একান্ন অধ্যায়: খাদের গভীরে পতন

ইয়ে আনইউ ভয়ে শি চুও-এর সাপের লেজটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

তার হাতের তালু ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, স্নায়ুগুলো চরম উৎকণ্ঠায় টানটান হয়ে ছিল, তবুও সে ছি তিয়ানকে উস্কে দেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি ছিল না।

"啧啧啧,有些人啊～就是得不到永远在躁动，得到了就不知道珍惜。你看看桑吉，再看看玄宇，哪个被她重视过……"

ইয়ে আনইউয়ের অবাধ্য কণ্ঠস্বর উপত্যকার গভীর থেকে ভেসে এল।

শি চুও-এর শান্ত চেহারায় ফাটল ধরার উপক্রম হলো।

এই贱—

এই তলোয়ারচালকের কথা মুখ থেকে বেরোতেই, উপস্থিত সমস্ত অভিজাতদের মুখে অসন্তোষের ভাব ফুটে উঠল। তারা সাধারণ মানুষদের সবচেয়ে ঘেন্না করত, কীভাবে তারা সেই ‘ধনী-দরিদ্রের ভেদাভেদহীন’ জীবন কল্পনা করতে পারে? মুহূর্তের মধ্যে, ডজনখানেক প্রতিবাদের স্বর চারদিক থেকে উঠতে লাগল।

সত্যের দরজা একটানা বিশ্লেষণ চালিয়ে অবশেষে দু'টিকে আলাদা করে দিল। হালকা লাল এবং সবুজ সুতো আলাদাভাবে পৃথক হয়ে আরও গভীরে প্রবেশ করল, পরবর্তী বিশ্লেষণ, গ্রাস ও পুনর্গঠনের অপেক্ষায় রইল। আর অপবিত্রতা দূর হওয়া সেই মেঘের মতো আত্মাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

চিন ইয়ংশি-র সহপাঠী এবং একজন উপ-পরিচালকের উপাধিও থাকায়, চাও কে মা হাওতেং-এর শক্তির একটি মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেল।

ক্ষমতা... এটি এক অদ্ভুত ও জাদুকরী আকর্ষণসম্পন্ন বস্তু। প্রাচীনকাল থেকেই অসংখ্য় মানুষ এর মোহে উন্মাদ হয়ে গেছে, এমনকি তারা রক্তমাংসের আত্মীয়দের হত্যা করতে, ভাইয়ে ভাইয়ে মুখ ফিরিয়ে নিতে এবং স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কে তিক্ততা আনতে পিছপা হয়নি, কেবল একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য এবং অবশেষে এই নরকে পৌঁছানোর জন্য।

এই যুবকের হাসির শব্দ এতটাই স্পষ্ট এবং জোরালো ছিল যে, তৎক্ষণাৎ সকলে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে লাগল।

এই কথাটি ওয়েই লুও-এর ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। সে তো মনে মনে এই গাড়িবহর থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, এখন শুনে কি তার মনে হচ্ছে এইরকম একটি গাড়িবহুতে যোগ দিতে পারাটা সত্যিই তার দারুণ সৌভাগ্য?

সৌভাগ্যবশত রক্ষা পাওয়া আদিবাসীরা প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু হতাশার সাথে আবিষ্কার করল যে তারা এক ধবধবে সাদা পৃথিবীর মাঝে আটকে গেছে। স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে চারপাশ থেকে নানা রকম শব্দ আসছে, অথচ কোনো সঙ্গীকে দেখতে পাচ্ছে না, তারা যেন দিশাহারা মাছিতে পরিণত হয়েছে।

"এদের কি জন্ম থেকেই কোনো বুদ্ধি ছিল না?" ঝাং ক্যান এই কয়েকটি শব্দের মাঝেই এক অদ্ভুত অর্থ খুঁজে পেল।

কিউ ফেং আবার এক মুঠো মাটি তুলে নাকে শুঁকল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "তা কী করে সম্ভব।"

