের শীর্ষ থেকে আসছে।

徐বাই কোনও দ্বিধা ছাড়াই তার তরোয়াল চালিয়ে স্তম্ভের শীর্ষের দিকে উড়ে গেল।

উপর উঠার সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভের পাথরের দেওয়ালে বসানো তরোয়ালের সংখ্যা কমতে শুরু করল, কিন্তু তার অনুভূত তরোয়ালের চাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল।

এটা 徐বাই-এর জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না।

তরোয়াল পন্ডিত তার সাথে বলেছিল, তরোয়াল সমাধির তরোয়ালগুলো খুব মূল্যবান হলেও তারা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে। শক্তিশালী তরোয়ালগুলো সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করে না, বরং তারা উচ্চ স্থানে একা থাকতে ভালবাসে।

প্রথমদিকে দরজার কাছে, দেওয়ালে থাকা তরোয়ালগুলো অনেক হলেও দুর্বল, তাই খুব শক্তিশালী চাপ তৈরি করে না, কিন্তু যত উপরে যাবে তরোয়ালের চাপ ততই বৃদ্ধি পাবে।

徐বাই যখন পাহাড়ের কোমরে পৌঁছাল, তখন দেখল স্তম্ভের চারপাশে সিঁড়ির দিকে কয়েকজন প্রথম সারির ছাত্র জড়ো হয়েছে, তারা বেশিরভাগই প্রাথমিক স্তরের ছাত্র, যাঁরা হতাশ হয়ে সিঁড়িতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তারা বড় চাপ সহ্য করতে না পেরে পরাজিত হয়েছে। এই চাপ প্রাথমিক স্তরের ছাত্রদের জন্য সহনীয় হলেও, তারা হয়তো নিয়মিত অনুশীলন করেনি। আরও উপরে গিয়ে তিন থেকে চারজন উন্নত স্তরের ছাত্র দেখা গেল, বোঝা গেল চাপ সত্যিই ভয়ঙ্কর, এমনকি উন্নত ছাত্ররাও শক্তি হারাচ্ছে। 徐বাই-এর মতো যারা এখনও তরোয়াল চালিয়ে যেতে পারছে, তারা খুবই কম।

উপর উঠার সঙ্গে সঙ্গে সিঁড়িতে থাকা ছাত্রদের সংখ্যা কমতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সিঁড়িতে কেউ রইল না। বোঝা গেল এটি খুবই উঁচু, বেশিরভাগ ছাত্রদের আর উঠে যাওয়ার শক্তি ছিল না।

এই চাপ আসলে তরোয়ালের পরীক্ষার অংশ,修道 মানে হলো天地-এর সঙ্গে লড়াই করা, ধৈর্য, অনুশীলন এবং ভাগ্য প্রয়োজন। আজ যদি এই চাপের কারণে ভাগ্য নির্ধারিত তরোয়াল না পায়, তবে বুঝতে হবে এটিই তার ভাগ্য।

এখন বিশাল গুহাটিতে শুধু 徐বাই তরোয়াল চালিয়ে যাচ্ছে, তবুও সে ধীরে ধীরে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গের চাপ অনুভব করছে, যা ভালো লক্ষণ নয়।徐বাই-এর কানে ঘণ্টাধ্বনি শুরু হলো, সে তরোয়াল সিঁড়িতে রেখে বিশ্রাম নিল এবং লক্ষ্য করল তার আগে অনুভূত আত্মশক্তি আরও উপরে রয়েছে।

স্তম্ভের শীর্ষে একটি উচ্চ মঞ্চ আছে, গুহার ছাদের থেকে আর একটু দূরে।徐বাই শেষ সিঁড়িতে পা রাখার সময় তার মুখ থেকে হালকা রক্ত ঝরতে লাগল, সে নিজের শরীরের ভেতরের উত্তেজনা সহ্য করে দাঁত চেপে মঞ্চে উঠল। মঞ্চে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত চাপ হঠাৎ কমে গেল এবং পরিবর্তে বরফের মতো একটি শীতল আত্মশক্তি অনুভূত হলো।

