অধ্যায় ২২: দীর্ঘদিনের দম্পতির আবার লজ্জা কিসের?

চাঁদের আলো তুঁত ফলের স্তূপের ওপর যেন রুপোলি তুষারের আস্তরণ ফেলেছে। চু হেং শেষ টুকরো শুকরের কলিজা মুখে পুরে দিল। তার লালচে চুলের ডগা সসে মাখা, ঢোক গেলার সময় তার কণ্ঠমণিতে এক তৃপ্তির শব্দ ফুটে উঠছিল, ঠিক যেন নিজের খাবার আগলে রাখা এক খুদে বন্যপ্রাণী।

"শুন ঝু ঝুড়িগুলো রেখেই চলে গিয়েছিল।" চিয়াং শি বাঁশের কাঠি দিয়ে দাঁত খোঁচাতে খোঁচাতে মাথা তুলে অদূরের ঝুড়িগুলোর দিকে নির্দেশ করল। ঝুড়িতে ছিল শুন ঝু ও তার সঙ্গীদের কুড়িয়ে আনা তুঁত ফল। কথা ছিল যারা তুঁত ফল কুড়োতে সাহায্য করবে, তাদের সে খাবার দেবে। যদিও শুন ঝু নিজে কুড়িয়েছে কি না তা জানা নেই, তবে সে যেহেতু ফলগুলো বয়ে এনেছে, তাই সাহায্য করেছে বলাই যায়। ইয়ে আনইউ মনে মনে হিসেব কষতে লাগল কীভাবে শুন ঝুকে এর প্রতিদান দেওয়া যায়।

টেবিলের খাবার নিমেষেই সাবাড় হয়ে গেল, এমনকি যে 'সান কি' সাধারণত পশুমানবরা পছন্দ করে না, তাও শেষ হয়ে গেল। শিয়া লান তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল, ভরপেট খেয়ে ফোলা পেটটা চেপে ধরে তার মনে হলো যেন আরও খেলে ভালো হতো। সে পাথরের পিঁড়িতে এলিয়ে পড়ল, কোমরের বাঁধন ঢিলে হয়ে ঝুলে রইল।

"ইয়ে আনইউ, তোমার হাতের রান্না এত দারুণ, আমি কি তোমার কাছে শিখতে পারি?"

ইয়ে আনইউ সম্বিত ফিরে পেল, "অবশ্যই পারো। তবে দুঃখের বিষয়, আমার কাছে পর্যাপ্ত মশলা নেই। যদি চিনি থাকত, তবে আজকের খাবার আরও সুস্বাদু হতো।"

শিয়া লানের বড় বড় চোখ বিস্ময়ে ভরে উঠল, সে এই শব্দটি আগে কখনো শোনেনি। "চিনি? এটা কী?"

আশেপাশে যারা বাসনপত্র গোছাচ্ছিল, সেই শুয়ান শিয়াও ও অন্যরা 'চিনি খাবারকে সুস্বাদু করে' কথাটি শুনেই কান খাড়া করে শুনছিল। ইয়ে আনইউ একটু ভেবে, তাদের বোঝার উপযোগী ভাষায় বর্ণনা করল, "এটা এমন একটা জিনিস যা খেলে মিষ্টি লাগে আর মানুষের মন ভালো হয়ে যায়। আখের রস বা বিট থেকে জ্বাল দিয়ে এটা তৈরি করা যায়।"

শুয়ান শিয়াওরা কথাগুলো শুনে ধন্দে পড়ে গেল। ইয়ে আনইউ যে আখের বা বিটের কথা বলছে, সেসবের অস্তিত্ব সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই। শিয়া লান 'না বুঝলেও সম্মান করা' নীতি মেনে ইয়ে আনইউর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল, "বাহ! ইয়ে আনইউ, তুমি কত কিছু জানো, আবার রান্নাও এত ভালো করো! তুমি তো আমাদের নেকড়ে গোত্রের দলপতির চেয়েও বেশি দক্ষ।" নেকড়ে গোত্রের দলপতি হলেন শুয়ান শিয়াওয়ের বাবা শুয়ান ইন। প্রশংসায় ইয়ে আনইউর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করল।

শিয়া লান যখন চলে যাচ্ছিল, ইয়ে আনইউ চুপিচুপি তাকে পরিষ্কার করা এক টুকরো শুকরের কিডনি দিয়ে দিল। "তুমি এটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে তোমার পশু-স্বামীদের বলো চুলা তৈরি করে দিতে, তারপর যে স্বামী তোমার সবচেয়ে প্রিয় তাকে এটা রান্না করে খাওয়াও। এটার শক্তি বাড়ানোর গুণ আছে, খেলে এটা..." বলতে বলতে ইয়ে আনইউর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। যদিও সে দুই জীবন পার করেছে, কিন্তু নারী-পুরুষের সম্পর্কের অভিজ্ঞতা তার নেই। তাই শিয়া লানকে এর কার্যকারিতা বোঝাতে গিয়ে সে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। শিয়া লানও ছাড়ার পাত্রী নয়, এ কথা শুনে দারুণ খুশি হয়ে তা গ্রহণ করল।

আকাশ থেকে গাঢ় নীল আভা সরে গেল, বাতাসের গায়ে দিনের উত্তাপের রেশ তখনও লেগে আছে। দূরে বনের ভেতর থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক আর বন্যপশুর গর্জন শোনা যাচ্ছিল। ইয়ে আনইউ চাঁদের আলোয় কুড়িয়ে আনা তুঁত ফলগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। প্রতিটি ফলই টকটকে লাল আর রসে ভরা। চি চ্যেন গর্বের সাথে চিবুক উঁচিয়ে বলল, "কেমন? তোমার এই দাওয়াত কি বৃথা গেল?"

