অধ্যায় চুয়াল্লিশ

দুজনেই এক CÂNEB দেখতে দেখতে মোবাইল ফোনের দিকেও তাকাচ্ছিল, আর নববর্ষের শুভেচ্ছাবার্তাগুলো তুষারপাতের মতো ঝরে পড়ছিল।

গতবার হংদৌ যখন জেলার রেজিস্ট্রি অফিসে户籍 স্থানান্তরের কাজে গিয়েছিল, তখন সে সঙ্গে যেতে পারেনি। এবার যখন কোনোমতে আবার যাওয়ার সুযোগ মিলল এবং ফানুস উৎসবও দেখা যাবে, তখন সে যেমন করেই হোক সঙ্গে যাবেই।

হংদৌ আসলে বেশ কৌতূহলী ছিল শেন ফেই আসলে কে তা জানার জন্য, যদি তার পরিবারকে খুঁজে বের করে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া যেত, তবে মন্দ হতো না।

প্রথমে কেবল কোমর আর উরুর ভেতরের অংশ কালচে লাল হয়ে ছিল, আর এখন তো অবস্থা আরও খারাপ—পুরো শরীরে ছোপ ছোপ নীল-বেগুনি দাগ একদম সমানভাবে ছড়িয়ে আছে।

সে নিজেও জানত না কেন সে এমন এক পরিস্থিতিতে এসে পড়েছে, তার মনের গভীরে সেই প্রথম দিকের সুন্দর আকাঙ্ক্ষাগুলো আজ বিকৃত হয়ে গেছে।

রৌপ্যবর্শার এক শূন্যে ঝাপটাতেই সামনের ঢালধারী কয়েক ডজন সৈন্য যেন কাগজের তৈরি জিনিসের মতো, ঘাসফড়িংয়ের মতো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, কারোর কারোর শরীর আবার শূন্যে বিস্ফোরিত হয়ে রক্তের মেঘে পরিণত হলো।

সে গুবিষের ভয়াবহতা সম্পর্কে জানত, যদি গু-মাতা প্রতিষেধক হিসেবে না থাকত, তবে গত দুদিনের মধ্যে রেড লোটাসের হয়তো প্রাণহানি ঘটত।

সেসময় শ্যূ পরিবার যা বলত, সেটাই শেষ কথা হতো। গু ছাংপিং যতই অমত করুন না কেন, শেষ পর্যন্ত কি বাধ্য হয়ে তার বোনকে বিয়ে করেননি?

চেন রুই যুদ্ধজাহাজের অগ্রভাগে বসে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক চেতনা উন্মুক্ত করে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তা যেন চরম সীমার দিকে ঊর্ধ্বমুখী হলো, আর তাঁর মানসিক শক্তি বিশাল এক পাখার রূপ ধারণ করে সেই প্রমত্তা নদীর দিকে ঝাপিয়ে পড়ল।

প্রথমে লি ছিংচিজ প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু চেন ফান যখন তার বুকে এমন এক লাথি মারলেন যে তার পিত্তথলি প্রায় ফেটে বমি আসার উপক্রম হলো, তখন সে বাধ্য হয়ে শান্ত হলো।

চিন শি হুয়াংয়ের পাশে শু ফু নামের এক মহান তান্ত্রিক ছিলেন, যিনি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিলেন। তিনি অমরত্বের ওষুধের সন্ধানে পূর্ব সাগরে গিয়ে আর ফেরেননি।

এই নারী শ্রমিকদের কাছে হুয়াং ইয়ান একাডেমির মেধাবী শিক্ষার্থীরাই অত্যন্ত উঁচু দরের ছিল, আর সেই প্রধানের কথা বললে তো বলতে হয় তিনি স্বয়ং অসীম ক্ষমতার অধিকারী কোনো ব্যক্তি।

স্কুলে ফেরার পর লিয়াং চিউ শিয়েনকে দেখতে না পেয়ে, নিজের পাশে তার সেই হাসিকান্না ও কথার ফুলঝুরি না থাকায় লিন ছিং সবসময় যেন কিছুর একটা অভাব অনুভব করত।

যদিও এই বিশাল গাছটি সুজাকু দলের সদস্যদের ওপর গিয়ে পড়েনি, তবুও এটি তাদের ঠিক সামনে আড়াআড়িভাবে পড়ে তাদের পথ আটকে দিয়েছিল।

সম্ভবত অনেক দিন বাইরে যাওয়া হয়নি, তাই রোদের আলো যখন গায়ে এসে লাগল, তখন ফাং তিয়েনছিউ অবচেতনভাবেই চোখ কুঁচকে ফেলল।

ভাবতে বাধ্য হলো যে, ফাং তিয়েনছিউয়ের মধ্যে তার নিজের তরুণ বয়সের সেই মেজাজটা বেশ ভালোই আছে—ঝামেলা পাকাতেও সে কী নিখুঁত আর দক্ষ!