শীতল বায়ু যেন গভীর শীতের মতো মুখোমুখি এল, 徐বাই দেখল মঞ্চের মাঝখানে একটি বিশাল পাথর আছে, তার মধ্যে একটি সাদা তরোয়াল পাথরের মধ্যে স্থিরভাবে বসানো। পূর্বে যে আত্মশক্তি তাকে সাড়া দিয়েছিল, সেটি এই তরোয়াল থেকে আসছিল।

徐বাই এই তরোয়ালটি চিনত,仲簡 তাকে বলেছিল, তরোয়াল সমাধিতে একটি তরোয়াল আছে যা তার জন্য উপযুক্ত, যার নাম "寒江雪" — কথিত আছে বহু বছর আগে একটি পর্বত ধ্বসে পড়ে 天河 জল পৃথিবীতে প্রবাহিত হয়, যার এক প্রবাহ 极北之地-কে বরফে রূপান্তরিত করে। হাজার হাজার বছর ধরে সেই জল বরফে পরিণত হয়ে এক টুকরো বরফের রত্নে রূপান্তরিত হয় এবং অবশেষে হাজার বছর ধরে তা তরোয়ালের আকার ধারণ করে। এই তরোয়াল পরে উত্তরাঞ্চলের পাহাড়ের প্রতিষ্ঠাতা প্রাপ্ত হয়, যার তরোয়ালের দেহ সারা বছর বরফ ও তুষারের আবরণে থাকে, তাই নামকরণ হয় "寒江雪"।

寒江雪 ইতিমধ্যে তরোয়াল সমাধিতে এক হাজার তিনশো বছরেরও বেশি সময় ধরে রয়েছে, অনেকেই এটি চেয়েছে কিন্তু কেউ সফল হয়নি। এখন 徐বাই প্রথমবার প্রবেশ করতেই寒江雪 তাকে সাড়া দিল, এটা বোঝায় যে এটি 徐বাই-এর জন্য উপযুক্ত এবং তরোয়ালটি তার সাথে বের হতে চাচ্ছে।

অবশ্যই, 徐বাই-ও寒江雪-এর প্রতি গভীর আকর্ষণ অনুভব করল।

徐বাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই寒江雪-এর দিকে এগিয়ে গেল, সে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে তার ভাগ্য নির্ধারিত তরোয়াল寒江雪 ছাড়া আর কিছু নয়। এখন তাকে শুধু তার মধ্যম আঙ্গুল কেটে রক্ত滴 করে তরোয়ালের উপর দিতে হবে, যা হৃদয় সংযোগের চুক্তি গঠন করবে এবং তরোয়াল স্বীকৃতি অনুষ্ঠান সম্পন্ন হবে।

তবে যখন 徐বাই寒江雪 থেকে মাত্র তিন পা দূরে ছিল, হঠাৎ একটি বিপর্যয় ঘটে—পেছন থেকে একটি তরোয়াল আকাশ থেকে এসে তার পিছনের হৃদয়ের দিকে আঘাত করতে গেল।

এটি ছিল দীর্ঘদিন ধরেই 徐বাই-কে অনুসরণ করে আসা 薛野।

徐বাই প্রস্তুত ছিল না, কিন্তু 薛野-এর আক্রমণের মুহূর্তে হঠাৎ ঘন ঘুমন্ত হত্যার ইচ্ছা অনুভব করল এবং স্বাভাবিকভাবেই আত্মরক্ষার জন্য শক্তি ছুড়ে দিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে এক তরোয়ালের স্পন্দন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা 薛野-এর নিম্নমানের আত্মতরোয়ালের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ল, নিম্নমানের তরোয়ালটি প্রতিহত হয়ে 徐বাই-কে একটাও আঘাত করতে পারেনি।

তরোয়ালটি প্রতিহত হওয়ার ফলে 薛野-এর ডান হাত কেঁপে উঠল, তিনি তরোয়ালের তরঙ্গ থেকে কিছু দূরে সরে গেলেন, কিন্তু তার তরোয়ালের দেহ এখনও কাঁপছিল, যা দেখায় 徐বাই-এর তরোয়ালের শক্তি কতটা দৃঢ়।

