পঞ্চম অধ্যায়: যখন আমি নিজের ভিত্তি নষ্ট করি

যখন叶安渝 উপজাতির কেন্দ্রে এসে পৌঁছালেন, তখনই栖甜 তার প্রেম প্রকাশ করছিল।栖甜叶安渝কে আসতে দেখে আরও নির্লজ্জ হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে蕈濯র হাতার হাতা ধরে করুণভাবে দুলাতে লাগল। আগে সে এই কৌশলে পশু পুরুষদের করুণা পেত। এই পদ্ধতি পুরুষ প্রাণীদের জন্য সবসময় কার্যকর। কিন্তু蕈濯 তার ব্যতিক্রম। সে এক হাতের ইশারায়栖甜 এবং তার হাত সরিয়ে দিল। “চলে যাও!” ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর কণ্ঠস্বর蕈濯র প্রকৃতির সঙ্গে পুরোপুরি মিল। সৌভাগ্যবশত栖甜র পাশে থাকা সাঙ্গজি তাকে ধরতে পেরেছিল, না হলে蕈濯 তাকে মাটিতে ফেলে দিত। সাঙ্গজি রাগে কিন্তু কিছু বলতে পারছিল না, শুধু蕈濯র পেছনের দিকে তাকিয়ে ছিল।栖甜 তার সামনে বিবাহিত একজন প্রাণীর প্রেম প্রকাশ করছিল, যা স্পষ্টভাবেই তার সম্মানের অবমাননা। সে তার ক্ষমতা কম মনে করেছিল। সাঙ্গজি এখন চতুর্থ স্তরের পশু পুরুষ, তাই পঞ্চম স্তরের蕈濯র সঙ্গে লড়াই করতে পারছে না।叶安渝 দোলাচলে栖甜র সামনে দিয়ে গেলেন, হালকা ঠাট্টা করে বললেন, “তোমার করুণ অভিনয় দিয়ে蕈濯র বুদ্ধিমত্তাকে অবহেলা করো না।” সে সাহস করে সামনে এসে আমাকে কাঁটা মারছে, কিন্তু দেখতে হবে তুমি পারবে কিনা।栖甜র প্রেম প্রকাশ প্রত্যাখ্যান হওয়ায় সে কষ্ট পেয়েছিল, আর叶安渝র এই অলস ঠাট্টা তাকে আরও বেদনায় ভরিয়ে দিল। সে কেঁদে কেঁদে পশুদের ভিড় থেকে পালিয়ে গেল।叶安渝র কণ্ঠস্বর ছিল উচ্চ, স্পষ্টতই蕈濯র জন্য বলছিল। তুমি যদি পাল্টা কথা বলতে না পারো, আমি তোমার পক্ষে বলব। যখন সে কোনো সুবিধা পায়নি, তখন সে রাগ করল না, চারপাশের অদ্ভুত দৃষ্টিকোণ উপেক্ষা করে তার চোখ যেন রাডার, সাদা ইঁদুরের দিকে লক্ষ্য করল যারা মাংস সেঁকছিল। সাদা ইঁদুর叶安渝কে দেখে দায়িত্ববোধ থেকে সেঁকা বন্যপ্রাণীর মাংসের একটি টুকরো ছিঁড়ে তাকে দিল। “তোমার জন্য।”叶安渝 কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করল, “ধন্যবাদ।” তার পেট অনেক ক্ষুধার্ত ছিল, সঙ্গে সঙ্গে এক কামড় দিল। নুন যুক্ত সেঁকা মাংস আলাদা স্বাদ, মাংসের দুর্গন্ধ কমে গিয়েছিল, এবং মাংসের সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। কিন্তু! খুব গরম! অশ্রু অনিয়ন্ত্রিতভাবে ঝরতে লাগল। সাদা ইঁদুর কিছুটা চিন্তিত, সে叶安渝কে পছন্দ না করলেও নিজের স্ত্রীকে কাঁদতে দেখতেও পারছিল না। “তুমি, কী হয়েছে? কি এই মাংস খারাপ? তাহলে আমি পরেরবার অন্য বন্যপ্রাণী থেকে আনব।” মাংস থুতু ফেলার কথা ভাবছিল叶安渝, কিন্তু জোরে গিলে ফেলল। “না, এটা খুব সুস্বাদু। বাইরে ক্রিস্পি, ভিতরে নরম, এত সুস্বাদু যে কাঁদতে ইচ্ছে করছে। সাদা ইঁদুর, আমি কি তোমার থেকে কিছু নুন ধার নিতে পারি?” নুনের মতো মশলা প্রতি মাসের পনেরো তারিখে বাজারে বিনিময় করা হয়।

