৫৩ অধ্যায় ৫৩
(১/৩) পৃষ্ঠা
"গুয়াং总, আমি ভুল করেছি। আমি ভবিষ্যতে আরও যত্ন নিয়ে কাজ করব, দয়া করে আমাকে আরেকটি সুযোগ দিন।" গাও লিংলান তখনও মিনতি করে যাচ্ছিল।
অবশ্য এমন অনেক মানুষও ছিল যারা নিজেদের ক্ষমতার অহংকারে বলীয়ান এবং সাহসী হয়ে সরাসরি বন্য ও দুর্গম অঞ্চলের গভীরে প্রবেশ করত। তবে এর ফলে তাদের প্রাণ হারানোর সম্ভাবনাও কয়েকগুণ বেড়ে যেত।
লিন সং তখন ধৈর্য ধরে 'ড্রাগন-এ্যালিফ্যান্ট প্রাঞ্জা প্রীতি'-র প্রথম স্তরটি পড়ে ফেলল। মাত্র একবার পড়ার পরেই সে এর মূল রহস্য অনুধাবন করতে পারল।
পলায়নকারী আলোর দ্যুতি ম্লান হয়ে গেল এবং সেখানে অর্ধেক মানব ও অর্ধেক পশুর মতো দুটি দানব প্রকাশ পেল। একজনের মাথায় জোড়া কালো বড় শিং, শরীরটি প্রশস্ত ও বলশালী, পরিধানে একটি কালো লোহার বর্ম। তার ওপরের অংশ সাধারণ মানুষের মতোই, কিন্তু পা দুটি পশুর মতো বাঁকানো এবং কালো ও শক্ত পশমে ঢাকা।
গরুর চামড়ার মতো সাপটি তার লেজ ঝুলাল। একটি ড্রাগনের বৃদ্ধির সময়কাল খুব একটা কম নয়। যদিও এর মধ্যে সব কিছু একবারে শেষ করে ফেলার লোভ ছিল, তবুও এই মাত্রার ড্রাগন বাহিনী তৈরিতে সে তার সময়ের শক্তিরই সাহায্য নিয়েছিল।
এই পৃথিবীতে যখন সে প্রথম এসেছিল, তখন শেন চ্যাংথিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করতেন, কিন্তু দীর্ঘকাল ধরে থাকতে থাকতে তিনি এর সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন।
বাই চি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল, তবে যখন সে মোবাইল ফোনে একের পর এক বার্তা দেখতে পেল, তখন তার মধ্যে উদ্দীপনা ফিরে এল।
"এর চেয়ে বরং টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে কাঁচা খেয়ে ফেলাটাই কি বেশি সম্মানের নয়?" চেন মো মনে মনে বিদ্রূপ না করে পারল না।
গুয়াং ওয়াংচান একবার সমাধির দিকে তাকাল এবং তার সাথে চোখাচোখি হলো। সে মনে মনে ভাবল যে হয়তো তার কথা বলা শেষ হয়ে গেছে, সে যখন ওদিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।
তবে লিন তিয়ান কিছুটা অবাক হলো। রিস্টার্ট কোম্পানির নিয়োগ করা প্রধান শেফ তো এমন কেউ হওয়ার কথা যার রন্ধনশিল্প এবং চেহারা উভয়ই চমৎকার, তাহলে ফ্যাট ম্যান হি কীভাবে তাদের মানদণ্ডে উত্তীর্ণ হলো?
কথা শেষ হওয়ামাত্রই পানলং শহরের প্রভু এক সোনালী আলোয় রূপ নিয়ে ময়দানের সবচেয়ে শক্তিশালী বারো নম্বর长老-র দিকে ছুটে গেলেন।
মরুভূমির গরম হাওয়া ইয়ে হুয়ানের মুখে এসে লাগছিল। ইয়ে হুয়ান আকাশের সেই টকটকে লাল বিশাল গর্তটার দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসল। ওই বিশাল গর্তটার কারণেই এই দুনিয়ার প্রতিটি কোণায় এই ভয়ঙ্কর তেজস্ক্রিয়তা ছড়িয়ে পড়েছে এবং এই জগতটিকে এক জনমানবহীন মরুভূমিতে পরিণত করেছে।
"আমায় ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমি তো কিছুই করিনি, ওরা নিজেরাই নিজেদের স্বরূপ প্রকাশ করে দিয়েছে। অবশ্য তুমি যদি আমাকে ধন্যবাদ দিতেই চাও, তবে আমাকে এবং নরকের আগুনকে আপ্যায়ন করতে পারো।" উ তিয়ান হাত দুটি প্রসারিত করে নির্বিকারভাবে বললেন।
ইউয়ে ইউয়ুয়ান আসলেই কেঁদে ভাসানোর উপক্রম করলেন। তিনি একবার হান শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, আবার সুয়েন ফেয়ারির দিকে তাকালেন, তোতলামি করতে করতে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
হঠাৎ করেই ইউন মেইয়ের চোখে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল এবং তারপরেই সে ইয়ে লেইয়ের কার্ড রাখার বাক্সে জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
দৌড়াতে দৌড়াতে লিন মু নির্দেশ দিতে থাকল। দলের সদস্যরাও একে অপরের সাথে মিলেমিশে কাজ করতে শুরু করল এবং পোকামাকড়ের রাজার অবস্থান লক্ষ্য করে ক্রমাগত আক্রমণ চালাতে লাগল, যাতে তাকে ধীরে ধীরে অন্য দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যাওয়া যায় এবং সে যেন যুদ্ধের ময়দানে সাধারণ যোদ্ধাদের ওপর আকস্মিক আক্রমণ চালাতে না পারে।
