বিংশ অধ্যায়: ইয়ে আনইউর পশু-স্বামী হতে চাই

ইয়ে আনইউ শান্তভাবে হুইলচেয়ারে বসে আছে। তার গালের গভীর গর্তগুলো ধীরে ধীরে ভরাট হয়ে আসছে এবং হলদেটে ত্বক উজ্জ্বল ও ফর্সায় রূপ নিচ্ছে। হালকা সবুজ রঙের ভেষজ আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়ে আনইউকে কেন্দ্র করে চারপাশ থেকে ছুটে আসছে।

এই ধরনের সাধনার দৃশ্য নান শান এই প্রথম দেখল। সাধারণত, তারা যখন পশু-জগতে ঘুরে বেড়ায়, আধ্যাত্মিক শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শরীরে প্রবেশ করে, কেবল সেটিকে নাভির কেন্দ্রে চালনা করলেই চলে। কিন্তু ইয়ে আনইউ সাধনার সময় সক্রিয়ভাবে মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করছে, এমনকি পশুনরদের শরীরের শক্তিও দম্ভের সাথে টেনে নিচ্ছে। এমন সাধনা পদ্ধতি অত্যন্ত ভয়ানক, এতে শক্তির স্তর বৃদ্ধির গতি নিশ্চিতভাবেই খুব দ্রুত হবে।

নান শান যেন কোনো গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছে এমন পুলকিত। তার নিজের আয়ু প্রায় শেষ, তাই ইয়ে আনইউ তার শক্তি কেড়ে নেবে—এমন ভয় তার নেই। যদি এই সুযোগে সে একজন নবম স্তরের শিষ্য তৈরি করতে পারে, তবে তার নাম ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে। নেকড়ে গোত্রের প্রধান শুয়ান ইন-এর শক্তির স্তরও তো মাত্র অষ্টম স্তরের শীর্ষে। নান শান উত্তেজনায় অট্টহাসি দিল, তার মনে হলো নিজের সবটুকু শক্তি সে ইয়ে আনইউকে দিয়ে দেয়।

ইয়ে আনইউ অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরের ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। অসংখ্য আধ্যাত্মিক শক্তি লোমকূপ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছে, যার ফলে তার শরীর হালকা হয়ে আসছে। যখন সে অনুভব করল যে তার শরীর আর এই শক্তি নিতে পারছে না, তখন তার চারপাশে এক ঝাক সাদা আলো বিস্ফোরিত হলো। নান শান চোখ ঢেকে পিছিয়ে গেল।

যখন সে চোখ খুলল, দেখল ইয়ে আনইউ আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে, তবে আগের চেয়ে কিছুটা সুন্দর দেখাচ্ছে, হাড় জিরজিরে ভাবটা আর নেই। সে উত্তেজনায় ইয়ে আনইউর কাছে এগিয়ে গেল, তার পায়ের হাঁটাচলাও আগের চেয়ে দ্রুত। তার শুকনো বুড়ো হাত ইয়ে আনইউর ক্ষীণ কব্জিতে রাখল। কিন্তু তার উজ্জ্বল চোখ মুহূর্তেই নিভে গেল, ঠোঁট কাঁপছে, শ্বাস যেন বাতাসে জমে গেছে।

"এমনটা কেন হলো? এটা তো হওয়ার কথা নয়।" নান শান মাথা নাড়ল, বিশ্বাস করতে না পেরে সে পুনরায় ইয়ে আনইউর শক্তি পরীক্ষা করল। ইয়ে আনইউ বিভ্রান্ত হয়ে নান শানের নড়াচড়া দেখছিল। "ওস্তাদ, আমার শক্তিতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

"তুমি এত দীর্ঘ সময় ধরে সাধনা করলে, এমন অলৌকিক দৃশ্য তৈরি হলো, তবুও শক্তির স্তর বাড়ল না কেন?"

