অধ্যায় ১২: সিস্টেমের শাস্তি

    পৃষ্ঠা (১/৩)
    য়ে আনিু উত্তেজিত চোখে মাথার ওপরের কালো মেঘটাকে ঘুরে দেখছিল, ভয় পাচ্ছিল যেন এক মুহূর্তের অবহেলায় বজ্রপাত না হয়।
    অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও মেঘের কোন সাড়া পাওয়া গেল না, তবে সে যেখানেই গেল, মেঘ মাথার উপরে ওখানেই থেকে গেল।
    এই ঝামেলার পর, ইয়েআনিু আর এতটা ক্লান্ত লাগছিল না।
    সময় থাকায় সে রাত্রে তৈরি করা ছড়োর মধ্যে রঙা রসুনের ফলগুলো সমানভাবে বিছিয়ে রোদে শুকাতে রাখল।
    তারপর ছড়োর মধ্যে ছত্রাক ঢেলে রসুনের পাশে রেখে দিল যাতে সংরক্ষণ সহজ হয়।
    সব কিছু শেষ করে তার পেট অবিরাম গড়গড় করতে লাগল।
    য়ে আনিু কষ্ট করে গতকালের ফুলবিষাক্ত অজগরের মাথা সরিয়ে নিয়ে হাড়ের ছুরির সাহায্যে মাথার অংশে চেষ্টার সঙ্গে কাঁটা দিত।
    “এত ঝামেলা! যদি কোনও ছুরি বা তরোয়ার থাকতো!”
    য়ে আনিু তার ব্যথিত ও ফোলা কব্জি ঝাঁকিয়ে ছোট ছোট কাটা দেখে বিষণ্ণ হল।
    এই গতিতে কাঁটা যতক্ষণ কাটবে ততক্ষণ খাবার কীভাবে আসবে?
    আর অজগরের চামড়া থেকে সাপের থল তৈরি করার কথা ভাবছিল, হয়তো মাংস নষ্ট হয়ে যাওয়ার থেকে তার খোলা দ্রুত হবে।
    [বেবি, ছত্রাকের ভালোবাসার স্তরে পরিবর্তন ধরা পড়েছে, র‍্যান্ডম পুরস্কার তরোয়ার ট্রিগার হয়েছে, এখন এক্সচেঞ্জ করতে চাও?]
    “হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ!”
    য়ে আনিু উত্তেজিত চোখে ঝলমল করছিল।
    অপ্রত্যাশিতভাবে ছত্রাকের কিছু ভালবাসা ছিল, বুঝল সে ভুল করেছে।
    “ঠিক আছে, ছত্রাকের ভালোবাসার স্তর এখন কত?”
    [বেবি, ছত্রাকের ভালোবাসা এখন -৯০]
    একটি ধারালো লম্বা তরোয়ার ইয়েআনির পায়ের কাছে পড়ে গেল।
    সবুজচে তরোয়ার কাবার চারপাশে লাল দড়ি জড়ানো, যেন ভিতরের হিংস্রতা নিয়ন্ত্রণ করছে।
    কালো লোহার তৈরি হাতলেও লাল দড়ি মোড়ানো, আসল নকশা ঢেকে দিয়ে।
    হাতলের শেষের দিকে একটি রক্তলাল রত্ন বসানো, রোদে ঝলমল করছে।
    রক্ষাকারী অংশের দুই পাশে দুটো দানবের খোদাই, একদিকে তাওতিয়েই আর অন্যদিকে চুংচি, যেন দুই প্রহরী।
    য়ে আনিু সাবধানে হাতে নিয়ে তরোয়ার টেনে নিল।
    তরোয়ার ধাতু যেন আয়নাস্বরূপ, রোদে ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে, যেন ঠান্ডা পুকুরে শুদ্ধিকরণের মতো।
    তরোয়ার ধার পাতলা যত পেঁচু পাখির ডানা, ইয়েআনু সাবধানে হাত ধরে ধারটিতে, রক্তের ধোঁয়া তার হাতে ছড়িয়ে পড়ল।
    সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, তার অদ্ভুত শক্তি কাজে লাগিয়ে ক্ষত ঢেকে দিল।
    অবশ্যই তরোয়ারটি খুব ধারালো।