薛野 আবার আঘাত করার চেষ্টা করল, এ বার সে তার তরোয়ালটি একটি পুঙ্খানুপুঙ্খ উল্টো ঘূর্ণন করিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগের থেকে আরো দ্রুত ও শক্তিশালী আক্রমণ করল।

তবে এই মুহূর্তে 徐বাই আগের মতো প্রস্তুত ছিল।

徐বাই 薛野-এর তরোয়ালের نوক দেখিয়ে অল্প হাসল, তারপর নিজের তরোয়াল বের করে হাত তুলে প্রতিরোধ করল। দুটো তরোয়ালের সংঘর্ষে গুহায় একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল, যা প্রতিধ্বনিত হলো।

徐বাই হঠাৎ বুঝতে পারল তার তরোয়ালে আঘাত অনেক ভারী হয়ে গেছে, একই সঙ্গে একটি বিশাল চাপ তার কাঁধে পড়ল, যা元婴修者-এর চাপ ছিল।

এটা অসম্ভব।

薛野-এর 修为 সম্পর্কে 徐বাই弟子 নির্বাচনী সভায় কিছুটা ধারণা পেয়েছিল, 薛野 তখন金丹初期 পর্যায়ে ছিল, কয়েক দিনের মধ্যে元婴 পর্যায়ে ওঠা অসম্ভব, যদি না সে কোনো শর্ট-টার্ম修为 বৃদ্ধিকারক ওষুধ খেয়ে থাকে…

তবে এমন ওষুধের কার্যকাল কতদিন তা 徐বাই জানে না। এই পরিস্থিতিতে,元婴修为-সম্পন্ন 薛野-এর সঙ্গে দুর্বল শরীর নিয়ে লড়াই করা 徐বাই-এর জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হবে।

徐বাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, তার তরোয়াল দোলাল এবং দুই তরোয়াল পরস্পরের পাশ দিয়ে চলে গেল, স্ফুলিঙ্গ ছড়াল।

薛野激烈 লড়াইয়ে তরোয়ালটি উল্টো হাতে ধরল এবং 徐বাই-এর তরোয়ালের আঘাতের দূরত্ব থেকে সরে গেল। তারপর পায়ের আঙ্গুল হালকা মাটিতে ঠেকিয়ে পিছনে ধাক্কা নিয়ে, তরোয়ালটি সাপের মতো নাচিয়ে 徐বাই-এর তরোয়ালের পাশ দিয়ে গিয়ে তার হৃদয়ের দিকে আঘাত করল। এটি জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধের স্থানান্তর, কারণ একই সঙ্গে 薛野-এর সামনে ডিফেন্স খালি হয়ে গিয়েছিল।

এখন দেখার বিষয়, কার তরোয়াল দ্রুত।

薛野 অর্ধহাসি মুখে বলল, "কি হয়েছে? ভয় পাচ্ছ?"

薛野 জানত 徐বাই刚刚寒江雪-এর চাপের প্রভাবে দুর্বল, তার শরীর অস্থির।

薛野 এই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। যখন সে শিখরের কাছে পৌঁছেছিল, তখন体内气血 উত্তেজিত হচ্ছিল, তাই宋思远 তাকে দেওয়া混元丹 খেয়ে元婴初期 পর্যায়ে উঠে গেল। তাই寒江雪-এর চাপ金丹期 徐বাই-এর জন্য কঠিন হলেও元婴 পর্যায়ে 薛野-এর জন্য তা তেমন প্রভাব ফেলে নি।

薛野 এখন ভালো অবস্থায়, আর 徐বাই দুর্বল অবস্থায়।

徐বাই ফিরে এসে আবার 薛野-এর তরোয়াল প্রতিহত করল, তারপর প্রথমবার 薛野-এর মুখোমুখি হওয়ার পর প্রথমবার বলল, "তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও, কেন?"

