২৩শ অধ্যায়: আন্তরিকতাই শ্রেষ্ঠ কৌশল

ইয়ে আনইউ ভ্রু কুঁচকে অন্য একটি সুর গুনগুন করে গাইতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরেই নদীর ভাটি থেকে একই সুর ভেসে এল।

নকল করার বাতিক!

ইয়ে আনইউ হার মানতে নারাজ। সে তার প্রিয় একটি গান গাইতে শুরু করল। ইচ্ছাকৃতভাবে গানটির কথাগুলো সে শুন জোওর দিকে তাকিয়ে গাইল। তার এই চ্যালেঞ্জিং চাহনি দেখে শুন জোওর কপালে ভাঁজ পড়ল।

"এই ভণ্ড ইয়ে আনইউ নিশ্চয়ই আমাকে নিচু চোখে দেখে। অদ্ভুত সুর গুনগুন করতে পারে বলে কি খুব গর্ব? আমিও পারি।"

নদীর জল হঠাৎ করেই অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল। ইয়ে আনইউ যখন পঞ্চম বারের মতো সুর বদলাল, তখন শুন জোও হালকা চিবুক উঁচিয়ে নিচু স্বরে গান ধরল। তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর জলীয় বাষ্পের সাথে মিশে এমন এক আবহ তৈরি করল যে, ইয়ে আনইউয়ের বেসুরো গান যেন কোনো পবিত্র আচার-অনুষ্ঠানের গম্ভীর স্তোত্রে পরিণত হলো। মূল সুর থেকে আলাদা হলেও, শুন জোওর কণ্ঠে গানটি এক নতুন মাত্রা পেল।

গোধূলির আবহে সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে পড়ল। তার কণ্ঠের কম্পন যেন বহু বছর ধরে আটকে থাকা বজ্রের গর্জন, যা যে কারো শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বইয়ে দিতে পারে। তার গম্ভীর স্বর চাঁদের আলোয় স্নান করা নদীর জলের ওপর দিয়ে বয়ে গিয়ে এক মৃদু টুংটাং শব্দ তুলল।

ইয়ে আনইউ মুগ্ধ হয়ে শুন জোওর নড়তে থাকা কণ্ঠনালীর দিকে তাকিয়ে রইল। তার সুঠাম গলায় ভেসে ওঠা শিরা আর কণ্ঠনালীর ওঠানামা ইয়ে আনইউয়ের শরীরে এক অদ্ভুত উত্তাপ জাগিয়ে তুলল। গানের গভীরে ডুবে থাকা শুন জোও ইয়ে আনইউয়ের সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি টের পেয়ে এক ঝটকায় চোখ রাঙিয়ে ভাটির দিকে চলে গেল।

সুন্দর পুরুষটি চলে যেতেই ইয়ে আনইউ নদীর জল তুলে নিজের তপ্ত গালে ছিটিয়ে দিল। জিনিসপত্র গুছিয়ে পাথরের আড়ালে গিয়ে সে কাপড় পরে নিল। হুইলচেয়ার নিয়ে নুড়ি পাথরের পথ দিয়ে যাওয়ার সময় চাকার নিচে রাতের শিশির বাষ্প হয়ে কুয়াশা তৈরি করল, যার ভেতর দিয়ে শুন জোওর বেগুনি রঙের ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

গুহায় ফিরে ইয়ে আনইউ সিস্টেমের দেওয়া ‘মাসল বিল্ডিং পিল’ বা পেশি গঠনের ওষুধের কথা ভাবল। সে গোপনে ব্যাগ খুলল। ব্যাগের ভেতর একটি লাল রঙের বড়ি রাখা, যার সংখ্যা দেখাচ্ছে ‘এক’। সে সেটিতে ক্লিক করতেই বড়িটি তার হাতে এসে পড়ল। মুক্তোর মতো লাল বড়িটি চাঁদের আলোয় যেন রুপালি আভা ছড়াচ্ছিল।

সবটা খেলে প্রভাব খুব স্পষ্ট হয়ে যাবে ভেবে সে বড়িটিকে ছয় ভাগে ভাগ করল, যাতে প্রতি মাসে একটি করে খাওয়া যায়। এভাবে ধীরে ধীরে পরিবর্তন হলে তা সহজে কারো নজরে পড়বে না। যদি কেউ কিছু বুঝতেও পারে, তবে সে অনায়াসেই ‘হিলিং পাওয়ার’ বা নিরাময় ক্ষমতার দোহাই দিতে পারবে।

