অধ্যায় ৫

সং সিউয়ানের দানশীলতা যথার্থই ছিল। পরদিন স্যুয়ে ইয়ে তার কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত দুটি সহায়তা পেল—হুনইউয়ান বড়ি এবং অদৃশ্য হওয়ার বিদ্যা।

হুনইউয়ান বড়ি সেবন করলে কিছু সময়ের জন্য নিজের修为 এক ধাপ উন্নত করা সম্ভব, তবে এর সীমাবদ্ধতা হলো, এটি সেবনের পর মাত্র আধা ঘণ্টা পর্যন্ত কার্যকারিতা থাকে। আর অদৃশ্য হওয়ার বিদ্যা হলো এমন এক কৌশল, যা ব্যবহার করলে নিজের অস্তিত্বকে পুরোপুরি লুকিয়ে ফেলা যায়। শোনা যায়, অনেক বছর আগে কোনো এক ভ্রমণে গিয়ে সং সিউয়ান এক তান্ত্রিক চিকিৎসকের কাছ থেকে এটি শিখেছিলেন। যার ওপর নজর রাখা হচ্ছে, সে যদি ‘হুয়াশেন’ বা দেবতা হওয়ার পর্যায় পর্যন্ত না পৌঁছায়, তবে কোনোভাবেই স্যুয়ে ইয়ের উপস্থিতি ধরতে পারবে না।

এই জিনিসগুলো শাংকিং সম্প্রদায়ের তৈরি নয়, বরং সং সিউয়ানের ব্যক্তিগত সংগ্রহ। বোঝা যাচ্ছিল, শু বাঈয়ের গোল্ডেন কোর বা সোনালী আত্মা পাওয়ার জন্য সং সিউয়ান বেশ ভালোই বিনিয়োগ করেছেন।

তবে সং সিউয়ান নিজের কাজগুলো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে করে থাকেন। তিনি স্যুয়ে ইয়েকে যা দিয়েছেন, তা বেশ কার্যকর হলেও তাতে সরাসরি হত্যার মতো মারাত্মক কোনো শক্তি নেই। যদি শেষপর্যন্ত স্যুয়ে ইয়ের হাতে শু বাঈ খুন হওয়ার বিষয়টি ফাঁস হয়েও যায়, তবে সং সিউয়ান অনায়াসেই বলতে পারবেন যে তিনি কিছুই জানতেন না। আর স্যুয়ে ইয়ের কাছ থেকে এই বস্তুগুলো পাওয়া গেলে তিনি দাবি করতে পারবেন যে এগুলো কেবল তার শিষ্যকে আত্মরক্ষার জন্য দেওয়া হয়েছিল। এভাবেই তিনি নিজেকে সমস্ত দায় থেকে মুক্ত রাখতে পারবেন।

যদিও শাংকিং সম্প্রদায়ের সবাই মনে মনে জানত যে এই ঘটনার সাথে সং সিউয়ানের যোগসূত্র আছে, কিন্তু প্রকাশ্যে কেউ তাকে কিছু বলার সাহস পাবে না। অনেক ক্ষেত্রে, লোকচক্ষুর সামনে সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে তা-ই যথেষ্ট।

স্যুয়ে ইয়ে অবশ্য এতেই সন্তুষ্ট ছিল। তার মনে হলো, সং সিউয়ানের জিনিস যখন তার হাতে এসেছে, তখন শু বাঈকে মারার কাজ সফল হোক বা না হোক, সেগুলো আর ফেরত দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। স্যুয়ে ইয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে, এই অভিযানে সে এক ঢিলে দুই পাখি মারার পরিকল্পনা করল—একদিকে দুর্লভ বস্তু লাভ, অন্যদিকে শু বাঈয়ের বিনাশ।

