অধ্যায় ৩

“上清宗ের বহির্মুখী শিষ্য স্যু বাই শুধু একটি তরবারির অর্থ উপলব্ধি করেনি, তিনি তরবারি পণ্ডিতের প্রথম শিষ্যও হয়েছেন।” এই সংবাদ কয়ক্ষণে সমগ্র 修真界 জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সেই দিন থেকে, স্যু বাই সত্যিই এক ঝলকে আকাশ ছোঁয়েছেন।

ঝং জিয়ানকেও একটি পাহাড় ছিল, যার নাম ছিল কুয়েচে শৃঙ্গ। কিন্তু তিনি বছরের বেশিরভাগ সময় পাহাড়ে থাকেন না, তাই কুয়েচে শৃঙ্গে ছাড়া একটি কাঠের প্যাভিলিয়ন এবং পুরোটাই সবুজ গাছপালা ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না ঝং জিয়ানের ছোট্ট এলাকা, বরং ছিল ঝং জিয়ানের উপরের 清宗-এ মর্যাদা এবং তরবারি পণ্ডিতের খ্যাতি।

এই আকস্মিক গুরুজনের কারণে, স্যু বাই যেন চিল থেকে ফিনিক্সে রূপান্তরিত হলেন। তিনি শুধু বহির্মুখী শিষ্য থেকে কুয়েচে শৃঙ্গে উঠেননি, তার মর্যাদাও বাড়ল—ঝং জিয়ান ছিল প্রধানের ছোট ভাই, আর স্যু বাই তার প্রথম শিষ্য হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই তার নিচে নয়, তাই সমকক্ষদের মধ্যে তাকে ছোট শিষ্য-চাচা বলে সম্মান করা হয়।

এই আকস্মিক ধনী সম্মানের মুখোমুখি স্যু বাই বেশ স্থির ছিলেন। আগে বহির্মুখী শিষ্য হিসেবে তিনি藏书阁-এ প্রবেশ করতে পারতেন না, এখন অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে তিনি ফাঁকে ফাঁকে藏书阁-এ গিয়ে পাঁচ বছরের পড়াশোনার অভাব পূরণ করছিলেন, যেন এক স্পঞ্জের মতো।

যে কেউ তাকে দেখে বলে উঠত—উত্থান-পতনে অবিচল।

শুধু শুয়ে ইয়েই ছাড়া।

শুয়ে ইয়েই মনে করতেন স্যু বাই শুধু ভান করছেন, কারণ সে ছোট থেকেই ভান করতে জানতেন।

স্যু বাই ছোটবেলায় মন্দিরের পুরোহিতের কাছে গৃহীত হন, যিনি এক প্রবাদপ্রতিম বিদ্বান ছিলেন। তিনি মাটির মন্দিরে মানুষের ভবিষ্যত বলার মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করতেন।

শোনা যায় এক শীতকালে, পুরোহিত মন্দিরের দরজা খুলে দেখতে পান দরজার সামনে একটি নবজাতক শিশুটি ছিল। তার মুখ বরফে জমে নীলচে, কান্না এতই কম ছিল যেন বিড়ালের ডাক, বাঁচার সম্ভাবনা খুব কম ছিল। সৌভাগ্যক্রমে পুরোহিত কিছু চিকিৎসা জানতেন, তাই শিশুটির জীবন রক্ষা পায়।

পুরোহিতের নাম ছিল স্যু, নতুন বরফ পড়ার দিনে শিশুটিকে তিনি স্যু বাই নাম দেন।

স্যু বাইয়ের গলায় একটি কালো প্রাচীন জেড ছিল, যা মূল্যবান বলে মনে হত, কিন্তু বহু বছরেও কেউ এসে তা দাবি করেনি। সম্ভবত তার আসল পরিবার ধনী ছিল না, হয়তো সন্তানকে ফেলে দেওয়ার অপরাধবোধে তাদের একমাত্র মূল্যবান বস্তু শিশুটির সাথে রেখেছিল।

শুয়ে ইয়েই একবার সেই জেড দেখেছিলেন, সত্যিই স্বচ্ছ ছিল, কিন্তু তাতে তার কোনো লাভ হলো না। সে মনে মনে হাসত—যতই বাহানা করুক, স্যু বাই তার মতোই এক অবান্তর বাচ্চা।