"হোকাজো-সামা..." ইয়ামানাকা ইনাইচি কথা শুরু করতেই তার চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল এবং সে সরাসরি জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।
"আমি বলছি... এভাবে কাজ না করলে কি সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না? আমার ভয় হচ্ছে ওরা যদি আমাদের খুঁজতে চলে আসে!" কামু আলতো করে ইয়ে হুয়ানের কাঁধে থাপ্পড় মেরে কিছুটা আশঙ্কার সুরে বলল।
সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বিশেষ করে সোর্ড গড প্যালেসের সেই শিষ্যরা। প্রত্যেকের পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল এবং তাদের মনে হচ্ছিল তাদের শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে। এমনকি সেই শাও ইউনশানও মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন এবং তার শরীর প্রচণ্ড দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
"এমন কথা কেন বলছ? সে দিন যখন আমরা এসেছিলাম, তখন সৌভাগ্যবশত তুমি আমাদের সাহায্য করেছিলে। আজ তোমাকেও একটু সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য। এর বাইরে অন্য কিছু বললে সম্পর্ক যেন কেমন দূরের হয়ে যায়।" চেন ছাংশেং মুচকি হেসে হাত নাড়লেন এবং নিজেই ড্রাগন আকৃতির প্রমোদতরীতে উঠে গেলেন। দেখলেন যে ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাদাসিধে অথচ মর্যাদাপূর্ণ। সেখানে খাবার ও ওয়াইন সাজানো রয়েছে। চেন ছাংশেং এক পেয়ালা ওয়াইন ঢেলে নিয়ে ধীরে ধীরে তা পান করতে লাগলেন।
যদিও সে কথাটি খুব হালকাভাবে বলেছিল, কিন্তু গাও জুয়ের মনে পরিষ্কার ধারণা ছিল যে, গাও ইয়াং ফেইল করার খবর শোনার পর ও ইয়াং পেই ল্যান নিশ্চয়ই খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। আর সে কারণেই তিনি শাও মিংচুয়ানকে অনুরোধ করতে গিয়েছিলেন যাতে তাকে তেয়ুয়ান শহরে বদলি করা হয়।
"ঠিক আছে, আমরা এ নিয়ে আর কথা বলব না। ইতিহাসের প্রশ্ন ইতিহাসই সমাধান করুক। আমরা বরং কুওশু, লড়াইয়ের কৌশল এবং ঘুষির প্যাটার্ন নিয়ে কথা বলি!" লি জুনও কথা ঘুরিয়ে ফেলল এবং চায়ের কাপে চুমুক দিল।
তাং সিয়াওইয়াং যদি জয়ী হয়, তবে তা প্রমাণ করবে যে সিসেম সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী যে কোনো মূল্যে অপরাজেয় নয়। বিশ্বের সাধারণ মানুষ তখন সত্যিকারের আত্মবিশ্বাস এবং লড়াই করার মানসিকতা ফিরে পাবে।
"সেকেন্ড মাস্টার, আপনি নিশ্চয়ই বিভ্রান্ত হননি, আপনি নিজেই পরিস্থিতির জালে আটকে পড়েছেন আর আমি একজন নিরপেক্ষ দর্শক হিসেবে সব পরিষ্কার দেখছি!" সি শি মাথা চুলকে বলল।
নোনতা চিংড়ি গরম জলে ফেলতেই সে সবেমাত্র পেটে টেনে নেওয়া তাজা রক্ত বমি করে বের করে দিল। ফুটন্ত জলের ভাপ থেকে মুহূর্তেই এক রক্তাভ গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সে একগুঁয়ে, সে সিদ্ধান্তে অনড়, তাই সে কখনোই কোনো আপস করবে না, কখনো পেছপা হবে না, আর তাই এই জটিলতা কখনো দূর হবে না।
"কোনো সমস্যা নেই সেকেন্ড মাস্টার, আমি সব দেখে নিয়েছি, এখানে বুনো খরগোশ যাওয়ার পায়ের ছাপ রয়েছে!" ঝাও ঝি নিজের হাতে গরম নিঃশ্বাস ফেলে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
"পিছনে হটো, জিনফু, ওয়াংফু, শিয়াংফু সামনে তিন পা এগিয়ে এসো, প্রতি পায়ে তিন খড়্গ, শুরু করো!" পাশের ঝাও চেং রক্তারক্তির এই দৃশ্য সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে শীতল মুখে আদেশ দিলেন। শিয়াংফুর তলোয়ার ধরা হাতটা কিছুটা কাঁপলেও আদেশ পালনের বিষয়টি তার রক্তে মিশে গিয়েছিল। তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে তিন পা এগিয়ে গেল।
তার মুখে এই "তবে" শব্দটি শোনা মাত্রই সবার বুকটা হাড় হিম করে কেঁপে উঠল। এর অর্থ কী? তারা কি তবে আর যুদ্ধ করবে না?