মনে মনে এই হিসাব কষে স্যুয়ে ইয়ে বেশ উৎফুল্ল বোধ করছিল, এমনকি তার প্রতিদিনের তলোয়ার অনুশীলনের গতি ও শক্তিও বেড়ে গিয়েছিল। রুপালি আলোর ঝলকানি আর গাছের ঝরা ফুল যেন তার তলোয়ারের সাথে তাল মিলিয়ে নাচছিল। তার তলোয়ার চালনার কৌশল ছিল অত্যন্ত চমৎকার, যা দেখে সাধারণ শিষ্যরাও প্রশংসা করতে বাধ্য হলো।

আসলে শাংকিং সম্প্রদায়ের অন্যান্য শিষ্যরা আগে থেকেই তলোয়ারধারী শিষ্যদের নিয়ে বাজি ধরে রেখেছিল—কে তলোয়ারের সমাধি থেকে সেরা তলোয়ারটি সংগ্রহ করতে পারবে। সেখানে শু বাঈয়ের পক্ষেই সমর্থনের পাল্লা ভারী ছিল। এটা স্বাভাবিকই, কারণ শু বাঈ ‘তলোয়ার সন্ত’-এর শিষ্য এবং অনেক আগেই সে তলোয়ারের মর্ম উপলব্ধি করতে পেরেছিল।

তবুও, তাইশাং শিখরের অধিকাংশ শিষ্য তাদের সঞ্চিত আধ্যাত্মিক পাথর স্যুয়ে ইয়ের ওপর বাজি ধরেছিল। স্যুয়ে ইয়ের চরিত্র খারাপ হলেও, তার কঠোর পরিশ্রম আর তলোয়ার চালনার দক্ষতা সবারই জানা ছিল। সত্যিকারে, তলোয়ারের শক্তি কখনো মিথ্যা বলে না। তারা স্যুয়ে ইয়েকে অবজ্ঞা করলেও তার তলোয়ারের দক্ষতাকে সম্মান করত।

অবশ্য এসবের কিছুই স্যুয়ে ইয়ে বা শু বাঈ জানত না। তারা দুজনেই দশ দিন পর তলোয়ারের সমাধিতে প্রবেশের পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল। আর দশটা দিন চোখের পলকে কেটে গেল, অবশেষে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ এসে উপস্থিত হলো।

শাংকিং সম্প্রদায়ের এই প্রজন্মের তলোয়ারধারীরা খুব সকালে ‘বুগুই ইয়া’ বা ‘প্রত্যাবর্তনের অযোগ্য崖’-এর ওপর সমবেত হলো।

বুগুই ইয়া হলো শাংকিং সম্প্রদায়ের এক শাস্তিমূলক নিষিদ্ধ এলাকা। এর নিচে রয়েছে ‘উইমিং ইয়ুয়ান’ বা ‘অজ্ঞাত অতল গহ্বর’, যেখানেই তলোয়ারের সমাধির প্রবেশপথ অবস্থিত। লোককথা অনুযায়ী, এই অতল গহ্বরের একেবারে তলদেশে বিশাল এক পাথরের দরজা রয়েছে। সেই দরজার ওপারে পাহাড়ের ভেতর বিশাল এক শূন্যস্থান, যেখানে অসংখ্য ঐশ্বরিক তলোয়ার গেঁথে আছে। জায়গাটি নিঃসঙ্গ ও শীতল, যেন তলোয়ারদের এক কবরস্থান—এ কারণেই এর নাম তলোয়ারের সমাধি।

এই সমাধির উপস্থিতির কারণে পুরো অতল গহ্বর এবং বুগুই ইয়া জুড়ে সবসময় এক শক্তিশালী তলোয়ারের চাপ অনুভূত হয়। কোনো পাখি বা পশুও এর ত্রিসীমানায় ঘেঁষতে পারে না, তাই এর নাম হয়েছে বুগুই ইয়া। সাধারণত কোনো শিষ্য শাস্তি পেলেই কেবল এখানে আসে।