অপ্রত্যাশিতভাবে, স্যু বাই শুয়ে ইয়েইকে ছাড়িয়ে দ্রুত অগ্রসর হয়েছেন।

শুয়ে ইয়েইয়ের চোখ লাল হয়ে রক্ত ঝরতে বসেছিল।

কিন্তু শুয়ে ইয়েই সাময়িকভাবে স্যু বাইয়ের প্রতি রাগ দেখাচ্ছিল না, কারণ সঙ মিয়াওয়ের অবস্থা গুরুতর। তার স্বর্ণকণা ভেঙে গেছে, যা মানে দশকের পরিশ্রম একসঙ্গে শেষ। আরো খারাপ ব্যাপার হলো, সঙ মিয়াওয়ের শক্তি মূলত সঙ সিউয়ানের দ্বারা একত্রিত ঔষধের ফল, তাই স্বর্ণকণা ভাঙার পর তার দুর্বল ভিত্তি স্বতন্ত্রভাবে বজায় রাখা কঠিন, শরীর ধীরে ধীরে দুর্বল হচ্ছে।

এখন সঙ মিয়াওয়ের বাঁচা-মরার অবস্থা অনিশ্চিত। সে ভবিষ্যতে আবার স্বর্ণকণা তৈরি করতে পারবে কিনা, এবং যদি পারে তার স্বর্ণকণায় ফাটল থাকবে কিনা, সবই অজানা।

সঙ সিউয়ান অত্যন্ত ক্রুদ্ধ, কিন্তু তিনি স্যু বাইয়ের কাছে যেতে পারেন না। কারণ প্রথমত, শিষ্য পরীক্ষা সাধারণত জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার নয়, প্রতিটি নিজস্ব দক্ষতার ওপর নির্ভর করে; সঙ মিয়াওয়ের নষ্ট হওয়া তার ক্ষমতার অভাব, তাই কোনো যুক্তি করা সম্ভব নয়। দ্বিতীয়ত, স্যু বাই এখন তরবারি পণ্ডিতের শিষ্য, যদি তিনি তরবারি পণ্ডিতের সঙ্গে বিবাদ না করেন, স্যু বাইকে স্পর্শ করা যাবে না।

সঙ সিউয়ান ঘরে চরম উৎকণ্ঠায় পায়চারি করছিলেন, শুয়ে ইয়েই ও সঙ মিয়াওয়ের অন্যান্য অনুগতরা বাইরে নীরবে বসে ছিল।

সঙ মিয়াওয়েকে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল রাতের বেলায়, পুরো 太上峰 ব্যস্ত ছিল, শুয়ে ইয়েই ও তার সঙ্গীরা সাহায্য করতে পারেনি।

জাং শান, যিনি আগে শুয়ে ইয়েইকে স্যু বাইকে ক্ষতি করার জন্য বলেছিলেন, প্রথমে প্রশ্ন করলেন: “তোমরা এখন কী করতে চাও?”

সবাই চুপ করে গেল। কেউ ভাবেনি এত শক্তিশালী সঙ মিয়াও একদিনে নিস্প্রভ হয়ে যেতে পারে। তারা ভাবেছিল ভালো আশ্রয় পেয়েছে, কিন্তু সেই গাছ খুব দ্রুত ভেঙে পড়ে।

গাছ পড়লে বানর ছড়ায়।

লিঃ সি, যিনি মাঙ্কির মতো দেখতে, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন: “কী করা যাবে? আমি ভাবছি আগে জমা রাখা কিছু 天材地宝 সংগ্রহ করে স্যু বাইকে দেব, হয়ত সে ক্ষমা করবে।”

পাশের ওয়াং উ শুনে হাসলেন: “তুমি খুব ভয়পোকা।”

ওয়াং উ ও লিঃ সি সাধারণত মিলে বাজে কাজ করতেন, তাদের সম্পর্ক খুব ভাল।

লিঃ সি বললেন, “আর কী আর করা যাবে? সঙ মিয়াও এখন নিজেকে রক্ষা করতে পারছে না, তার সঙ্গে থাকার আর কোনো লাভ নেই।”

ওয়াং উ ও জাং শান আর কিছু বলেননি, নীরবতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শুয়ে ইয়েই বুঝল, তারা লিঃ সি’র কথায় সম্মত।

জাং শান শুয়ে ইয়েইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন: “তোমার স্যু বাইয়ের সঙ্গে আগের মত সমস্যা আছে, তাই ভদ্রতা দেখাও। তোমরা একই গ্রাম থেকে, দোষটা সঙ মিয়াওয়ের উপর চাপাও, সে তোমাকে কষ্ট দেবে না।”

