অধ্যায় ১৮

সাগরের চোখের ঠিক মাঝখানটি খালি, সেখানে জলও নেই, বাতাসও নেই, যেন একটি সোজা নিচে নামার সুড়ঙ্গ, তবে সেই সুড়ঙ্গের প্রাচীর সমুদ্রজল দিয়ে তৈরি। তাই এখানে তলোয়ার চালিয়ে উড়া বেশিরভাগ সময়ে যেন আকাশে সরাসরি নিচে নামার মতো, তেমন কঠিন নয় যতটা কল্পনা করা হয়।

কিন্তু শুয়ে ইয়েই যখন সত্যিই সেই সুড়ঙ্গের ভিতরে প্রবেশ করল, তখন বুঝল যে, এই সাগরের চোখও তেমন নিরাপদ নয় যতটা ভাবা হয়।

সমুদ্রে মাছেরা বারবার লাফিয়ে উঠছে, তারা নিচে নামা修者দের খাদ্য মনে করে, চেষ্টা করছে修者দের টেনে নিয়ে জলরাশির মধ্যে ডুবিয়ে খেতে। এই মাছগুলো বহুদিন ধরে এখানে বাস করছে, পূর্ব সাগরের গোপন স্থানের ছড়িয়ে পড়া আত্মার শক্তির প্রভাবে তাদের আকার অসাধারণ বিশাল হয়ে গেছে, এমনকি তারা শুধু মুখ খুললেই একজন মানুষ সম্পূর্ণ গিলে ফেলতে পারে। তারা দল বেঁধে জল প্রাচীরের মধ্যে লুকিয়ে থাকে,修者রা পার হওয়ার জন্য অপেক্ষা করে, তারপর শিকার করে।

শুয়ে ইয়েই যখন সাগরের চোখে প্রবেশ করল, তখন নিচে আগে প্রবেশ করা修者রা ইতোমধ্যে বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেছে। আর সেই মাছের দৈত্যরা শুয়ে ইয়েইকে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ দেয়নি, হঠাৎ করেই তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, শুয়ে ইয়েই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে, তলোয়ার চালিয়ে বাম-ডান দিক দিয়ে সরিয়ে পড়ল, মাছের আঘাত এড়িয়ে গেল। তবে একটি মাছ আঘাত করতে না পারলেও, পরের মাছ ইতোমধ্যে শুয়ে ইয়েইয়ের পথে অপেক্ষা করছিল, এইভাবে অবিরাম।

এটি শুয়ে ইয়েইকে ক্লান্ত করে তুলল।

তার নিচে, অন্যান্য গেটের ছাত্রদের করুণ চিৎকার মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল: “আহ!”

এছাড়া, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, আরও বেশি মাছের দৈত্য রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে আসছিল, যা ইতিমধ্যে সংকটপূর্ণ পরিস্থিতি আরও অবশিষ্ট নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিল।

শুয়ে ইয়েই পেছনে ফিরে দেখল,徐বাই ছাড়া অন্য কেউ তলোয়ার মনের শক্তি ব্যবহার করে তাদের সঙ্গীকে মাছের মুখ থেকে বাঁচাতে পারছিল না, এবং上清宗 এর বেশ কয়েকজন ছাত্রের শরীরে বিভিন্ন মাত্রার ক্ষতচিহ্ন ছিল, যেখান থেকে রক্ত ঝরছিল। ভাগ্যক্রমে, তাদের চারটি হাত-পা এখনও পুরোপুরি।

স্পষ্টতই, পূর্ব সাগরের গোপন স্থান প্রবেশকারীদের পরীক্ষা এখান থেকেই শুরু হয়েছে।

শুয়ে ইয়েই অজান্তেই কপালে ভাঁজ ফেলল, সে পেছনের上清宗 ছাত্রদের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল এরকম চলতে থাকলে চলবে না। এটা তার কাছে তার সহপাঠীদের জন্য ভাবার ব্যাপার নয়, কারণ তারা তার সাথে খুব কম পরিচিত, তাদের বেঁচে থাকা বা মারা যাওয়ায় তার কোনো পার্থক্য নেই।

কিন্তু শুয়ে ইয়েই মনে করল এই上清宗 ছাত্ররা গোপন স্থানের পথপ্রদর্শকের জন্য ভালো উপকরণ, যদি秘境 প্রবেশের আগেই তাদের এখানেই হারানো হয়, তাহলে স্পষ্টই ক্ষতি হবে।

“উঁহ,” চু পিংয়ের বাম বাহু আবারো মাছের শক্ত মাছের পাখনা দ্বারা কাটা গিয়েছিল, সে বেদনায় গুঞ্জন করল।