薛野 তরোয়ালের আঘাত চালিয়ে গেল, যেন মৃত্যুর লড়াই চলছে।

徐বাই অবশ্য 薛野-এর হত্যার ইচ্ছা নিয়ে বেশি অসন্তুষ্ট নয়, বরং অবাক।

薛野 কোনো লুকোছাপা চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার কারণে বিব্রত বোধ করল না, 徐বাই-এর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, "কারণ তুমি আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছ।"

আকাশ ছোঁয়া পথ কঠিন এবং সংকীর্ণ, এটি সবসময়ই একক সেতু।

徐বাই ভ্রু কুঁচকালো, কিন্তু 薛野-এর কথা অস্বীকার করল না, তার চোখে চোখ রেখে তরোয়ালের আঘাত ছুড়ে দিল। 薛野 তাৎক্ষণিক বুঝতে পেরে তরোয়াল প্রতিরোধ করল, এক তরোয়ালের আওয়াজে তার নিম্নমানের আত্মতরোয়ালে ফাটল দেখা দিল।

কিছু সময়ের মধ্যে 薛野-এর তরোয়াল徐বাই-এর তরোয়ালের আঘাতে ভেঙে গেল। 薛野元婴 পর্যায়ের শরীর নিয়ে লড়াই করলেও অসংখ্য কাটাছেঁড়া পেল এবং অবশেষে প্রতিরোধ করতে না পেরে বাইরে ঠেলে পড়ল,寒江雪-এর সামনে।

薛野 তার শরীরে উত্তেজনার ঢেউ অনুভব করল, গলায় রক্তের স্বাদ, কিন্তু সে রক্ত গিলে ফেলল, তারপর দেখল তার শরীরের আত্মশক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে—মিশ্রিত ওষুধের প্রভাব শেষ হয়ে গেছে।

কৌতুককর ব্যাপার, মিশ্রিত ওষুধ খেয়ে元婴 পর্যায়ে হলেও 薛野 徐বাই-এর তরোয়ালের নিচে পরাজিত হল! 元婴 পর্যায়ের 薛野 কি金丹 পর্যায়ের 徐বাই-এর সঙ্গে লড়াই করতে পারে না?

薛野 অন্তরে দ্বন্দ্বে ভুগছিল, তখনই পিছন থেকে 徐বাই শান্ত কণ্ঠে বলল, "তুলনা করা কি অর্থ?"

তুলনা? 薛野 লড়াই করছে।

徐বাই সবসময় এমন, সে না লড়লে লড়েছে, 天道 তাকে যা দরকার তা হাতে তুলে দিয়েছে, কেবল তাকে নিতে হবে। সে শুধু দাঁড়িয়ে থেকেও সহজেই 薛野-এর সমস্ত গর্ব ভেঙে দিতে পারে।

薛野 প্রশ্ন করতে চাইছিল, কেন?

কেন 徐বাই-এর জন্ম薛野-এর চেয়ে বেশি শুদ্ধ? কেন 徐বাই-এর天赋薛野-এর থেকে উন্নত? নাকি কেন 徐বাই 天道-এর প্রিয়, সব ঝুঁকি থেকে বাঁচে?

薛野 মেনে নিতে পারল না। সে মেনে নিতে পারল না!

সে修者, এই জীবন লড়াই করে যাবে, কারো বাধা পেলে লড়াই করবে।

薛野 ফিরে তাকাল, রক্তিম চোখে寒江雪-এর দিকে তাকাল, তারপর গলার রক্ত ঝরানো রাগ জমিয়ে তরোয়ালের সাদা দেহে লাল আঘাত করল, যেন ফুটে ওঠা লাল বকুলের ফুল, চোখ জ্বালিয়ে দেওয়ার মতো।

寒江雪-এর তরোয়াল কম্পিত হতে লাগল, এমনকি তরোয়াল সমাধির সব তরোয়ালও সাড়া দিল—薛野 চাইছিল বরদাস্ত না করে寒江雪 কে নিজের মালিক হিসেবে মানতে বাধ্য করতে।

薛野 ফিরে তাকিয়ে 徐বাই-এর বিরল বিস্ময়ের মুখ দেখল, হঠাৎ তার মন থেকে কিছুটা ক্ষোভ মিশ্রিত রাগ কমে গেল, সে নিজের আঘাত উপেক্ষা করে徐বাই-এর দিকে তাচ্ছিল্যপূর্ণ হাসি দিল, "কি হয়েছে? ভয় পেয়েছ?"