অধ্যায় ৯ নিজের মাথায় পড়ল মিষ্টি কাণ্ডের ফল
বনের মাঝে, এক কালো নেকড়ে মুখে একটি বিশাল ফুলদান বহন করে, পিঠে অদ্ভুত কিছু বহনকারী একটি নারীকে তুলে নিয়ে দ্রুত গাছের মধ্যে ছুটে যাচ্ছে।
“শ্যুয়ান শিয়াও, একটু থামো। আগে আমরা গিনসেং নিয়ে যাই।”
শ্যুয়ান শিয়াও যে পথে আসেনি তা বুঝে য়ে আন্যু সাবধান করে বলল।
শ্যুয়ান শিয়াও বড় নেকড়ের মাথা নাড়িয়ে অন্য দিকে ঘুরে আবার দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
একটি বড় গাছের নিচে।
য় আন্যু পিঠের ঝুড়ির উপরে থাকা পাতা সব সরিয়ে নিয়ে খুশি হয়ে ঝুড়ি ধরে শ্যুয়ান শিয়াওর পিঠে ফিরে চড়ল।
“ভাল হলো অন্য পশুমানুষেরা না নিয়ে গেছে, চল দ্রুত ফিরে যাই।”
দুইজন যখন মিলিত হওয়ার জায়গায় পৌঁছালো, সেখানে বেশ জমজমাট মনে হচ্ছিল।
সেখানে পশুমানুষেরা একটি বৃত্ত গড়ে সবাই একে অপরের দিকে ইঙ্গিত করছিল।
“কি হয়েছে, আমরা গিয়ে দেখি।”
কৌতুহলী য়ে আন্যু শ্যুয়ান শিয়াওকে টেনে পশু মানুষের ভিড়ে ঢুকল।
শ্যুয়ান শিয়াওর মোটা হাত য়ে আন্যুর কোমল ছোট হাত দ্বারা ধরা ছিল, সেই কোমলতা শ্যুয়ান শিয়াওকে অদ্ভুত অনুভূতি দেয়।
সে ভয় পেয়ে হাত সরাতে চায়।
যতই সে হাত সরানোর চেষ্টা করে, য়ে আন্যু ততই শক্ত করে ধরে।
“ছাড়িও না, আমরা শীঘ্রই সামনে চলে যাব।”
যেহেতু য়ে আন্যু লম্বায় ছোট, তার পেছনে হেটে তারা দ্রুত সামনের সারিতে চলে এল।
বৃত্তের মধ্যে,
জুনঝু হাত ক্রস করে ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
চীচেন রাগে মুখ ভরা হোয়াই ইয়ানকে ধরে বকাঝকা করছিল।
দূরে, য়ে আন্যু আজ সকালে তোলা ভালো কিছু জিনিস রাখা ছিল।
পেছনে আগুন লেগে যাওয়া বুঝে য়ে আন্যু দুইটি ঝুড়ি নিয়ে সামনে এসে মীমাংসা করানোর চেষ্টা করল।
শ্যুয়ান শিয়াওও ফুলদান নিয়ে য়ে আন্যুর পেছনে হাঁটছিল।
“কি করছ? আমরা তো এক পরিবার, ঝগড়ার কি দরকার?”
“তুই তো ফিরেছিস, সব তোর কারণে!”
চীচেন হোয়াই ইয়ানকে ছেড়ে হাতে কোমর ধরে য়ে আন্যুকে চেঁচালো।
চেঁচানোর পর একটু ভয় পেলো, জুনঝুর কাছে সরে গিয়ে একটু সান্ত্বনা খুঁজল।
হোয়াই ইয়ান গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
“ভাল তো হলো। তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আর এটা কী?”
