৪২ অধ্যায় ৪২

তার তখন মনে পড়েছিল, যখন সে প্রথম কোয়ান্টাম জগতে প্রবেশ করেছিল, তখন সাম্রাজ্যের মানুষ বলেছিল যে বুদ্ধিমান প্রাণীর উৎপত্তি অন্ধকার পদার্থ থেকে।

অবশ্য এমন নয় যে সেখানে তাদের কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ছিল, বরং ব্যাপারটি হলো সেখানে তাদের জন্মশত্রু বাস করত।

তবে একমাত্র যে বিষয়টি লুই ইয়িকে অসন্তুষ্ট করেছিল, তা হলো দ্বিতীয় জিনগত তালাটির কোনো সাড়া মিলছিল না। এদিকে প্রথম জিনগত তালাটি দ্বিতীয় স্তরের觉醒者-এর সর্বোচ্চ মানে পৌঁছানোর পর এর কার্যকারিতা আরও শক্তিশালী হয়েছে; সমপর্যায়ের অন্যদের তুলনায় এটি অন্তত দশ গুণ বেশি শক্তিশালী এবং ভবিষ্যতে বিবর্তনের স্তর যত উঁচুতে উঠবে, জিনগত তালার প্রভাব তত বেশি বৃদ্ধি পাবে।

সু শ্যু তার ছোট বোন সু মানকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। তিনি কখনো বোনের প্রতি কোনো অবহেলা করতেন না, বরং সবসময় চাইতেন সবকিছুতে তাকে সেরাটা দিতে। এমনকি প্রতি মাসে এক লক্ষ ইউয়ান পকেটমনি দেওয়াটাও তাঁর কাছে অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার বলে মনে হতো।

তবে সু পরিবার লালন-পালনের কথা চিন্তা করে এবং মেয়েটির আগের নামটিকে খুব একটা মধুর মনে না করায় তাকে তাদের দেওয়া নামটি ব্যবহার না করতে বলেছিল এবং যেকোনো নাম বেছে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছিল।

শুন শিয়াংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তারা দুজনে মিথ্যা বলেছিল যে তারা বসন্তকালীন ভ্রমণে এসে পথ হারিয়ে ফেলেছে এবং কোনো এক উপায়ে ঘুরতে ঘুরতে এখানে এসে পৌঁছেছে।

ওয়াং সিউ-উ বললেন, “ভাবিনি তোমার মুখটা এত তীক্ষ্ণ! তাহলে আর বিনীত হব না!” কথা শেষ করেই তিনি রাগান্বিত ভঙ্গিতে এক শক্তিশালী কালো ভ্লুকের মতো ল্যং ইউয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

এটি কেবল খেলোয়াড়দের নিজেদের গায়ে হাত বুলানোর খারাপ অভ্যেস দূর করতেই সাহায্য করত না, বরং নিজের নিয়ন্ত্রণের পরিসরও বাড়িয়ে দিত।

আসলে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে ঘাঁটির চারটি ভবনের মধ্যে তিনি এবং তাঁর সৈন্যদল ছাড়া অন্য কেউ প্রবেশ করতে পারবে না; যদি না বর্মটি পুরোপুরি ভেঙে ফেলা হয়, যার অর্থ দাঁড়াবে ঘাঁটিটি ধ্বংস হয়ে গেছে।

কিন্তু যখন একে একে দক্ষ গেমার ও ইউটিউবাররা তাদের নিজস্ব গবেষণালব্ধ কৌশলগুলো ইন্টারনেটে প্রকাশ করতে শুরু করলেন, তখন বহু খেলোয়াড় এই পেশার আসল ক্ষমতা দেখতে পেলেন।

অ্যানি অদ্ভুত বৃদ্ধ লোকটিকে স্ক্যান করার মতো ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকাতে দেখে বলল, “ছিঃ, আমার এর কোনো প্রয়োজন নেই।” সে ভয় পাচ্ছিল যে বৃদ্ধটি তাকে মানুষ না ভেবে কোনো জাদুকরী প্রাণী মনে করছেন।

অন্য কেউ হলে হয়তো প্রমাণ ছাড়া বিশ্বাস করত না। কিন্তু বৃদ্ধ সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী, ইয়ে ছিনঝু দারুণ ভয় পেয়েছিলেন যে সম্রাট সত্য-মিথ্যা যাচাই করার ধার দিয়েও যাবেন না এবং সরাসরি নিজের ঔরসজাত সন্তানকে সবজির মতো কেটে ফেলবেন।

