অধ্যায় ১৬: আঙ্গুর না পেয়ে বলল আঙ্গুর টক

খাবারের পর, ইয়েই আয়ানই চুক্তি অনুযায়ী শুয়ান শিয়াওকে পেছনের ঝুড়ি বোনার পাঠ দিলেন।
“এভাবে, প্রথমে একটি গোলাকার তল বুনতে হবে...”
ইয়েই আয়ানই বাঁশের বেত হাতে উপরে নিচে চালাচ্ছিলেন। দ্রুতই সামনে একটি মজবুত পেছনের ঝুড়ির তল দেখা গেল।
শুয়ান শিয়াও শেখার সঙ্গেই সাথে বুনতে লাগল, দুজন প্রায় একই সময়ে শেষ করল।
ইয়েই আয়ানই ভ্রু উঁচু করে কিছুটা অবাক হলেন।
বাঘ জাতির সাধারণত কঠোর ও শক্ত সাহসী হয়, কিন্তু শুয়ান শিয়াও অত্যন্ত সূক্ষ্ম, হাতের কাজ নারীর মতো নিখুঁত।
“তুমি খুব দ্রুত শিখেছো, আর বোনা খুব সুন্দর, টাইট এবং ছাঁটা।”
শুয়ান শিয়াও গর্ব করে চিবুক উঁচু করে বলল, “অবশ্যই, আমি খুব বুদ্ধিমান। একবার দেখলেই বুনতে পারি।”
শুয়ান শিয়াও পায়ে ক্রস করে ঘাসের ম্যাটে বসে, দীর্ঘ আঙুলগুলো ফড়িং ফড়িং করে প্রজাপতির মতো নাচছিল।
বাঁশের বেত তার হাতের তালুতে জটিল জাল বুনছিল, প্রতিটি রেখা চাঁদের আলোতে ঝরার মতো সুশৃঙ্খল।
বাই ইয়ান যখন নতুন কাটা ও ধোয়া মাংস নিয়ে ইয়েই আয়ানইয়ের গুহার মুখে এলেন, তখন তিনি দেখলেন গুহাটি ঝুড়িতে ভর্তি।
তার মুখে বিস্ময়, ঠোঁট কঁপিয়ে ঝুড়িগুলো গুছিয়ে এক ছোট পথ তৈরি করলেন যাতে ভিতরে যাওয়া সহজ হয়।
“পাফ—”
বাই ইয়ানের হাতে থাকা মাংস মাটিতে পড়ে গেল।
তার চোখে সাময়িক স্থিরতা, সোনালী চোখে হালকা বিস্ময় ঝলসে উঠল, জড়াজড়ি করে প্রশ্ন করলেন,
“শুয়ান শিয়াও, তুমি এত ঝুড়ি কেন বোনেছ?”
তিনি ভাবছিলেন হয়তো ইয়েই আয়ানই বোর হয়ে গুহায় ঝুড়ি বোনছেন।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন সেটা শুয়ান শিয়াও।
শুয়ান শিয়াও উচ্ছ্বাসে মাথা উঁচু করল, কিন্তু হাতের কাজ কোনোমতে থামল না।
“কয়েকদিন পর বাজারে নিয়ে গিয়ে জিনিস বিনিময় করব, অনেক পেতে পারব নিশ্চয়।”
বাই ইয়ান ঠোঁট কঁপিয়ে মাংসটি ইয়েই আয়ানইকে দিলেন।
ইয়েই আয়ানই অস্বীকার করলেন না, পশুর স্বামী তাকে যা দিল, সে গ্রহণ করল, কখনো বেশি মনে করল না।
বাই ইয়ান ঘুরে যাওয়ার প্রস্ততি নিলেন, চোখ পড়ল ইয়েই আয়ানইয়ের বসার অদ্ভুত বস্তুতে।
“তুমি কী বসে আছো, এটা অদ্ভুত।”
“এটা চেয়ার। এর উপরে বসে চাকা ঠেলে চলা যায়।”
ইয়েই আয়ানই ঝুড়িটি সরিয়ে বাই ইয়ানকে দেখালেন।
বাই ইয়ানের চোখ আটকে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ভরা।
হয়তো শুয়ান শিয়াও এই চেয়ার দেখে ইয়েই আয়ানইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল?
পিছনের দুটি হ্যান্ডেল লক্ষ্য করে সে হাত রেখে ধীরে ঠেলল, চেয়ার তার ধাক্কায় সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
এটা আরও বিস্ময়কর।
【প্রিয়, বাই ইয়ানের স্নেহ বৃদ্ধি পেয়েছে ১০ পয়েন্ট, এখন স্নেহ স্তর -৭৫】
আহা? একটি চেয়ার দিয়েই বাই ইয়ানের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।
তাহলে খাবারের ব্যাপারে কী?