    য়ে আনিু তরোয়ার উঁচিয়ে অজগরের মাথার দিকে আঘাত করল।
    হাতে তরোয়ার পড়ে এক বিশাল অজগরসাপের মাথা মাটিতে পড়ে ঘুরে গেল।
    এক পা চোখ হারানো অজগরের মাথা ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, ইয়েআনুকে শীতল করে দিল।
    সে পা তুলে শক্ত করে একটি লাথি মারল, অজগরের মাথা গুহার বাইরে লাথি মেরে দিল।

    পৃষ্ঠা (২/৩)
    সে অজগরের মাংস থেকে একটি টুকরো কেটে ছোট ছোট ভাগে ভাগ করল, একটি তাজা বড় পাতায় মুড়ে নিল, পেঁয়াজ ও আদা সমানভাবে মাংসের ওপর মেখে মেশাল, আর সামান্য লবণও ছিটিয়ে মাখল।
    এরপর কাঠের ডাঁটায়串 করে আগের আগুনে পোড়াল।
    মাংসের ঘন গন্ধ ও কয়লার ধোঁয়ার গন্ধ গুহায় ছড়িয়ে পড়ল।
    তেল আগুনে পড়ে ঝিঁঝিঁ শব্দ করে, গন্ধ দারুণ।
    মাংসের গন্ধ গুহা থেকে বেরিয়ে বাতাসের সাথে উপজাতির কেন্দ্রে পৌঁছল।
    মাঠে জমায়েত হওয়া জন্তু মানুষরা ওই গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে মুখে জল আসল।
    য়ে আনিু গন্ধ পেয়ে আকস্মিক ক্ষুধা অনুভব করল।
    এক串 ধরে দ্রুত মুখে ঢুকাল।
    বাহিরের খসখসে খোসা “কাচি কাচি” শব্দ করল, গরম মাংসের রস মুখে ফেটে গেল, লবণি সুগন্ধ মুখের রসনায় ছড়িয়ে পড়ল।
    এটাই তার জীবনে সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার।
    সে আগ্রহভরে সব মাংস খেয়ে ফেলল, তারপর বুঝল জিভে একটু ঝাল জ্বালা।
    এই মুহূর্তে যদি ঠান্ডা রসুনের মদ থাকত, তখন আরও ভালো হত।
    য়ে আনিু আনন্দে ভাবল, কী করে তার এই পাঁচ জন জন্তুমানের স্বেচ্ছায় রসুন তুলতে পাঠাবে।
    এখন রসুন পাকা, কয়েকদিন পর নষ্ট হয়ে যাবে, দ্রুত কাজ করতে হবে।
    সে বাইরে গিয়ে শক্ত দড়ি নিয়ে বৃত্তাকার পাথরের হাঁড়ির মুখে বেঁধে দিল।
    আবার তিনটি মোটা কাঠের ডান্ডা নিয়ে আগুনের চারপাশে তিনকোণা বানিয়ে দিল।
    জিনসেং ছোট করে কেটে হাঁড়িতে ঢেলে জল ভরল, ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিল, তারপর তিনকোণা架ে ঝুলিয়ে ঔষধ রান্না করল।
    ঔষধ হয়ে গেলে জিয়ানসিয়াওকে জু হেং এর কাছে পাঠাবে, তখন ভালোবাসাও বাড়বে, আর একটি বিনামূল্যের শ্রমিকও যোগ হবে।
    য়ে আনিু আনন্দে তার শক্তি সরিয়ে অজগরের চামড়া খোলার জন্য মন দিল।
    শক্তি সরানো মাত্র একটি রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়ল, চোখে পড়ার মতো।
    তরোয়ার দিয়ে ছোট ছোট কাটা ছিল এমন যা চুলের মতো পাতলা, কিন্তু শক্তি দিয়ে সেরে উঠছিল না।
    য়ে আনিু অদ্ভুতভাবে ব্যথা অনুভব করল, রক্ত থামাতে চেষ্টায় মুখ ভার করে সিস্টেমকে ডেকে বলল,
    “সিস্টেম, আমার শক্তি কাজ করছে না? এত ছোট ক্ষতও সেরে উঠছে না কেন?”
    [দুঃখিত, বেবি। সিস্টেম জানে না, তবে ধারণা করছে এটা তোমার মাথার উপরের মেঘের সাথে সম্পর্কিত।]
    য়ে আনিু তাকিয়ে দেখল মেঘের মুখের অংশগুলি বজ্রপাতের সঞ্চারিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
    স্পষ্টত সিস্টেম যা বলেছে, মেঘই দুষ্টুমি করছে।
    ভালো যে ক্ষত বড় নয়, রক্তও বেশি বেরোচ্ছে না, তাই সে বেশি মাথা ঘামায়নি।
    মেঘকে রুষ্ট চোখে দেখিয়ে নিচু মাথা করে অজগর সাপের কাজ চালিয়ে গেল।
    তরোয়ার থাকার ফলে অজগরের চামড়া দ্রুত পুরোপুরি খুলে গেল।
    সে চামড়া নিয়ে ঝুলিতে ভরে নিয়ে ধারে ঝরনা থেকে ধুয়ে আনতে রওনা দিল।

    পৃষ্ঠা (৩/৩)
    ঝরনার ধারে।
    কিউ টিয়ান দুটি বড় কালো চোখের তল নিয়ে কাপড় নিয়ে ঝরনায় এসে ধুতে লাগল।
    তৎক্ষণাৎ এক দল নারীরা তাকে ঘিরে ধরল।
    “কিউ টিয়ান, তুমি তো বলেছিলে ওই ঝুলি তুমি নিজেই বুনতে পারবে, কেন এই কাপড়গুলো হাতে ধরে আছ?”
    “হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি হয়তো বুনতে পারো না, মিথ্যা বলছ আমাদের ঠকাচ্ছো।”
    কিউ টিয়ান তার ক্ষতিপূর্ণ হাত কাপড়ের ভেতরে লুকিয়ে দিল।
    গত রাতে, কিউ টিয়ান গুহায় ফিরে এসে প্রথমেই জন্তুমানদের বলল শক্ত লতার ডাঁটা আনতে।
    মোটা লতার ডাঁটা হাতে নিতে ব্যথা হচ্ছিল, তার কোমল সাদা হাত কিছুক্ষণে কেটে গেল।
    জন্তুমানরা দুঃখ পেয়ে নিজেদের নামিয়ে তাকে সাহায্য করতে লাগল।
    কিন্তু সবাই ঝুলির রূপ দেখেছে, বুনন পদ্ধতি জানে না।
    সে তার সাত জন জন্তুমানের সাথে সারারাত চেষ্টা করেও সকালে কোনও ব্যবহারযোগ্য ঝুলি তৈরি করতে পারল না।
    কোনও ঝুলি ফোলা হয়ে দাঁড়ায় না, আবার একমুঠোতেই ভেঙে পড়ে, একটুও মজবুত নয়।
    “আমি যে বুনতে পারি না, তা নয়, আমি জন্তুমানদের জন্য কষ্ট পাচ্ছি, ঝুলি তাদের দিয়েছি, কাল তোমাদের জন্য বানাব।”
    কিউ টিয়ান গর্বে মাথা উঁচু করে বলল, সে কখনোই ইয়েআনির মতো অলস নয়।
    যখন ইয়েআনিু ঝরনার ধারে এল, কিউ টিয়ান হাসিমুখে অন্যান্য নারীদের সঙ্গে কাপড় ধুয়ে যাচ্ছিল।
    য়ে আনিু ঝুলি থেকে অজগরের চামড়া বার করে জলতে ফেলার প্রস্তুতি নিল।
    হঠাৎ মাথার ওপরের মেঘ পাগলের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল।
    য়ে আনিু অজগরের চামড়া জলতে ফেলে দিল, কিন্তু চামড়া এত বড় ছিল যে তাকে সাথে নিয়ে জলেতে পড়ে গেল।
    পরবর্তী মুহূর্তে তার পায়ের গোড়ালিতে কিছু শক্তি ধরে টেনে নিচে নামাচ্ছিল।
    সে জলেতে লড়াই করল।
    একজন নারী সাহায্য করতে গেলেও কিউ টিয়ান তাকে থামিয়ে দিল।
    “গুরুরুরু……”
    য়ে আনিুর দুর্বল শরীর পায়ের গোড়ালির শক্তি সামলাতে পারল না, নিষ্ঠুরভাবে তাকে ঝরনার তলায় টেনে নিল।
    ঝরনার তলায় টেনে নেয়ার পর হঠাৎ পায়ের গোড়ালির শক্তি চলে গেল।
    ভাগ্যক্রমে সে সাঁতার জানে, না হলে জীবন এখানেই শেষ হত।
    সে দুই হাত ছড়িয়ে উপরে সাঁতার কাটতে লাগল।
    হঠাৎ—
    “আউ!”
    গোড়ালির কাছে হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হল।