চতুর্দশ অধ্যায়

সুয়েইয়ে এভাবে চুয়েইঝেফং-এর দুইটি পুরানো খোঁপানো কুটিরে বাস শুরু করল।

অস্বীকার করা যায় না যে ঝংজিয়ান যদিও তরবারি পণ্ডিতের মর্যাদা পেলেন, তবু তাঁর থাকার ব্যবস্থা ছিল তাইশাংফং-এর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছাত্রদের থেকেও খারাপ। মূল ভবনের নির্মাণশৈলী তো তাইশাংফং-এর চোখ ঝলমল করা জ্বলন্ত প্রাসাদের সঙ্গে তুলনাই অযোগ্য; জল ব্যবহার নিয়েও কথা নেই: তাইশাংফং নির্মাণের সময় বিশাল জাদুকরী বৃত্ত দিয়ে ভূ-শক্তির গরম ঝর্ণার জল ধরে নিয়ে প্রতিটি প্রাসাদে প্রবাহিত করা হয়েছে। কিন্তু চুয়েইঝেফং-এ দৈনন্দিন ব্যবহারের জল নিজে কাঠের বালতি নিয়ে অর্ধেক পাহাড়ে উঠতে হয়, যাওয়া-আসা মিলিয়ে অন্তত আধাঘণ্টা লাগে।

যদিও থাকার অবস্থা ভালো নয়, সুয়েইয়ে এই দুর্দশা থেকে উপকৃত হলেন, কারণ এই সুযোগে তিনি তরবারি পণ্ডিতের দিকনির্দেশনা লাভ করতে সক্ষম হলেন।

ঝংজিয়ান পাশে বসে সুয়েইয়ের তরবারি চর্চা দেখছিলেন, মাঝে মাঝে উপদেশ দিতেন, “হাত একটু উপরে কর, ঠিক এমন।”

সুয়েইয়ের জন্য এটা ছিল বিরল সুযোগ, তাই তিনি অতিরিক্ত মনোযোগী ছিলেন।

আর প্রকৃত তরবারি পণ্ডিতের প্রধান শিষ্য শু বাই, যখন থেকে মন্দির থেকে ফিরেছেন, নিজের ঘরে গুটিয়ে বসে আছেন, কী করছেন কেউ জানে না। সুয়েইয়ে শু বাই-এর ঘরের তালাবদ্ধ দরজা দেখে মনে করলেন, তিনি নিশ্চয়ই অন্যদের থেকে লুকিয়ে আঘাত সারাচ্ছেন।

সুয়েইয়ে যদিও গুরুতর আহত হয়েছিলেন, বেশ কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে তরবারি পণ্ডিতের কাছ থেকে দিকনির্দেশনা চাওয়া শুরু করলেন।

এই নিয়ে সুয়েইয়ের ভিতরে মিশ্র অনুভূতি কাজ করল: “শু বাই সেই অলস লোক, সামান্য আঘাতেও এতদিন বিশ্রাম নিচ্ছে, স্পষ্টই শরীর দুর্বল, আর আমি তো এত শক্তিশালী।”

কিন্তু তিনি ভাবলেন, এটা ভালো ব্যাপার—শু বাই যতদিন ঘরে সময় নষ্ট করবে, সুয়েইয়ে ততদিন তরবারি পণ্ডিতের শিক্ষা গ্রহণে ব্যস্ত থাকতে পারবে। যেহেতু সুয়েইয়ে মেধাবী, জ্ঞান আয়ত্ত করতে খুব কম সময় নেন, আগেও শু বাই-এর থেকে পিছিয়ে ছিলেন শুধু তরবারি পণ্ডিতের শিক্ষার অভাবে, এখন তা পূরণ হল, শীঘ্রই শু বাই-কে পরাজিত করবেন।

এই চিন্তা করে সুয়েইয়ে তরবারি চালাতে আরও উৎসাহী হলেন, একবারে হানজিয়াং শিউয়ের নৃত্য করিয়ে শক্তি বাকি সবাইকে ছাপিয়ে গেল।

তবে সুয়েইয়ের এই কাজেই তরবারি পণ্ডিতের তীব্র তিরস্কার পেলেন: “মুর্ছা ছেলে, তুমি ধান চাষ করছ? তরবারি চালানো মানে কৌশল, বলপ্রয়োগ নয়!”