হোয়াই ইয়ান ঝুড়ির একটি পাঁজর ধরে কৌতূহলী চোখে টান দিল।
“এটা ঝুড়ি, আমি নিজে বোনা, জিনিস বহনের জন্য খুব সুবিধাজনক।”
য় আন্যু তখন বুঝল তার ঝুড়িগুলো কত ভারী, দ্রুত নামিয়ে মাটিতে রাখল।
চারপাশের পশুমানুষেরা এই অদ্ভুত জিনিস দিয়ে জিনিস বহন করা কত সহজ তা শুনে ফিসফিস করতে লাগল।
জুনঝু ও চীচেনও এই অদ্ভুত জিনিসে আকৃষ্ট।
য় আন্যুর খেলা করত চোখ দেখে তারা দ্রুত নজর সরালেও বারবার ঝুড়িগুলো দিকে তাকাচ্ছিল।
আরো এক নারী, যিনি পশুপুরুষদের সাথে খেলতে এসেছিলেন, সাহস করে য়ে আন্যুর কাছে এসে ঝুড়িগুলো দেখে খুব ইর্ষান্বিত হল।
“য় আন্যু, আমি নেকড়ে গোষ্ঠীর শিয়া লান, আমি কি তোমার ঝুড়ি দেখতে পারি?”
শিয়া লান দেখতে খুব মিষ্টি, সহজে মিশতে পারে এমন।
তাছাড়া সে নেকড়ে গোষ্ঠীর সদস্য, শ্যুয়ান শিয়াওর সঙ্গে একই গোষ্ঠী, নিশ্চয়ই সে সৎ ও নির্দোষ।
য় আন্যু সহজে তার অনুমতি দিল।
“অবশ্যই।”
সে ঝুড়ির মধ্যে থেকে পাথর বের করে শিয়া লানের জন্য সুবিধাজনক করল।
“ধন্যবাদ।”
শিয়া লান ভদ্রভাবে দেখে ঝুড়ি ফেরত দিল এবং পাথর আবার ঝুড়িতে তুলেও দিল।
“তুমি এত পাথর কেন নিল?”
শিয়া লান পাথর দেখে খুব কৌতূহলী, এসব বিকৃত আকৃতির পাথরের কাজে কিছু বুঝতে পারছিল না।
“রান্নার জন্য।”
“রান্না?”
তাদের চিন্তায়, ক্ষুধার্ত হলে শুধু মাংস পোড়ানো হয়, রান্নার ধারণা নেই।
“হ্যাঁ, খাবার শুধু পোড়ানো নয়, বিভিন্ন পদ্ধতি আছে—বাষ্প করা, সিদ্ধ করা, ভাজা ইত্যাদি। বিভিন্ন পদ্ধতি থেকে স্বাদও আলাদা হয়...”
য় আন্যু সহজভাবে বলল, শিয়া লানের চোখ ঝলমল করছিল।
“ওয়াও! য়ে আন্যু, তুমি তো অসাধারণ, জানো অনেক কিছু।”
“তোমাকে না পাওয়ার আগে, আমি ভাবতাম খাবার শুধু পোড়ানোই হয়, ভাবতেই পারিনি এত নিয়ম থাকে।”
“ভাল হয়েছে আজ আমি পশুপুরুষদের সাথে এসেছি, না হলে এত ভালো জিনিস মিস করতাম।”
...
তাদের নেকড়ে গোষ্ঠী মানুষকে প্রশংসা করা বিশেষ দক্ষতা হয় না।
কেন সবাই এত প্রশংসক?
কিন্তু য়ে আন্যু এই প্রশংসায় মুগ্ধ, এখন সে শিয়া লানের প্রশংসায় হৃদয় উড়ে চলেছে।
সে প্রশংসা শুনতে ভালোবাসে, শুনলেই মন উড়ে যায়।
“তাহলে পরের বার তুমি আমার বাড়িতে খেতে এসো, আমি অনেক ভালো খাবার পেয়েছি, তোমার জন্য রান্না করব।”
য় আন্যু আগে তোলা কয়েক ঝুড়ি খাবার কষ্ট করে একত্র করে শিয়া লানের সামনে সাজাল।
শিয়া লানের মুখে অদ্ভুত ভাব নিয়ে মাশরুমের ঝুড়ি দেখছিল।
“য় আন্যু, না হয় বাদ দিই, এই মাশরুমগুলো খাওয়া যাবে না, বিষাক্ত। আমার পশুপুরুষ একবার খেয়েছিল, বমি, ডায়রিয়া, অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, কথা বলত না ঠিকমতো, আরও…”
শিয়া লান লজ্জাজনক ঘটনা প্রকাশ করতে চাইল না, গোপনে য়ে আন্যুর কানে ফিসফিস করে বলল।
“সে আমার আরেক পশুপুরুষকে আমাকে ভেবে জোর করে চুমু খেতে চেয়েছিল, ভাগ্যক্রমে আমার আরেক পশুপুরুষ তাকে মারধর করে অসুস্থ করে দিয়েছিল। না হলে কত বড় লজ্জা হতো!”