ইয়ে আনইউ দ্রুত সিস্টেমকে ডাকল: "টংটং, আমার মৌলিক তথ্যগুলো দেখাও।"
【ঠিক আছে বেবি, আপনার সেবায় আমি নিয়োজিত।】
তৎক্ষণাৎ ইয়ে আনইউর মস্তিষ্কে একটি প্যানেল ভেসে উঠল।
【হোস্ট: ইয়ে আনইউ
বয়স: ২০ বছর
সৌন্দর্য: ৫ (৫ বৃদ্ধি পেয়েছে)
উচ্চতা: ১৬৫ সেমি
ওজন: ৩৭.৫ কেজি (২.৫ কেজি বৃদ্ধি পেয়েছে)
শক্তি: কাঠ-ভিত্তিক নিরাময়
শক্তির স্তর: প্রথম স্তর, দ্বিতীয় ধাপ (অত্যন্ত দুর্বল)
সঙ্গী পশুনরদের ভালোলাগার মান:
শুন ঝুও: -৯০ (ঘৃণা)
চি চেন: -৬০ (ঘৃণা)
ঝু হেং: -৯০ (ঘৃণা)
শুয়ান শিয়াও: ০ (নিরপেক্ষ)
বাই ইয়ান: -৫৫ (ঘৃণা)】

শক্তির স্তর দেখে ইয়ে আনইউ নিজেও অবাক। সে তো ওস্তাদের কথা মতোই সাধনা করেছে, শরীরে উষ্ণ স্রোতও অনুভব করেছে, তবে স্তর বাড়ল না কেন?
"টংটং, সাধনার পর আমার স্তর বাড়ল না কেন?"
【উমম... সম্ভবত আপনি এখন নবীন সুরক্ষা পর্যায়ে আছেন, পশু-জগতের সাধারণ সাধনা আপনার বর্তমান স্তরে কাজ করছে না। তবে আপনার ওজন ও সৌন্দর্য বেড়েছে।】

সিস্টেমের মনে করিয়ে দেওয়ার পর সে দেখল তথ্য তালিকায় কিছু নতুন তথ্য যোগ হয়েছে এবং সবগুলোরই উন্নতির প্রবণতা আছে। কিন্তু সে তো শুধু সঙ্গীদের মন জয় করে শক্তি বাড়াতে পারে না।
"টংটং, নবীন সুরক্ষা পর্যায় কতদিন স্থায়ী হয়?"
【দুঃখিত বেবি, এটা একেকজনের জন্য একেক রকম, আমি নিশ্চিত নই।】

এক মুহূর্তের জন্য ইয়ে আনইউর ইচ্ছা হলো সিস্টেমটাকে ভেঙে ফেলে। সিস্টেম হয়ে সে জানে না সুরক্ষা পর্যায় কতদিন! নিশ্চয়ই ওই কুৎসিত পাথরটাই পেছনে কোনো কারসাজি করছে। আসার সময় তাকে সাথে নিয়ে না আসার জন্য আফসোস হচ্ছে, তাহলে রাগ হলে অন্তত তাকে দুবার আছাড় দেওয়া যেত।

নান শান দেখল ইয়ে আনইউ চুপচাপ বসে আছে, ভাবল সে হয়তো হতাশ হয়েছে। "শান্ত হও শিষ্য, দুঃখ করো না। আমার কাছে অনেক প্রাচীন বই আছে, তুমি বাড়ি যাও। আমি সমাধান খুঁজে বের করলে তোমার শক্তি অবশ্যই বাড়বে।"

পাহাড়ের চূড়াগুলো তখন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, অস্তগামী সূর্য মেঘের কিনারাগুলোকে সোনালি-লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে। মনে হচ্ছে চি চেনরা ফিরে আসার সময় হয়েছে। ইয়ে আনইউ হুইলচেয়ার ঠেলে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

"ইয়ে আনইউ, তুমি এটা কীসে বসে আছ?" কেন্দ্রস্থলে পৌঁছাতেই এক কোমল ও উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ইয়ে আনইউ পাশে তাকাল। শিয়া লান হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসছে, পেছনে তার রক্ষক পশুনর। ইয়ে আনইউ এই স্ত্রী-পশুকে চিনতে পারল, কুয়াশাচ্ছন্ন বনে সেই তার সাথে কথা বলতে এগিয়ে এসেছিল।

"এটি একটি হুইলচেয়ার, আমার পায়ে চোট লেগেছে, হাঁটতে অসুবিধা হয় তাই এটি বানিয়েছি।" শিয়া লান ইয়ে আনইউর পায়ের দিকে তাকিয়ে সহানুভূতি প্রকাশ করল। "নান শান ওস্তাদ কি সারাতে পারছেন না? জিয়াং শিকে বলো তোমাকে পৌঁছে দিতে, নিজে ঠেলে নিয়ে যাওয়া খুব কষ্টের।"