সুয়েইয়ে তরবারি চালানোর পর ঘাম ছড়িয়ে তরবারি পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিতভাবে মন্তব্যের অপেক্ষায় ছিল।

তরবারি পণ্ডিত চোখ সেঁকিয়ে বললেন, “তোমার তরবারি চালানোর ভঙ্গি এবং প্রতিটি চালের কোণ, শুধু শাংচিংঝং-এ নয়, পুরো修真界-তেও সেরা মানের মধ্যে।”

সুয়েইয়ে খুশি হতে পারলেন না, কারণ তরবারি পণ্ডিত বললেন, “কিন্তু তরবারির প্রাণ তার আকারে নয়, তোমার তরবারি ফাঁকা।”

চাল আছে কিন্তু প্রাণ নেই, তরবারি修者-এর জন্য এটি মারাত্মক।

সুয়েইয়ের উদ্দীপনা মুহূর্তেই মুছে গেল।

তরবারি পণ্ডিত ছোটদের আঘাত করার উদ্দেশ্য রাখেন না, তবে সুয়েইয়ের জন্য যত তাড়াতাড়ি ভুল ধরিয়ে দেয়া যায়, তত ভাল।

তরবারি পণ্ডিত আশ্বস্ত করে বললেন, “তোমার দোষ নয়, কয় বছর চর্চা করেছ? আমারও দশমাংশ নয়, তাছাড়া তুমি শাংচিংঝং-এই আছ, অভিজ্ঞতা কম, তাই তরবারি জ্ঞানও কম।”

তোমার蓬莱 যাত্রায় সুযোগ নাও, বেশি শোনো, দেখো, অনুভব করো, অভিজ্ঞতা অর্জন করো।

যদিও সুয়েইয়ে বুঝতে পারলেন এটি ভালবাসার উপদেশ, কিন্তু এক অক্ষরও মাথায় ঢুকল না। তিনি সৎ চোখে তরবারি পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বড় মাস্টারজী, আমার তরবারি শু বাই-র সঙ্গে তুলনায় কেমন?”

তরবারি পণ্ডিত এই প্রশ্নে কিছুক্ষণ থমকে তারপর চোখ মেলে এড়িয়ে বললেন, “মুর্ছা ছেলে, কী ভাবছ? সে সে, তুমি তুমি, তোমাদের তুলনা কেন?”

তরবারি পণ্ডিত কিছু না বললেও সুয়েইয়ে তাঁর চোখের ভাষা বুঝলেন—তুলনা করার কিছু নেই, কারণ সুয়েইয়ের তরবারি শু বাই-এর তুলনায় কম।

হঠাৎ বড় ধাক্কা লাগল সুয়েইয়ের মনের মণিকোঠায়। ধাক্কা শেষে রাগে ঘেরা হয়ে ফিরে তাকালেন শু বাই-এর কুটিরের দিকে এবং অভিশাপ দিলেন, “শু বাই এই অলস, ওই ভগ্নাংশ ঘরে মরলে ভাল।”

অচিরেই হঠাৎ সেই ঘর থেকে প্রবল আলো ছড়ালো এবং “বুম” শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, সুয়েইয়ে ও তরবারি পণ্ডিতের সামনে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

সুয়েইয়ে অবাক হয়ে চোখ মেলে দেখলেন, এত দ্রুত ফল পাওয়া যায়?

সুয়েইয়ে নিজেই স্তব্ধ হয়ে ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তরবারি পণ্ডিত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে একজনের মতো হাঁটু থাপ্পড় দিয়ে চিৎকার করলেন, “ওহ, আমার শিষ্য!” এরপর ছুটে ঢুকলেন।

তরবারি পণ্ডিত ঢুকে যাওয়ার পর সুয়েইয়ে বুঝলেন, এখন ঘর নয়, ধ্বংসস্তূপ বলা সত্যিকার।

তাহলে অনেকক্ষণ মন গড়িয়ে ধ্বংসস্তূপে ঢুকলেন, তরবারি পণ্ডিতকে সাহায্য করার জন্য শু বাই-এর...ভগ্নাঙ্গুর খোঁজে?