সে এক ভাগ মুখে পুরে বাকি পাঁচ ভাগ ব্যাগে রেখে দিল। ব্যাগে এখন বড়ির সংখ্যা দেখাচ্ছে ‘ছয় ভাগের পাঁচ ভাগ’। মিষ্ট স্বাদের সাথে ওষুধের সুগন্ধ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। এই স্বাদ তাকে ছোটবেলার枇杷露 (লোকাট সিরাপ) খাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিল। ওষুধ হওয়া সত্ত্বেও এতে তিলমাত্র তিক্ততা নেই, বরং এতই সুস্বাদু যে আরও একটা খাওয়ার ইচ্ছা জাগে।

মৃদু বৃষ্টি তৃষ্ণার্ত মাটিকে সিক্ত করল, মাটি ফুঁড়ে বের হওয়া কচি চারাগুলো প্রাণপণে বাড়তে শুরু করল। উজ্জ্বল চাঁদের আলো ইয়ে আনইউয়ের ওপর পড়ল। তার গাল কিছুটা ভরাট হয়েছে, শরীরও আগের চেয়ে পুষ্ট হয়েছে। কাপড়গুলো এখন আর তার গায়ে ঢিলেঢালাভাবে ঝুলে থাকছে না।

পরদিন সকালে।

শুয়ান শিয়াও তাড়াহুড়ো করে ইয়ে আনইউয়ের গুহায় ঢুকে পড়ল।

"ইয়ে আনইউ, আমি তোমার জন্য হাড়ের সুঁই আর মাছের নাড়ির সুতো নিয়ে এসেছি। তুমি কি আজ সাপের চামড়ার ব্যাগ সেলাই করবে?"

গতকাল রাতে ইয়ে আনইউ দেরিতে ঘুমিয়েছিল, তাই তখনো সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। কানের কাছে কর্কশ আওয়াজ শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে উঠে বসল। ঝাপসা চোখ খুলে কিছু বলতে গিয়েই সে শুন জোওর মতো উজ্জ্বল ও প্রতীক্ষায় ভরা চোখের মুখোমুখি হলো।

এ তার লক্ষ্য, রাগ করা যাবে না।

ইয়ে আনইউ নিজের বিরক্তি চেপে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি আগে অজগরের চামড়া এক মিটারের টুকরো করে কাটো, আমি মুখ ধুয়ে ফিরলেই তোমাকে ব্যাগ সেলাই করা শেখাব।"

ইয়ে আনইউ হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে নদীর ধারে গেল। লবণ আর নিজের তৈরি টুথব্রাশ দিয়ে দাঁত মেজে পরিষ্কার জল দিয়ে মুখে ঝাপটা দিল। ঠান্ডা জল লাগতেই তার ঘুম পুরোপুরি কেটে গেল। সে নদীর জলে নিজের প্রতিচ্ছবি ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। পরিবর্তন খুব একটা স্পষ্ট নয় বুঝতে পেরে সে নিশ্চিন্ত মনে গুহায় ফিরল।

ফিরে দেখল, শুয়ান শিয়াও তার কথামতো চামড়া কেটে প্রস্তুত রেখেছে। ইয়ে আনইউ চামড়ার একদিকের মুখ হাড়ের সুঁই দিয়ে সেলাই করে দিল, অন্য পাশে একটি বর্ডার করে দিল এবং মাঝে শক্ত লতা ঢুকিয়ে দিল যাতে মুখ আটকানো যায়। এছাড়া সে ছোট ছোট ব্যাগও তৈরি করল, যা কাঁধে ঝোলানো যাবে।

শুয়ান শিয়াও কৌতূহলী হয়ে ব্যাগটি দেখল। "এই সাপের চামড়ার ব্যাগ দিয়ে কী হবে?"

"এর অনেক ব্যবহার আছে। সব ধরনের জিনিস রাখা যাবে। রোদ বা আর্দ্রতা থেকে বাঁচিয়ে জিনিসপত্র অনেকদিন সংরক্ষণ করা যাবে।"

"তাহলে আমাকে কি একটা দেওয়া যায়?"

পার্থিব নিয়ম অনুযায়ী, যেহেতু ইয়ে আনইউ শিকার করেছে, তাই বিতরণের অধিকার তারই। সাহায্য করলেও ইয়ে আনইউয়ের অনুমতি ছাড়া কিছু নেওয়া যাবে না।

"এগুলো তোমাদের জন্যই তো বানিয়েছি। তুমি সাহায্য করেছ বলে তোমাকে দুটো দিলাম, বাকিদের একটা করে দেব।"

নিজের ভাগের কথা শুনে শুয়ান শিয়াওয়ের মুখে চওড়া হাসি ফুটল। তার কালো চোখে তারার মতো ঝিলিক দিচ্ছিল। শীতের সকালের রোদ গুহার ভেতর এসে ইয়ে আনইউয়ের ওপর পড়ল, যেন তাকে সোনালি চাদরে মুড়িয়ে দিয়েছে।