এই বিনিময় কার্যক্রমটি যেমন ছেলেরা মেয়েদের সাথে বাজারে যায়, প্রয়োজনীয় জিনিসগুলি পশু পুরুষরা দেয়, বাকি বিরল জিনিসগুলি স্ত্রী নির্বাচন করে, পশু পুরুষরা বিনিময় করে নিয়ে আসে।叶安渝 কখনো এরকম সুযোগ পায়নি, সে পশু পুরুষদের কাছ থেকে গ্রহণ করে না, এবং কোনো শিকারও নেই যা সে পশু বিক্রেতাদের সাথে বিনিময় করতে পারে। সাদা ইঁদুরও কেন তা জিজ্ঞাসা করেনি, শুধু বলেছিল পরে তাকে পাঠিয়ে দেবে। সেই রাতে叶安渝 পেয়েছিল একটি প্যাকেট যা পাতা দিয়ে মোড়া ছিল, নুন ছিল কাঁচা, হলদে রঙের। সে সতর্কতার সঙ্গে নুনটি উঁচু স্থানে রেখেছিল, এতটুকু নুন থাকলে ভেজা হলে খারাপ হবে। যদি এক ছোট মাটির পাত্র পেত তাহলে ভালো হতো। আগামীকাল সে ঝর্ণার ধারে যাবে দেখে যদি কোনো গভীর মুখের পাথরের পাত্র পায়, তখন নুন সেখানে রেখে ভেজা হওয়া থেকে রক্ষা পাবে।

পরের দিন। সূর্য হালকা করে মাথা তুলল, আকাশ ও পৃথিবীর সীমানায় একটি কমলা-লাল সূক্ষ্ম রেখা নীল আকাশের সীমানা ছেদ করল। চাঁদ অলসভাবে হাত পেঁচিয়ে ঘুমিয়ে পড়ছে, কোন প্রতিযোগিতা ছাড়াই পশ্চিম দিকে সরে যাচ্ছে।叶安渝 গুহা থেকে বেরিয়ে এল, বাতাসে এখনও শীতলতা ছিল, পাতার পুঁটি ডায়মন্ডের মতো চকচক করছিল। সে গভীর শ্বাস নিল, বাতাস খুব পরিশুদ্ধ। আধুনিকতার মতো নয় যেখানে ভারী শিল্পের কারণে বাতাস দূষিত হয়ে গেছে। সে ঝর্ণার ধারে ধীর গতিতে দৌড়াতে লাগল, চোখ ঝর্ণার জলে তাকিয়ে কিছু উপযুক্ত পাথর খুঁজছিল বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য। গত রাতে সে নিজের বাস করা পাথরের গুহাটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করেছিল। এক পাথরের বিছানা ছাড়া আর কিছু নেই, এবং সুরক্ষার জন্য শুকনো ঘাস। তার অনেক জিনিস কেনার দরকার ছিল। চিল চপলভাবে আলোয় লাফাচ্ছে, পাখার পরিচ্ছন্নতা করছে, সূর্য ইতিমধ্যেই তিন কাঁটা উচ্চে উঠেছে। উপজাতির মেয়েরা ঝাঁকে ঝাঁকে ঝর্ণার ধারে স্নান করতে এসেছে।叶安渝 আগেভাগেই উপজাতির কেন্দ্রীয় চত্বরের সামনে অপেক্ষা করছিল। ঝর্ণার ধারে কোনো উপযুক্ত পাথর ছিল না, সে বন থেকে কিছু পাওয়ার আশা নিয়ে গিয়েছিল। প্রতি দিন সকাল বেলায়, আশেপাশের উপজাতির পুরুষেরা এখানে জমায়েত হয়, মিলে মিশে কুয়াশাচ্ছন্ন বনে শিকার করতে যায়। নেতা হলেন সবচেয়ে শক্তিশালী, নেকড়ে উপজাতির玄尹, যিনি玄萧র পিতা। গন্ধ গ্রহণে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ玄萧 প্রথমে叶安渝কে দেখল। সে তার কলার ধরে তাকে বিশাল পুরুষদের ভিড় থেকে তুলে নিল। “তুমি এখানে কী করছ? এখানে তোমার আসা উচিত নয়!” “আমি দেখতে চাই বনে এমন কোনো ঔষধি গাছ আছে কিনা যা朱珩কে দ্রুত সুস্থ করতে সাহায্য করবে।”蕈濯 কিছু বলল না, নীরবভাবে叶安渝 থেকে দূরত্ব বাড়ালো, চারপাশ ঠাণ্ডা বাতাসে ভরে উঠল। স্পষ্টতই সে তাকে নিয়ে যেতে চায় না। “叶安渝, তুমি আগের মতো গুহায় ফিরে যাও, সাদা ইঁদুরের খাওয়ার অপেক্ষা করাই ভাল।” 