ইয়ে আনইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। হঠাৎ কী মনে পড়তেই সে চি চ্যেনকে জিজ্ঞাসা করল, "কুয়াশাচ্ছন্ন বনের ভেতর কি মৌমাছি আছে? ওই যে লেজে হলুদ-কালো ডোরাকাটা, আর দুটো ডানা থাকে, ঠিক এত বড়।" ইয়ে আনইউ তার কনিষ্ঠ আঙুলের প্রথম পর্ব দেখিয়ে মাপটা বোঝাল।

মৌমাছির কথা শুনে চি চ্যেন শুরুতে বুঝতে পারেনি, কিন্তু বর্ণনা শুনে কিছুটা সন্দেহের সুরে বলল, "তুমি কি মৌমাছি-পশুদের কথা বলছ? আছে, তবে সেগুলো এতটাই ছোট যে কেউ ওদিকে খেয়াল করে না। তুমি এগুলোর কথা কেন জিজ্ঞেস করছ?"

"মৌমাছি মধু তৈরি করে, সেটাও মিষ্টি। তাদের বাসায় নিশ্চয়ই প্রচুর মধু জমে আছে, তুঁত ফলের ওয়াইন বানানোর জন্য এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।"

চি চ্যেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে নিজেই দায়িত্ব নিল, "আমি আগামীকাল তোমার জন্য মৌমাছির বাসা নিয়ে আসব।"

ইয়ে আনইউ তার মুষ্টিবদ্ধ হাত চি চ্যেনের দিকে বাড়িয়ে দিল, ইশারা করল সে যেন একই কাজ করে। চি চ্যেন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিজের মুষ্টি বাড়ালো, ইয়ে আনইউর হাত তার হাতের সাথে হালকা ধাক্কা খেল। মুষ্টির সংঘর্ষের সময় চি চ্যেনের উষ্ণ হাতের পিঠ ইয়ে আনইউর আঙুলের গাঁটে ঘষা খেল। কান লাল হয়ে উঠলেও চি চ্যেন শান্ত থাকার ভান করে ঝুড়িটা তুলে নিল, "আগে বলে রাখছি, মধুর তিন ভাগের এক ভাগ আমার।"

খোসা ছাড়ানো ঝিঁঝিঁ পোকা আর না ঘুমানো ব্যাঙের ঐকতান চলতে লাগল। গুহার বাইরে থেকে পশুমানবাদের মিলনের শব্দ ভেসে আসছিল। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন চু হেং স্বপ্নের মধ্যেও ইয়ে আনইউর হাতের খাবারের স্বাদ নিচ্ছিল। অজান্তেই তার মুখ থেকে লালা গড়িয়ে বালিশের চামড়ায় লেগে গেল।

শুন ঝুর দিনটা খুব একটা ভালো কাটছিল না। অপরাধবোধ থেকে সে সারাদিন তুঁত ফল কুড়িয়েছে, শিকার করতে যায়নি। ভেবেছিল রাতে ইয়ে আনইউর হাতের রান্না চেখে দেখবে, কিন্তু ইয়ে আনইউ কিনা রান্না করছিল বিচ্ছিরি শুকরের নাড়িভুঁড়ি! তার মনে হলো, মেয়েটা স্বভাব বদলাতে পারবে না, মিথ্যা বলতে তার জুড়ি নেই। শিকার না থাকায় পেটের দায়ে সে ঝরনার ধারে কিছু মাছ ধরে খেল। ইয়ে আনইউর রান্নার কাছে সেই মাছের স্বাদ ছিল বিস্বাদ। কয়েক গ্রাস খেয়েই সে আর খেল না। পাথরের বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে করতে কানের কাছে ভেসে আসা শব্দগুলো তাকে আরও অস্থির করে তুলছিল।

গুহা থেকে বেরিয়ে সে যখন সম্বিত ফিরে পেল, দেখল সে ইয়ে আনইউর গুহার সামনে চলে এসেছে। নিজের মনের অবস্থা নিয়ে বিরক্ত হয়ে সে ঝরনার দিকে ছুটল এবং এক ঝটকায় জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জল থেকে উঠে আসার সময় কিনারে কাপড় ছাড়তে থাকা ইয়ে আনইউর সাথে তার সরাসরি চোখাচোখি হলো। ইয়ে আনইউর জ্বলন্ত দৃষ্টি শুন ঝুর ফরসা শরীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, আটটি পেশিবহুল পেট, সব মিলিয়ে শরীরটা যেন স্পর্শ করার মতো। লোকে বলে সাপ শীতল রক্তের প্রাণী, তাই এই গরমে তাকে জড়িয়ে ধরলে শরীরটা বেশ ঠাণ্ডা লাগত। তাকে জড়িয়ে ঘুমানো গেলে মন্দ হতো না।