সুয়েইয়ে মনের মধ্যে হাসলেন, “এ ভাবলেই ভালো লাগে।”

কিন্তু সুয়েইয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে ধ্বংসস্তূপের ভিতরে গিয়ে দেখলেন শু বাই ঠিক নিজের বিছানায় বসে আছেন। শু বাই-এর চারপাশ সব পুড়ে ছাই, শুধু শু বাই বসার স্থান পরিষ্কার।

আর শু বাই হাতে সেই玄玉টি ধরে ছিলেন, যা জন্ম থেকে তাঁর সঙ্গে থাকে, তরবারি পণ্ডিতের প্রশ্ন শুনে একদম চুপচাপ মণি উল্টেপাল্টা করছিলেন।

তরবারি পণ্ডিত জিজ্ঞাসা করলেন কী ঘটেছে, শু বাই জবাব দিলেন না, শুধু বললেন 修炼-এ সমস্যা হয়েছে, “গুরু দুশ্চিন্তায় পড়েছেন।”

তরবারি পণ্ডিত এই অস্বচ্ছ উত্তর বিশ্বাস করলেন না, বললেন, “তুমি আমাকে বোকা বানাচ্ছ? আমার ঘর কী দিয়ে তৈরি? পুরনো কাঠ, পূর্ব সাগর থেকে আনা, সাধারণ আগুনে পুড়বে না। তুমি কি এত ক্ষমতাশালী, 修炼-এ গণ্ডগোল করে এমন আগুন লাগাল?”

সুয়েইয়ে অবাক, এই ক্ষুদ্র খোঁপানো ঘর এত গৌরবময় ছিল, আর এখন ধ্বংসস্তূপ—শু বাই-এর ক্ষমতা নিশ্চয়ই অপার।

সুয়েইয়ে চারপাশে তাকিয়ে শু বাই-এর অবস্থা দেখলেন, তেমন পরিবর্তন নেই—তার পুরনো বিরক্তিকর রূপ।

তবে একটি পরিবর্তন চোখে পড়ল—玄玉টি হাতে। শু বাই সুয়েইয়ের দৃষ্টির কথা বুঝে হাতটা পিছন দিকে সরিয়ে নিলেন, হাতের হাতা দিয়ে ঢেকে দিলেন।

সুয়েইয়ে বুঝলেন, সেটাই কারণ।

অন্যদিকে তরবারি পণ্ডিত শু বাই-এর অস্বীকৃতি দেখে জোর করেননি, হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, নিজের মত করো। তবে এই ঘরে আর থাকা যাবে না। তোমরা দুইদিন পরই পূর্ব সাগরে যাচ্ছ, আজ রাতেই আমার ঘরে সবাই মিলেও থাকো, একটু ভিড় হলেও সমস্যা নেই।”

সুয়েইয়ে মনে মনে ভাবলেন শু বাই-এর玄玉 চুরি করার পরিকল্পনা, এই কথা শুনে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।

তরবারি পণ্ডিতের ঘরগুলো একই রকম, প্রতি ঘরে দুটো কক্ষ। এখন তিনজন, দুইটি ঘর, দুজন এক ঘরে থাকতে হবে। শু বাই ও তরবারি পণ্ডিত একসঙ্গে ঘুমাবে না, তাহলে সুয়েইয়ে একাই ঘরে?

সুয়েইয়ে শু বাই-এর সঙ্গে ঘর ভাগাভাগি করতে চাইলেন না, হাসিমুখে বিনীতভাবে অস্বীকার করলেন, “বড় মাস্টারজী, ধন্যবাদ, কিন্তু আমি সারারাত তরবারি চর্চায় ব্যস্ত থাকব, আপনার শেখানো চালগুলোর অনুশীলনে সময় দিতে চাই, আজ রাতে আমি ঘুমাব না...”