এই শব্দ শুনে শুয়ে ইয়েই বিরক্ত হয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে দিল, মনের মধ্যে রেগে উঠল: “এরা তো একদল পেছনে টেনে ফেলে এমন অকার্যকর লোক।”

একই সময় শুয়ে ইয়েই তার তলোয়ার, হান জিয়াং শুয়েত, বের করল, তারপর সাদা তলোয়ার জল প্রাচীরের মধ্যে ঢুকিয়ে, সোজা নিচে নামতে শুরু করল। হান জিয়াং শুয়েত যে জলের পৃষ্ঠে কাটছিল, সেখানে বরফ গড়াতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই, সমুদ্রজল দিয়ে তৈরি প্রাচীর বরফে পরিণত হলো। এবং যারা জল ছাড়িয়ে আসতে পারেনি তারা বরফের মধ্যে আটকা পড়ে গেল, আর তারা আর আক্রমণ চালাতে পারল না।

上清宗 এর ছাত্ররা অবশেষে একটু স্বস্তি পেল। তারা সবাই কিছু না কিছুভাবে আহত হয়েছিল, যার মধ্যে ড্যান修 লি ইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে তলোয়ার চালানো চু পিং সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় ছিল। কারণ তলোয়ারটির ওপর একজন মানুষ ছিল, যা তার ওপরের চাপ দ্বিগুণ করেছিল। লি ইয়াং একজন ড্যান修, হাত-পা শক্ত ছিল না, চু পিং তাকে রক্ষা করার জন্য নিজের শরীরকেই ঢাল বানিয়ে নিয়েছিল, তাই তার শরীরে রক্তের ক্ষত বেশি ছিল।

চু পিংয়ের চোখ মাছের পাখনা আর মাছের পাখার আঘাতে বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, সে ভাবছিল এবার秘境 এ প্রবেশ করতে পারবে না, কিন্তু হঠাৎ শুয়ে ইয়েইয়ের তলোয়ার বেরিয়ে এল এবং এক আঘাতে সমস্ত মাছকে বরফের ভাস্কর্যে পরিণত করল, সে খুশিতে চিৎকার করল: “শুয়ে সিনিয়র ভাই, দারুণ!”

লি ইয়াংও সাথে সাথেই চু পিংয়ের সঙ্গে সাড়া দিল: “শুয়ে সিনিয়র ভাই, অসাধারণ!”

তারা দুজন হঠাৎ শুয়ে ইয়েইয়ের ছোট ভক্তে পরিণত হল, তার পিছনে ঘুরে ঘুরে চেঁচাচ্ছিল, প্রায় তলোয়ারটির উপরে লাফিয়ে পড়ার মতো অবস্থা, খুব গরমগরম।

সবশেষে, এমন শব্দ শুনে徐বাইও ফিরে তাকাল এবং বলল: “চুপ করো।”

চু পিং এবং লি ইয়াং তা শুনে সোজা হয়ে গেল, শান্তভাবে শুয়ে ইয়েইয়ের পেছনে চলতে লাগল, অবতরণ করার অপেক্ষায়।

শুয়ে ইয়েই ফিরে徐বাইকে বলল: “এই বরফ বেশিদিন টিকবে না, আমাদের দ্রুত ভিতরে যেতে হবে।”

徐বাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল এবং দলের গতি দ্রুত করল।

অসীম জল দরবার এবং司天門 এর লোকেরা আর দেখা যায় না, মনে হচ্ছে তারা ইতোমধ্যে পূর্ব সাগরের秘境 এ প্রবেশ করেছে।

এটি বোঝায় যে秘境 এর প্রবেশদ্বার দূরে নয়, তাই徐বাই সবাইকে সতর্ক করল: “অবহেলা করো না, হারিয়ে যেও না।”

পূর্ব সাগরের秘境 এর প্রবেশদ্বার হলো একটি সমুদ্রের তলদেশের সমুদ্র।

জ্বালাময়ী রঙের জল প্রবাহ সমুদ্রের নিচে বয়ে যাচ্ছে, নীলাভ আলোর ঝলক দেখাচ্ছে, যেন সমুদ্রের মাঝখানে আরেকটি সমুদ্র বিরাজমান।

পূর্ব সাগরের秘境 এর এ দৃশ্য সবাই গতরাতে শুনেছিল, আজ সত্যিই দেখে বুঝল প্রকৃতির অলৌকিকতা।

旬若淼 বলেছিল: “যা বলা হয় সমুদ্রের মধ্যে সমুদ্র, আসলে সেখানে জল নয়, পূর্ব সাগরের秘境 থেকে ছড়িয়ে পড়া আত্মার শক্তি প্রবাহমান। বিশাল আত্মার শক্তি秘境 এর প্রবেশপথের কাছে জলপ্রবাহের মতো বয়ে চলছে, এ কারণে এমন এক বিস্ময়কর দৃশ্য তৈরি হয়েছে।”

