চব্বিশতম অধ্যায়

সময়টা আরেকটু আগের কথা। যখন শু বাই এবং শুয়ে ইয়ে পাথরের ঘরে মারামারি করছিলেন, তখন গুহার বাইরে লুই লি রাগে গজগজ করছিলেন। তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, সাংকিং সম্প্রদায়ের সেই ধূর্ত শিষ্যটি আসলে কী জাদু করল, যার ফলে সে শু বাইকে নিয়ে এভাবে অন্ধকারের অতলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লুই লি পিছু নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন গুহার মেঝে ও দেয়ালগুলো একেবারে জলাভূমির মতো নরম হয়ে গেছে। দু-পা এগোতেই তিনি তলিয়ে যেতে শুরু করলেন। সিতিয়ান মেন-এর প্রধান শিষ্য হিসেবে লুই লি কখনো এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়েননি। তিনি কাদায় আটকা পড়লেন; বাঁ পা তুলতে গেলে ডান পা তলিয়ে যায়, আবার ডান পা তুলতে গেলে বাঁ পা দেবে যায়। তার চেয়েও বড় সমস্যা হলো, যখনই তিনি কোনো জাদুমন্ত্র ব্যবহার করে নিজেকে বের করার চেষ্টা করলেন, দেখলেন এই জলাভূমি যেন এক অতল গহ্বর, যা তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছে।

“ধুর ছাই, এটা কী অদ্ভুত জায়গা!” লুই লি বুঝতে পারলেন, তিনি এখানে আটকা পড়েছেন।

এই মুহূর্তে শু বাইয়ের সম্পর্কে তার একমাত্র ধারণা ছিল—তার বোকামির জন্য রাগ। “আমি তো বলেইছিলাম, ওই শুয়ে ইয়ে লোকটা সুবিধের নয়। তারপরও শু বাই জেদ ধরে তার পিছু নিল। এটা তো বাঘের মুখে স্বেচ্ছায় নিজেকে বিলিয়ে দেওয়া।”

লুই লি যখন নিজেকে ছাড়ানোর পথ খুঁজছিলেন, ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে কথোপকথনের শব্দ ভেসে এল—

“তুমি নিশ্চিত তো যে এই গুহায় ভালো কিছু পাওয়া যাবে?” কণ্ঠস্বরটি খুব কমবয়সী এবং কথায় কিছুটা সরলতা ঝরে পড়ছে।

“হওয়ার তো কথা। এই জায়গাটা বিপজ্জনক, কিন্তু অদ্ভুতভাবে এই গুহার ভেতর কোনো চাপ নেই...” অন্য কণ্ঠটিও একজন কিশোরের, তাতে কিছুটা দ্বিধা ছিল। বোঝা যাচ্ছিল, সে বেশ নরম মনের মানুষ।

আগন্তুকরা ছিলেন সাংকিং সম্প্রদায়ের চু পিং এবং লি ইয়াং। চু পিংয়ের গায়ে যেন অফুরন্ত শক্তি। সে লি ইয়াংকে নিয়ে পুরো দ্বীপে উপকরণের সন্ধানে ঘুরছিল এবং ভুলক্রমে এই অদ্ভুত গুহার সামনে এসে পৌঁছায়।

লি ইয়াং একজন পিল বিশেষজ্ঞ। কয়েকশ ওষুধের প্রেসক্রিপশন এক নিঃশ্বাসে মুখস্থ করা তার কাছে জলভাত। সাংকিং সম্প্রদায়ে তার মেধা প্রথম সারির। এক দেখাতেই লি ইয়াং বুঝে গেল যে এই গুহাটি সাধারণ নয়, তাই সে চু পিংকে ভেতরে গিয়ে দেখার জন্য রাজি করাল।

গুহার ভেতর থেকে লুই লি তাদের কণ্ঠস্বর ক্রমশ কাছে আসতে শুনে চিৎকার করে সতর্ক করলেন, “আর সামনে এসো না, এই গুহায় বিপদ আছে।”