জাং শানের কথা আন্তরিক ছিল, একদিকে সে ভয় পাচ্ছিল শুয়ে ইয়েই তাকে ফাঁসাবে, অন্যদিকে তারা বহু বছর একসাথে কাজ করেছেন, কিছু বন্ধুত্ব তো ছিলই।

শুয়ে ইয়েই দীর্ঘক্ষণ কিছু বলেননি, শেষে মাথা নেড়ে বাকিদের বললেন: “তোমরা যাও।”

লিঃ সি ও ওয়াং উ অবাক: “তুমি যাবেন না?”

শুয়ে ইয়েই দৃঢ়ভাবে বললেন: “স্যু বাইয়ের সামনে মাথা নত করব না, এই জীবনেই সম্ভব নয়।”

শুয়ে ইয়েই আসলে তেমন সাহসী নয়, যদি অন্য কেউ সঙ মিয়াওকে ধ্বংস করতো, সে সঙ্গে সঙ্গে সেসব লোকের কাছে দৌড়ে যেত। কিন্তু স্যু বাইয়ের ব্যাপারে সে একদমই নম্র হতে পারবে না। শুয়ে ইয়েইয়ের জন্য স্যু বাইয়ের কাছে হার মানা মানে মরার মতো।

বাকিরা তাকে বোঝাতে পারেনি, শুধু কাঁধে হাত বুলিয়ে বিদায় নিলেন, সম্ভবত এখন তারা তাদের সম্পদ গণনা করে স্যু বাইকে উপহার পাঠাবে।

তারা চলে যাওয়ার পর, শুয়ে ইয়েই একা পাথরের সিঁড়িতে বসে চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিল, অন্তরে গর্জন করছিল বেদনা ও ঘৃণা। সে বুঝতে পারছিল না কেন স্যু বাইয়ের ভাগ্য এত ভালো, বহির্মুখী শিষ্য থেকে তরবারি পণ্ডিতের শিষ্য হতে পারে, আর তার জীবনে এটাই হবে সর্বোচ্চ?

ঠিক তখন সঙ সিউয়ান দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন, চোখ লাল, ঠোঁট ফ্যাকাসে, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল অনেক শক্তি সঙ মিয়াওয়ের জন্য দিয়েছেন।

শুয়ে ইয়েই ছদ্মবেশে এগিয়ে গিয়ে সাহায্যের ভান করলেন: “গুরুজি...”

সঙ সিউয়ান হাত কাঁপিয়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“আপনি কি সবসময় এখানে অপেক্ষা করেছেন?”

শুয়ে ইয়েই বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

শুয়ে ইয়েই বড়দের সামনে ভদ্রতা দেখানোতে পারদর্শী, এ কারণেই তার সমকক্ষদের মধ্যে খ্যাতি খারাপ। গ্রামবাসী গোপনে তার সমালোচনা করত।

সঙ সিউয়ান জানতেন না এসব, তিনি শুধু মাথা নাড়লেন: “ভাল ছেলে, তুমি যত্নশীল।”

তারপর বললেন, “কিন্তু এখন সঙ মিয়াওয়ের অবস্থা খুবই খারাপ, আমি তাকে যত্ন নিতে গেলে তোমাকে যথেষ্ট শাসন দিতে পারব না, দুঃখিত।”

সঙ সিউয়ানের এই কথা কোনো অনুভূতি ছাড়াই বলা হয়েছিল, শুধু বিনয়বাণী, তবে এই পরিস্থিতিতে তিনি এতটুকু সময় নিয়ে কথা বলায় শুয়ে ইয়েই অবাক হয়েছিলেন।

শুয়ে ইয়েই মাথা নীচু করে বিনয়ের সঙ্গে বললেন: “কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে বলবেন।”

সঙ সিউয়ান মাথা নেড়ে বললেন: “স্বর্ণকণা ভেঙে গেছে, পুনরায় তৈরি করা খুব কঠিন, যদি না হাজার বছরের রুপোর সিল্ক বা...”

“অথবা কী?”