তবে ইয়ে ছেন এ ধরনের সুসংবাদ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না, সে কেবল সিস্টেমের কাজের কথাই ভাবছিল, আর বাকি গোছগাছের কাজগুলো দেশের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

এই টাকাগুলো পেলে তার মা ভবিষ্যতে একটা ভালো জীবন কাটাতে পারবে এবং তার ছোট বোনকেও তার পছন্দের উপহার কিনে দিতে পারবে।

যেন ইয়ে মু-র সঙ্গে এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হয়েছিল। সেই শক্তির সঞ্চারের সাথে সাথে ইয়ে-র শক্তিও আরও এক ধাপ উন্নীত হলো।

চি ফেং বাকি দুজনের তলোয়ারের কোপ থেকে বেঁচে যাওয়ার পর দুই হাত একসঙ্গে বাড়িয়ে দিল, আর তখনই এক ঝলক উজ্জ্বল আলো দেখা গেল। সঙ্গে সঙ্গে দুটি হৃদয়বিদারক আর্তনাদ বেজে উঠল, এবং চেনই ইয়েক্টের সেই দুজন সদস্য সারা শরীরে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আর ওই ছদ্মবেশী নারীটি মনে মনে আরও বেশি অবাক হলো। সে অনেক আগেই শুনেছিল যে এই কু ইউ অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার শক্তি এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তার দেহের ভেতরকার অভ্যন্তরীণ শক্তি যে শুধু প্রবল ও উত্তাল তা-ই নয়, তার তরবারি চালনাও অত্যন্ত চমৎকার। সে নিজের সর্বশক্তি দিয়েও তাকে সামান্যতম আঘাতও করতে পারেনি।

কালো ঘূর্ণিটি যখন ভারী পর্দার ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল, তখন যেন প্রচণ্ড কোনো প্রতিরোধের মুখে পড়ে তা আর এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে পারল না।

"স্বামী, একটু দেখুন তো..." মু শুয়ে রূ যেন কোনো মহামূল্যবান রত্ন উপহার দেওয়ার মতো ইওশি শেনজিয়েন বা চমৎকার তরবারিটি ছিংচাংয়ের সামনে বাড়িয়ে ধরল। দেখতে যেন এক অহংকারী ময়ূরের মতো, যার চাহনিতে ফুটে উঠছিল—কেমন, আমি কি দারুণ না?

কিন্তু এই মুহূর্তেই সে সবকিছু মুছে গেল, সবকিছু ধূলিসাৎ হয়ে গেল। এত বড় পরিবর্তনের কারণ কেবল ফেং দিদির কয়েকটি চাউনি মাত্র।

"এটা আমার কামরা, রুমের চাবি এখানে!" লু চিড়ুং নিজের রুমের চাবিটি সামনে ধরে দেখিয়ে দিল যে সে ভুল কামরায় আসেনি।

চাও তাছিং চিয়ে বা ইন্স্যুরেন্স কোম্পানির তেংহাও সিটি ব্রাঞ্চের ক্লেইম ডিপার্টমেন্টের ম্যানেজারের কার্যালয়ে বসে সিগারেট টানছিলেন, তার মুখাবয়বে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, সে ঠিক এটাই পছন্দ করত যে সে তাকে এভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখুক। ইউ ই ছেনের ভাষায় একেই বলে স্বভাবজাত পাগলামি।

জি শহর থেকে ফিরে আসা চু থিয়ানথিউ বিমানবন্দর থেকে নেমেই এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে কোম্পানির দিকে রওনা হলেন। গত রাতেও তীব্র ঝড়বৃষ্টি হয়েছিল, আর প্রবল বাতাসের কারণে অনেক রাস্তার গাছপালা ভেঙে পড়েছিল। সারারাত রাস্তায় তীব্র যানজট লেগেই ছিল। যখন তিনি কোম্পানির গেটে পৌঁছলেন, তখন প্রায় সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

"..." মুতেফ চুপ করে রইলেন। তিনি কোনো কথা বললেন না কারণ তিনি গভীরভাবে ভাবছিলেন। নিং ফুছেনের এই ভাবনাটি তার কাছে অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল।