“বাই ইয়ান, তুমি রাতে থেকে বারবিকিউ খাও, আমি কিছু মাংস মেরিনেট করেছি, নতুন রেসিপি ট্রাই করতে চাই।”

বাই ইয়ানের চোখে হালকা ঝলক, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“ঠিক আছে, তোমার জন্য কী করতে পারি?”
তিনি এসেই শুনেছিলেন চি চেন বারবার ইয়েই আয়ানইয়ের রান্নার প্রশংসা করছে, তাই আমন্ত্রণ পেয়ে অবশ্যই স্বাদ নিতে চায়।
ইয়েই আয়ানই আবেগে মুগ্ধ হলেন।
এটাই নিখুঁত ভদ্রলোক। যদিও তাদের স্নেহের স্তর এত নেতিবাচক, সে নিজেকে ঘৃণা করেও সাহায্যের প্রস্তাব দিল।
“আমাকে একটি চুলা বানাতে সাহায্য করো, চারকোণা, ভেতরে খালি, উপরে একটি গোলাকার ছিদ্র, নিচে একটি ধনুকাকৃতির ফাঁকা অংশ, কাঠ দেওয়ার সুবিধার জন্য। তুমি আগে হলুদ মাটি খোঁড়ো, আমি তোমাকে নির্দেশ দেব।”
বাই ইয়ান মাথা নেড়ে ঝুড়ি কাঁধে মাটি খোঁড়ার জন্য গেল।
চুলার জন্য মাটি দরকার, ইয়েই আয়ানই নিজে কাজ করতে পারেননি, তাই শুয়ান শিয়াওকে নদীর ধারে পানি আনতে বললেন।
গুহার মুখে দ্রুত একটি ছোট পাহাড় গড়ে উঠল।
ইয়েই আয়ানই দুই পশুস্ত্রীর সাহায্যে নরম হলুদ মাটি দিয়ে একটি সাধারণ চুলা বানালেন।
“সম্পন্ন, মাটি শুকিয়ে গেলে ব্যবহার করা যাবে।”
ইয়েই আয়ানই বলতেই দেখতে পেলেন বাই ইয়ান ডান হাত বাড়িয়ে, স্বচ্ছ পানির স্রোত চুলার মধ্যে গড়িয়ে তার ডান হাতে প্রবাহিত হচ্ছে।
চুলা নিচ থেকে উপরে গাঢ় বাদামী থেকে হালকা ধূসর হয়ে শেষে সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেল।
তিনি হাড়ের ছুরি দিয়ে কিছু পেঁয়াজ, আদা, রসুন কাটলেন, বাই ইয়ানের আনা মাংসের চর্বি ছেঁটে ফেললেন, পরবর্তীতে তেল বের করার জন্য সুবিধাজনক।
শুয়ান শিয়াও এবং বাই ইয়ানের আনা মাংসও সব কেটে নিলেন, কিছু সাইড ডিশও প্রস্তুত করলেন, রান্না শুরু করতে চললেন।
রান্নার আগে, ইয়েই আয়ানই চর্বি পাথরের পাত্রে অনেকক্ষণ ভাজলেন, ছোট একটি তেল পাত্র পেলেন।
ভাজা তেলের অবশিষ্ট অংশও খুব সুগন্ধি, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন পরে সব একসাথে ডিশে মিশাবেন।
তিনি একদিকে কাঠ জ্বালাতে, অন্যদিকে কাঠের কাঁটাচামচ দিয়ে রান্না করছিলেন।
তার ব্যস্ততা দেখে বাই ইয়ানের হৃদয় নড়েচড়ে উঠল।
অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে বিস্ফোরিত হল।
ইয়েই আয়ানই যেন পরিবর্তিত হয়েছে, আগের মতো না।
একচল্লিশ মিনিট পর, পাঁচটি ডিশ প্রস্তুত।
ঝাঁপিয়ে ভাজা গণ্ডার মাংস, ছত্রাক মাংস ভাজা, ফার্ন ভাজা তেল রেশ, হেজেলনাট মাংস ভাজা, সর্পের টুকরা ভাজা।
তৎক্ষণাৎ সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দশ মাইল দূরে পর্যন্ত মিষ্টি গন্ধ।
সদা ভদ্র বাই ইয়ানও এই মুহূর্তে সুস্বাদু খাবারের প্রলোভন সামলাতে পারল না, অপ্রত্যাশিতভাবে লালা গিলল।
মাংস ভাজার সুগন্ধ ধোঁয়ার সাথে গুহার বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
“কত সুগন্ধি!”