অন্ধকার গুহা থেকে হঠাৎ মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে চু পিং ও লি ইয়াং চমকে গেল। “কে? কে কথা বলছে?” চু পিং সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই গুহার ভেতর থেকে এক মৃদু আলো জ্বলে উঠল। লুই লি তার থলি থেকে একটি উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক পাথর বের করেছেন। সেই ক্ষীণ আলোয় চু পিং লুই লিয়ের মুখ দেখতে পেল।

লুই লি সত্যটা জানালেন, “আমি সিতিয়ান মেন-এর লুই লি। এই গুহায় কোনো অজানা মায়া-জাল আছে, আমি আটকা পড়েছি এবং কোনো শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না। দয়া করে আমাকে একটু সাহায্য করুন।”

সাধারণত এমন অদ্ভুত জায়গায় অপরিচিত কাউকে সাহায্য করতে মানুষ দ্বিধা বোধ করে। কিন্তু চু পিং তো সেই ব্যক্তি যাকে স্বয়ং শুয়ে ইয়ে ‘সাংকিং সম্প্রদায়ের সন্ত’ বলে আখ্যা দিয়েছেন। কারো বিপদের কথা শুনলেই সে সহজাত প্রবৃত্তি হিসেবে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি সাহায্য করছি।” লি ইয়াং তাকে আটকানোর সুযোগও পেল না।

চু পিং তার তলোয়ারের খাপটি বাড়িয়ে দিল এবং লুই লি সেটি ধরে কাদা থেকে উঠে এলেন। লুই লি বেরিয়ে এসে চু পিংকে গভীর শ্রদ্ধাভরে কুর্নিশ করে বললেন, “আপনাদের অনেক ধন্যবাদ।”

চু পিং সাধারণত সাহায্য করে কৃতজ্ঞতা শোনার অভ্যাস রাখে না। বিশেষ করে সিতিয়ান মেন-এর উচ্চপদস্থ লুই লিকে নিজের প্রতি এত বিনয়ী হতে দেখে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। মাথা চুলকে বোকার মতো হাসল, “হি হি।”

লুই লি চু পিং ও লি ইয়াংকে নিয়ে গুহার বাইরে এলেন এবং পুরো ঘটনার বিবরণ দিলেন। শেষে তিনি সতর্ক করে বললেন, “তোমরা ওই শুয়ে ইয়ে নামের শিষ্যটির ব্যাপারে সাবধান থেকো, তার মনে শু বাইয়ের প্রতি বিদ্বেষ রয়েছে বলে আমার মনে হয়।”

কথাটা চু পিংয়ের একদম ভালো লাগল না। তার দৃষ্টিতে সাংকিং সম্প্রদায়ের কেউ খারাপ হতে পারে না। শুয়ে ইয়ে তাকে সমুদ্রের তলদেশে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিল, সে কীভাবে তার বিরুদ্ধে এসব কুৎসা সহ্য করবে? লুই লিকে সে ভালো মানুষ মনে করলেও এখন শুয়ে ইয়ের জন্য তার সাথে ঝগড়া করতেও দ্বিধা করল না।

“তুমি বদ লোক! তোমাকে সাহায্য করলাম আর তুমি কিনা সাংকিং সম্প্রদায়ের সদস্যদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা করছ? আমি তোমাকে শুয়ে ইয়ে ভাই সম্পর্কে আর কোনো অপমানজনক কথা বলতে দেব না।”

এই বলে চু পিং তার তলোয়ার বের করল। লি ইয়াং লড়াইয়ে দক্ষ না হলেও চু পিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে সায় দিল। লুই লি মনে মনে বিরক্তি নিয়ে ভাবলেন, “সাংকিং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কি অদ্ভুত সব চরিত্র বাছাই করে?”