জাদুঘরে প্রবেশ করার পর পাইলি চাংফেং হঠাৎ অনুভব করলেন যে কে যেন তাকে ডাকছে। এই অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত, যা যেন মনের গভীর থেকে আসছে, তবে তিনি সেটিতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।

梁জিন, 林寒 এবং 姜鸣 তিনজন প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করার পর, 羊塔风 তার অধস্তনদের ভালো মদ নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে বেশ কিছু সুস্বাদু খাবার অর্ডার করলেন। বাইরের লোকজনের কাছে এটি খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ না মনে হলেও, 羊塔风 নিজের বিচারে এর পেছনে অনেক অর্থ ব্যয় করে ফেলেছেন বলে মনে করছিলেন।

বাই ইউয়ানফেং অত্যন্ত চমকে গিয়ে দ্রুত নিজেকে রক্ষা করার জন্য সরে দাঁড়ালেন। পদক্ষেপ থামানোর পর তিনি দেখলেন যে দরজা খুলেছেন ব্যান্ডেজে মোড়ানো লিউ তিয়ানচে।

আগুন পুতুলের ছাপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শেন ই ইউয়ের চোখের শূন্যতাও আস্তে আস্তে কেটে গেল, এবং তার স্থলাভিষিক্ত হলো গভীর আবেগে ভরা এক জোড়া চোখ।

প্রতিরক্ষামূলক সৈন্যের সংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পাওয়া সত্ত্বেও শহরটি আগের মতোই শান্ত ও স্বাভাবিক ছিল। এমনকি সরকারের পক্ষ থেকে শান্তি বজায় রাখার নির্দেশিকাও সাঁটিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে সবাই শান্ত থাকে।

এই ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গটি সেই গুহা শামুক খোঁজার সময়ের সুরঙ্গটির হুবহু একই রকম ছিল, পার্থক্য শুধু এই যে এটি দিয়ে যত এগোতে হচ্ছিল, ততই উঁচুতে উঠতে হচ্ছিল। এমনকি ছিয়ান ইয়িংয়ের মনে সন্দেহ জাগল যে, সাব-কোয়েস্টের সেই সুরঙ্গটি কি এই ভূগর্ভস্থ সুরঙ্গটিরই অনুকরণ ছিল?

“সে কোনো অপদার্থ নয়। হু ফেন ভাইয়া, দয়া করে কথা বলার সময় একটু সম্মান বজায় রাখুন!” পাই রসিয়ের সুন্দর মুখখানি লজ্জায় ও রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার ভুরু দুটি কুঁচকে গেল এবং তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে হু ফেনের দিকে তাকালেন।

দুর্ভাগ্যবশত, ততক্ষণে লি তাই অনেক দূরে চলে গিয়েছিলেন। লি শিমিং যতই রেগে যান না কেন, লি তাইয়ের বিরুদ্ধে তাঁর করার কিছুই ছিল না।

এই সময়ের মধ্যে সিয়া ইয়ুনশেন শিয়া পরিবারের অভ্যন্তরীণ কুংফু চর্চার পদ্ধতি কিছুটা সংশোধন করে দেন, যার ফলে তাদের অনুশীলনের গতি অন্তত দুই শ শতাংশ বৃদ্ধি পায়। সবাই এতে অত্যন্ত আনন্দিত হয় এবং শিয়া ই সিয়া ইয়ুনশেনের সাথে লড়ে দেখতে চায়। তবে এক লাথি বা ঘুসি দিয়ে ভেঙে ফেলা ঘরটির কথা মনে করে সে বুঝতে পারে যে কোনো বোকামি করা তার ঠিক হবে না।

শাও শি রেনের কথা শোনার পর তিনজন তরুণ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি যা বলেছেন তা সত্যিই ঠিক; ছিংয়ুন সাম্রাজ্যের রাজকুমারদের তাদের চোখের সামনে ধর্তব্যের মধ্যেই ধরা যায় না, তারা নিছক জঞ্জালমাত্র।

শাও লানলানও তখন মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং নিজের শারীরিক ব্যথার কথা ভুলে গিয়ে লিউ তিয়ে-র দিকে ছুটে গেল ও তাকে শক্ত করে ধরে চিৎকার করতে লাগল।