শুয়ে লেংয়ু যদিও জানত যে তার এই পলায়নের ফলে ঝান ফেংসং নিশ্চিতভাবেই ক্রুদ্ধ ও হতাশ হবে, তবুও এমন অস্পষ্ট সম্পর্ক নিয়ে তার পাশে থেকে যাওয়াটা দীর্ঘমেয়াদী কোনো সমাধান ছিল না।

লিউ ঝুফেং তার শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করল, তুষার কণার নৃত্যের সাথে বাতাসের বিপরীতে এক কোপ বসল, এক কোপেই সামনের পাহাড়ের গা ফেটে গেল। পৃথিবী গর্জে উঠল, আর এতেই যেন মৌমাছির চাকে ঘা লাগল, সৃষ্টি হলো এক বিশাল তুষারঝড়ের। মুহূর্তেই আকাশ-পাতাল বদলে গেল, গর্জনের শব্দ যেন মহাসাগরের উত্তাল তরঙ্গের মতো শোনাতে লাগল।

"কেউ কি এভাবে মানুষ খোঁজে? জিনহু মেন অতটা দুর্বল নয় যে কেউ এসে অপদস্থ করবে, নিজের নাম বলো, কেউ না কেউ এসে তোমায় ঠিক শাস্তি দেবে, লড়তে চাও তো লড়ো," চিকিৎসক অত্যন্ত ধার্মিক ও ন্যায়ের সাথে জীবন উৎসর্গ করার ভঙ্গিতে বললেন। তাকে প্রধানের গোপন ঠিকানা বলার চেয়ে বরং মেরে ফেলা ভালো। তাছাড়া তিনি সত্যিই সে বিষয়ে কিছু জানতেন না।

সোনার নৌকাটিকে মাটিতে নেমে আসতে দেখে লি ইউয়েনও তার পিছু পিছু নেমে এল এবং একই সাথে শত ফুটের লম্বা তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল, যা আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে তার দানিয়ানের মধ্যে ফিরে গেল।

"গুরুদেব, আমি বুঝতে পেরেছি!" ইয়াং ই হাত জোড় করে প্রণাম জানাল। তার পরনে ছেঁড়া-ফাঁড়া পোশাক থাকলেও সে অত্যন্ত মর্যাদার সাথে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লিউ আঙ্কেল অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের আঙুলটি বের করে আনলেন এবং সেই আঙুলের রক্ত উমাং-এর জামার গায়ে মুছে ফেললেন, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি লেগেই রইল।

এ কথা ভেবে শি জিয়াং একটু শিউরে উঠল। সে এইমাত্র বুঝতে পারল যে সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা হলেও ভালো অবস্থানে আছে ভেবে সে নিজেকে ধন্য মনে করছে।

সেই লাল রঙের অবয়ব ফং কুয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে এল, আর ফং কুয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, তার আগের সেই অহংকারী রূপের আর লেশমাত্রও অবশিষ্ট ছিল না।

আলোর উপরে, বারোটি ডানাযুক্ত এক বিশাল আদিম জন্তুর দেহ হঠাৎ করে তার পিঠের পেছনে আত্মপ্রকাশ করল, আর সে এক হাত বাড়িয়ে ফং ইহানকে এক থাপ্পড় কষিয়ে দিল।

"জিন'আর, তুমি কী বললে?" চু রুয়ুন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর, সহজাতভাবেই জিউসিউর দিকে তাকাল কোনো ব্যাখ্যার আশায়, তার স্বরের মধ্যে এমন এক বিভ্রান্তি ও কম্পন ছিল যা সে নিজেও বুঝতে পারেনি।

কথা শেষ করেই মো শুয়ান নিজের কব্জি ঝাঁকিয়ে ইয়ুনলিন তলোয়ারটি ঘুরিয়ে দিল, আর সেই মধ্যবয়সী লোকটির রক্ত তলোয়ারের ডগা বেয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল, তলোয়ারের ধারের কাছে আর এক ফোঁটাও লাল রক্তের চিহ্ন রইল না।