কথাটা সত্যি, ইয়ে আনইউর পায়ে রাখা ঝুড়িতে মাটির পাত্র, বাটি, চপস্টিক ও পাথরের কড়াই ছিল। একদিকে চাকা ঘোরানো, অন্যদিকে পাত্রগুলো ভেঙে যাওয়া থেকে বাঁচানো—খুবই সাবধানে সে এগোচ্ছিল। তবে জিয়াং শি শিয়া লানের সঙ্গী। সঙ্গী থাকা পশুনররা অন্য স্ত্রী-পশুকে সাহায্য করতে পারে না, যদি না তাদের সঙ্গীর অনুমতি থাকে।

"না, আমি পারব। শোনো, তুমি কি আমার বাড়ি খেতে আসবে? কুয়াশাচ্ছন্ন বনে তোমাকে রান্না করে খাওয়ানোর কথা দিয়েছিলাম।" শিয়া লানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তার চোখে তারা জ্বলছে। "অবশ্যই! আমি তোমার হাতের রান্নার স্বাদ নেওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম।"

জিয়াং শি গোপনে শিয়া লানের পোশাক টেনে ইশারা করল, যেন বলছে: যেও না, মাশরুমে বিষ থাকতে পারে। যদিও ইয়ে আনইউ এবং তার সঙ্গীরা সেই মাশরুম খেয়েছিল এবং কোনো সমস্যা হয়নি, তবুও সতর্ক থাকা ভালো। শিয়া লান মৃদু হেসে জিয়াং শির হাত টিপে আশ্বস্ত করল। "জিয়াং শি, তুমি ইয়ে আনইউর হুইলচেয়ারটা ঠেলে দাও, এতে ওর কষ্ট কম হবে।"

শিয়া লানের অতিরিক্ত আগ্রহ দেখে ইয়ে আনইউ আর না করল না। জিয়াং শি অনিচ্ছুক হলেও কাজটা করল। ভাগ্য ভালো গত রাতে নান শান শুয়ান শিয়াওয়ের মাধ্যমে তার কাছে অনেক বন্যপ্রাণী পাঠিয়েছিল, নাহলে আজ রান্নার উপায় ছিল না। সে বুনো শূকরটি নদীর ধারে নিয়ে পরিষ্কার করল এবং হাড়ের ছুরি দিয়ে নাড়িভুঁড়ি বের করে ধুয়ে নিল। শিয়া লান পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করছিল। নাড়িভুঁড়ি ধুতে দেখে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে আনইউ, এগুলো কেন ধোচ্ছ? এগুলো তো দুর্গন্ধযুক্ত, খাওয়া যায় না।"

ইয়ে আনইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, আমার হাতে পড়লে দুর্গন্ধের জিনিসও সুস্বাদু হয়ে উঠবে।"

সে হাড়ের ছুরি দিয়ে মাংসগুলো বিভিন্ন ভাগে কাটল—পিঠের মাংস, পেটের চর্বি, মাথা, মগজ, পায়ের খুর... এরপর আগুনের তাপে চামড়ার ওপরের অবশিষ্ট লোমগুলো পুড়িয়ে নিল। তারপর কড়াইতে জল দিয়ে পেঁয়াজ, আদা ও রসুন দিয়ে নাড়িভুঁড়ি ও মাংসগুলো সেদ্ধ করে গন্ধ দূর করল। আগে হলে এই কাজ করতে করতে ইয়ে আনইউ ক্লান্ত হয়ে পড়ত, কিন্তু আজ তার শরীরে কোনো ক্লান্তি নেই।

সে চর্বিযুক্ত মাংস কড়াইতে ভেজে তেল বের করে নিল এবং পাথরের কড়াইতে ধীরে ধীরে সেদ্ধ করতে লাগল। পাতলা করে কাটা মাংসগুলো ভেজে তুলে রাখল। যদি একটু ময়দা থাকত তবে আরও ভালো হতো। ইয়ে আনইউ ভাবল, সময় পেলে বুনো গম খুঁজে দেখতে হবে।

ঠিক তখনই কুয়াশাচ্ছন্ন বনে শিকারে যাওয়া পশুনররা ফিরে এল। ফিরেই তারা খাবারের সুগন্ধ পেল।
"আবার ইয়ে আনইউ ভালো কিছু রান্না করছে।"
"ইয়ে আনইউ আগের চেয়ে যেন বদলে গেছে।"
"শুন ঝুওদের খুব ভাগ্য, আমিও যদি ইয়ে আনইউর সঙ্গী হতাম!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, যারা ইয়ে আনইউর সঙ্গী হওয়ার স্বপ্ন দেখছিল, তারা অনুভব করল পাঁচটি তীব্র ও শীতল দৃষ্টি তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।