যেহেতু এটি জল নয়, তাই সুইমিং না জানানো শুয়ে ইয়েইকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

সে হঠাৎ করে সেই সমুদ্রের মধ্যে ঝাঁপ দিল।

কিন্তু প্রবেশ করার সাথে সাথে অনুভব করল যেন সে নদীর প্রবাহের একটি জলকণার মতো, সম্পূর্ণ আত্মার শক্তির মধ্যে মিলেমিশে গেছে, নিজের গন্তব্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। বিশাল শক্তিশালী স্রোত তাকে ঠেলে দিচ্ছে, তার মূল দিক থেকে সরে যেতে বাধ্য করছে। সে স্বাভাবিকভাবেই শ্বাস আটকে, তলোয়ার চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।

ভাগ্যক্রমে, একবার শ্বাস ফুরানোর আগে সে জল থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হল।

চোখ চারালে, সে দেখল নিজেকে একটি সমুদ্রের ওপর, তবে এই সমুদ্রটি তার আগে যেটি পেরিয়েছিল তার থেকে আলাদা, কারণ এই সমুদ্রের জল লাল রঙের।

দেখে মনে হচ্ছে, সে সফলভাবে秘境 এর ভিতরে প্রবেশ করেছে।

শুয়ে ইয়েই গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করল, দেখল দূরে একটি দ্বীপ অবস্থিত। দ্বীপটি গাছগাছালিতে ঘেরা, শান্ত এবং প্রাণবন্ত।

সে মাথা উঁচু করে চারপাশ দেখল,上清宗 বা অন্য কোনো গেটের ছাত্রের চিহ্ন পেল না। সে অর্ধ আকাশে উঠল, কিন্তু দেখল নিকটবর্তী সাগরে সে একা, মনে হচ্ছে সবাই শক্তিশালী আত্মার শক্তির স্রোত দ্বারা ছড়িয়ে গেছে।

এখন পরিস্থিতি বেশ কঠিন।

প্রথমে সে秘境 এর বাইরে থেকে মানুষ বাঁচাতে গিয়েছিল যাতে কিছু পথপ্রদর্শক বেঁচে থাকুক, কিন্তু এখন সবাই হারিয়ে গেছে, তাই তাকে একাই探索 করতে হবে।

“সত্যিই বৃথা চেষ্টা।”

পূর্ব সাগরের秘境剑冢ের মতো শান্ত নয়, সম্ভবত প্রতিটি পদক্ষেপেই ঝুঁকি লুকিয়ে আছে।

শুয়ে ইয়েই সতর্ক থেকে বালুকাময় তটে পা রাখল। সে চারপাশে তাকাল, কিছু অদ্ভুত অনুভব করল: দ্বীপটি খুবই শান্ত। গাছপালা ঘন, কিন্তু কোনো পোকামাকড় বা পাখির কণ্ঠ শুনতে পাচ্ছে না। এই নীরবতা দেখে মনে হচ্ছে এটি একটি কবরস্থান।

যেহেতু কবরস্থান: “তাহলে徐বাইয়ের জন্য ঠিকঠাক,” শুয়ে ইয়েই নীরবে ভাবল।

…

একই সময়, দ্বীপের অন্য পাশে, আত্মার শক্তির স্রোতে ছড়িয়ে পড়া徐বাই অপ্রত্যাশিতভাবে একজনকে পেল—লু লি।

লু লি একটি গাছের গুঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে徐বাইকে দেখছিল, যেন ওইখানে অপেক্ষা করছিল।

徐বাই世司命 সম্পর্কে কিছুটা শুনেছিল, বলা হয় লু লির মুখে যেসব ভবিষ্যৎ কথা আসে তা যেন স্বর্গীয়। তাই修真 জগতে অনেকেই লু লির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়। যখন修为 স্থবির থাকে, তখন লু লির একটি ভবিষ্যৎ কথায় ভাগ্য বদলানো সম্ভব হয়।

কিন্তু徐বাই বিশ্বাস করে না ভাগ্যে, তাই লু লির সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চান না। তার উপর徐বাই লু লির চরিত্র সম্পর্কে কিছু জানে না।秘境 এ অজানা কাউকে সঙ্গী করা বিপজ্জনক, একা চলাই ভালো।

এইসব চিন্তা করে徐বাই লু লির দিকে মাথা নেড়ে স্বাগত জানাল, এবং এগিয়ে চলল।

কিন্তু লু লি তাকে ডেকে বলল: “徐 ভাই, থামো।”

কিছু বলার আছে যেন।

徐বাই থামল, লু লির দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ তার কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

লু লি বলল: “আমি秘境 এ যাওয়ার আগে তোমার জন্য একটি ভবিষ্যৎ দেখেছি, তুমি জানতে চাও না তা কি?”

