২০তম অধ্যায়

শুয়ে ইয়ে দুজনকে নিয়ে দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল।

এই দ্বীপের বাস্তুতন্ত্র স্পষ্টতই স্তরবিন্যস্ত। বাইরের দিকে কিছু দুর্বল হিংস্র প্রাণী এবং নিরীহ লতাগুল্ম রয়েছে, কিন্তু যত ভেতরের দিকে যাওয়া যায়,妖獸 (দানবীয় পশু) এবং ক্ষতিকারক উদ্ভিদের ভয়াবহতা ততই বাড়তে থাকে।

শুয়ে ইয়ে ক্রমাগত এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, সুযোগ পেলেই সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো পথ খুঁজছিল। মনে মনে সে প্রার্থনা করছিল, "তাড়াতাড়ি কোনো হিংস্র পশু এসে আমাদের আক্রমণ করুক, যাতে গোলমালের সুযোগে আমি কেটে পড়তে পারি।"

ভাগ্য যেন শুয়ে ইয়ে-র ডাক শুনতে পেল। হঠাৎ একটি বাঁক পেরোতেই ঝোপের আড়াল থেকে দুটি লেজওয়ালা একটি বাঘ লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি শুয়ে ইয়ে ও বাকি দুজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুয়ে ইয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেও মুখে ভান করে চিৎকার করে উঠল, "আরে! দুই লেজের বাঘ! সাবধান!"

সে আতঙ্কিত হওয়ার ভান করে বনের ভেতরে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু এক পা বাড়াতেই অনুভব করল পেছন থেকে কেউ তাকে প্রচণ্ড জোরে টেনে ধরছে, যার ফলে সে আর এগোতে পারল না। ফিরে তাকিয়ে দেখল, শু বাই তার জামার কলার ধরে রেখেছে।

ক্রোধে ফেটে পড়ে শুয়ে ইয়ে বলল, "তুমি বাঘের সঙ্গে লড়াই না করে আমাকে টেনে ধরে রেখেছ কেন?"

শু বাই একবারও শুয়ে ইয়ে-র দিকে না তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, "তুমি যাতে সুযোগ বুঝে পালিয়ে না যাও, তাই খেয়াল রাখছি।"

দুজন যখন কথা বলছে, তখনই এক বিকট শব্দ শোনা গেল। তাকিয়ে দেখা গেল, লু লি অবলীলায় দুটি দাবার ঘুঁটি ছুঁড়েই সেই দুই লেজের বাঘটিকে খতম করে দিয়েছে। পাহাড়সম বাঘের মৃতদেহটি লু লি-র সামনে পড়ে রইল, অথচ লু লি-র গায়ে এক ফোঁটা রক্তও লাগল না, এমনকি তার মুখের হাসির ভঙ্গিতেও কোনো পরিবর্তন এল না।

শুয়ে ইয়ে ও শু বাইকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে লু লি সৌজন্যের খাতিরে জিজ্ঞেস করল, "এই দুই লেজের বাঘের দেহ থেকে তোমাদের কি কিছু প্রয়োজন? চাইলে নিতে পারো।"

শু বাই মাথা নাড়ল। লু লি হেসে বাঘের মৃতদেহটি তার ঝোলায় ভরে নিল। "তাহলে আমিই এটি নিয়ে নিলাম।"

এরপরের পুরো পথটাতে শুয়ে ইয়ে-র মনে হতে লাগল সে যেন দুজন ঘাতকের মাঝখানে বন্দি। একজন নির্বিকার, অন্যজন সদা হাস্যময়। কোনো হিংস্র প্রাণী সামনে এলেই তারা এক আঘাতেই তাদের শেষ করে দিচ্ছে।

শুয়ে ইয়ে ভাবল, "এই দ্বীপের সব প্রাণীকে মেরে ফেললেও আমার পালানোর সুযোগ পাওয়া কঠিন।" তাছাড়া, সে যে গুপ্তধনের জায়গার কথা বলেছে, তা খুঁজে না পেলে এই দুজন যে তাকে ছাড়বে না, তা নিশ্চিত।