কথা শেষ হবার আগেই তরবারি পণ্ডিত বাধা দিলেন, “তোমাকে পূর্ব সাগরে যাওয়ার আগে তরবারি চিন্তা করতে বলিনি? পূর্ব সাগর রহস্যময় স্থান, সঠিক প্রস্তুতি না হলে মরণ হতে পারে।”

সুয়েইয়ের যুক্তি বন্ধ, তাকিয়ে দেখলেন শু বাই ভেবেচিন্তে মূর্খতা করে যাচ্ছেন,玄玉-এর ব্যাপারে চিন্তিত, তাদের কথোপকথন শুনছেন না।

সুয়েইয়ে মনে মনে আবার অভিশাপ দিলেন, “অলস।”

অবশেষে সুয়েইয়ে শু বাই-এর সঙ্গে একই ঘরে থাকতে বাধ্য হলেন।

তবে শু বাই বরাবরের মতো শান্ত, গোসল সেরে তরবারি পণ্ডিতের বিছানার পাশে রাখা দুই সেট বিছানা দেখলেন, ঠাণ্ডা স্বরে সুয়েইয়েকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি ভিতরে না বাইরে শুব?”

“ভিতরে।”

একজন পুরুষ হিসেবে সুয়েইয়ে লজ্জার কিছু নেই, বিছানা বাছাইয়ে সুবিধা নিতে চান। ভিতরে শুয়ালে রাতের বেলা ওঠার সময় বাইরে শুয়ে থাকা বিঘ্নিত হবে, সুয়েইয়ে এই ঝামেলা নিতে চান না।

শু বাই নিরব থেকে নিজের বিছানা বাইরে সাজালেন।

সুয়েইয়ে শু বাই শুতে যাচ্ছেন দেখে বিছানায় উঠলেন, কঠোর প্রতিজ্ঞা করলেন, আগামীকাল শু বাই-র থেকে আগে উঠবেন, তরবারি পণ্ডিতের ভালো ধারনা পাবেন।

玄玉-এর ব্যাপারে, তারা দুজনই আছে, হঠাৎ চেষ্টা করলে ধরা পড়বেন। শু বাইও পূর্ব সাগরে যাচ্ছেন, সেখানে মানুষ বেশি, সুযোগ পেয়ে হাত দেবে।

এই চিন্তায় সুয়েইয়ে মিষ্টি স্বপ্নে ডুবে গেলেন।

সুয়েইয়ে ও শু বাই বিপরীত দিকে শুয়েছিলেন, সুয়েইয়ের মাথার পাশে শু বাই-এর পা, শু বাই-এর মাথার পাশে সুয়েইয়ের পা। প্রথমার্ধে শান্তিপূর্ণ কাটল।

কিন্তু রাতে, শু বাই সেই玄玉-এর কারণে দুঃস্বপ্নে ভুগছিলেন, নিজেকে অসীম কাদামাটির মধ্যে আটকে মনে হচ্ছিল।

তখন হঠাৎ শুনলেন সুয়েইয়ের চিৎকার, “মুর্ছা শু বাই, আমার আঘাত খাও!”

শু বাই বিভ্রান্ত, স্বপ্ন না জাগরণ বুঝতে পারেননি, বুকের ওপর একটি শক্ত আঘাত পেলেন।

জেগে দেখে পাশে শুয়ে থাকা সুয়েইয়ে পা দিয়ে তাঁর বুক চাপা দিয়েছে।

শু বাই হতাশ, রাগ করতে পারলেন না, ভ্রু কুঁচকে সুয়েইয়ের পায়ের প্যান্ট ধরে পা নামিয়ে দিলেন।

কিন্তু সুয়েইয়ের পা নেমে যাওয়া সত্ত্বেও অস্থির, শু বাই আর আঘাত নিতে চাননি, একটা কম্বল ও সুয়েইয়ের প্যান্টের কোমর বেঁধে তাঁকে পুরোপুরি বাঁধলেন।

ঘুমন্ত সুয়েইয়ে হালকা দোল দোল করে বুঝলেন আর চলাফেরা করতে পারবেন না, শান্তিপূর্ণ ঘুমিয়ে পড়লেন।

শু বাই চাঁদের আলোয় দেখতে পেলেন সুয়েইয়ে শান্ত, পিঠ ঘুরিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

সারা রাত স্বপ্নহীন।