নিজের অজান্তেই তার মুখ থেকে লালা ঝরতে লাগল। ইয়ে আনইউর দৃষ্টিতে নিজেকে নগ্ন আবিষ্কার করে শুন ঝু রাগে শরীর নিচু করে নিল, শুধু মুখটুকু জলের উপরে রাখল।

"ইয়ে আনইউ! চোখ বন্ধ করো, নাহলে তোমার চোখ উপড়ে ফেলব।"

ইয়ে আনইউ অসন্তোষের সাথে ঠোঁট বাঁকাল, "এই ঝরনা কি তোমার বাপের? তুমি দেখাতে পারলে আমি দেখতে পারব না কেন? তাছাড়া আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, লজ্জা পাওয়ার কী আছে? চাইলে তুমিও আমার শরীর দেখতে পারো, লেনদেন সমান রাখা ভালো।"

কথা বলতে বলতে ইয়ে আনইউ তার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। একটা হাড় জিরজিরে, অপুষ্টিতে ভোগা কাঁধ শুন ঝুর চোখের সামনে বেরিয়ে এল। শুন ঝু লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে বলল, "লজ্জাহীন!" ইয়ে আনইউর কথা ঠিক, এই ঝরনা তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়—এই ভেবে সে জলে এক ঘুষি মারল, জলের ঝাপটা অনেক উঁচুতে উঠে গেল। সেই জলের আড়াল নিয়ে সে স্রোতের দিকে চলে গেল।

শুন ঝুকে যেতে দেখে ইয়ে আনইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভালোই হয়েছে শুন ঝু তাকে পছন্দ করে না। যদি সত্যি তার সামনে কাপড় খুলতে হতো, তবে আগামীকাল মুখ দেখানোর উপায় থাকত না। পশু-জগতে আসার পর থেকে প্রতি রাতেই এই সময়ে সে ঝরনায় স্নান করতে আসে। খুব ভোরে এলে নির্জনে আনন্দ খুঁজতে আসা পশুমানবাদের সাথে দেখা হওয়ার ভয় থাকে, আবার খুব দেরি করলে সে জেগে থাকতে পারে না। আজ যে শুন ঝুর সাথে দেখা হয়ে যাবে, তা সে ভাবেনি। সে সাবধানে হুইলচেয়ার থেকে নেমে মাটিতে বসে, পাথরে ভর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে জলে নামল। ঝরনার জলে ইনারওয়্যার ধুয়ে নিল।

নিচের দিকে শুন ঝু পুরো শরীর জলে ডুবিয়ে রেখেছিল, মাথা তুলে দেখল তার মুখের লাল আভা মিলিয়ে গেছে। সে দুশ্চিন্তা নিয়ে ইয়ে আনইউর দিকে তাকাল। ইয়ে আনইউর পায়ে চোট আছে, সে ভয় পাচ্ছিল পা পিছলে সে ডুবে না যায়—তা হলে তার নিজেরও বিপদ হতে পারে। দেখল, ইয়ে আনইউ হাতে অদ্ভুত একটা জিনিস নিয়ে শরীরে ঘষছে। এটা ইয়ে আনইউ পশুর লোম দিয়ে তৈরি করা স্নানের সরঞ্জাম, যা দিয়ে শরীরের ময়লা পরিষ্কার করা সহজ হয়।

ইয়ে আনইউ স্নান করতে করতে তার আগের জীবনের প্রিয় এক গান গুনগুন করে গাইতে লাগল। গানটি বেশ আনন্দদায়ক ও অনুপ্রেরণামূলক। সুরের মূর্ছনা বাতাসের মধ্য দিয়ে শুন ঝুর কানে পৌঁছাল। গানের কথা না বুঝলেও সুরটি সরাসরি শুন ঝুর মন ছুঁয়ে গেল। ইয়ে আনইউর গানের গলা খুব একটা ভালো নয়, সুরের দু-এক লাইন মনে থাকলেও কথাগুলো ঠিকঠাক মনে থাকে না, তাই সে বারবার একই সুর গেয়ে যাচ্ছিল। ঘণ্টাখানেক ধরে গাওয়ার পর শুন ঝুও সেই সুরটি অনায়াসে ধরে ফেলল। সুরটি সম্ভবত খুব সংক্রামক ছিল, শুন ঝুও গুনগুন করে গাইতে শুরু করল।

স্নান করতে করতে গুনগুন করা ইয়ে আনইউ যখন শুন ঝুর সেই গম্ভীর ও সম্মোহনী কণ্ঠের গান শুনতে পেল, সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।