“কোনো সমস্যা নেই, দেখে নাও।” কুকুর-মাথাওয়ালা প্রাণীটি তিনটি আলোর পর্দা বের করল; একটিতে দেখা গেল অপবিত্রকারীর কম্পিউটারের স্ক্রিন, অন্যটিতে ‘শ্যাডো স্টালকার’-এর গেমের চরিত্র এবং তৃতীয়টিতে ক্যামেরায় ধারণ করা অপবিত্রকারীর ক্লোজ-আপ দৃশ্য।

কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি এবং ওয়াং ইয়াং একই সাথে উত্তেজিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালাম। আমরা দুজনেই নিজেদের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

মাথার ওপরে তাকিয়ে দেখি চারপাশটা ঝিকিমিকি করছে, ঠিক রাতের আকাশের তারার মতো। তবে এই মুহূর্তে আমার একটুও সুন্দর লাগছে না, বরং সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আসছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লিউ পরিবারের প্রধানের বোধোদয় হলো। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে শিয়া ইয়ুনশেন কেন চেন চাওয়াংয়ের প্রতি এত বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

সামান্য নীলচে ভাবযুক্ত ফোলা অংশটি দেখতে পেতেই লি ইয়াংয়ের মন ভারী হয়ে উঠল এবং তিনি দ্রুত তার বাম হাত টেনে ধরে নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

বহু গ্রাহক মাইকির সাথে ভবিষ্যতের সহযোগিতা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, এমনকি ব্যাংকগুলোও তাদের দেউলিয়া হওয়ার কোনো ঝুঁকি নেই তা নিশ্চিত করার জন্য আর্থিক প্রতিবেদন জমা দেওয়ার দাবি জানিয়েছিল।

ছিঃ! এটা অসম্ভব! এই মেয়েটি না গতকালও তার বুকের দিকে বন্দুক তাক করে তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, আজ সে হঠাৎ করে তাকে ভালোবাসতে শুরু করবে কেন?

তবে তিনি লোকটির কথায় তৎক্ষণাৎ বিশ্বাস করলেন না, বরং তার দেহরক্ষীদের লোকটিকে ছেড়ে দেওয়ার ইশারা করলেন।

মো সিজে দ্রুত তার হাতের ছুরি-কাঁটা চামচ নামিয়ে রেখে শিয়া নিয়ানের পিঠে হালকা করে চাপড়াতে লাগলেন এবং তার দিকে পানির গ্লাস বাড়িয়ে দিলেন, যার দৃষ্টিতে এক মৃদু তিরস্কারের ভাব ফুটে উঠেছিল।

ছিমিং যেন লি চিয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে এক বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। বোরো দেবতা নিষেধের ক্ষেত্রেও তার বেশ ভালো অভিজ্ঞতা ছিল।

ছি হুই বললেন, “বডিগার্ডরা এখনও রয়েছে, মনে হচ্ছে তারাও বাই শুকে খুঁজছে। তবে বাই শু লং লিছিনকে সাথে নিয়ে কোথায় লুকিয়ে পড়েছে কে জানে!” তার কণ্ঠে কিছুটা হতাশা ঝরে পড়ল।

ছিমিং তার কথা শুনে ভীষণ অবাক হলেন। তিনি জিনহংয়ের শক্তি পরীক্ষা করে দেখেছিলেন যে প্রাচীন কোনো immortals-এর মতো তার কোনো শক্তি থাকার কথা নয়, তবে জিনহংয়ের নিষ্পাপ মনোভাব দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে জিনহং যা বলেছেন তা একশো ভাগ ঠিক।

লুই ই ই গাড়ি ধরার জন্য একটি মোড়ে অপেক্ষা করছিলেন। তবে মনে হচ্ছিল এই এলাকায় গাড়ি পাওয়া অত সহজ নয়, কারণ তার চোখের সামনে দিয়ে কোনো খালি ট্যাক্সি যাতায়াত করছিল না।

“লান দিদি, আপনিই বলুন, আসলে ব্যাপারটা কী?” মনে মনে মুঠো শক্ত করে মুসিয়া জানতে চাইলেন যে তিনি আসলে কী করেছেন এবং কার সাথে শত্রুতা তৈরি করেছেন।