赤宸叶安渝কে দেখে রেগে গেল, যদিও সে সাম্প্রতিককালীন অস্বাভাবিক আচরণে আছে, তবুও朱珩কে ক্ষতি করার ঘটনাকে মেনে নিতে পারল না।叶安渝র দৃষ্টি玄萧র দিকে গেল। মেয়ে পুরুষের সঙ্গে শিকারে যেতে পারে, কিন্তু পুরুষের সঙ্গ ছাড়া নয়। এটা মেয়েদের নিরাপত্তার জন্য। চত্বরের মধ্যে, একাধিক মেয়ে শিকারে যেতে চায়। কিন্তু তাদের দম্পতির সম্পর্ক সুসম্পর্কপূর্ণ।叶安渝 এবং তার পাঁচজন পশু পুরুষের মতো নয়।玄萧 অস্বস্তিতে তার মুখ ঘুরিয়ে নিল। “আমার এখন শিকার করতে হবে, তোমাকে নিয়ে গেলে তুমি আমাকে বাধা দেবে।” এখন শুধু সাদা ইঁদুর বাকি।叶安渝 তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলবে?” “তুমি সত্যিই ঔষধি গাছ নিতে যাচ্ছ?” “হ্যাঁ। সেখানে পৌঁছে তুমি আমাকে নামিয়ে দাও, আমি তোমাকে বাধা দেব না।” “ঠিক আছে।” চত্বরের কেন্দ্রে玄尹 এই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।玄萧র পিতা হিসেবে সে তার ছেলেকে দুঃখ পায়, যিনি এমন এক জিদপূর্ণ এবং ঝগড়াটে স্ত্রী পেয়েছে। তবে পশু সমাজের নেতা হিসেবে, তাকে স্ত্রী ও পুরুষদের মধ্যে সঠিক উদাহরণ স্থাপন করতে হয়। সে আশা করে তার ছেলে স্ত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক ঠিক রাখতে পারবে। তাই叶安渝 আসার সাথে সাথে সে কিছু বলেনি। যাত্রার সিগন্যাল বাজল। চত্বরের পশুরা তাদের রূপান্তর করে, নেতার পেছনে দৌড়ে কুয়াশাচ্ছন্ন বনের দিকে এগিয়ে গেল। সাদা ইঁদুরও একটি বিশাল সাদা বিড়ালরূপ ধারণ করল, পুরো শরীর সাদা, লেজে স্বর্ণালি আভা, দেখতে একদম নিরীহ, আদর করা যায় এমন। সে নিচু হয়ে叶安渝কে তার পিছে ওঠার সুযোগ দিল, লাফ দিয়ে দলকে অনুসরণ করল।叶安渝 সাদা ইঁদুরের গলায় হাত বেঁধে ধরে ছিল, পাঁচ আঙুল দিয়ে তার সাদা লোম ধরে ছিল। এর পরেও যাত্রা বেশ দোলাচলে ছিল। সে চিন্তিত ছিল খুব শক্ত করে ধরলে সাদা ইঁদুর কষ্ট পাবে, তাই যতটা সম্ভব নিচু হয়ে বসার চেষ্টা করল। কুয়াশাচ্ছন্ন বনের সীমানায় সাদা ইঁদুর ধীর গতি নিয়ে থেমে গেল, নেমে এসে叶安渝কে নামিয়ে দিল। “তুমি এখানেই থাকবে, দূরে যাবে না। এটা সীমানা, এখানে কোনো বিপদ নেই। আমি শিকার শেষ করে ফিরে আসব।” কথা শেষ করে সাদা ইঁদুর একটি বজ্রপাতের মতো হয়ে গিয়ে বন ছেড়ে গেল। অন্য পশু পুরুষরা অনেক আগে হারিয়ে গিয়েছিল।叶安渝 চারপাশে দেখল, সেখানে ছিল সাঙ্গগাছ, হ্যাজেল গাছ, ছত্রাক, তিনিসাত, পিঁপড়া ঘাস… অবাক করার মতো বড় পেঁয়াজ, আদা, রসুন এবং মরিচও ছিল! পশুরাজ্যের সম্পদ সত্যিই সমৃদ্ধ। এইসব জিনিস ছোট, পশুদের দাঁতের ফাঁক পূরণ করার মতো নয়, তাই তারা এসব উপেক্ষা করে। এছাড়াও পশুদের প্রচুর শারীরিক পরিশ্রমের কারণে, তারা উচ্চ প্রোটিন যুক্ত মাংসভোজী। এই পরিস্থিতিতে叶安渝র জন্য সুবিধে হয়েছে। পশুরা যা উপেক্ষা করে,叶安渝র চোখে সবই মূল্যবান। শুধু এতগুলো জিনিস কীভাবে বাড়ি নিয়ে যাবে তা ভাবছে।