"যাই হোক, একটা চেষ্টা করেই দেখি।" মনে মনে ঠিক করে শুয়ে ইয়ে সামনে একটি পাহাড়ের গুহার দিকে আঙুল তুলে বলল, "গুপ্তধন ওই গুহার ভেতরেই আছে।"

দ্বীপের মাঝখানের এই অঞ্চলে পাহাড় ও গুহার অভাব নেই, তারা অনেক গুহাই দেখেছে। কিন্তু শুয়ে ইয়ে হঠাৎ করে সাধারণ একটি গুহার দিকে ইঙ্গিত করায় ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত শোনাল।

শুয়ে ইয়ে-র কথায় লু লি বেশ সন্দেহ প্রকাশ করল, "তুমি নিশ্চিত?"
শুয়ে ইয়ে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।

লু লি আরও সন্দেহপ্রবণ হয়ে বলল, "কিন্তু ওখান থেকে কোনো শক্তির আভা (প্রেশার) আসছে না।"
শুয়ে ইয়ে নাছোড়বান্দা, "ভেতরে না ঢুকলে বুঝবে কী করে?"

লু লি পাশের শু বাইয়ের দিকে তাকাল। দেখল শু বাই গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন। লু লি জিজ্ঞেস করল, "কোনো গণ্ডগোল আছে?"
শু বাই মাথা নাড়ল।

"এই দ্বীপে হিংস্র প্রাণী ও অদ্ভুত লতাগুল্মে ঠাসা, যারা প্রত্যেকেই কোনো না কোনো শক্তির আভা ছড়াচ্ছে।" এটি সত্য, কারণ হিংস্র পশুদের নিজস্ব এলাকা দখলের প্রবণতা থাকে এবং তারা অন্যদের ভয় দেখাতে শক্তির আভা ব্যবহার করে।

লু লি তার মনের শক্তি (সেন্স) গুহার ভেতরে পাঠাল। "কিন্তু এই গুহার ভেতরে তো কিছুই নেই।"

যদি এটি সাধারণ গুহা হতো, তবে সেখানে অসংখ্য প্রাণীর উপস্থিতির ছাপ থাকত। কিন্তু এটি অতিরিক্ত পরিষ্কার। এর মানে হলো, ভেতরে এমন কিছু আছে যা হিংস্র পশুদেরও কাছে আসতে দেয় না। লু লি অবাক হয়ে শুয়ে ইয়ে-র দিকে তাকাল। দ্বীপে হাজার হাজার গুহা থাকা সত্ত্বেও শুয়ে ইয়ে কি সত্যি সত্যি সঠিক জায়গাটিই খুঁজে পেল?

তবে সবচেয়ে অবাক হলো শুয়ে ইয়ে নিজেই। সে বুঝতে পারল, তার মিথ্যে কথাটি হয়তো সত্যি সত্যি একটি গুপ্তধনের ঠিকানায় এসে ঠেকেছে। সে নিজের জিহ্বা কামড়ে ধরতে চাইল—এই সুবিধা শু বাইয়ের কপালে জুটবে, এটা সে মেনে নিতে পারছে না। কিন্তু এখন আর ফেরার উপায় নেই।

গুহাটি বেশ গভীর। ভেতরে যত যাওয়া যাচ্ছে, বাইরের আলো ততই কমে আসছে। চারপাশ অন্ধকার দেখে শুয়ে ইয়ে ভাবল, এটাই সুযোগ। সে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু শু বাই তার নড়াচড়া বুঝে ফেলে সাথে সাথে তার কলার ধরে ফেলল।

অন্ধকারে শু বাইয়ের তলোয়ারের ধার বা লু লি-র দাবার ঘুঁটির লক্ষ্য ঠিকমতো কাজ করছিল না। শুয়ে ইয়ে আর কোনো দ্বিধা না করে শরীর ঘুরিয়ে শু বাইয়ের দিকে মুখ করল এবং তার কোমরে লাথি মারল। শু বাই ভারসাম্য হারিয়ে একপাশের পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেল।

ঠিক তখনই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। পাথরের দেয়ালটি যেন কাদার মতো নরম হয়ে শু বাইকে ভেতরে টেনে নিল। অবাক হয়ে শু বাই শুয়ে ইয়ে-র কলার ছাড়ল না, ফলে শুয়ে ইয়েও তার সাথে ভেতরে ঢুকে গেল।