আর নিয়ে ছিংথিয়েন অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো একটানা মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগলেন, একটুও অবহেলা করার সাহস তার ছিল না।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, চিয়াং সিনয়ু অন্য এক গোপন রক্ষীকে ডেকে পাঠালেন। এই গোপন রক্ষীটি ধরা এবং মুন্সিয়ানার কৌশলে সবচেয়ে পটু ছিল এবং তার শক্তিও ছিল অত্যন্ত প্রবল। চিয়াং সিনয়ু তার ক্ষমতার ওপর পুরোপুরি ভরসা রাখতেন।

একইভাবে, ইউশো মেন বা বেস্ট টেম্পল যদি কখনো তীব্র আক্রমণের শিকার হয়, তবে মন্দিরের লোকজনও টেলিপোর্টেশন অ্যারে বা স্থানান্তরের সুড়ঙ্গ ব্যবহার করে宗門 বা সম্প্রদায় থেকে পালিয়ে যেতে পারত।

"আহা, এই বিষয়টি কীভাবে বলব সেটাই বুঝতে পারছি না, কিন্তু না বললেও আরও বড় বিপদ। আমার মাথা কাজ করছে না এখন কী করা উচিত।" তেং ইয়ুন ড্রাগন গ্রেভইয়ার্ড বা ড্রাগন সমাধিস্থলের অভিশাপের আসল রহস্য জানার পর থেকেই চরম মানসিক যন্ত্রণায় ভুগছিলেন। এই বিষয়টি সামলানো সত্যিই খুব কঠিন ছিল।

এই কারণে স্বাভাবিকভাবেই গু ছাংফিংয়ের মনে এক অভূতপূর্ব শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার জন্ম নিল।

"তাহলে তুমি শুরু থেকেই এই কাঠের মূর্তির আসল মূল্য জানতে, তাই না? তবে আমাকে আগে বলোনি কেন?" চিয়াং সিনয়ু মনে মনে অনুভব করলেন যে তার কাছ থেকে যেন কিছু একটা লুকিয়ে রাখা হয়েছে, তাই তার মনের ভেতরটা একটু অদ্ভুত লাগছিল।

সুন সুংয়ুন একটু অবাক হলেন। এই প্রথম বুড়ো চাও তাকে পুরো নামে ডাকল, এর আগে তো সে সবসময় 'বুড়ো সুন' বলেই ডাকত।

তবে এর যেমন সীমাবদ্ধতা ছিল, তেমনই বর্তমান সময়ে তার কাছে এই ধরনের কাজ করার মতো পুঁজি বা সামর্থ্যও ছিল না। তাই একটু ভেবেচিন্তে চেন ফেং এই চিন্তা বাদ দিল।

"নামকরা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান মানেই কি সেখানে মুখরোচক বা ফালতু কথাবার্তা বলা যাবে না? নামকরা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে তো বরং একটু খোলামেলা পরিবেশই বেশি ভালো লাগে, তাই না? সিনিয়র!" আন ইয়ান হাসতে হাসতে মাথাটা ঘুরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর মহামান্য সম্রাটের কাছের খোজা গাও লু বেরিয়ে এলেন। আমাকে দেখে তিনি অত্যন্ত অবাক হলেন, আর তারপর রাজকুমারীকে অনেক মিষ্টি মিষ্টি কথা শুনিয়ে বললেন যে তিনি গিয়ে সম্রাটের কাছে বিষয়টি নিবেদন করবেন।

"তা তো বটেই, তুমি তো আবার এক বেলা রাতের খাবার খাওয়াতেও কৃপণতা করো না।" লান হুয়া বুফানের বিরক্তিকর চাউনি উপেক্ষা করে তার কথার রেশ ধরে বলে চলল।

ইউ হাওছেন সামান্য ভুরু কুঁচকালো, "তুমিও কি ওই ডিপার্টমেন্টাল স্টোরেই ছিলে?" তা-ই তো বলি, সে বিনা কারণে তাকে ফোন করবে কেন! আসলে সে তাকে আর আন পিনলিনের একসঙ্গে দেখে ফেলেছিল।

"তুই কি আমার একটু ভালো কামনা করতে পারিস না?" আন ছিন তার মাথায় হালকা একটা থাপ্পড় মারল, তবুও সে কৃতজ্ঞ ছিল। কারণ সে যা বলেছিল তা একদম সত্যি। এ ধরনের বিত্তশালী পরিবারে কার জীবনে কখন কী ধরনের পটপরিবর্তন ঘটে, তা কে বলতে পারে!