সময় হয়ে এলে সম্প্রদায়ের প্রধান সামনে উপস্থিত শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা পাঁচ বছর ধরে শাংকিং সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত হয়ে তলোয়ারের বিদ্যায় দক্ষতা অর্জন করেছ, যা আমাদের জন্য গর্বের। আজ তলোয়ারের সমাধির বাধা বা শিল্ড খুলে দেওয়া হবে। আশা করি, তোমরা সফল হবে।”

প্রধানের কণ্ঠে এক ভারী কর্তৃত্ব ছিল, যা প্রতিটি শিষ্যের হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল। সবাই সমস্বরে উত্তর দিল, “ধন্যবাদ প্রধান।”

তাদের গগনভেদী আওয়াজ পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। দূরে সূর্য উঠছে, আকাশে রঙিন আভা, যেন তরুণদের খ্যাতির শিখরে পৌঁছানোর এক চমৎকার দিন।

সাধারণত বুগুই ইয়ার ওপর প্রতিষ্ঠাতা গুরুর স্থাপন করা এক সুরক্ষা বলয় থাকে, যা সহজে খোলা হয় না, যাতে কেউ গোপনে তলোয়ার চুরি করতে না পারে। আজ সবাই প্রধানের শিল্ড খোলার অপেক্ষায় ছিল। এই শিল্ডের নিয়ম হলো—তলোয়ারের নিজস্ব পছন্দ আছে। যদি কোনো তলোয়ার কোনো শিষ্যের সাথে যেতে চায়, তবে কেউ বাধা দিতে পারে না। আবার তলোয়ার যদি না চায়, তবে জোর করেও নেওয়া সম্ভব নয়। তাই নিয়ম হলো, যে তলোয়ার উদ্ধার করে আনতে পারবে, সেটিই তার নিজস্ব সম্পত্তি।

স্যুয়ে ইয়ে তার সাধারণ মানের তলোয়ারটি বুকে জড়িয়ে ভিড়ের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে শু বাঈয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। শু বাঈ এখন নতুন প্রজন্মের সেরা তলোয়ারধারী, তাই সে প্রধান ও তলোয়ার সন্তের ঠিক পেছনেই অবস্থান করছিল।

স্যুয়ে ইয়ে ছাড়া বাকি সবাই শু বাঈয়ের দিকেই তাকিয়ে ছিল। শু বাঈয়ের পরনে ছিল উজ্জ্বল সাদা রঙের এক বিশাল আলখাল্লা, যা অত্যন্ত দামী ‘লিইউন’ সিল্ক দিয়ে তৈরি। এই সিল্ক জলে ভেজে না, আগুনে পোড়ে না। সারা বছরে শাংকিং সম্প্রদায়ের কাছে এই সিল্ক খুব অল্পই আসে, যা সাধারণত উচ্চপদস্থ বয়োজ্যেষ্ঠদের দেওয়া হয়। স্যুয়ে ইয়ের মতো নতুন শিষ্যরা কেবল এর নামই শুনেছে। তলোয়ার সন্ত এই অজানা পথ থেকে আসা ছেলেটির জন্য এতটা দামী কাপড় খরচ করেছেন, তাতেই বোঝা যায় তিনি তাকে কতটা গুরুত্ব দেন।

সাদা পোশাকে শু বাঈকে আরও বেশি পবিত্র ও অনন্য দেখাচ্ছিল। তার মুখমণ্ডল চাঁদের মতো উজ্জ্বল, চোখ যেন জ্বলজ্বলে নক্ষত্র। যেন কোনো অমর স্বর্গের মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তলোয়ার সন্ত তাকে কিছু উপদেশ দিচ্ছিলেন, আর শু বাঈ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

স্যুয়ে ইয়ের শু বাঈয়ের এই ভণ্ডামি সহ্য হতো না। সে অবজ্ঞার হাসি হাসল। হয়তো শু বাঈ সেই দৃষ্টি বা হাসি টের পেয়েছিল, সে হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকাল। তার সেই দৃষ্টি যেন কোনো মানুষের দিকে নয়, বরং কোনো মৃত বস্তুর দিকে তাকানোর মতো শীতল ছিল। স্যুয়ে ইয়ে হঠাৎ সেই শীতল চোখের মুখোমুখি হয়ে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, “মাত্র তো শু বাঈ, ভয় পাওয়ার কী আছে?”