“দেখ এই দিকটা, মনে হচ্ছে ইয়েই আয়ানইয়ের গুহা, জানিনা সে আবার কী করছে।”
পশু জাতির লোকেরা জমায়েত হল, হঠাৎ হাতের মাংস আর সুস্বাদু লাগল না।
হাতে থাকা মাংস ফেলে সবাই ইয়েই আয়ানইয়ের গুহার দিকে গেল।
এমনকি ইয়েই আয়ানইকে ঘৃণা করা চি তিয়ানও তার পশুস্ত্রীকে নিয়ে অনুসন্ধানে এল।
ইয়েই আয়ানইয়ের গুহার সামনে অল্প সময়ে অনেক পশু একত্রিত হল, ভিড় জমল।
ঝুন ঝু মুখে, চোখে তাচ্ছিল্যের ছাপ।
স্পষ্টতই ইয়েই আয়ানইয়ের রান্নার প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করছিল।
ইয়েই আয়ানইয়ের রান্না খেয়ে ফেলেছে ঝু হং, সুগন্ধ পেয়ে মুখে জল আসছিল।
ঝু হং ঝুন ঝুকে ধরে ধরে ইয়েই আয়ানইয়ের গুহায় যাওয়ার জন্য জোর করল।
ঝুন ঝু অনিচ্ছায় ঝু হংয়ের টানে গুহায় গেল।
তারা পৌঁছতেই দেখতে পেলেন ইয়েই আয়ানই, বাই ইয়ান এবং শুয়ান শিয়াও তিনজন আনন্দে খাচ্ছেন।
বাই ইয়ান ও শুয়ান শিয়াও মাটিতে বসে, ইয়েই আয়ানই একটি অদ্ভুত বস্তুতে বসে আছেন।
তিনজন হাতে দুটি লাঠি নিয়ে কাঠে খুঁচখুঁচ করছে।
কাঠের ওপরের খাবার অদ্ভুত, ঝুন ঝু এমন খাবার কখনো দেখেনি।
সদা মার্জিত বাই ইয়ানের হাতার স্লিভে সস লেগে আছে, শুয়ান শিয়াওর সঙ্গে শেষ টুকরা সাপের মাংসের জন্য লড়াই করছে।
কোথাও নেই তার আগের ঠাণ্ডা ও দূরত্বপূর্ণ মাটি।
ঝুন ঝু মনের মধ্যে অবাক, মুখে ঘৃণার ভাঁজ।
প্লেটের খাবার শেষ হতে চলল, চি চেন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে ঝুন ঝুকে টেনে সামনে নিয়ে এল।
“ইয়েই আয়ানই, আমি কাল ঝুন ঝুর সঙ্গে মালটা তুলতে যাবো, তুমি কি আমাদেরও খাওয়াতে পারো?”
চি চেন আর্তনাদ করে ইয়েই আয়ানইয়ের দিকে তাকালেন, তার সুন্দর শিয়ালের চোখে কষ্টের ছাপ, যা ইয়েই আয়ানইয়ের হৃদয় নরম করে দিল।
ইয়েই আয়ানই রাজি হতে যাচ্ছিলেন।
ঝুন ঝু চি চেনের হাত ছাড়িয়ে ঠাণ্ডা মুখে নির্মম তিরস্কার করল,
“কে তার রান্না করা খাবার খেতে চায়? দেখো ভিতরে ছত্রাকও আছে, খেয়ে বিষক্রিয়া হবে না তো?”
দর্শক পশুরা হেসে উঠল, একমত হল।
সাধারণ কথায়, যা পায় না, তা খারাপ বলে।
খাচ্ছিলেন বাই ইয়ান ও শুয়ান শিয়াও একসঙ্গে থেমে গেল, দুপুরে ছত্রাকের স্যুপ খাওয়া চি চেনও হঠাৎ অচল।
এখনও প্রাণবন্ত চি চেন প্রথম সাড়া দিল, রেগে ঝুন ঝুর বিরুদ্ধে বলল,
“আমি দুপুরেও ইয়েই আয়ানইয়ের ছত্রাক খেয়েছি, আমি কী বিষক্রিয়া হলাম?”
ঝুন ঝুর মুখ বিষণ্ণ ও ভয়ঙ্কর, “কুৎসিত! লজ্জাহীন শিয়াল, খাবারের জন্য বিশ্বাসঘাতক।”
চি চেন হঠাৎ চমকে গেল, দ্রুত ইয়েই আয়ানইয়ের চেয়ারের পেছনে লুকাল, ভয় পেয়ে তার হাতার কাঁধ ধরল।
“ইয়েই আয়ানই, আমাকে বাঁচাও।”
চকচকে চোখের জল ঝরতে চলেছিল, যা ইয়েই আয়ানইয়ের রক্ষা করার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল।
তিনি দুই হাত কোমরে দিয়ে ঝুন ঝুর শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“আমার রান্না এমন নয় যে যে কেউ খেতে পারবে। তুমি যদি খেতে চাও, আমি তো বাধা দেব না। চি চেন, খাও।”
ইয়েই আয়ানই চি চেনকে ডাবল চপস্টিক দিলেন, যাতে সে খেতে পারে।
চি চেন দুপুরে চপস্টিক ব্যবহার শিখেছিল, অদক্ষভাবে চপস্টিক ধরে মুখে নিয়ে গেল।
তার অদ্ভুত অবস্থান দেখে ঝুন ঝুর মনে এক অজানা রাগ জাগল, ঘৃণার সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে নিল।