পশু মানুষের ভিড়ে থাকা ইউজে তার স্ত্রী যে বোকামি বলছে শুনে লজ্জায় মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকতে চাইছিল।
য় আন্যু শুনে হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে নিল।
“সে বিষাক্ত মাশরুম খেয়েছিল, এই ধরনের কুৎসিত আকৃতির, ফ্যাকাশে রঙের মাশরুম বিষ নেই। এগুলো দিয়ে সুস্বাদু স্যুপ বানানো যায়।”
“সত্যি? দারুণ! তুমি শুধু অনেক জানো না, সুন্দর ও দয়ালু, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি।”
শিয়া লান উত্তেজিত হয়ে য়ে আন্যুকে জড়িয়ে ধরল।
“ঠিক আছে, সবাই একত্রিত হয়েছে, আমরা গোষ্ঠীতে ফিরে যাই।”
নেতা শ্যুয়ান ইউই সময় মতো সামনে এসে পশু মানুষদের বাড়ি ফিরতে নেতৃত্ব দিল।
য় আন্যু চিন্তায় পড়ে ঝুড়িগুলো দিকে তাকাল।
তার ঝুড়ি অনেক, শুধু সে, হোয়াই ইয়ান ও শ্যুয়ান শিয়াও একা এগুলো বহন করতে পারবে না।
“কি করা যায়? এগুলো সবই দরকার।”
“তুমি হয়তো জুনঝুর সাহায্য চাইতে পারো।”
হোয়াই ইয়ান আন্তরিকভাবে য়ে আন্যুকে পরামর্শ দিল।
পাশে শ্যুয়ান শিয়াওও জোরে মাথা নাড়িয়ে সাহায্যের পক্ষে মত দিল।
য় আন্যু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জুনঝুর দিকে তাকাল, তখনই জুনঝুর অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল।
শিকার করতে আসা পশু মানুষদের প্রায় সবাই হাতে এক বা দুইটি শিকার ছিল।
কিন্তু জুনঝুর হাতে কোন শিকার ছিল না।
“জুনঝু কি শিকার করে না?”
হোয়াই ইয়ান ও শ্যুয়ান শিয়াও একসাথে না বলল।
“জুনঝু আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, সে সবসময় দুইটির বেশি শিকার পায়।”
হোয়াই ইয়ান মনোযোগ দিয়ে বলল।
“তাহলে তার শিকার কোথায়?”
“এই কারণেই আমি তোমাকে তার সাহায্য নিতে বলেছি। জুনঝুর কাছে স্থানীয় শক্তি আছে, যা জিনিস স্থানান্তর করতে সাহায্য করে।”
স্থানীয় শক্তি?
অর্থাৎ একটি চলন্ত সংরক্ষণ ব্যাগ, যা সময় ও শ্রম বাঁচায়, এবং চুরি হওয়ার চিন্তা থাকে না।
য় আন্যুর চোখ ঝলমল করতে লাগল।
যদি সে সফল হয় জুনঝুর সাহায্য নিতে, তাহলে এই অসাধারণ ক্ষমতা তার নিজের হয়ে যাবে।
য় আন্যু ঝুড়ির মধ্যে থাকা গিনসেং নিয়ে জুনঝুর সামনে গেল।
“জুনঝু, এটি গিনসেং, আমি এটা দিয়ে তোমার সঙ্গে বিনিময় করতে চাই। আমি তোমাকে অর্ধেক ঝুড়ি দেব, তুমি আমাকে বাকিগুলো বাড়ি নিয়ে যেতে সাহায্য করো।”
জুনঝু আগে থেকেই জানত য়ে আন্যু অবশ্যই তার সাহায্য চাইবে, তাই চীচেনের সঙ্গে বাড়ি ফেরেনি।
সে ঠোঁট একটু তুলল, উচ্চতর ভাব নিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি কেন তোমার সঙ্গে বিনিময় করব?”