তেত্রিশতম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

এই মুহূর্তে, সোনালী পোশাক পরিহিত এক যুবক涼亭-এর ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। তার হাত দুটি পেছনে বাঁধা, মাথাটা কিছুটা নিচু করে তিনি দূর থেকে বাইরের মূল প্রাঙ্গণের দিকে তাকিয়ে আছেন। লিন ফেং梁 তংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে সরাসরি বললেন, যেহেতু এই ব্যক্তি তার সঙ্গে মধ্যম মহাদেশে এসেছে, তাই তার আনুগত্য নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

মু কি-কে জাপটে ধরা দুই পরিচারিকা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা সত্যিই এবার কঠোর হতে শুরু করল। আগে ভেবেছিল এই মেয়েটি হয়তো আদরে-আহ্লাদে বড় হওয়া কোনো অভিজাত ঘরের কন্যা, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাদের ধারণা ভুল ছিল। কিন্তু কে জানত যে তারা আর কোনো প্রশ্নই করবে না? প্রতিপক্ষ যদি প্রশ্ন না-ই করে, তবে সে তার এই একপাক্ষিক অভিনয় চালিয়ে যাবে কীভাবে? ছিং শি ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল। কৌশল করে পিছু হটা, তাই তো? অভিনয়ের মাধ্যমে নিজেকে বেশ অসহায়ই দেখাচ্ছে।

জু চুয়ে গোত্রপ্রধান কিছুটা আপত্তির সুরে বললেন, “দুজন মিলে একজনকে আক্রমণ করা কি ঠিক হবে? তাছাড়া পঞ্চম长老 তো পাগলই হয়ে গেছেন, আমরা দুজন সুস্থ মানুষ মিলে একজন পাগলকে হেনস্তা করব কেন?”

জিয়াং ওয়ানের মনের ভেতরের বিরক্তি ঠিক সেই বিষয়টির ওপরই ছিল, যা ইয়াং মো শেন জানতে আগ্রহী। ইয়াং মো শেনের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই তিনি শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

ফেং ছি রুই হালকা চালে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে, কাং পরিবারের পূর্বপুরুষ কি এটাই নিশ্চিত যে গত রাতে যে সাপ এসেছিল, তা আমিই ডেকে এনেছিলাম?”

তাছাড়া, এই ধরনের তামাক মোটেও সস্তা নয়, এর দাম আমদানি করা সিগারের চেয়ে অন্তত দশ বা কয়েক ডজন গুণ বেশি। হাতে টাকা থাকলেও সবসময় তা পাওয়া যায় না; বিশেষ কোনো সম্পর্ক না থাকলে এই ধরনের উৎকৃষ্ট জিনিস পাওয়া অসম্ভব।

লি লু ফেই ওষুধ নিয়ে রোগীর ঘরের দিকে যাওয়ার সময় ভেতর থেকে জানালা খোলার অস্পষ্ট শব্দ শুনতে পেলেন। মনে মনে বললেন, “বিপদ!” এবং দ্রুত দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন।

“প্রিয়তমা, তুমি কি চাও আমি ধূমপান ছেড়ে দিই?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, তার ভঙ্গিতে কিছুটা বিষণ্নতা ছিল। এই ধূমপান, সত্যিই কি ছেড়ে দেওয়া উচিত?

“হ্যাঁ, খুব ভালো। আমার ফেই ভাই সারাদিন কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে, আমার চেয়ে তো ওর জীবন অনেক বেশি স্থিতিশীল...” এই বলে লি শিয়াও জি তার পাশের সঙ্গীকে একটি ইশারা করল, যাতে সে তার অভিনয়ের পালা শুরু করতে পারে।

আন জি মো তাকে অভিবাদন জানাতে এল। সে এর আগে কয়েকবার সিয়ার ইয়ার সাথে দেখা করেছে, তবে তাদের মধ্যে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

যদিও আও মামা নিশ্চিত নন যে ‘তিনি’ আও মা ধর্মগুরুর অন্তর্ধান সম্পর্কে জানেন কি না, তবে আও তিয়ানদের জন্য কোনো খবর না থাকার চেয়ে সামান্য খবর থাকাও ভালো। আও মা অরণ্যে অকারণে খোঁজাখুঁজি করলে অজানা বিপদের ঝুঁকি থাকে, যা ভাইদের পদমর্যাদা হারানোর কারণ হতে পারে।

আও তিয়ান মাথা ঘোরাতেই গাছের ওপর লুকিয়ে থাকা বাঘটি আক্রমণ শুরু করল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল। দুজন জড়িয়ে ধরে মিনজিয়াং প্রান্তরে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ার বিকট শব্দে জলাভূমির একঝাঁক আত্মা-পাখি ভয় পেয়ে কর্কশ শব্দে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল।

এই ঋতুর আবহাওয়া এমনই—মুহূর্তে বদলে যায়। মনে হচ্ছে খুব দ্রুতই মুষলধারে বৃষ্টি নামবে। শরীরে কোথা থেকে যে এত শক্তি এল, তা সে নিজেও জানে না; পাহারাদারদের বাঁধন ছিঁড়ে সে সরাসরি ফু শুয়ে জিয়াওয়ের দিকে ধাক্কা দিল।

শ্যারন মাথা নাড়ল, “চমৎকার, খুব ভালো হয়েছে। আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে কম সময় লেগেছে। এখন অন্যান্য উপাদানের সংমিশ্রণ চেষ্টা করা যেতে পারে।” এই বলে সে তার ডান হাত প্রসারিত করে তিনটি ভিন্ন উপাদানকে একত্রিত করল। তিনটি উপাদানের সংমিশ্রণে সৃষ্ট বিশৃঙ্খল শক্তি আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ জেং শিয়ান এবং লিউ শিয়াও একই সঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। তারা ভাবেননি যে সু হাও রান এমন একটি চাল চালবে। শি সান বা মাথা নাড়ল, দুজন ধীরে ধীরে আলাদা হয়ে গেল এবং একটি ঘিরে ধরার কৌশল অবলম্বন করে এগিয়ে চলল।

যেখানেই নির্জন পাহাড়ের অবস্থান পরিবর্তিত হোক না কেন, ইউয়ে ইয়ে গ্রামে সবসময়ই নির্জন পাহাড়ে যাওয়ার একটি প্রবেশপথ রয়েছে।

বার্নিং জেম এবং গ্লেসিয়ার আর্মার, তার ওপর মেধা ও দক্ষতার স্তর বৃদ্ধির ফলে শীতল হওয়ার সময় (CD) কমার সুবিধা—সব মিলিয়ে ইয়ে ওয়াংয়ের ‘থ্রেশ’-এর সিডি এখন ত্রিশ শতাংশের বেশি কমে গেছে।

সবাই উপস্থিত হওয়ার পর ইয়াং নান শুন ঘোড়া ছেড়ে দিল এবং তাদের সাথে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ধীর গতিতে ইয়ান ইউন ভিলার দিকে রওনা হলো। ফেং চেন কেবল বেদিটির দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, মেডুসার রাজপ্রাসাদের সেই অস্পষ্ট বেদিটির সাথে এর কতটা মিল!

লু কিয়াওয়ের হাত ধরার সময় বোন ও ভাই দুজনেই প্রবল বেগে ছিটকে গেল এবং সরাসরি ফেং উ ছিংয়ের নির্দিষ্ট করা জায়গায় গিয়ে পড়ল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

উত্তর-পূর্বের দা হং হু, তিমি টিভির ‘লিগ অফ লিজেন্ডস’ বিভাগের সেরা দশ স্ট্রিমারের একজন। তার জনপ্রিয়তা এবং ভক্ত সংখ্যা তিমি টিভিতে প্রথম সারিতে।

বৃদ্ধের রসিকতাপূর্ণ কথা শুনে ছিন ই বাইয়ের মনে কৌতূহল জাগল। তবে কি ঝুয়ান লুন ওয়াংয়ের এই পদক্ষেপের সাথে সত্যিই তার কোনো যোগসূত্র আছে?

আবহাওয়া ক্রমশ শীতল হয়ে আসছে, বাতাসের সাথে হাড়কাঁপানো শীত প্রবেশ করছে। এমনকি কয়েক দিন আগেও যে গাছপালা গাঢ় সবুজ ছিল, সেগুলো এক রাতেই বিবর্ণ হয়ে হলুদ হয়ে গেল।

দো ফু হের কথা অর্ধেক থাকতেই দেখা গেল সম্রাজ্ঞী মাতা কক্ষের ভেতর প্রবেশ করছেন। কক্ষের বাইরে থেকে নপুংসক ভৃত্যদের কর্কশ কণ্ঠে ঘোষণা শোনা গেল, “সম্রাজ্ঞী মাতা আসছেন।”

বিশাল মল্লযুদ্ধক্ষেত্রে মানুষের ভিড়। চারপাশ থেকে গর্জন আর চিৎকারের শব্দ ভেসে আসছিল। সেই উত্তপ্ত পরিবেশের আভাস স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“মৃত্যু কামনা করছিস।” শেন ইয়া সি তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার বাম হাতে একটি নীল আলোর গোলক তৈরি হলো এবং বিকট শব্দে সেটি আন ইউয়ে হের গায়ে আঘাত করল।

পাশে তাকিয়ে ইয়ে তাই নিংয়ের ফলকটি খুঁজে পাওয়া গেল। লেই ইউ আর কোনো কথা বলল না, নীরবে সু গোত্রপ্রধানের সাথে স্মৃতিসৌধ থেকে বেরিয়ে এল।

লি ইয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “এখন খাবারের গুরুত্ব যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি। পর্যাপ্ত খাদ্য সরবরাহ থাকলেই দেংঝৌয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। সাধারণ মানুষ ক্ষুধার্ত থাকলে তারা বিদ্রোহী দলে যোগ দেবেই। দেংঝৌ যদি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে, তবে লাইঝৌ রক্ষা করা অসম্ভব হবে। তাই আমি এমন কঠিন পথ বেছে নিয়েছি।”

সময় বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে বিশাল প্রাসাদে ধ্যানমগ্ন সেই মূর্তিটির মধ্যে কিছুটা নড়াচড়া দেখা গেল। বদ্ধ চোখ দুটি হঠাৎ খুলে গেল, একটি হালকা শিসের শব্দ শোনা গেল। যে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় হয়েছিল, তা এখন পুনরায় পূর্ণ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে।

“ভাই, আমাদের এখানে আপনি আর ছিউ আপু ছাড়া এসব কেউ বোঝে না। আপনারা যা সিদ্ধান্ত নেবেন, আমরা তা-ই করব,” ইয়ে ইং বলল।

আন ইউ কুমার তার শরীরটাকে টেনে তুললেন, দুই হাত প্রসারিত করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। বুকের সামনে হাত দুটি আড়াআড়ি রেখে কালো রঙের একটি আলোক রশ্মি নিক্ষেপ করলেন, যা শেন ইয়া সির আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে সংঘর্ষ সৃষ্টি করল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা