চতুর্থ অধ্যায়: পশুর হৃদয়ে বদ্ধমূল কুসংস্কার এক বিশাল পর্বতসম বাধা

ইয়ে আনইউ সাপটির শরীরের ওপর দুই হাত ভর দিয়ে শুয়েন জুওয়ের বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করছিল। আঁশহীন সাপের শরীরটি বালুঝড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে তাকে ছেড়ে দিতে রাজি ছিল না।

“শুয়েন জুও, আমাকে ছেড়ে দাও। আমাকে চু হেংকে বাঁচাতে হবে।”

“তুমি মরতে চাইলে মরো, কিন্তু আমরা মরতে চাই না। তোমার ক্ষত সেরে উঠলে চু হেং স্বাভাবিকভাবেই স্বর্গীয় বিধান থেকে মুক্তি পাবে। শুয়েন সিও ইতিমধ্যেই নিরাময়কারীকে ডাকতে গেছে, তোমার ভালো হবে এখানেই চুপচাপ থাকো।”

শুয়েন জুও রূঢ়ভাবে ইয়ে আনইউকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে মানবরূপ ধারণ করল এবং উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে চু হেংয়ের দিকে তাকাল। ইয়ে আনইউয়ের পাঁচজন পশু-স্বামী হিসেবে তারা সবাই তার দ্বারা নির্যাতিত হয়েছে। তারা অনেক আগেই গোপনে একটি জোট গঠন করেছিল, তাই সংকটময় মুহূর্তে তারা একে অপরকে ছেড়ে দেওয়ার মতো নয়।

বাই ইয়ান ইয়ে আনইউকে মাটি থেকে তুলে নিল এবং তার হাতটি টেনে নিয়ে ক্ষতস্থানে চেপে ধরল। “ইয়ে আনইউ, তোমার বিশেষ শক্তি ব্যবহার করে ক্ষত সারিয়ে তোলো।”

শুয়েন জুওয়ের শীতল দৃষ্টি বাই ইয়ানের ওপর পড়ল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা। সে সন্দেহ করছিল যে বাই ইয়ান ভয়ে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে প্রলাপ বকছে। কারণ, বাই ইয়ান প্রায়ই ইয়ে আনইউয়ের হাতে মার খেত।

“মাথা কি আবার বিগড়েছে? কোনো স্ত্রী-পশুর কি বিশেষ শক্তি থাকে?”

ইয়ে আনইউ খুব দুঃখিত বোধ করল। সে শুয়েন জুওকে নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করতে চায়। কিন্তু সমস্যা হলো, এত বড় ক্ষত সারিয়ে তোলার মতো শক্তি তার প্রথম স্তরের ক্ষমতায় নেই!

বাই ইয়ান জোর করে তার আঙুলগুলো ক্ষতের ওপর চেপে ধরল। কিন্তু কল্পনা অনুযায়ী আঠালো ও উষ্ণ রক্তে তার হাত ভরে গেল না। মনে হলো কেবল একটি ছোট ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরছে। শেষ মুহূর্তে চু হেং তার অবস্থান পরিবর্তন করেছিল!

ইয়ে আনইউ উত্তেজিত হয়ে উঠল। “চিন্তা কোরো না, সব আমাকে দাও!”

ক্ষত ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কালো মেঘ সরে গেল, আর ঝোড়ো হাওয়া শান্ত হয়ে এল। শুয়েন জুও অবচেতনভাবে ইয়ে আনইউয়ের দিকে তাকাল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, ইয়ে আনইউয়ের হাতের তালু থেকে একটি সবুজ আলোর আভা বেরিয়ে ক্ষতস্থানে মিলিয়ে যাচ্ছে। গোত্রের নিরাময়কারীরা এভাবেই চিকিৎসা করে। ইয়ে আনইউয়ের সত্যিই বিশেষ শক্তি আছে, তাও আবার বিরল নিরাময় শক্তি।

ইয়ে আনইউ শুয়েন জুওয়ের স্থির দৃষ্টি অনুভব করে কিছুটা উত্তেজিত বোধ করল। “শান্ত হও, আমি একটু পরেই তোমার ক্ষত সারিয়ে দেব।”

ধুর, কী জঘন্য কথা!

“প্রয়োজন নেই! এই ভণ্ড দয়া দেখানোর দরকার নেই।” শুয়েন জুও ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল, ইয়ে আনইউয়ের কথায় সে সত্যিই বিরক্ত হয়েছে।

ইয়ে আনইউ তাড়াহুড়ো করল না। মানুষের—না, পশুদের মনের কুসংস্কার একটি পাহাড়ের মতো, তবে একদিন না একদিন তা সরানো সম্ভব।

ইয়ে আনইউয়ের ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেল, আর চু হেংও স্বর্গীয় বিধানের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে হাজার মিটার উচ্চতা থেকে নিচে পড়ে গেল।

আকাশ আবার আগের মতো রৌদ্রোজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঘাস-লতা নিস্তেজ হয়ে গেল, আর ছোট মাছগুলো জলের গভীরে ছায়া খুঁজছে। যেন কিছুই ঘটেনি। একটি লাল ছায়া দ্রুত উড়ে এসে অচেতন চু হেংকে লুফে নিল।

বজ্রপাতে চু হেংয়ের শরীর পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল, শুকিয়ে যাওয়া রক্ত তার শরীরে লেগে ছিল, আর তার উজ্জ্বল লাল চুল পুড়ে ছাই হয়ে চকচকে কালো মাথার তালু বেরিয়ে পড়েছিল। সে আধবোজা চোখে ইয়ে আনইউয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল ঘৃণা। পরক্ষণেই সে জ্ঞান হারাল। স্বর্গীয় শাস্তির মাঝেও সে যে অজ্ঞান হয়নি, তা তার বিশেষ শক্তিরই প্রমাণ।

[বেবি, তোমার পশু-স্বামীর তোমার প্রতি ভালোলাগার অনুভূতিতে পরিবর্তন এসেছে, এখন কি দেখতে চাও?]

সিস্টেম হঠাৎ আবির্ভূত হলো, কিন্তু ইয়ে আনইউ মুখোমুখি হতে চাইল না। “সবার অনুভূতিই নিশ্চয়ই কমেছে, তাই না?”

[বেবি খুব বুদ্ধিমান। তবে ঘাবড়াবে না, সব ঠিক হয়ে যাবে। শুধু শুয়েন জুওয়ের অনুভূতি সর্বনিম্ন পর্যায়ে আছে, যদি আর একবার কমে যায়, তবে বেবি শাস্তি পাবে। তখন সিস্টেমের খুব কষ্ট হবে।]

ইয়ে আনইউয়ের মস্তিষ্কে একটি প্যানেল ভেসে উঠল।

শুয়েন জুও: -১০০ (ঘৃণা)
চি চেন: -৯৫ (ঘৃণা)
চু হেং: -১০০ (ঘৃণা)
শুয়েন সিও: -৯০ (ঘৃণা)
বাই ইয়ান: -৮৫ (ঘৃণা)

এসব কী হচ্ছে! মনে হয়, পশু-স্বামীদের মন জয়ের জন্য তাকে একটি পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।

শুয়েন সিও নিরাময়কারীকে নিয়ে দেরি করে পৌঁছাল। নিরাময়ের সময় ইয়ে আনইউ প্রথমবারের মতো একজন নিরাময়কারীর সত্যিকারের শক্তি অনুভব করল। নিরাময়কারী শূন্যে হাত বুলিয়েই চু হেংয়ের ক্ষত সারিয়ে তুললেন। পুড়ে যাওয়া কালো চামড়া খসে পড়ে নতুন চামড়া গজাতে শুরু করল। এটা যেন কোনো ভিডিওতে গাছ দ্রুত বেড়ে ওঠার মতো—৩০০০ গুণ গতিতে!

“চু হেংয়ের বাইরের ক্ষত সেরেছে, কিন্তু অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর যত্ন তাকে নিজেকেই নিতে হবে। স্বর্গীয় শাস্তির সব ক্ষত নিরাময়কারীর সাধ্যের বাইরে।” বৃদ্ধ নিরাময়কারী নান শান তার দাড়ি চুলকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শুয়েন জুও নম্রভাবে তাকে অভিবাদন জানাল। “ধন্যবাদ নান শান দাদু। শুয়েন সিও, দাদুকে পৌঁছে দিয়ে এসো।”

“আরে না না, আমি একটু ঘুরে দেখব।” নান শান লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করলেন।

ইয়ে আনইউয়ের দৃষ্টি গেল শুয়েন সিওর দিকে। সুঠাম দেহ, কঠোর মুখাবয়ব, পোশাকের নিচ দিয়েও পেশির গঠন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। এ যেন আধুনিক যুগের কোনো দক্ষ সৈনিক। এই জগতের স্ত্রী-পশুদের ভাগ্য সত্যিই ভালো।

ইয়ে আনইউ যখন পাঁচ সুদর্শন পুরুষের সঙ্গে কাটানো কল্পনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তাকে ধাক্কা দিল। সে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল। রাগান্বিত হয়ে পেছনে তাকাতেই দেখল, অজ্ঞান চু হেং ছাড়া বাকি চার পশু-স্বামী তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে।

সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সাহসের সঙ্গে তাদের দিকে তাকাল। “তোমরা কী চাও?”

“চু হেং তোমার স্বামী, তাকে যদি তুমি এমন করতে পারো, তবে আমাদেরও একই অবস্থা করবে।” চি চেন গাল ফুলিয়ে বলল। সে আর চু হেং খুব ভালো বন্ধু। নিজের প্রিয় বন্ধুর এই অবস্থার জন্য সে ইয়ে আনইউকে মারার কথা ভাবছিল।

“স্বর্গীয় শাস্তি সে পেয়েছে কারণ সে আমাকে মারতে চেয়েছিল। আমি কথা দিচ্ছি, তোমরা যদি আমাকে না মারো, তবে আমি তোমাদের সাথে এমন ব্যবহার করব না।”

চার পশু-স্বামী বিশ্বাস করল না। ইয়ে আনইউ আকাশের দিকে তিন আঙুল তুলে শপথ করল। “আমি ইয়ে আনইউ স্বর্গীয় বিধানের নামে শপথ করছি, যদি আমি বিনা কারণে তোমাদের আর কখনো নির্যাতন করি, তবে আমি স্বর্গীয় শাস্তির যোগ্য হব।”

এই পশু-জগতে স্ত্রী-পশুরা যতই জঘন্য কাজ করুক না কেন, স্বর্গীয় শাস্তি পায় না। কিন্তু যদি কোনো স্ত্রী-পশু স্বেচ্ছায় শপথ নেয়, তবে স্বর্গীয় বিধান তা মেনে নেয়। শুয়েন জুও চোখ সরু করে তাকাল; সে অনুভব করল ইয়ে আনইউ বদলে গেছে।

“চলো, চু হেংয়ের সেবা করার বিষয়ে আলোচনা করি।” ইয়ে আনইউ এগিয়ে এল। “তোমাদের নিজেদের কাজ আছে, এই সেবা করার দায়িত্ব আমাকে দাও, আমি তোমাদের চু হেংকে সুস্থ করে ফিরিয়ে দেব।”

চি চেন ঠান্ডা গলায় হেসে চু হেংকে জড়িয়ে ধরল। “তোমার ওপর? ভয় হয়, ক্ষত সারার আগেই সে না খেয়ে মারা যাবে।”

“আমি কি তেমন মানুষ!”

ইয়ে আনইউ আবার চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু শুয়েন জুও সুযোগ দিল না। “চু হেংকে আমরা তোমার কাছে দেব না। ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে কোনো লেনদেন থাকবে না, তুমি শুধু আমাদের থেকে দূরে থাকলেই হবে।”

রাত নেমে এল, ইয়ে আনইউয়ের পেট আবার ক্ষুধার চোটে শব্দ করতে শুরু করল। চু হেংয়ের ফেলে রাখা বুনো শূকর আর বাই ইয়ানের ফেলে দেওয়া পশুগুলোর মাংস সে গুহায় টেনে আনল। দুপুরে ধরা মাছ মিলিয়ে খাবার খুব কম নয়, কিন্তু লবণ আর মসলা ছাড়া এই মাংস গিলে খাওয়া কঠিন।

ইয়ে আনইউ ভাবল গোত্রের কেন্দ্রে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করবে, বাই ইয়ানের দেখা পেলে হয়তো কিছু লবণ ধার পাওয়া যাবে। সন্ধ্যায় গোত্রের সব পশুরা অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে মাংস পোড়ায়। আজ রাতটা খুব জমজমাট, বিশেষ করে চার পশু-স্বামীর উপস্থিতিতে। দিনের স্বর্গীয় বিধানের ঘটনা এবং ইয়ে আনইউয়ের কারণে চু হেংয়ের শাস্তি পাওয়ার খবর ততক্ষণে সবাই জেনে গেছে।

“শুয়েন জুও, আমার স্বামী হয়ে যাও না কেন? ইয়ে আনইউয়ের সাথে থাকা খুব বিপজ্জনক।” কি তিয়ান লজ্জা রাঙা মুখে শুয়েন জুওয়ের পথ আটকে দাঁড়াল। তার রূপ দেখে যে কেউ মোহিত হবে।