徐বাই আগ্রহী নয়, দৃষ্টি সরিয়ে এগিয়ে চলল।

লু লি অবজ্ঞা করল না, নিজের কথা বলল: “দুর্ভাগ্য তারকা সঙ্গী, মেঘ সরিয়ে আলো।”

শেষে সে徐বাইয়ের দিকে হেসে বলল: “徐 ভাই, তোমার পাশে শত্রু আছে।”

徐বাই তাকে উপেক্ষা করে এগিয়ে গেল।

লু লি পিছনে থেকে徐বাইকে অনুসরণ করে বলল: “আমি তোমার দুর্ভাগ্য তারকা দূর করতে পারি, আশা করি ভবিষ্যতে তোমার বন্ধু হতে পারব।”

এতটাই নম্র হয়ে সে প্রস্তাব দিল।

徐বাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল: “তুমি কেন আমার বন্ধু হতে চাও?”

যদি লু লি একজন বন্ধুপ্রিয় ব্যক্তি হত, তাহলে তার বন্ধু এত বেশি হত যে পূর্ব সাগরের秘境 পূর্ণ হয়ে যেত। কিন্তু বাস্তবে司天門 এর লু লি অত্যন্ত গর্বিত এবং তার বন্ধু কম, অনেকেই তাকে বন্ধু করতে চায় না।

এমন একটি ব্যক্তি হঠাৎ徐বাইয়ের পিছনে এসে বন্ধু হওয়ার কথা বলল, একটু অস্বাভাবিক।

লু লি হাসতে হাসতে বলল: “কারণ তোমার ভবিষ্যৎ।”

司天門 এ একটি聚星阁 আছে, যেখানে প্রতিটি বর্তমান মহাশক্তির ভবিষ্যৎ এবং ভাগ্যের তথ্য রাখা হয়। যখন修士রা প্রতিভা দেখায়,司天門 এর বড় ছাত্ররা সেখানে গিয়ে তার ভবিষ্যৎ দেখে। সাধারণত বড় শক্তিশালী修者দের ভবিষ্যৎ সরল হয়, যেমন সুখী বা বিপদজনক, তেমন কিছু নয়।

শুরুতে লু লি徐বাইয়ের নাম নিয়ে ভবিষ্যৎ দেখায় তেমন কিছু জানতে পারেনি, কিন্তু ফলাফল পুরোপুরি ভিন্ন ছিল।

লু লি একটি বিরোধপূর্ণ ভবিষ্যৎ দেখল—দুর্ভাগ্য তারকা সঙ্গী, মেঘ সরিয়ে আলো।

আগের অংশে ‘দুর্ভাগ্য তারকা সঙ্গী’ মানে শুধু কিছু সময়ের বিপদ নয়, পুরো জীবনের দুর্ভাগ্য। অর্থাৎ জন্ম থেকেই খারাপ ভাগ্যের চিহ্ন।

কিন্তু ‘মেঘ সরিয়ে আলো’ আসলে ভাল ভবিষ্যৎ, কারণ যারা এই ভবিষ্যৎ পেয়েছে তারা সবাই মহান পথে উন্নীত হয়েছে।

লু লি ভাগ্যবিদ্যায় মগ্ন, কিন্তু এই দ্বন্দ্বপূর্ণ ভবিষ্যৎ বুঝতে পারে না।

সুতরাং সে徐বাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়, কারণ জানতে চায়徐বাইয়ের জীবনে কী রহস্য আছে।

লু লি এতটাই প্রস্তাব দিল, 徐বাই যদি এখনও প্রত্যাখ্যান করে, তবে লু লির সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।徐বাই তার সম্মান না দিলেও上清宗司天門কে সম্মান দিতে হবে।

সুতরাং徐বাই থামল, লু লির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল: “ঠিক আছে, ধন্যবাদ। কিন্তু দুর্ভাগ্য তারকা দূর করার জন্য তোমাকে ঝামেলা করব না।”

লু লি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “কেন?”

徐বাই নীরব থাকল।

লু লি ‘দুর্ভাগ্য তারকা সঙ্গী’ শুনে徐বাইয়ের মস্তিষ্কে প্রথম যে ছবি এলো, তা ছিল剑冢 এ শুয়ে ইয়েইয়ের রক্তাক্ত মুখ।

徐বাই অসহায় হয়ে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল: “কারণ সে সত্যিই খুব দুর্ভাগ্যবান।”

徐বাইয়ের কণ্ঠ খুব হালকা ছিল, লু লি শুনতে পারেনি, বাতাসে ভেসে গিয়ে নিখুঁত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।