দেয়ালের ওপাশে এক মহাজাগতিক শূন্যস্থান—এটি একটি পাথুরে কক্ষ, যার দেয়ালে ফসফরাসযুক্ত খনিজ পদার্থ জ্বলজ্বল করছে, যা দেখতে অন্ধকার আকাশের তারার মতো। শুয়ে ইয়ে ফিরে দেখল, যেখান দিয়ে তারা ঢুকেছিল, তা আবার সাধারণ পাথরের দেয়ালে পরিণত হয়েছে।

শুয়ে ইয়ে যখন বের হওয়ার পথ খুঁজছে, তখন পেছন থেকে শু বাইয়ের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, "তুমি তো বেশ চালাক।"

শুয়ে ইয়ে ফিরে দেখল শু বাই তাকে শীতল চোখে দেখছে। শুয়ে ইয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "শু বাই, আমি যদি তোমাকে মারতেই চাইতাম, তবে কি নিজেও সেই বিপদ ডেকে আনতাম? আমি শুধু পালাতে চেয়েছিলাম, তুমিই আমাকে আঁকড়ে ধরে এই বিপদে ফেলেছ।"

শু বাই কোনো উত্তর দিল না, শুধু তার কালো চোখ দিয়ে শুয়ে ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইল। শুয়ে ইয়ে-র মনে হলো, এই লোকটির সামনে কথা বলা মানে দেয়ালের সাথে কথা বলা। সে রাগান্বিত হয়ে ভাবল, "যাক গে, এই বোকাটার সাথে তর্ক করে লাভ নেই।"

এখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এই কক্ষে কী বিপদ আছে কেউ জানে না, তাই এখন ঝগড়া করার সময় নয়।

শুয়ে ইয়ে তার শরীরের শক্তি (চি) ব্যবহার করে দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল তার শরীরের ভেতরে শক্তির প্রবাহ যেন অবরুদ্ধ হয়ে আছে! সে তার কোনো修为ই ব্যবহার করতে পারছে না!

এক গভীর আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল। তার জীবনের একমাত্র সম্বল এই修为, যা সে হাড়ভাঙা খাটুনি দিয়ে অর্জন করেছে। এটি যদি হারিয়ে যায়, তবে সে আর টিকে থাকবে কী করে?

সে আতঙ্কিত হয়ে শু বাইয়ের দিকে তাকাল। দেখল শু বাই ভ্রু কুঁচকে নিজের তলপেটের দিকে হাত দিয়ে বসে আছে। শুয়ে ইয়ে বুঝতে পারল, শু বাইয়ের অবস্থাও একই—সেও কোনো শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না। এটা দেখে শুয়ে ইয়ে-র ভয় কিছুটা কমল।

শু বাইও বুঝতে পারল তার ভেতরে শক্তি কাজ করছে না। সে ভেবেছিল এটি হয়তো শুয়ে ইয়ে-র কোনো পাতা ফাঁদ। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, তোমার এই নোংরা বুদ্ধিগুলো বন্ধ করো।"

"নোংরা বুদ্ধি?" শুয়ে ইয়ে-র সবচেয়ে অপছন্দের কথা এটি। তার মনে পড়ে গেল ছোটবেলার সেই দিনের কথা, যখন গ্রামের মানুষ তাকে "নোংরা বংশের ছেলে" বলে অপমান করত। সেই দিন তার ভেতরের কোনো এক অংশ যেন চিরতরে মরে গিয়েছিল।

আজ আবার সেই শু বাই তাকে একই কথা বলছে। পুরোনো স্মৃতিগুলো জেগে ওঠায় শুয়ে ইয়ে-র মাথা গরম হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "শু বাই, আজ আমি তোমাকে দেখাব শক্তি ছাড়া কীভাবে মারামারি করতে হয়!"

শু বাই ভাবতেই পারেনি যে, শুয়ে ইয়ে হঠাৎ করে এমন আদিম কায়দায় (হাতাহাতি) আক্রমণ করবে। শু বাই প্রস্তুত ছিল না, তাই শুয়ে ইয়ে তাকে সহজেই মাটিতে ফেলে চেপে ধরল।