লুই লি যখন তাদের বোঝানোর চেষ্টা করছেন, তখনই গুহাটি ভীষণভাবে কেঁপে উঠল। এরপর গুহার দেয়ালগুলো যেন বাতাসের ঝাপটায় ফিকে হয়ে গেল এবং ডিমের খোলার মতো খসে পড়তে লাগল। দেয়াল ভেঙে পড়তেই এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

ধ্বংসস্তূপের ওপাশ থেকে শুয়ে ইয়ে এবং শু বাইকে দেখা গেল। আর শু বাইয়ের কাঁধে থাকা ‘ঝু ঝাও’ কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

শুয়ে ইয়ে এবং শু বাইয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি। ঝু ঝাওয়ের চিৎকারের পর গুহাটি কেঁপে ওঠার সাথে সাথেই তারা দুজনেই অনুভব করেছিল যে, এক বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি তাদের শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং ধ্যানে বসল। চক্রটি পূর্ণ হতে না হতেই তারা অবাক হয়ে দেখল, তাদের শক্তি গোল্ডেন কোর (স্বর্ণালী মজ্জা) পর্যায়ের চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছে গেছে!

উল্লেখ্য যে,秘境 (রহস্যময় স্থান)-এ ঢোকার সময় তাদের শক্তি ছিল প্রাথমিক পর্যায়ের। এক মুহূর্তের ব্যবধানে তারা দুটি স্তর অতিক্রম করে ফেলল।

শুয়ে ইয়ে ও শু বাই যখন বিস্ময়ে হতবাক, ঠিক তখনই পাথরের দেয়াল ধসে পড়ল এবং বাইরের চু পিং ও অন্যদের সাথে তাদের দেখা হলো। তারা সবাই সাধক, তাই শুয়ে ইয়ে ও শু বাইয়ের এই আকস্মিক শক্তি বৃদ্ধি বুঝতে তাদের কষ্ট হলো না।

লুই লি ও লি ইয়াং যখন অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, চু পিং তখন বুনো ঘোড়ার মতো তাদের দিকে ছুটে গেল। শুয়ে ইয়ে ও শু বাইকে দেখে সে পরিবারের সদস্যের মতোই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “ছোট চাচা, শুয়ে ভাই, আপনারা ঠিক আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে!”

চু পিং আনন্দে তাদের দিকে এগিয়ে গেল। ধুলোবালি কিছুটা থিতিয়ে আসতেই সে তাদের অবস্থা ভালোভাবে লক্ষ্য করল:

শুয়ে ইয়ের জামাকাপড় কিছুটা এলোমেলো এবং শরীরে নীল-বেগুনি দাগ স্পষ্ট। অন্যদিকে, শু বাই শান্তভাবে শুয়ে ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো জাগতিক মায়ার উর্ধ্বে থাকা ঋষি। কিন্তু তার গলায় স্পষ্ট একটি হালকা গোলাপি দাঁতের দাগ। সে দাগ লুকানোর কোনো চেষ্টাও করেনি। তার গম্ভীর মুখের সাথে এই চিহ্নটি এক অদ্ভুত রহস্যময় মাধুর্য যোগ করেছে।

এমন দৃশ্য দেখে নিষ্পাপ চু পিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং নিজের বুদ্ধিতে পরিস্থিতি বিচার করতে লাগল। শুয়ে ইয়ে ও শু বাইয়ের শক্তির আকস্মিক বৃদ্ধি আর এই দৃশ্যের মিল ঘটিয়ে তার মাথায় এক অদ্ভুত চিন্তা এল।

সে তোতলাতে তোতলাতে নিচু স্বরে শুয়ে ইয়েকে জিজ্ঞেস করল, “শুয়ে... শুয়ে ভাই, আপনারা কি... ছোট চাচার সাথে সাধনা (সহবাস) করেছেন?!”

উত্তরে শুয়ে ইয়ের থেকে সে পেল এক জোরালো চড়।