শুয়ে ইয়েইয়ের অন্তর থেকে অনুভূত হল, এর পরেই আসল কথা।

সঙ সিউয়ান কিছুক্ষণ থেমে তারপর অন্তরঙ্গ দৃষ্টিতে বললেন: “অথবা অন্য কারো স্বর্ণকণা নিয়ে আসা।”

এই কথা বলার সময় তার কোমল মুখাবয়ব হঠাৎ কঠোর হয়ে গেল, তার কণ্ঠে যে ঠাণ্ডা ও প্রাণঘাতী ভাব ছিল, তা দেখে শুয়ে ইয়েই জনমে ঘাম ঝরল।

修仙-এ প্রথম ধাপ হল শক্তি শরীরে প্রবেশ করানো, যা 天资-র ওপর নির্ভর করে। শুয়ে ইয়েইয়ের 灵根 দুর্বল ছিল না, তবে তাকে পুরো এক মাস লেগেছিল, আর স্যু বাই মাত্র তিনদিনে তা করেছিল। 入体-র পর筑基 শুরু হয়, এ সময় 灵气 শরীরে চক্রাকারে ঘুরে, শক্তি সংকুচিত হয়ে একটি বল তৈরি করে, এটিই筑基। পরে সেই বল আরও সংকুচিত হয়ে স্বর্ণকণা তৈরি হয়, যা 金丹期। এরপর আরও 灵气 শোষণ করে স্বর্ণকণা বড় হয় এবং 元婴期-তে পৌঁছায়।

灵气-এর গতি 灵根 ও 心法 দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। শুয়ে ইয়েইয়ের সমসাময়িকরা, স্যু বাই ছাড়া, সবাই筑基 পর্যায়ে, 金丹 পর্যায়ে কেউ ছিল না। তার চেয়ে এক ধাপ উপরের শিষ্যরা ১৫ বছর ধরে 修真界-তে ছিলেন, 金丹 পর্যায়ে থাকলেও তাদের অবস্থান দৃঢ়।

এখন পুরো上清宗-এ 金丹 পর্যায়ে যারা আছেন, এবং যারা সঙ পরিবার দ্বারা প্রভাবিত হতে পারেন, তারা সম্ভবত শুয়ে ইয়েই একমাত্র।

শুয়ে ইয়েই লক্ষ্য করল সঙ সিউয়ানের ডান হাত সবসময় পেছনের দিকে ছিল, একটি অশুভ পূর্বাভাস তার মনে এল। সঙ সিউয়ান ধীরে ধীরে দেহ ঘুরিয়ে ডান হাত বের করার চেষ্টা করলেন।

শুয়ে ইয়েইয়ের পিঠে ঠান্ডা ঘাম ছড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত চতুরতা দেখিয়ে বলল: “দারুণ, তাহলে আমি শীঘ্রই সঙ ভাইয়ের জন্য সেরা স্বর্ণকণা খুঁজে আনব।”

সঙ সিউয়ানের হাত একটি মুহূর্ত থেমে গেল, তার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।

“সঙ ভাই একজন বিশেষ, সে তো যে কোনো স্বর্ণকণা নিতে পারবে না।”

সঙ সিউয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর তীক্ষ্ণ চোখে শুয়ে ইয়েইকে পর্যালোচনা করলেন, বুঝতে চাইলেন তার কথার অর্থ।

শ্যুয়ে ইয়েইয়ের 灵根 水木-দুটি, যা 修真界-তে বিরল নয়, তবে খুবই সাধারণও নয়। সঙ মিয়াওও双灵根 ছিল। 灵根 অনুযায়ী, শুয়ে ইয়েইয়ের 灵根 সঙ মিয়াওয়ের জন্য উপযুক্ত, তবে বংশগতির ব্যাপার ভিন্ন।

যেমন বাঘের হৃৎপিণ্ড নেই, ইঁদুরের হৃৎপিণ্ড দিয়ে বদলালে ব্যবহারযোগ্য হলেও কষ্ট লাগে।

শ্যুয়ে ইয়েই দেখল সঙ সিউয়ান তার কথা শুনছেন, আরো উৎসাহ নিয়ে বললেন: “যেহেতু বদলাতে হবে, তাহলে ভালো কিছু হওয়া উচিত, যেমন—” সে একটু মাথা উঁচু করে সঙ সিউয়ানের মুখের রঙ দেখল, তিনি মনোযোগ দিয়ে শুনছেন, তাই একটু হাসলেন এবং বললেন, “একক 天灵根।”

একক 灵根 সাধারণ, কিন্তু একক 天灵根 বিরল, শত বছরে একটি পাওয়া কঠিন।

আর上清宗ের একমাত্র একক 天灵根 হল স্যু বাই।