শুন জোওয়ের মনে হলো, আজকের ইয়ে আনইউ কালকের চেয়ে আলাদা। গালগুলো কিছুটা ভরাট হয়েছে, পোশাক আর ঢিলেঢালা লাগছে না, গায়ের রংও কিছুটা ফর্সা হয়েছে।

"ইয়ে আনইউ, তুমি বদলে গেছ।"

হঠাৎ এই কথায় ইয়ে আনইউ চমকে উঠল। সে দ্রুত নিজের গাল ঢেকে ফেলল। ওষুধের প্রভাব কি বেশি হয়ে গেল? আয়না না থাকায় সে বুঝতে পারছে না।

"তুমি আগের চেয়ে অনেক সুন্দর হয়েছ। শুধু বাইরেই নয়, তোমার মনটাও সুন্দর।"

"তাছাড়া তুমি এমন অনেক কিছু জানো যা আমরা জানি না। তুমি খুব বুদ্ধিমান, যা আমাকে মুগ্ধ করে।"

"সবচেয়ে বড় কথা, তুমি আমাদের সবার খেয়াল রাখতে শিখেছ। তোমার জন্য আমি প্রথমবার বাড়ির উষ্ণতা অনুভব করলাম।"

শুয়ান শিয়াওয়ের কথাগুলো খুব আন্তরিক ছিল। যদিও কিছুটা প্রশংসা মেশানো, তবে অধিকাংশ ছিল তার মনের কথা। ওষুধের সমস্যা নয় বুঝতে পেরে ইয়ে আনইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"আমার পরিবর্তন লক্ষ্য করার জন্য ধন্যবাদ। আগে আমি সত্যিই খুব খারাপ ছিলাম, তোমাদের অনেক কষ্ট দিয়েছি।"

"আমি গত কয়েকদিন ধরে নিজের ভুলগুলো নিয়ে ভাবছি। এখন আমি সাধ্যমতো তোমাদের ক্ষতি পুষিয়ে দিতে চাই।"

[অভিনন্দন! শুয়ান শিয়াওয়ের ভালোলাগার পয়েন্ট ১০ বেড়েছে, বর্তমান ভালোলাগার মাত্রা ২০ (নিরপেক্ষ)]

সিস্টেমের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর কানে এল। ইয়ে আনইউ কিছুটা ঘাবড়ে গেল। মুখ সামলা, আরও কথা বল! সততাই সেরা অস্ত্র। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে শুয়ান শিয়াওকে পুরোপুরি নিজের করে নিতে হবে।

সে কিছু বলতে গিয়ে আটকে গেল। মাথায় অনেক চিন্তা, কিন্তু কোনোটিই গুছিয়ে বলতে পারছে না।

হঠাৎ সমাবেশের সংকেত বেজে উঠল। ইয়ে আনইউয়ের মনে পড়ল আজ আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। সে শুয়ান শিয়াওকে ডেকে বলল, "চলো, আজ আমি তোমাদের সাথে শিকারে যাব।"

শুয়ান শিয়াও তাকে খুঁটিয়ে দেখে ইতস্তত বোধ করল। "তোমার না যাওয়াই ভালো, হুইলচেয়ার নিয়ে খুব অসুবিধা হবে।"

সে যে তাকে নিতে চায় না তা নয়, কিন্তু কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গলে ইয়ে আনইউয়ের নিরাপত্তা নিয়ে সে চিন্তিত। ইয়ে আনইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হায়! আমার পাঁচজন সঙ্গীর মধ্যে তোমাকে সবার উপরে রেখেছিলাম। ভেবেছিলাম তুমিই সবচেয়ে শক্তিশালী, অথচ সামান্য অসুবিধাতেই তুমি হাল ছেড়ে দিলে।"

"মনে হচ্ছে আমাকে আবার নতুন করে তোমাদের পাঁচজনকে যাচাই করতে হবে। নতুবা বাইরে বেরোলে অন্য স্ত্রীরা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, বলবে আমার পছন্দই ভুল..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শুয়ান শিয়াও উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, "দাঁড়াও, তুমি কি আমাকেই সবচেয়ে শক্তিশালী মনে করো? শুন জোওয়ের চেয়েও বেশি?"

ইয়ে আনইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "শুন জোও? সে কি খুব শক্তিশালী? সে কি চপস্টিক ব্যবহার করতে পারে? হুইলচেয়ার বানাতে পারে? ঝুড়ি বুনতে পারে? সাপের চামড়ার ব্যাগ সেলাই করতে পারে?"

ইয়ে আনইউয়ের একের পর এক প্রশ্নে শুয়ান শিয়াওয়ের মন খুশিতে ভরে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ হুইলচেয়ার ঠেলে প্রধান চত্বরের দিকে রওনা হলো।

ইয়ে আনইউ আর শুয়ান শিয়াও চলে যেতেই একটি ছায়া চুপিচুপি তার গুহায় ঢুকে পড়ল।