আসলে লি ইউন অতিরিক্ত ভেবেছিল। সে নিজে নিঞ্জা জগতের একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত এবং তার ওপর সে থার্ড হোকাজের শিষ্য—এই পরিচয় থাকার কারণে সাধারণ নিঞ্জারা লি ইউনকে কেবল ভক্তি ও শ্রদ্ধার চোখেই দেখত।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ইয়ান তিয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। যেহেতু তোমরা দাবা খেলছ, তবে আমি কেন দাবা খেলব না?
হং কমিশনার এবং সিমা কমিশনার—দুজনই সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞ সেনাপতি এবং অত্যন্ত অভিজ্ঞ। তাদের সাহায্যে নবম রাজকুমার সৈন্য পরিচালনা করে বিদ্রোহীদের ওপর আক্রমণ চালালে তা বিদ্রোহীদের জন্য এক দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়াত।
লোকটি বলল, "ঠিক আছে, ভেতরে গিয়ে তল্লাশি করো।" কথা শেষ হতেই মন্দিরের বাইরে থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল এবং দুজন লোক মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।
ইউং লিং শেষ পর্যন্ত নিজেকে শান্ত করতে বাধ্য হলো এবং বিছানায় শুয়ে নীরব রইল, লুজুরের দলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল যাতে তারা এসে উদ্ধার করতে পারে।
পান্ডাটি এক লাফে বাঁশটি লুফে নিয়ে মুখে পুরে দিল এবং কয়েক কামড়েই বড় এক টুকরো বাঁশ গিলে ফেলল।
এই দুই পক্ষের সুরক্ষায় নিয়োজিত উচ্চ পর্যায়ের নিঞ্জার সংখ্যা উজুমাকি মিতোর সুরক্ষায় নিয়োজিত উচ্চ পর্যায়ের নিঞ্জার সংখ্যার থেকেও দ্বিগুণ ছিল। কিন্তু উজুমাকি মিতো কে ছিলেন? তিনি ছিলেন প্রথম হোকাজের স্ত্রী এবং নিঞ্জা জগতের এক কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব। কিন্তু এই পর্যায়ের ব্যক্তির সুরক্ষাকেও সেনজু নাওয়ার সুরক্ষার চেয়ে কম গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল।
পথে ফেরার সময় ইউং লিং গাড়িতে বসে রইল, তার বুকটা যেন গভীর শোকে বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। পরিশেষে সে তো তার অত্যন্ত প্রিয় ভাই! আর সে কি না তাকে এতখানি আঘাত দিল!
যেকোনো স্পিরিচুয়াল অস্ত্রই হলো স্বর্গীয় ও পার্থিব উপাদানের সমাহারে তৈরি এবং কোনো তাওবাদী মাস্টারের অগণিত পরিশ্রম ও সাধনার মাধ্যমে পরিশোধিত। এগুলির মধ্যে অসাধারণ বিশেষ ক্ষমতা থাকে।
"প্রিন্স, আপনি আপনার কাজে যান, এখানকার দেখভাল আমি করছি।" আজ এই হাঙ্গামার কারণে এমনিতেই তার সরকারি কাজ ব্যাহত হয়েছে, তাই এই মুহূর্তে আর সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না।
বুলেটের আঘাতে কালো কেশরযুক্ত দানব টিকটিকিটি যন্ত্রণায় তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, সেই চিৎকার ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, আর তার দৌড়ের গতিও মুহূর্তের মধ্যে অনেক কমে গেল।
জুন ইয়েকিং মৃদু হেসে কফি কাপ হাতে ফ্রেঞ্চ উইন্ডোজের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর তার পাশেই রাখা ছিল একটি টেলিস্কোপ।
তাকে যা আরও বেশি অবাক করেছিল তা হলো কং ইংদাও। বিশ্বখ্যাত এই পন্ডিতও বাজি ধরেছিলেন এবং সেটা ছিল নয়শো লিয়েল।
অন্যকে সাহায্য করলে শেষ পর্যন্ত করা উচিত এবং কাউকে সাহায্য করার কাজটি পুণ্য অর্জনের চূড়ায় পৌঁছে দেওয়া উচিত। ইয়ে জিয়াও কাজের মাঝে কোনো লেজুড় বা ত্রুটি রাখতে পছন্দ করতেন না, তিনি সবকিছু পরিষ্কার ও ঝকঝকেভাবে করতে ভালোবাসতেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা