অষ্টম অধ্যায়: অভিমানী নেকড়ে স্বামী

    বাঁশের কোমল লাঠি নিখুঁতভাবে ফুল সাপের মাথায় আঘাত করল।
    ইয়ে আনই হাসিমুখে, হাতে হাড়ের ছুরি নিয়ে ফুল সাপের দিকে ছুটে গেল, তার চোখে আঘাত করার চেষ্টা করল।
    শিয়ান শিয়াও এই দৃশ্য দেখে, তার পা মোড় নিয়ে দূরের জঙ্গলের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
    পুরনো স্মৃতিগুলো মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
    শিয়ান শিয়াও এক বছর আগে যখন সে প্রথমবার পশুপালক হয়েছিল, সেই সময়ের কথা মনে পড়ল।
    সে শুরুতে বেই ইয়ানের মতোই দায়িত্বশীলভাবে ইয়ে আনইয়ের পশুপালক হিসেবে কাজ করত।
    মাঝে মাঝে অন্য পশুপালকদের আপত্তি উপেক্ষা করে ইয়ে আনইকে নিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গলে শিকার করতে যেত।
    তখনই সেই ঘটনা ঘটল।
    ইয়ে আনই তার বাধা উপেক্ষা করে বনাঞ্চলের নিষিদ্ধ স্থানে যাওয়ার জেদ ধরল, বলে সেখানে কোনো সৌন্দর্য বাড়ানোর রত্ন আছে।
    শিয়ান শিয়াও চিন্তিত হয়ে তার পেছনে পেছনে সেখানে গেল।
    কোনো রত্ন পায়নি, কিন্তু চার স্তরের জাদুকরী সাপের মুখোমুখি হলো।
    কালো দেহে জাদুর বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেখানে যেতো সেখানে ফুলপালা শুকিয়ে যেত।
    ডার্ক সবুজ চোখে মৃত্যুর ছাপ স্পষ্ট।
    সাধারণত এড়িয়ে গেলেই বাঁচা যেত, কিন্তু ইয়ে আনই নিজেরাই বিপদ ডেকে আনল, মাটিতে পড়ে থাকা পাথর তুলে সাপের দিকে ছুঁড়ে দিল।
    কিছু সামান্য আঘাত সাপের কাছে যেন খোঁচা দেওয়ার মতো, এটা এতটাই দুর্বল আর মাংসহীন বন্য পশুর সঙ্গে ঝামেলা করতেও ইচ্ছুক ছিল না।
    তবে ইয়ে আনইকে ভয় দেখাতে সাপ তার জিহ্বা বের করল।
    কিন্তু ইয়ে আনই যেন পাগলের মতো পাথর তুলে সাপের দেহে নিক্ষেপ করতে লাগল।
    সাপ রেগে গিয়ে দ্রুত তার দেহ বেঁকিয়ে ইয়ে আনইয়ের দিকে ছুটে গেল।
    ইয়ে আনই আতঙ্কিত হয়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল।
    শিয়ান শিয়াও প্রথমে ইয়ে আনইকে নিষিদ্ধ এলাকা থেকে সরিয়ে নিতে চাইল।
    সে নিজেরকে বাঘে রূপান্তরিত করে ইয়ে আনইকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে আনই তাকে ঠকিয়ে সাপের দিকে ঠেলে দিল।
    তারপর নিজেই পালিয়ে গেল নিষিদ্ধ এলাকা থেকে।
    তখন সে মাত্র তিন স্তরের ছিল, চার স্তরের জাদুকরী সাপের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
    ভাগ্যক্রমে ঝুন ঝুয়ো সময়মতো এসে তাকে প্রাণে বাঁচিয়ে দিল।
    মনে পড়ে, ইয়ে আনইয়ের ফাঁকিবাজি করতে থাকা চেহারা এক বছর আগের সেই মুহূর্তের সাথে মিলে গেল।
    শিয়ান শিয়াও সেই আত্মঘাতী আচরণ দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ ঘুরিয়ে গেল।
    দৃঢ় ত্বক বাঁশের লাঠিকে ঠেলে ফিরিয়ে দিল।
    বাঁশের লাঠির প্রতিফলন শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে ইয়ে আনই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পিছনে সরে গেল।
    ভয়ঙ্কর! বন্য পশুদের ক্ষমতা কম মূল্যায়ন করেছিল।
    “শিয়ান শিয়াও—”
    ইয়ে আনই চিন্তিত হয়ে ডাক দিল।
    কিন্তু চারপাশে শিয়ান শিয়াওর কোনো ছায়া ছিল না।
    ফুল সাপ মাথা ঝাঁকিয়ে কাছে আসতে লাগল।
    সেই挑衅পূর্ণ আচরণ ইয়ে আনইয়ের লড়াইয়ের মনোবল জাগিয়ে দিল।
    যখন সে প্রায় গিরিখাতের পাথরের দেয়ালে ধাক্কা দিতে চলেছিল, তখন ইয়ে আনই নিজের রক্ষা করল।
    সে বাঁশের লাঠি ছাড়ল, হাওয়ায় একটি পেছনে ফ্লিপ করল, দুই পা দিয়ে পাথরের দেয়ালে ঠেলা দিল।
    যখন ফুল সাপ সচেতন হল, ইয়ে আনই ইতিমধ্যে তার মাথার উপর চেপে বসেছিল।

    এটি মাথা ঝাঁকিয়ে তাকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল।
    কিন্তু ইয়ে আনই যেন আঠার মতো মাথার ত্বকে আঁটকে রইল।
    ফুল সাপের কঠোর ত্বক, ইয়ে আনইয়ের ছোট হাড়ের ছুরি পার করতে পারেনি।
    সংগ্রামের মাঝে সে সাপের কপালে পৌঁছে গেল।
    দীর্ঘ সাপের জিহ্বা উপরে উঠিয়ে তাকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল।
    ইয়ে আনই ভারি দোলায় তোলপাড় হতে হতে ফুল সাপের চোখের কাছে গিয়ে ছুরি দিয়ে জোরে আঘাত করল।
    ছুরিটি বের করার সময় রক্ত ঝরতে লাগল।
    এক চোখ হারানো ফুল সাপ ক্রুদ্ধ হয়ে দেহ মোড়াতে লাগল।
    ইয়ে আনই ফুল সাপের ক্রোধে দেহ থেকে পড়ে গেল।
    পড়ার সময় তার চোখের কোণে একটি বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল।
    শিয়ান শিয়াও গোপনে এই দৃশ্য দেখে রাগে চুলকুচল, মুষ্টি বেঁধে ফেলল।
    এই হাসি এক বছর আগের সেই মুহূর্তের মতো যখন ইয়ে আনই তাকে সাপের দিকে ঠেলে দিয়েছিল।
    এইবার সে কি আবার তাকে বিপদে ফেলবে?
    না! এবার সে আর তার ফাঁদে পড়বে না।
    সে অপেক্ষা করবে।
    ইয়ে আনই যখন এক নিঃশ্বাসে থাকবেই তখনই আসবে।
    ইয়ে আনই মাটিতে পড়েও ভালো অবস্থায় ছিল না।
    ফুল সাপের আঘাত এত প্রবল, সে কষ্ট সহ্য করে উঠে দাঁড়িয়েই অগোছালো আক্রমণ থেকে বাঁচতে চাইল।
    ইয়ে আনই সাদা শিয়ালের রূপ নিল, শিয়ালের মুখে আগে ফেলা বাঁশের লাঠি নিয়ে ফুল সাপের বিশাল দেহ বরাবর লাফাতে লাগল।
    ফুল সাপের সাত ইঞ্চির কাছে পৌঁছেই ইয়ে আনই মানুষের রূপে ফিরে এল, বাঁশের লাঠি ঘুরিয়ে ফুল সাপের চারপাশে বেঁধে দিল।
    সে দুই হাত জোড়া করে শক্তি দিয়ে দুই দিকে টানল।
    জীবনের মূল স্থান আটকে পড়ায় ফুল সাপ দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল।
    পানিতে বিশাল ফুল সাপের মাথা পড়ে জল বাউম বাউম করল।
    ইয়ে আনই ফুল সাপের লেজ জড়িয়ে ধরে এটিকে টেনে মাটিতে নামানোর চেষ্টা করল।
    কিন্তু ফুল সাপ এত ভারী, তার সূক্ষ্ম হাত-পা দ্বারা টানাটানি সম্ভব হয়নি।
    সে গোপনে থাকা শিয়ান শিয়াওকে ডেকল।
    “কি দেখছো? তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য কর।”
    শিয়ান শিয়াও চোখ ঝলকিয়ে উত্তর দিল।
    এইবার ইয়ে আনই সত্যিই আলাদা মনে হচ্ছে।
    একটি দুর্বল মহিলা এত বড় ফুল সাপকে পরাস্ত করতে পারছে।
    তাছাড়া সে তাকে ঠকিয়ে পাশ থেকে দেখছে না।
    “এই সাপের চামড়া ভাল, পরে সাপের চামড়ার থলে বানাব, জিনিসপত্র রাখার জন্য খুব সুবিধাজনক হবে।”
    “সাপের চামড়ার থলে? সেটা কী?”
    শিয়ান শিয়াও ফুল সাপটিকে টানতে টানতে কৌতূহল নিয়ে ইয়ে আনইয়ের দিকে তাকাল।
    ইয়ে আনই হাতে অসাধারণ ইশারা করল।
    “তিন দিক সীল করা, একটাই মুখ খোলা জিনিস। আচ্ছা, তোমার কাছে হাড়ের সূঁচ আর মাছের লোম আছে?”
    পরবর্তীতে সাপের চামড়া সম্পূর্ণভাবে তুলে নিয়ে একটি বড় সাপের চামড়ার থলে সেলাই করবে।
    শিকারি বস্তু রাখার জন্য যথেষ্ট জায়গা থাকবে।
    “আছে, আমি বাড়ি গিয়ে তোমাকে নিয়ে আসব। এটা আমি কি শিখতে পারি?”
    শিয়ান শিয়াও চোখে চমক নিয়ে ইয়ে আনইয়ের দিকে তাকাল।
    “অবশ্যই পারো। তবে আগে আমাকে বলবে, তুমি কেন হঠাৎ পালিয়ে গেছিলে?”
    শিয়ান শিয়াওর আগের আচরণ নিয়ে চিন্তা করে ইয়ে আনই রেগে গেল।
    কোনও পশুপালক তার স্ত্রীকে বিপদে ফেলে রেখে ঠান্ডা চোখে দেখবে?
    তবে তখন সে প্রাণ বাঁচানোর জন্য ব্যস্ত ছিল, রেগে থাকার সময় ছিল না।
    এখন সময় এসেছে শিয়ান শিয়াওকে সমীহ করে হিসাব বুঝানোর।
    শিয়ান শিয়াও ইয়ে আনইয়ের কথা শুনে মাথা নিচু করল।
    “তুমি কি ভুলে গেছ? এক বছর আগে...”
    ঠিক আছে, এই ধরনের দুর্বৃত্তামি ব্যাপারে ইয়ে আনই বেশ অভিজ্ঞ।
    সে কখনো তার জীবন কেয়ার করতো না।
    ইয়ে আনই মূল স্বত্বাধিকারীর স্মৃতি মনে করে গভীর দুঃখ প্রকাশ করল।
    ভাগ্যবান, কিভাবে এটা ভুলে গিয়েছিল?
    “এক বছর আগের ঘটনায় আমি ভুল করেছিলাম, তুমি আমার পশুপালক, আমি শুধু নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য কাজ করেছিলাম, দুঃখিত।
    আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আর কখনো এমন ঘটনা ঘটবে না।”
    শিয়ান শিয়াও অবাক হয়ে মাথা তুলল।
    জীবনে প্রথমবার ইয়ে আনই তাকে ক্ষমা চেয়ে বলল।
    ইয়ে আনই দেখল শিয়ান শিয়াও খুশি নয়, আগের মতো প্রশংসার বন্যা নেই, একটু লজ্জিত হয়ে পড়ল।
    “আমি জানি তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না, তাহলে পরবর্তী দিনগুলোতে আমাকে পরীক্ষা করে দেখো, আমি যা বললাম তা কি সত্যি।”
    শিয়ান শিয়াও বিস্ময় লুকিয়ে আবার গম্ভীর হয়ে গেল।
    অন্তরে সে আনন্দে ফুলে উঠল।
    【শিশু, অভিনন্দন! শিয়ান শিয়াওর ভালোবাসার মাত্রা +২০ হয়েছে, এখন মোট ভালোবাসার মাত্রা -৬০, তুমি দারুণ।】
    হুম! ছোট্ট অহংকারী!
    “উঁ~~~”
    গোষ্ঠীর সমবেত সিংহঝাঁপি বাজল।
    নিরাপত্তার জন্য সাধারণত পশুপালকরা কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গলে রাত কাটায় না।
    সূর্য অস্তময়ের সময়, শিকার করতে গিয়ে পশুপালকরা সিংহঝাঁপির সুর শুনে গোষ্ঠীতে ফিরে আসে।
    জঙ্গলের কিনারায়, বেই ইয়ান চিন্তিত হয়ে চারপাশে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, তার পায়ের নীচে বিষাক্ত ছত্রাকের ঝুড়ি এবং অদ্ভুত অদ্ভুত গাছপালা।
    সে তো সকালে ইয়ে আনইকে সমবেত স্থানে রেখে গিয়েছিল, মানুষ কোথায় চলে গেল?
    “বেই ইয়ান, আর ঘোরাঘুরি করো না, তোমার কারণে আমার মাথা ঘুরছে।”
    চি চেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে অপছন্দ প্রকাশ করল।
    “আমি ইয়ে আনইকে খুঁজতে যাচ্ছি, তোমরা শিয়ান শিয়াওর জন্য অপেক্ষা করো তারপর ফিরে যাও।”
    বেই ইয়ান ঘুরে আবার জঙ্গলের গভীরে প্রবেশ করল।