এত দূর থেকে শু বাঈ যে তার হাসি শুনতে পাবে না, তা স্যুয়ে ইয়ে নিশ্চিত ছিল। সে ভাবল, এটা হয়তো কাকতালীয়। শু বাঈ যদি চাইত, তবে অনেক আগেই প্রধানের কাছে স্যুয়ে ইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারত। কিন্তু এত দিন পরেও স্যুয়ে ইয়ে বহাল তবিয়তে আছে। স্যুয়ে ইয়ে বুঝতে পারল, শু বাঈ তাদের মতো তুচ্ছ মানুষদের পাত্তা দেয় না। কিন্তু যদি শু বাঈ জানত যে সে খুব শীঘ্রই সেই তুচ্ছ মানুষটির হাতেই প্রাণ হারাবে, তবে তার কেমন লাগত?

“সমাধিতে ঢুকলে শু বাঈ আর জীবিত থাকবে না,” এই ভেবে স্যুয়ে ইয়ে গর্বের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং শু বাঈয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। কিন্তু শু বাঈ আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন কিছুই ঘটেনি। স্যুয়ে ইয়ে এটাকে তার নিজের তেজ বলে ধরে নিল এবং মনে মনে খুশি হলো।

ঠিক তখনই সামনের দিক থেকে এক তীব্র ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল। শব্দটা এত প্রবল ছিল যে অনেক শিষ্যই কান চেপে ধরল। দূর পাহাড়ের পাখিরা ভয়ে উড়াল দিল। স্যুয়ে ইয়ে দেখল, প্রধানের দুই শিশু শিষ্য লাল ফিতে বাঁধা হাতুড়ি দিয়ে ঘণ্টা বাজাচ্ছে। ঘণ্টার প্রতিধ্বনি যেন সমাধির শিল্ডে ঢেউ তুলল।

শিশুরা সমস্বরে ঘোষণা করল, “সমাধির দরজা খোলা, শিষ্যরা ভেতরে প্রবেশ করো।”

মুহূর্তের মধ্যে শিষ্যরা তলোয়ার উড়িয়ে অতল গহ্বরের দিকে ঝাঁপ দিল। স্যুয়ে ইয়ে তাড়াহুড়ো করল না। তার লক্ষ্য শু বাঈ, তাই সে তার পেছনে পেছনেই চলল।

অতল গহ্বরের দেয়ালগুলো খাড়া এবং কালো পাথরে ভরা। নিচে সূর্যের আলো পৌঁছায় না, এক দমবন্ধ করা পরিবেশ। স্যুয়ে ইয়ে নিচে নেমে দেখল বিশাল এক পাথরের দরজা। সেখানে কোনো বাতাসের শব্দ নেই, কোনো পাখির ডাক নেই—যেন সব প্রকৃতিই ওই দরজার ভেতরের জিনিসকে ভয় পায়।

দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতরে জমাট বাঁধা অন্ধকার। সামনের শিষ্যরা সাহস সঞ্চয় করে ভেতরে ঢুকতেই অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। স্যুয়ে ইয়ে বুঝতে পারল ভেতরেও কোনো এক রহস্যময় বলয় আছে। শু বাঈ ভেতরে ঢুকে পড়েছে দেখে স্যুয়ে ইয়ে সাথে সাথে অদৃশ্য হওয়ার বিদ্যা ব্যবহার করে তার পিছু পিছু সেই অন্ধকারের ভেতর ঝাঁপ দিল।